Чёрный пёс

Глава 35. Лжец

Продолжая обнимать брата, я молчал, позволяя ему выплеснуть эмоции и ощущая себя предельно неловко. Был бы Рег девчонкой, я бы наверняка принялся его утешать, гладить по голове, нашептывать всякие глупости, но сейчас даже не знал, куда мне девать руки.

В подобной ситуации я находился впервые и просто не представлял, чем помочь братишке. Неожиданное воскрешение, ошеломляющие новости, тяжелые воспоминания, неопределенность ситуации – неудивительно, что парень в итоге сорвался, опустившись до банальной истерики. Ему ведь, на минуточку, всего восемнадцать!

Впрочем, считать Регулуса несмышленым подростком не следует. Он давно успел повзрослеть, превратившись в самостоятельного мужчину. Причина тому – специфическое воспитание, врожденные таланты и особая среда, в которой вращался брат. Если семь лет с успехом валявший дурака на Гриффиндоре Сириус к моменту окончания школы оставался все тем же великовозрастным оболтусом, то слизеринец Регулус покинул Хогвартс полноценной, состоявшейся личностью, без-пяти-минут профессиональным колдомедиком, которого охотно приняли бы в Мунго даже без прохождения обязательного курса подготовки.

И в этом нет ничего странного. За время старших курсов брат успел стать отменным специалистом, таланты которого оценил даже Темный Лорд, обеспечив будущего целителя самой разнообразной практикой. К тому же Регулус был намного умнее своих сверстников. Не гений, конечно, но соображалка у него всегда работала неплохо. Чего стоит одна только идея приспособить для поиска нужного мага домовика с почтовой совой! Положа руку на сердце, братишка ухитрился вернуть мне веру в разумность волшебников и робкую надежду на изменение к лучшему застоявшегося болота под названием Магическая Британия.

Продолжая ощущать эмоции Регулуса, я терпеливо дожидался, пока маг сумеет взять себя в руки. Когда же брат немного успокоился и принялся вытирать глаза, я осторожно отстранился и уточнил:

- Ты как?

- Нормально, - почти не дрожащим голосом ответил Рег. – А для ожившего мертвеца и вовсе превосходно.

- Уже готов встретиться с народом? Или тебе нужно время на адаптацию?

- Встретиться? В таком виде? – брат покосился на свой полуразложившийся костюм, покрытый засохшей тиной.

- Ты прав. Сейчас все исправим, - кивнул я и мысленно позвал домовика.

- Хозяин звал Кри… - начал было появившийся в кабинете эльф, но так и не закончил фразу, вытаращившись на брата: – Хозяин Регулус?

Я хотел поправить ушастого, но потом мысленно махнул рукой, вспомнив, что Кричер – все-таки семейный эльф, а не лично мой. Он с равным энтузиазмом станет помогать Трикси и Нимфадоре, а вот теперь еще и Регу. И будет довольно глупо сейчас заниматься расстановкой приоритетности выполнения приказов членов нашей семьи.

- Кричер? – удивленно выдохнул брат, аналогично вытаращившись на эльфа.

Мне пришлось пояснить:

- После возвращения из Азкабана я подлечил его и немного омолодил. А вскоре проведу улучшение организма кровью единорога и сделаю первым представителем расы новых эльфов.

- Кричер счастлив видеть хозяина Регулуса живым и здоровым! – заявил счастливый домовик.

- Я тоже очень рад нашей новой встрече, - спрыгнув со стола, брат опустился на корточки и обнял эльфа. – Не думал, что она состоится.

Тактично предоставив изливающей в пространство килотонны счастья парочке время намиловаться, я обратился к подозрительно шмыгающему носом ушастику:

- Можешь найти в доме приличный костюм? – поглядев на собственную одежку, изгвазданную трупными выделениями, я поспешно поправился: - Два костюма! И обувку какую-нибудь, подходящую для нас.

