Чёрный пёс

Глава 34. Брат

Глядя на растерянную физиономию Регулуса, я чувствовал, как в сознании разливается чистое незамутненное счастье и довольство прекрасно выполненной работой. У меня получилось!

Я совершил то, чего не удавалось сделать ещё ни одному волшебнику этого мира. А впрочем, не стоит быть настолько категоричным!

На этой Земле тоже существует христианство, и основные догматы данной религии совпадают с известным мне вероисповеданием. Пасха и Рождество празднуются и здесь, причем даже волшебниками.

Помнится, при просмотре киносаги я был ужасно недоволен тем, что в каждом фильме около получаса драгоценного хронометража уделялось Рождеству, при том, что Христос в мире Поттерианы на фоне обычных магов смотрелся, мягко скажем, неконкурентоспособно. А казус объяснялся довольно просто. Если магглы почитали Иисуса как сына божьего, отдавшего свою жизнь, чтобы избавить верующую часть человечества от необходимости приносить жертвы Всевышнему, то маги просто знали – был такой волшебник, для своего времени довольно умелый, который смог мягко и почти бескровно реформировать одну из самых влиятельных религий древнего мира. А такое деяние заслуживает искреннего уважения потомков.

Так что мне лучше не спешить с водружением на голову лавров первопроходца. Возможно, все уже спи… придумано до нас. Лично я не представляю, что именно произошло на Голгофе пару тысяч лет назад, поскольку Биннс на истории нам таких подробностей не сообщал, а старый Сириус был слишком занят развлечениями и амурными делами, чтобы рыться в дополнительной литературе. Поэтому разумнее будет ограничиться радостью от успеха операции по воскрешению и исправлению еще одной ошибки капризной судьбы, отчего-то невзлюбившей семейство Блэк.

К сожалению, миг моего триумфа продлился совсем недолго. Радость от осознания грандиозного успеха быстро вытиснилась усталостью. Последняя уже долго маячила у меня на задворках сознания, а едва я отпустил контроль над эмоциями и позволил себе расслабиться, навалилась на меня всей своей массой, угрожая раздавить безо всякой жалости. Покачнувшись под этим грузом, я опустился в кресло и устало выдохнул. Интересно, сколько часов заняла моя эпопея с инферналами? Можно, конечно, наколдовать «темпус», но сейчас мне даже рукой пошевелить лень.

Тем временем Регулус осторожно сел на столе, свесив ноги, оглядел свой мокрый, покрытый грязью костюм, окинул недоуменным взглядом кабинет, палатку, оценил груду разлагающийся тел рядом, и поинтересовался:

- Мы… дома?

- Ага, - вяло кивнул я.

- Но почему тут такой бардак? И что с моей одеждой? Что вообще произошло?

Поморщившись в ответ на такой энтузиазм, я собрался с силами и парировал:

- А что последнее ты помнишь? Или нет, для начала скажи, у тебя случайно не пробудились ранее скрытые воспоминания о том, как тебя изнасиловали?

- Изнасиловали? – удивленно переспросил Регулус. – Сириус, ты вообще о чем?

- Да так, есть тут одна нехорошая тенденция… В общем, забыли! Ответь на первый вопрос, пожалуйста!

Братишка нахмурил серебряные брови и мрачно отозвался:

- Ну, я помню, как меня хватают инферналы и затягивают в озеро, как в горло льется холодная соленая вода, как темнеет в глазах, а сознание погружается в странный сон… Значит, ты вовремя вытащил меня из той пещеры. Тебя Кричер позвал, да?

Понимая, что поработать языком все-таки придется, я обреченно вздохнул и ответил:

- Проще будет, если я сейчас расскажу одну занимательную историю, а ты потом уточнишь моменты, которые покажутся непонятными. Итак, конец шестидесятых годов.

В Англию возвращается некий Томас Реддл, имеющий родство с Основателем змеиного факультета, которому коалиция старых семейств торжественно вручает звание своего Лидера и благословляет на борьбу с промаггловским движением Альбуса Дамблдора.

Немногим ранее в одном из семейств Магической Британии, имеющем у обывателей мрачную и довольно темную репутацию, на свет с разрывом в пару лет появляются два мальчика – Сириус и Регулус.

Пацаны потихоньку растут, один радует родителей и считается примерным сыном, а другой, которому была уготована роль наследника древнего рода, валяет дурака и занимается ерундой.

Года идут, напряженное противостояние между старыми семьями и соратниками Дамблдора обостряется до предела. Лидер первых, за которым в кулуарах Министерства уже закрепился громкий титул Темного Лорда, обрастает верными последователями, директор тоже набирает молодняк под свою руку.