- Кричер сейчас найдет! – радостно заявил домовик и испарился.

- Значит, тебе действительно удалось втайне ото всех овладеть профессией целителя, – констатировал все еще удивленный Регулус, пока я приводил в порядок письменный стол, удаляя с него грязь и воду.

- Вовсе нет. До звания профессионала мне еще учиться и учиться! Я просто освоил несколько приемов, основанных на прямой передаче магии. Причем демонстрировать эти умения широкой публике не собираюсь, так что про мои способности не рассказывай никому! Обет требовать не стану, просто знай – если секрет утаить не получится, на меня будут охотиться всем миром. А просидеть остаток жизни на цепи и покорно возвращать молодость тем, на кого укажут, я не желаю. Даже если эта цепь будет платиновой.

- Я понял, брат, - посерьезнел понятливый Регулус. – Буду держать рот на замке.

Тут вернулся Кричер с одеждой. Мне достался темно-серый костюм из шерсти шишуги, по счастливой случайности не уничтоженный молью, а брату перепал приталенный кремовый костюм-тройка с серебряной вышивкой, идеально подходящий его новым волосам. Гадая, какие еще сокровища пылятся в закромах рода, я быстро сбросил старое рубище, пропитавшееся запахами болота и трупного разложения, почистил себя заклинанием и принялся надевать обновку.

Регулус от меня не отставал. Причем я с удивлением отметил полное отсутствие на плече у брата стильной татушки, которой он так гордился. Видимо, кровь единорога выжгла метку Лорда. А моя лечебная сила смыла с души парня закрепленный Дамблдором Непреложный Обет, тем самым позволив Регулусу поделиться со мной подробностями своей беседы с директором. Получается, если в методику воздействия не внести никаких изменений, после проведения процедуры направленной эволюции для Пожирателей мне придется заставлять их приносить Обеты повторно.

С одной стороны, это обстоятельство добавит проблем, но с другой – мне не хочется нарушать первую заповедь программиста: «работает – не трогай!». У меня нет больше подопытных, чтобы изобретать альтернативный способ совершенствования тел кандидатов в Новые Маги. Я, конечно, еще покумекаю над задачкой, но пятая точка отчего-то советует заранее придумать внятное обоснование необходимости принесения очередной коллективной клятвы. Ведь второй раз мотивация на основе «дружбо-жвачки» может не сработать.

Когда мы закончили облачаться, расторопный эльф принес обувь – две пары начищенных до блеска ботинок. Они мало того, что подошли нам по размеру, так еще и были снабжены меховой подкладкой и рунами терморегуляции на коже. Напитав магией очень полезные чары, я напялил обувку, оглядел себя в зеркало и остался более чем довольным увиденным. Регулусу чистая и подогнанная по размеру одежда тоже добавила немало очков привлекательности. Вот теперь нам не стыдно было показаться на глаза приличным магам!

Но не успели мы вдоволь налюбоваться своими отражениями, как дверь кабинета распахнулась, впуская Трикси:

- Сириус, ты не желаешь… - начала девушка, и осеклась, увидев брата. - Регулус?!

- Привет, кузина! – широко улыбнулся парень. – Рад тебя видеть!

- А уж как я рада! – воскликнула моя невеста.

Стремительно подскочив к Регу, она сграбастала того в охапку, расцеловала в обе щеки, а затем с нескрываемым любопытством принялась рассматривать его глаза и безо всякого стеснения запустила пальцы в серебряную шевелюру, предметно оценив ее мягкость. Брат лишь смущенно улыбался, в свою очередь, приобняв Трикси, и был явно доволен жизнью.