Дело движется к силовому противостоянию, многие старые семейства это понимают и готовятся, как могут. Так, оперившийся примерный сын рода Блэк отправляется под заботливое крылышко Реддла, а наследник показательно игнорирует пропагандируемые семьей идеалы и старательно рвет связи с родней, присоединяясь к шайке Альбуса.

И вот уже в стране начинается самая настоящая война… Ну, по меркам Британии, разумеется! Ведь если сравнивать происходящее с кампанией, устроенной Гриндевальдом, то местная заварушка больше смахивает на возню в детской песочнице.

Тем не менее, для английских волшебников наступили всамделишные Смутные Времена. Отважно сражающийся за правое дело Орден Феникса насмерть схлестнулся с подлыми и гнусными Пожирателями Смерти.

Численность группировок была примерно одинаковой, недостатка финансирования ни та, ни другая фракция не испытывали, и все же «силы света» медленно, но верно сдавали позиции. И не потому, что сторонники Дамблдора в детстве каши мало ели или в школе плохо учились!

Просто среди доверенных лиц Альбуса затесался шпион, который исправно поставлял Темному Лорду информацию о противнике. Тот самый «блудный сын», который был представлен Реддлу ещё в детстве.

Том по достоинству оценил таланты парня и, получив разрешение его родителей, выдал подававшему надежды целителю крайне ответственное задание – втереться в доверие к директору Хогвартса. Которое наследник древнейшего рода с успехом выполнил, ощутимо приблизив окончательную победу сторонников Лорда.

Однако, как водится, загнанная в угол крыса становится наиболее опасной. Видя, что проигрывает, Дамблдор пошел на крайние меры – устранил старшее поколение древних семейств, тем самым выбив своих самых опытных и влиятельных оппонентов.

В числе жертв оказался и отец шпиона. В ответ на это Реддл тоже отбросил приличия и начал планомерное уничтожение Ордена Феникса. Но тут внезапно пропадает упомянутый в самом начале истории примерный сын.

Несмотря на все усилия Тёмного Лорда, отыскать его не удается. А у сильно поредевшей компании сторонников сил света внезапно появляется надежда на победу – Пророчество, изреченное шарлатанкой-алкоголичкой, которое гласит, что Тёмного Лорда сможет одолеть младенец, рожденный на исходе седьмого месяца.

Причем кандидат на роль Избранного давно известен – это сын четы Поттер, которую старательно прячут от «сил зла». И вроде бы, сценарий определен, финал пьесы близок, а зрители замерли в предвкушении развязки.

Однако Реддл что-то не спешит идти убивать ребенка, которому суждено сокрушить гада. Вместо этого он старательно выпихивает магглокровок из Министерства, давит остатки сопротивления, подбираясь к Дамблдору…

Тут я был вынужден прерваться, поскольку пересохшее и охрипшее горло потребовало передышки. Сунув в рот кончик рога, я наколдовал агуаменти, вложив в него крохотную, едва заметную капельку силы, чтобы случайно не захлебнуться. Но даже так струя воды оказалась настолько сильной, что я не только напился, но и умылся, а также слегка искупался. Откашлявшись, отфыркавшись и смахнув воду с груди, я продолжил рассказ для Регулуса, который все это время не произнес ни звука и, казалось, даже дышать старался через раз.

- Далее наступает тридцать первое октября восемьдесят первого года. Памятный Хэллоуин, покрытый мраком загадок и предположений. Согласно официальной версии событий, Сириус Блэк, тот самый шпион, привел Темного Лорда в дом к Поттерам. Тот убил чету волшебников, но их отпрыска почему-то не сумел – «авада» отразилась ото лба мальчика, оставив на нем интересную отметку в виде молнии, и попала в самого Реддла, уничтожив тело Лорда. Именно такую последовательность событий озвучил газетчикам Дамблдор. Поскольку авторитет Великого Волшебника был слишком велик, никто из писак не стал интересоваться, откуда вообще Альбус это взял, если третье непростительное следов на теле не оставляет, а никаких свидетелей нападения на Поттеров не было. Ну да ладно, вернемся к истории! Волдеморт пропал, его Правую Руку – Сириуса Блэка задержали в Лондоне, обвинили в предательстве Поттеров, убийстве Питера Петтигрю и дюжины магглов, после чего выдали пожизненную путевку в Азкабан. Народ дружно кинулся праздновать окончание Темных Времен, раскулачивать не успевших оправиться от потери лидера Пожирателей Смерти, а самых опасных отправлять в тюрьму. Финита ля комедия! Неофициальная версия чуточку интереснее. Так, например, доступ к скрывающему дом Поттеров «фиделиусу» был не у Блэка, а у Петтигрю. Накачанный зельем Кровавой Марионетки Блэк появился на месте событий уже после гибели Джеймса и Лили, обнаружив два остывающих трупа и своего крестника со свежей ранкой на лбу. Встретив возле дома посланного Дамблдором Хагрида, шпион, подчиняясь желанию своего кукловода, передал Гарри Поттера полувеликану и помчался мстить Питеру. Что удивительно, Сириус быстро нашел предателя, но убить или нейтрализовать того не сумел, несмотря на то, что являлся лучшим оперативником аврората, а Петтигрю никогда не демонстрировал выдающихся успехов в дуэлинге. В итоге Питер оглушил Блэка и свалил, лишившись пальца на руке, а Сириуса сцапали коллеги, которые провели расследование с нарушением всех процессуальных норм, после чего лично Дамблдор, заполучивший козырное место Председателя Визенгамота, без весомых доказательств приговорил задержанного к пожизненному заключению. Уф-ф…