- Значит, вот какой схрон вы ходили проверять с Кричером, - задумчиво протянула моя невеста, вдоволь насладившись ощущением шелковистых волос и посмотрев на меня. – И вот по какой причине ты столкнулся с Дамблдором. Сириус, ты самый настоящий балбес! Зачем было так рисковать? Ты что, не мог взять с собой несколько боевых магов для поддержки?! Значит, пока мы все тут дружно боролись с пылью, как сопливые школьники на отработках, ты в одиночку отправился на дуэль с сильнейшим волшебником Магической Британии, а потом еще набрался наглости утверждать, что все получилось случайно?!!

- Во-первых, со мной был Кричер, - спокойно возразил я не на шутку разозлившейся любимой, чувства которой даже без прикосновения неплохо слышал. – Во-вторых, увеличение отряда автоматически увеличило бы шансы на провал операции. Альбус – не та фигура, которую можно запинать толпой, именно поэтому я не стал никого подставлять под удар. Если со мной он еще держался в рамках обычной дуэли и экономил силу, то против группы волшебников сразу начал бы применять площадные заклинания. В итоге далеко не факт, что мне удалось бы достигнуть более выгодного результата, зато в нашей компании точно появились бы потери. В-третьих, я не хотел волновать тебя понапрасну. Просто забыл, что вчера успел рассказать тебе про свои планы насчет поисков Рега, вот и ляпнул про случайность... Ну, прости, родная! Обещаю, больше такого не повторится!

Смерив меня гневным взглядом, разъяренная фурия соизволила принять мои аргументы. Я чувствовал, как постепенно утихали ее злость и недовольство, и уже понадеялся, что на этом все закончится. Но нет, хрен там плавал! Поразмыслив, Трикси раздраженно фыркнула и подытожила:

- Сегодня спишь на диване! В наказание за вранье! Я уже говорила тебе, что являюсь боевым магом, поэтому хватит меня оберегать! Если ты знаешь, что мне не понравится твое решение, не нужно лгать и изворачиваться. Просто объясни, почему нельзя поступить иначе. Я не дура – пойму и не стану тебя отговаривать. Сири, я знаю, что ты хочешь избавить меня от лишних переживаний, но ты выбрал плохой способ, решив заменить их болью, которую причиняет мне твое недоверие.

Тяжело вздохнув, я опустил голову. Та-дам! Вот и подъехал наш первый семейный скандал! Обиднее всего, что Трикси абсолютно права – мне не следовало лгать кузине. Да, я сейчас мог бы напомнить ей про недавнюю истерику после моего возвращения из Тайной Комнаты. Мог бы ткнуть носом в озвученное желание быть полезной, которое я сегодня утолил, отправив на упомянутую борьбу с пылью. Мог бы заявить, что вижу в ней исключительно любимую женщину, а не боевого мага, таланты которого необходимо срочно использовать. Однако все эти оправдания лишь подкинули бы дровишек в топку скандала, но никак не уменьшили бы степень моей вины.

А я реально чувствовал себя виноватым. Но совсем не в желании сберечь нервные клетки кузины, а в потакании своей глупой гордыне. Вчера я воспользовался моментом и, образно выражаясь, «распушил перышки» перед дамой, вдоволь насладившись ее восхищением. Дебил пустоголовый! А ведь если бы не лишние подробности, любимая даже не сообразила бы, что сегодня я пытался ее обмануть. Что ж, придется учиться на собственных ошибках. Теперь я дважды подумаю, прежде чем стану делиться с Трикси планами на будущее! Так и ее нервы целее будут, и меня «сладенького» лишать не станут.

- На диване? – удивленно переспросил Регулус, выдернув меня из самокопания. – Бэлла, вы что с Сириусом встречаетесь?

Говорил же, соображалка у парня работает прекрасно!

- Бери выше, кузен, два дня назад я согласилась стать женой этого оболтуса! – с улыбкой ответила Трикси.

Два дня? Ах да, я же озвучил свое предложение ночью после нашего побега, сиречь седьмого ноября! Надо будет на всю жизнь запомнить дату нашей помолвки, ведь девушки в этом вопросе очень щепетильны. Благо сделать это достаточно легко – она приходится на годовщину Великой социалистической революции. Которая названа Октябрьской, но отмечается в ноябре из-за устраненной большевиками разницы между юлианским и григорианским календарями. И большое спасибо моей памяти за эту неожиданную историческую справку! Рассчитываю на тебя в дальнейшем.

- Поздравляю! – широко улыбнулся брат.

- Спасибо, - довольно кивнула любимая.

Наконец-то отлипнув от Регулуса, она подошла ко мне, в свою очередь, крепко обняв. И тут я четко ощутил, как радость в душе любимой уступает место беспокойству. Отстранившись, Трикси внимательно оглядела весьма немаленькую груду иссушенных и разлагающихся тел рядом со столом. Затем смерила меня подозрительным взглядом, шагнула в сторону и отогнула полог палатки. Беспокойство трансформировалось в откровенную панику.

- Сири-и… - протянула шокированная увиденным девушка.

В ответ я развел руками:

- Мне же нужно было на ком-то тренироваться! Я никогда раньше не оживлял инферналов и без абсолютной уверенности в успехе операции не стал бы приступать к исцелению Рега.

- А ты не…? – встревоженная кузина не закончила фразу, покосившись на брата.

Моя соображалка работала не хуже, поэтому я сразу понял, что Трикси обеспокоил тот факт, что за неполный день я умудрился сожрать больше трех сотен человеческих душ. И я понимал ее беспокойство – сама эта мысль в моей голове прозвучала очень плохо, а учитывая тот факт, что каждая энергетическая оболочка разумного существа при неосторожном обращении может превратиться в маленькую радиоактивную бомбочку…

- Родная, поверь, я был максимально осторожным! - со всей возможной серьезностью заявил я. – Негативных последствий мои эксперименты не принесли.

А про стремительное развитие моего второго тела, благодаря которому я теперь способен ощущать чужие души и даже эмоции разумных, пока лучше не рассказывать! Во избежание, так сказать. К счастью, несмотря на недавний «залет», моим словам Трикси решила поверить. Я почувствовал, как ее отпускает тревога, уступая место любопытству.

- Ладно, убедил, - оставив в покое палатку с кучей мертвецов, кузина снова прикипела взглядом к Регулусу. – Получается, твои эксперименты с кровью также прошли успешно?

- Ага! - даже понимая, к чему клонит любимая, я не пытался отпираться.

- И когда ты проведешь эволюцию для меня? Я ведь тоже очень хочу получить такую шикарную гриву!

- Сразу, как только пополню свой магический резерв.

Действительно, зачем откладывать? Если раньше у меня еще были сомнения в работоспособности моего метода, поскольку обнаружил я его совершенно случайно, залечивая лишние дырки в организме, то после преображения пикси, воскрешения наемника и совершенствования брата они полностью отпали. Я окончательно убедился, что не создаю какую-то примитивную химеру из попавшегося под руку материала, а лишь запускаю механизм эволюции волшебных существ, самой природой заложенный в их организмах. Причем именно «существ», а не только волшебников, так как крылатые пакостники тоже входят в число моих «пациентов».

Признаю, вариабельность изменений этих мелких паразитов была достаточно большой, однако она лишь подтверждала мою теорию заложенного в тело магического создания определенного шаблона эволюции. А то, что я мог с легкостью добавлять проказникам хвосты, менять пигментацию шерстки или крылышек, объясняется природной способностью метаморфизма, которая то ли деградировала за ненадобностью, то ли была утрачена пикси из-за недостатка магической энергии определенного типа.