Я тяжело выдохнул, давая языку возможность передохнуть. Казалось бы, зачем так извращаться, обиняками выдавая информацию братишке? Однако я специально перестраховывался, не желая получить в будущем проблему с доверием. Все же я четко разделял себя нынешнего и прошлую личность Сириуса Блэка, а потому, говоря о совершаемых своей второй половинкой поступках в третьем лице, получал уверенность в том, что при необходимости могу подтвердить слова Непреложным Обетом.

- Что именно случилось в злополучный Хэллоуин, мне доподлинно неизвестно. Возможно, толикой информации владеет Хагрид, как-то слишком вовремя нарисовавшийся на месте событий, наверняка знает о произошедшем Дамблдор, создавший зелье Кровавой Марионетки для себя и для своего помощника Грюма, управлявшего Питером. Ну и про Темного Лорда нельзя забывать – он был непосредственным участником спектакля и должен помнить причину потери своего тела. Причем исключительно тела, поскольку душа Реддла благодаря «якорям» задержалась на этом свете и терпеливо ждет, пока ей помогут воплотиться в физической оболочке. Я это точно знал. Также до недавнего времени в моей памяти хранилась бесценная информация о количестве крестражей Лорда, их местонахождении, подробностях методики ритуала возрождения и всем прочем. Ведь я – единственный на всю Магическую Британию целитель с уникальным и достаточно развитым даром. Только мне Том мог доверить тайну своего бессмертия, и только мне под силу вернуть Реддла к нормальной жизни… А теперь снова вернемся к истории, которая делает неожиданный поворот. После тех событий прошло десять лет. На протяжении этого времени Магическая Британия потихоньку отходила от потрясений, бывшие Пожиратели Смерти, сумевшие откупиться от обвинений, восстанавливали потерянные состояния, а Дамблдор пытался закрепиться в Министерстве Магии. Вот только кресла министра директору никто не дал – тупо не за что было, ведь всю войну Альбус благоразумно отсиживался в Хогвартсе, а его немногочисленных оставшихся в живых сторонников старательно задвигали на вторые роли. К сожалению, послевоенное затишье было недолгим. Противостояние чистокровных и магглорожденных возобновилось, причем снова выходя за рамки политических игр. Так, пострадавшие от рук Пожирателей Смерти, с которыми не поделились жадные чиновники, начали по-тихому грабить пустующие особняки сторонников Лорда. Среди прочих был разорен и сожжен дом дядюшки Альфарда. Особняк на Гримо был следующим в списке целей, однако хозяйка вовремя закрыла его «фиделиусом», а потом еще и ловушек понаставила специально для цепных псов директора, в процессе чего излишне перенапряглась, не рассчитав сил.

- Что с мамой? – не выдержал Регулус.

- Она умерла, - не стал миндальничать я, памятуя, что медицинский пластырь нужно отдирать резко, чтобы меньше болело. – Однако душа Леди Блэк вселилась в портрет и теперь, аналогично Темному Лорду, терпеливо дожидается, когда я ее воскрешу. Причем узнал я это уже постфактум, когда добрался до родового гнезда, что произошло… всего три дня назад?

Несмотря на усталость, я был ошарашен неожиданно сделанным открытием. Оказывается, с момента нашего побега прошло не больше трех суток! А ведь мои ощущения упрямо твердили, будто мы обретаемся на свободе где-то с месяц. Оно и не удивительно – столько разных событий произошло… Почесав в затылке, я решил поскорее закончить рассказ и перейти к более важным вещам:

- Тогда, после своего ареста, не получив от Лорда четких инструкций, я был вынужден бездействовать. И пусть Азкабан – далеко не курорт, опасение ненужной инициативой навредить планам Тома было сильнее холода и неприятного соседства с дементорами. Однако сразу после своего очередного дня рождения, четвертого ноября я решил – хватит! После чего выбрался из камеры, зачистил тюрьму от охранников, освободил всех Пожирателей Смерти, подлечил и вернулся с ними в Магическую Британию. Сейчас на дворе девятое ноября девяносто первого. За это время мы смогли найти немного денег, обустроить удобную базу в маггловском мире, собрать крестражи Лорда, а также добыть редкие, но крайне полезные ингредиенты для ритуала его возрождения, типа яда василиска Слизерина и крови единорогов. Помимо этого я успел ликвидировать Аластора Грюма и пободаться с Дамблдором, который появился в тот самый момент, когда я собирался вытащить тебя из пещеры с фальшивым медальоном Слизерина. Потеряв своего феникса, директор отступил, а тебя я притащил домой и с помощью крови единорога вернул из состояния инфернала к нормальной жизни, попутно немного усовершенствовав все тем же «жидким серебром». Пока все понятно?

Не сводя с меня округлившихся глаз, которые благодаря огромным серебряным радужкам придавали магу явное сходство с персонажем японского аниме, Регулус заторможено кивнул.

- Прекрасно! – подытожил я и перешел на вкрадчивый тон: - Тогда скажи мне, брат, почему ты вообще полез в пещеру с крестражем, зачем надо было отдавать медальон Кричеру и что там за хрень с предсмертной запиской в копии медальона Основателя? Как там говорилось… Это я раскрыл тайну, я похитил крестраж, я смотрю в лицо смерти, но надеюсь, что ты станешь смертным, встретив того, кто равен тебе по силам… Короче, куча пафоса, тонны соплей и никакой конкретики! Если бы не твоя подпись и тело в озере, я бы решил, что это – плохая шутка. Причем явно не твоя, ведь в пещере ты обосновался до того момента, как Трелони в трактире Аберфорта выдала Пророчество с «равным Темному Лорду, способным его победить». Давай, Рег, расскажи мне все!

Брат зябко поежился под моим взглядом. Вспомнив, что Регулус до сих пор сидит в мокрой одежде, а система отопления в особняке не работает уже много лет, я взмахнул рогом, удаляя воду из костюма и сапог собеседника. Чинить шмотки уже не стал. Смысла не видел - это гнилье даже в качестве половой тряпки не годилось. Проще попросить Кричера принести нормальную одежду из комнаты брата. Но не раньше, чем я проясню интересующие меня моменты, от которых зависит дальнейшая судьба сидевшего передо мной представителя новой расы магов!

Закончив с сушкой, я кинул на Регулуса согревающие чары и выжидающе приподнял бровь.

- Ты используешь рог единорога в качестве палочки? – удивился парень. – Но почему?

- Потому что палочками орудуют обычные волшебники, а Новые Маги используют иные инструменты для коррекции реальности. Ты, к слову, теперь тоже к ним относишься, а потому, держи - дарю!

Я протянул братишке свой рог толстой стороной вперед. Поколебавшись секунду, Регулус осторожно принял подарок. Едва пальцы парня сомкнулись на витой кости, как на лице Нового Мага сама собой появилась счастливая улыбка. Я помнил это чувство – приятное тепло и постепенное осознание, что волшебный инструмент является продолжением твоего тела. Оно поневоле вызывало воспоминания о счастливом беззаботном детстве и покупке первой палочки.

- Новые Маги? Значит, в Британии появилась еще одна группа волшебников? – поинтересовался Регулус, не сводя с подарка восхищенно-удивленного взгляда. – Или Вальпургиевы Рыцари в очередной раз сменили название?

- Не угадал, Рег! Homo Magicus Novus - это официальное наименование новой, более совершенной расы магов, которые эволюционировали с помощью крови единорога. Если не веришь – наколдуй зеркало и сам убедись, что обычным волшебником ты уже не являешься.

Поглядев на меня с подозрением, брат послушно взмахнул рогом, производя трансфигурацию воздуха в отражающую поверхность, и ожидаемо перестарался с силой. К счастью, разрушений в кабинете не добавилось, просто сотворенное магом зеркало заняло все пространство от пола до потолка. Вглядевшись в него, Регулус выпал в осадок, но довольно быстро отмер и принялся ощупывать шевелюру, оттягивать веки, чтобы полюбоваться новыми глазками…

Я тактично не вмешивался, хотя испытывал легкое раздражение. Мерлиновы кальсоны, сколько можно испытывать мое терпение?! Мне нужно выяснить простой факт - остался Регулус верен Темному Лорду или же, как утверждалось в каноне, переметнулся на сторону Дамби. От этого зависит, пошлю я брата подальше от Магической Британии, либо включу в нашу дружную команду. Но вместо этого мы тратим время на какую-то ерунду! Не спорю, психологическое состояние братишки – тоже важная штука, игнорировать которую глупо. Ведь после вываленной на него груды новостей затяжная истерика с магическими выбросами – последнее, что мне нужно. Но, бляха-муха, совесть тоже надо иметь!