Все-таки есть у меня подозрение, что этот вид аналогично домовикам прибыл на Землю из другого мира, а мое направленное воздействие просто помогло мелюзге вернуть истинный вид. И кровь единорога в этом процессе выступала не более чем активатором и катализатором, позволяя провести быструю мутацию без неприятных ощущений. Что у пикси, что у волшебников. А характерные изменения глаз и волос последних – оригинальные побочные эффекты излишнего насыщения тела силой. Регулус не стал полуединорогом, он просто получил более совершенные органы зрения и волосы, как у Самсона из древней легенды, которые способны накапливать энергию… Энергию… Так-так, что-то крутится в голове, какая-то очень умная, но верткая мысль, которую я никак не могу ухватить!

Вспомнив о проверенном способе, я почесал в затылке. И тут совершенно случайно мой взгляд коснулся трансфигурированного стакана. Чувствуя, как сопротивляется схваченная за хвост идейка, я поглядел на бутылочки с серебряной кровью и вытащил-таки верткую гадину в сознание. Не откладывая дело в долгий ящик, я взял початую емкость и плеснул немного стимулятора в стакан. Опустив туда пальцы, я коснулся жидкости и привычным усилием потянул на себя содержавшуюся в ней магию. Спустя пару секунд жидкое серебро превратилось в самую обычную красную кровь, а уровень моего резерва поднялся примерно до половины.

- Солнышко, похоже, долго ждать тебе не придется! – объявил я с интересом наблюдающей за моими манипуляциями кузине. – Я буду готов через полминуты.

- Прекрасно! – обрадовалась Трикси. – Мне нужно будет раздеваться?

Проглотив рвущуюся с языка остроту, я ответил:

- Нет. Достаточно будет снять пиджак и засучить рукав рубашки.

Пока кузина торопливо, словно опасаясь, как бы я не передумал, готовилась к процедуре, я обезмажил около полулитра драгоценной жидкости, сделав вывод, что попробовать на вкус единорога мне в ближайшем будущем не удастся. Столько силы за раз даже гриму поглотить будет сложно. А вот цербера или дракончика – можно. Когда там в каноне Хагриду подогнали яйцо?

Эх, как же здорово иметь идеальную память! Мысленно сверившись с текстом первой книги саги, я отбросил свою идею. Пусть точной даты не называлось, но случилось появление яйца аж после Пасхи, в апреле. Две недели шла подготовка к вылуплению, две недели дракончик жил с лесником, потом было глупое спасение полувеликана школьниками от возможных проблем, спустя еще некоторое время случилась знаменитая отработка, а там и итоговые экзамены подъехали. Короче, сейчас у Хагрида из живности в наличии только Клык и Пушок. Первый мне неинтересен, а соваться ко второму означало окончательно разрушить директорские планы.

Вот, кстати, тоже загадка не из легких – продолжит Дамблдор сталкивать лбами Избранного с Волдемортом или придумает более интересный сценарий игры? На данный момент ко второму пришествию Темного Лорда у Альбуса еще толком ничего не подготовлено, и есть неслабая вероятность, что хитрый директор может найти способ отсрочить триумфальное возвращение Тома. Благо достать фигуранта не проблема, ведь Квиррелл так и не покинул школу. Похоже, узнав о побеге Пожирателей из газет, Темный Лорд решил не отходить от намеченного плана, даже несмотря на логичное предположение, что толпой добыть Философский Камешек будет легче.

Ощутив приятное чувство заполненности своего внутреннего объема послушной силой, я попросил Беллатрикс улечься на стол. Затем трансфигурировал шприц кубиков на пятьдесят, наполнил его жидким серебром и аккуратно ввел иглу в вену. Осторожно влив стимулятор в кровеносную систему быстро прибалдевшей кузины, я положил руки ей на живот и приступил к активации механизма.

Что ни говори, а практика – великий учитель! Зная, чего именно ожидать, понимая всю подноготную протекающих в теле трансформаций и ощущая непоколебимую уверенность в собственных силах, я провел операцию быстро и качественно, даже несмотря на усталость. Доза крови единорога была подобрана оптимально, организм Трикси предсказуемо реагировал на воздействие, ткани улучшались без неприятных сюрпризов, а лишние части тела формироваться не спешили.

На все про все ушло минут пять. Пройдясь по кузине еще несколькими волнами лечебной магии, закрепляя достигнутое на уровне материальном, я уделил самое пристальное внимание душе любимой. Ощущения четко подсказали мне, что все оставленные Азкабаном повреждения были удалены еще на проклятом острове, поэтому я лишь дополнительно насытил энергетическую оболочку девушки целительной силой, сопроводив ее желанием укрепить. Совершенствовать или как-то иначе изменять душу Трикси я не рискнул, опасаясь напортачить, а вот добавить ей прочности, чтобы эмоциональные переживания не сильно сказывались на душевном самочувствии любимой – это да.

Что любопытно, никаких следов Непреложных Обетов на энергетической составляющей девушки не осталось. Причем уловить момент их разрушения я не смог. Толи настолько сосредоточился на физическом теле, толи количество единорожьей крови оказалось слишком велико, но клятвы просто растворились в силе, словно и не было их. И некое шестое или седьмое чувство подсказывало мне, что сведения в растиражированной для Пожирателей брошюрке если не устарели, то были явно неполными. «Жидкое серебро» определенно воздействует еще и на душу! Не потому ли в каноне Квиринус буквально «сгорел на работе»?

Кстати, любопытная теория! Она хорошо объясняет финал эпопеи с камешком и нестыковки книги, когда Избранный то прилюдно ручкался с одержимым без негативных последствий для последнего, а то вдруг начал испепелять его своими прикосновениями. Получается, сладкая парочка почти год обитала в одной тушке. Насколько при этом страдало тело Квиррелла – не скажу, но к единорогам преподаватель полез явно не от хорошей жизни. Затем огромная доза живительной крови (вместе с посмертным проклятием раненой зверушки) латает изношенный организм одержимого и стимулирует обе души, отчего Квиринус превращается в ходячую бомбу. Одно неверное движение – и детонирует.

А тут «крайне удачно» появляется запал в виде Поттера с крестражем в башке, выступающим в роли катализатора для души Реддла, который в этот момент едва сдерживается, чтобы не порвать временное вместилище набранной мощью. Даже не магичит, в отличие от Квиринуса, который легко использует беспалочковые чары. В итоге любое прикосновение к пацану вызывает у парочки жесткий рассинхрон энергетики, который в буквальном смысле сжигает плоть одержимого…

Или я сейчас натягиваю сову на глобус? Шутки шутками, а ведь в тексте первой книги прямо говорится, что Гаррик вырубился раньше, чем умер Квиррелл. Это в фильме его сделали малолетним убийцей, а в творении Роулинг грязную работу выполнил Дамблдор… И почему я вдруг вспомнил об этом занятном факте? Память, ты там смотри, не перетруждайся! Особенно когда я делом занят.

Закончив воздействие, я убрал руки и оценил достигнутый результат. Волосы Беллатрикс стали заметно объемнее и приобрели серебряный цвет, черты лица неуловимо изменились, сделавшись мягче, мышечный каркас заметно добавил объема – теперь фигура кузины могла с натяжкой называться атлетичной, а грудь увеличилась на целый размер и сейчас сексуально растягивала рубашку, пуговички которой с трудом удерживали аппетитные дыньки. Глядя на нее, я ощутил шевеление в штанах и не удержался от вздоха разочарования – сегодня поиграться с этими мячиками мне не светит.

- Готово! – объявил я пребывающей в нирване девушке.

Та открыла свои очаровательные глазки цвета ртути и резво соскочила со стола. Прислушалась к своим ощущениям, довольно потянулась, понаклонялась в разные стороны, проверяя отзывчивость тела и крепость швов на одежде, ставшей чересчур обтягивающей, затем, абсолютно не стесняясь нас с Регулусом, пожамкала свою обновленную грудь. С трудом оторвав взгляд от искусительницы, я вспомнил про один маленький момент, поднял свою сумку и достал из нее очередной рог, который торжественно вручил кузине. Цапнув его, Трикси счастливо улыбнулась, наколдовала огромное ростовое зеркало на бронзовой подставке, своим появлением едва не развалившее книжный шкаф, и принялась перед ним вертеться. Я же смерил взглядом остаток крови в бутылке и поглядел на Кричера, от которого ощутимо тянуло завистью.