- Сириус, а можно что-нибудь сделать с моими глазами? Они меня… пугают, - признался Рег.

- Можно. Мои еще вчера были такими же, однако, как сам видишь, проблему с маскировкой я решил… Но этим займемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответь на мои вопросы. Это – действительно важно!

Регулус нахмурился. Развеяв зеркало, он уставился на меня исподлобья и глухо сказал:

- Насчет записки я ничего не знаю. Дамблдор просто вручил мне копию медальона Слизерина и приказал подменить оригинал в чаше.

Не дождавшись продолжения, я констатировал:

- То есть, отбросив все свои убеждения и фанатичное обожание Реддла, ты решил перейти на сторону Альбуса.

- Нет! – с жаром воскликнул брат. – Директор вынудил меня так поступить! На кону была моя честь и жизнь мамы!

- Ох, Рег, ты не делаешь мою жизнь легче. Значит, наш Великий Светоч залил в тебя зелье Кровавой Марионетки, подчинил и чужими руками добыл крестраж Лорда? Но Кричер точно заметил бы странную магию в твоем теле...

- Нет, директор просто узнал, что я убил человека, и грозился отправить меня в Азкабан! А мама этого бы не пережила.

Испытывая острое желание побиться обо что-нибудь головой, я устало вздохнул и потер пальцами переносицу. В прошлых жизнях к алкоголю я был равнодушен, но сейчас мне нестерпимо захотелось выпить. Жахнуть стаканчик огневиски или хорошего коньяка, чтобы простейшим способом успокоить нервы. К сожалению, под рукой находились только бутылки с кровью единорога, а мое отчаяние было не таким всепоглощающим, чтобы опускаться до употребления волшебной наркоты.

Я уже хотел было наколдовать самой обычной воды, но вспомнил, что отдал свой магический инструмент Регулусу. Покосившись на рог, который братишка машинально поглаживал пальцами, я решил, что отбирать его, даже на время, будет очень некрасиво. Тем более в моей безразмерной сумке еще остался небольшой запас трофеев из Запретного Леса. Сам артефакт валялся у порога кабинета. Абсолютно не задумываясь, я вытянул руку и выпустил немного своей магии, словно формируя палочкой «акцио». И только тогда до меня дошло, что в моей ладони нет никакой палочки. А в следующий миг рука уже схватила послушно прилетевшую сумку.

Уставившись на артефакт с подозрением – не навертел ли на него Руквуд лишних чар, типа привязки к хозяину или возможности призыва, я глубокомысленно плюнул на все, достал из сумки запасной рог, наколдовал граненый стакан и наполнил его чистой прохладной водой. С удовольствием осушив тару и с помощью этого простейшего психологического приема утихомирив разбушевавшиеся эмоции, я устроился в кресле поудобнее и безапелляционно приказал донельзя удивленному брату:

- Рассказывай все с самого начала!

- Сириус, ты владеешь беспалочковой невербальной магией? – выдохнул новоиспеченный блондин, в роду которого явно затесались евреи.

- Ты издеваешься? – приподнял я бровь, взглядом демонстрируя Регулусу, что шутить не намерен.

- Прости, - опустил серебряные глазки брат. – Полагаю, мне следует начать с событий зимы семьдесят шестого. Я тогда учился на четвертом курсе…

Рассказчик из Рега вышел замечательный. Он не пытался утаивать важные факты, не перескакивал с мысли на мысль, не вываливал на меня тонны лишних подробностей. Мне даже не было необходимости задавать наводящие вопросы – парень прекрасно справлялся сам. Брат в буквальном смысле исповедовался мне, отчаянно желая получить в ответ если не одобрение, то хотя бы немного сочувствия.

История началось с гибели наших родных. Сначала одна тетка отправилась на встречу с предками, воспользовавшись лечебным зельем сомнительного качества, потом случилось странное нападение вампира, убившего вторую тетку и двух ее дочек. Похороны последних сильно повлияли на подростка. Он даже на время забросил учебу, размышляя над случившимся и находя все больше странностей. И вот в один из декабрьских дней к Регулусу подошел семикурсник Слизерина с интересным предложением – брат изготавливает пузырек веритасерума, прячет его в оговоренном тайнике, а спустя какое-то время забирает оттуда листок с именем убийцы женщин рода Блэк.

Для меня это не было чем-то удивительным. Я знал, что торговля информацией на змеином факультете процветала во все времена, а предлагать настолько специфический товар учившемуся на Гриффиндоре Сириусу было глупо и опасно. Вполне логично было выбрать в качестве покупателя Регулуса, который, несмотря на малый возраст, демонстрировал окружающим разумность и следовал неписанным традициям дома Слизерина. Благодаря соответствующему воспитанию, с самого детства разделяющий жизненное кредо Доминика Торетто: «Семья – наше все!» брат ухватился за предложение всеми конечностями. Сварить зелье правды для него труда не составляло – не зря Слизнорт постоянно ставил всем в пример талантливого слизеринца, и в оговоренный срок Регулус получил листок с именем Освальда Доннована.