Лишний раз напрягаться не хотелось. Моим единственным желанием было немного перекусить, рухнуть на кровать и вырубиться минимум до завтра. Однако я понимал, что эволюцию домовика проводить все равно придется, и лучше сделать это сейчас, чтобы ушастик успел адаптироваться к новым возможностям. Ведь угрозу атаки на особняк Блэков никто не отменял, а обновленный эльф однозначно станет мощной боевой единицей в армии доблестных защитников.

Необходимости в пополнении магического резерва я не чувствовал. Напряженная работа над Трикси лишила меня всего пятой его части, что вполне логично – девушка инферналом не являлась, а ее тело после недавнего лечения все еще представляло собой эталон сильной и здоровой волшебницы. Поэтому я набрал остатки жидкого серебра в шприц и мысленно подозвал к себе Кричера. Засияв, словно начищенный медный тазик, тот заставил исчезнуть верх своей одежды и протянул мне руку. Введя солидную порцию стимулятора в кровь эльфа, я положил ладонь ему на макушку и запустил процесс преобразования.

Две минуты потребовалось мне, чтобы эволюция домовика достигла своего логического завершения. Как и в случае с пикси, изменения были весьма серьезными. Во-первых, тело Кричера стало более коренастым и развитым, плечи расширились, мышцы прибавили в объеме, рост увеличился на добрый десяток сантиметров. Во-вторых, черты физиономии еще больше приблизились к человеческим, уменьшились откровенно карикатурные глаза, уши вместо треугольной формы приобрели вытянутую, нос и рот стали более аккуратными, а зубки в очередной раз поубавили остроты. В-третьих, на голове домовика появились волосы – густые, серебряные, пусть и не такие длинные, как у Трикси с Регом.

Короче, теперь Кричер сильно напоминал стандартного фентезийного эльфа, только карликового.

- Поразительно! – воскликнула успевшая насладиться своей внешностью кузина, рассматривая обновленного домовика.

Этот возглас отвлек ушастика от витания в облаках. Внимательно оглядев нового себя, он перевел на меня взгляд наполненных обожанием глаз и сам – вдуматься только! – сам крепко обнял меня, уткнувшись носом в район пупка.

- Спасибо, хозяин Сириус, - прошептал эльф, плечи которого сотрясались от едва сдерживаемых рыданий.

- Всегда пожалуйста, Кричер, - погладил я ушастика по шелковистой шевелюре, чувствуя переполняющее его счастье. – Ты этого достоин.

Заразительному примеру эльфа последовала Трикси, обняв меня за плечи, наградив страстным поцелуем и прошептав на ушко:

- Любимый, ты прелесть!

А там и Регулус решил не отрываться от коллектива. Подкравшись ко мне со спины и стиснув в богатырских объятиях, он проникновенно произнес:

- Спасибо, брат! Спасибо за все!

Мысленно посетовав, что в который раз ко мне сзади прижимается мужик, и хорошо еще - одетый, я почувствовал, как мои губы поневоле разъезжаются в широченной улыбке. Бурные эмоции окружающих меня волшебников пьянили похлеще шампанского и даже на некоторое время позволили забыть об усталости.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Регулус выпустил меня из захвата. Кричер, выразив свою благодарность и заявив, что никогда меня не подведет и не предаст оказанного доверия, быстро оделся, подогнал, пусть и не с первого раза, костюмчик по фигуре, и отправился дальше дежурить на улице. Трикси тоже напялила пиджачок и в несколько подходов скорректировала размер своих шмоток, тем самым уменьшив давление в моих брюках.