В этот момент рассказа я снова испытал жгучее желание побиться головой об стол, ибо таких совпадений попросту не бывает. Но все же сдержался и стал слушать дальше. Осторожный Регулус не спешил передавать информацию родителям, как и не стал обращаться к дяде Альфарду. Для начала он решил ее проверить, для чего во время очередной прогулки по Хогсмиду вызвал Кричера и поручил тому найти в Лютном определенного мага. Способ был выбран элементарный – домовик должен был почтовой совой отправить Освальду брошюрку с рекламой волшебной косметики, пропитанную силой эльфа. Отследить такой маячок труда не составит.

Далее – дело техники. Спустя полчаса Доннован получил образец того, что в современном мире люди называют спамом. Запомнив адресата, Кричер отрапортовал Регулусу о выполненном задании и вскоре получил новое – вырубить мага и доставить в Визжащую Хижину. Эльфийская магия с трудом, но все же преодолела защитные чары на куртке Освальда, после чего бесчувственная жертва была притащена под серые очи брата. Свежего веритасерума у Регулуса было полно, поэтому расколоть ликвидатора не составило труда.

Выяснив виновность Доннована, брат стал думать, что ему делать дальше. Дядя Альфард был слишком мягким человеком и после получения убийцы своей семьи просто передал бы того аврорам. А там вскроется похищение, незаконное изготовление зелья и прочие художества, за которые Регулуса легко могли исключить из Хогвартса, директор коего недолюбливал талантливого парня, избравшего своим кумиром Темного Лорда. Вальбурга тоже не погладила бы сына по голове за самодеятельность, поскольку эта история вполне могла обернуться грандиозной подставой, целью которой являлось уничтожение остатков некогда многочисленного семейства Блэк.

В общем, ликвидатор оказался никому нужен. Отпускать его на свободу тоже было глупо. Понимая это, брат просто влил в Освальда весь свой запас веритасерума, обеспечивая тому передозировку зельем правды и скорую мучительную смерть. После чего попросил Кричера вернуться с телом мага обратно в Лондон и спрятать его в таком месте, которое случайно никто не сможет отыскать.

После такого удержаться от классического фейспалма было выше моих сил. Я не проронил ни звука, но мысленно вопил во все горло. Мать твою Вальбургу, Регулус, ну какого хрена ты просто не приказал домовику выкинуть труп в Запретном Лесу, хищники которого за ночь не оставили бы от него даже костей! Зачем было так извращаться? Понимаю, нервы, адреналин, жажда мести за двоюродных сестричек, но почему именно Лондон? Типа, откуда взял, туда и верни? А там совсем неподалеку от магического квартала располагается приют Вула, где жил будущий Темный Лорд. А до деревушки, куда вывозили сирот, и где Том умудрился отыскать пещеру с инферналами, вообще рукой подать…

Но Кричер – это нечто! И почему я никогда не замечал, что ради исполнения приказов своих хозяев домовик постоянно выкладывается на сто один процент? Скажешь ему почистить обувь – в итоге в башмаках можно увидеть собственное отражение. Скажешь складывать инферналов в палатку – будет трамбовать их, пока сила не кончится. Скажешь найти место, которое невозможно отыскать – вычислит самый тайный схрон на Британских Островах. Прелесть, а не эльф! Интересно, почему позже он никому не сообщил, что уже бывал в тайнике Волдеморта? Привычка хорошего слуги, не желающего грузить хозяев лишней информацией? Ладно, неважно! Главное, Освальд получил свое наказание, пусть и слегка отсроченное.

Не замечая моего состояния, Регулус продолжал свой рассказ. После случая с ликвидатором брат продолжил учиться, как ни в чем не бывало. Про убийцу он так никому ничего не сказал, довольствуясь ролью тайного рыцаря. В следующем году почил дядюшка Альфард, не сумевший оправиться от потери семьи, а его домик достался Сириусу. На пятый курс брат приехал, щеголяя меткой на плече и гордясь оказанным доверием Лорда. Сразу после этого в Орден Феникса пришло дружное пополнение в лице незарегистрированных анимагов, оборотня и прочих наивных юнцов. Противостояние бобра с ослом набирало обороты. Однако события последующих лет Регулуса не затронули. Он твердо решил стать целителем и сосредоточился на учебе.

Выпускной курс промелькнул быстро, омраченный смертью любимого отца, а затем и странным поступком обожаемого Лорда, который ради непонятных целей едва не угробил верного Кричера. Получив из Министерства документ, подтверждающий превосходно сданные экзамены, брат планировал устроить себе небольшой заслуженный отпуск. Но тут прилетела сова с приглашением Помфри заскочить в Хогвартс и обсудить с ней будущее поступление на курсы колдомедиков в Мунго. Не заподозрив подвоха, Регулус отправился в школу, где получил от наставницы чашечку чая со специфическими добавками.

И тут, как говорится, город засыпает, просыпается мафия! Помфри тактично сошла со сцены, уступив место Дамблдору, который принялся жестко допрашивать накачанного зельем парня. Судя по вопросам директора, он прекрасно знал, что нужно искать, так что мои подозрения по поводу умышленного слива информации Томом подтвердились. Выудив сведения о пещере с медальоном, Альбус на этом не остановился и заставил Регулуса выложить все свои грехи. А тут вам и добровольное лечение магов, официально объявленных вне закона, и варка зелий без лицензии, и убийство – полный набор, тянущий на пожизненное в Азкабане. Впрочем, если мальчик готов помочь директору в одном несложном деле, на это все можно закрыть глаза…

Не знаю, что за ядреная смесь была в выпитом чае – не исключено, что творение гениального алхимика Фламеля. Иначе не объяснить, почему Регулус не просто согласился на предложение Дамби, но даже принес Непреложный Обет, обязуясь выполнить его просьбу. Причем хитрый Альбус не уточнил, какую именно просьбу, и в итоге получил возможность использовать таланты молодого целителя, как ему заблагорассудится. Вручив Регулусу странный медальон, директор попросил своего собеседника как можно скорее взять домовика, отправиться в пещеру с крестражем, подменить его и принести Альбусу. После чего выставил за порог.

Покидая школу и чувствуя, как зелье понемногу отпускает его разум, брат постепенно осознавал, в какую задницу умудрился угодить благодаря своей неосмотрительности. Всецело доверяя наставнице, он и помыслить не мог, что та самым подлым образом воспользуется этим доверием, фактически сделав его рабом Дамблдора. Какое там зелье Марионетки! Элементарная психологическая накачка, вовремя подаренная надежда – и брат сам сунул голову в петлю!

Рассказать кому-либо о просьбе директора и Обете Регулус не мог, Альбус подстраховался, опять-таки «попросив» этого не делать. Обращаться за помощью к Лорду было опасно. Брат понимал, даже если ему удастся обиняками навести кумира на нужные мысли, тот попросту прибьет глупца, не только попавшего в лапы врага, но и выболтавшего ценнейшую тайну. Дураков, как и предателей, лорд очень не любил, наказывая с особой изобретательностью.

Но даже если Волдеморт и оставит парня в живых, то однозначно разочаруется в своем фанате номер два (первое место было занято Барти), тем самым разрушив мечты Вальбурги и лишив Регулуса смысла жизни. Остатки зелья в крови давили на мозги, принесенный Обет намекал, что волшебнику нужно спешить выполнять просьбу директора, если тот не желает лишиться магии, поэтому после недолгих раздумий брат сдался и аппарировал домой.

У меня перед глазами встали строчки прочитанной книги с эпизодом, где старый эльф рассказывал героической троице про последнюю встречу с Регулусом. Он говорил, что «хозяин был в расстройстве ума», и теперь я понимал, что состояние брата было вызвано вовсе не эмоциональным смятением. Выпитое зелье оказалось очень сильным, оно не оставило парню ни шанса на осознанное сопротивление. А ведь можно было написать письмецо самому себе, в котором изложить всю подноготную, хряпнуть Напитка Живой Смерти и предоставить возможность опытным магам разобраться с проблемой. Либо выбрать иной способ выйти из дрянной ситуации без потерь.

Возможно, будь у Регулуса больше времени, либо подозревай он о задумке Лорда, все могло повернуться совсем иначе. Но братишка и помыслить не мог, что его кумир использует своего преданного фаната в качестве банальной наживки. А потому всерьез считал себя предателем и осознанно шел на смерть. Он не видел иного способа избавиться от директорского поводка, не видел иного варианта сохранить жизнь матери, которая не пережила бы подобного позора, не видел иного сценария, при котором сохранил бы свою честь.

Взяв Кричера, брат отправился в пещеру. Спрашивается, зачем, если он уже решил покончить с собой? Почему бы не уйти из жизни более приятным способом? А причина кроется в Обете. Эта магическая структура базируется на инстинкте самосохранения и крепко завязана на подсознание. Регулус не был способен думать ни о чем, кроме как о выполнении просьбы Альбуса. Сама магия толкала парня на поступок, противный его разуму.

Единственное, что брат смог сделать напоследок – приказал Кричеру уничтожить оригинальный медальон и никому не рассказывать о своей бесславной гибели. Краешком сознания Рег понимал, что домовик не сможет быстро отыскать Лорда, который использовал для своего сокрытия специфические чары, тогда как Альбус вполне может найти старого эльфа и забрать у него крестраж Лорда в личное пользование. А что именно можно сделать с волшебником, обладая частью его души, братишка мог представить.

- И тогда я стал пить зелье из чаши, - слегка охрипший Регулус облизнул губы.

Намек я понял, подсунув брату все тот же граненый стакан с водой. Машинально осушив его и глядя куда-то сквозь меня, погруженный в тягостные воспоминания волшебник продолжил:

- Это было худшее, что я испытывал в жизни. Зелье сжигало мои внутренности, заставляя видеть ужасающие картины. Оно казалось бесконечным. Я все пил его и пил, отчаянно желая умереть. Думаю, если бы не Обет, я бы давно кинулся в озеро, но он заставлял меня выполнить просьбу директора, вынуждая терпеть эту невыносимую пытку. И лишь увидев, как Кричер заменил медальон, я смог ненадолго вернуть контроль над собственным телом, отправившись утолять дикую жажду. И только склонился над водой, как из нее полезли инферналы, которые схватили меня и утащили на самое дно. Тогда-то я напился вдоволь…

В кабинете воцарилось молчание. Я переваривал услышанное, а Регулус ушел в себя и надолго там задержался. Что ж, некоторые странности канона в очередной раз получили логичное объяснение, а я попутно убедился, что моя новая жизнь изобилует случайностями. Из рассказа следовало, что Альбус догадался о расставленной на него ловушке в пещере, но решил отправить туда пешку самого Лорда. А сигналку директор поставил в схроне уже после исчезновения Волдеморта, готовясь к новой партии и понимая, что верные люди Тома обязательно полезут туда за крестражем. Уверен, Дамблдор знал о фальшивке, иначе не устоял бы от соблазна использовать «якорь» в своих целях. Как это получилось в каноне с кольцом.

Что еще? Нарисовавшаяся передо мной проблема разрешилась сама собой – Регулус до конца остался верным Лорду, и сложностей с его вливанием в наш дружный коллектив быть не должно. Подводя же итоги всей сегодняшней операции, можно констатировать, что время однозначно было потрачено не зря. Я сумел отработать механизм оживления инфернала, убедился в действенности методики направленной эволюции и вдобавок получил живого брата…

А ведь, точно! Теперь у меня есть брат! Вымотанный чередой напряженных экспериментов, занятый составлением далекоидущих планов я толком не успел осознать этот факт, но теперь внутри меня разливалась радость, которой хотелось с кем-нибудь поделиться. Поднявшись с кресла, я тем самым выдернул Регулуса из неприятных размышлений. Встрепенувшись, тот поглядел на меня, терпеливо ожидая новых вопросов, однако я просто сграбастал его в объятия и крепко прижал к себе.

Я уже не особо удивился странному ощущению находящейся рядом чужой души и чужого разума, в котором царило уныние, сожаление и опустошение. Разобраться с этим можно было позднее, а пока мне очень нужно сделать одну вещь…

- Прости, - сказал я на ухо Регулусу. – Я вел себя как последний мудак. И пусть у меня имеются веские причины, мне все равно стыдно за то, как я поступал с тобой.

Я ничуть не покривил душой. Мне было мерзко от воспоминаний старого Сириуса, в которых тот относился к брату с откровенным презрением. Причем Регулус никогда не осуждал Бродягу, не пытался насильно приобщить к своей «вере», не стремился вернуть в лоно семьи, признавая право ближайшего родственника на выбор собственного пути. Его не за что было ненавидеть, он не заслуживал презрения и постоянных подначек. Просто в Сириусе говорила зависть и банальная ревность старшего отпрыска, который видел, как вся родительская любовь и забота достается младшему. Эти чувства наследник рода Блэк умудрился пронести через всю жизнь, даже не пытаясь увидеть в Регулусе родного человека.

- И я сейчас не пытаюсь оправдаться, - тихо продолжил я. – Я лишь хочу загладить свою вину перед тобой. Начать все с чистого листа. И если ты решишь дать мне второй шанс… Я буду счастлив. И постараюсь стать для тебя старшим братом, которым ты сможешь гордиться.

Внезапно я почувствовал, как Регулус тоже обнял меня, а в коктейле чувств чужой души воцарилось облегчение, удивление и маленькая толика надежды.

- Тебе не нужно извиняться, - сдавленным голосом сказал мне сереброволосый волшебник. – Я и так горжусь тобой, брат.

И Регулус, словно сопливый мальчишка, разрыдался у меня на плече.