Несмотря на то, что колдовать рогом кузине было сложно, менять его обратно на волшебную палочку она не собиралась, убрав в рукав на место основного магического инструмента. К слову, в моем костюмчике тоже обнаружилась подобная кобура, куда прекрасно поместился еще один извлеченный из сумки рог.

- Сири, я же заходила поинтересоваться, не хочешь ли ты устроить обеденный перерыв, - вспомнила Беллатрикс. - А то мы все успели порядком притомиться и проголодаться.

- С радостью! – отозвался я.

С помощью магии я переправил все валявшиеся в кабинете тела в палатку к остальным, быстро свернул ее и упрятал в сумку, которую привычно повесил на плечо. Мощными «эванеско» восстановив загаженный паркет и мебель, я признал результат удовлетворительным. Все вместе мы вышли в коридор, где повторилась сценка восторгов, удивлений и чистого незамутненного счастья, на этот раз, обильно продуцируемого Леди Блэк.

И да, чувства своей матери я также слышал весьма отчетливо. Поэтому не смог просто пройти мимо, не удовлетворив любопытство украдкой вытирающей слезы Вальбурги и ощущая ее сильные эмоции, к которым примешивалась толика душевной боли. Возможно, маман сейчас отчаянно жалела, что не может обнять любимого сына, возвращенного к жизни.

Пока я подробным образом рассказывал о процедуре превращения инфернала в живого человека и методике сотворения новой расы волшебников, Регулус приметил пикси-кошечку, которая наблюдала за нами с висевшего на стене магического светильника. Прочих проказников видно не было, подушка перед портретом пустовала. Тихонько извинившись, парень подошел к артефакту и принялся во все глаза рассматривать голубоватую стрекозу. Пикси ответила парню тем же, не спеша улетать с насиженного места. Медленно, опасаясь резким движением спугнуть крылатое создание, брат поднял руку ладонью вверх и замер в ожидании, не сводя глаз с пушистой Буки. Поразмыслив немного, та вдруг вспорхнула, покружила в воздухе и приземлилась на подставленную ладонь.

Краем глаза наблюдая за сеансом приручения строптивицы, я закончил свой рассказ, проинформировав маму, что аналогичным способом усовершенствовал Кричера, судя по результату, вернув ему облик тех самых первых эльфов, которые перебрались порталами в наш мир. Мои слова привели матриарха в состояние шока. Терпеливо дожидаясь, пока Вальбурга переварит новости, я поглядел на Регулуса, который с умилительной улыбкой на лице осторожно поглаживал пикси, нагло разлегшуюся на его ладони. Что ж, похоже, эти двое нашли друг друга!

- Сири, а почему твои волосы не стали серебряными? – поинтересовалась Беллатрикс, поглаживая свои шикарные локоны. – Или на тебе сейчас маскировка?

Привычно почесав затылок, я отозвался:

- Похоже, моя эволюция еще не доведена до логического конца. В тот момент работы над собой я был сосредоточен на лечении, а не на расширении возможностей организма, и даже не подозревал о наличии внутри меня соответствующего механизма, которому требовалось дать направляющего пинка. Либо «жидкого серебра» в моей крови оказалось недостаточно для полноценного запуска процесса.

- Значит, если ты сейчас последуешь нашему примеру, то станешь еще сильнее? – сделала вполне логичный вывод любимая.

Я не знал, что на это ответить. И тут мой пустой желудок решил напомнить о себе громким негодующим урчанием. Усмехнувшись, Трикси раскланялась с Вальбургой, взяла меня под локоток и повела к лестнице. По пути мы захватили Регулуса, которому я выдал парочку шоколадных конфет для его новой питомицы. В том, что пугливая пикси станет фамильяром брата, сомнений ни у кого не было. Вдоволь насладившись ласками, хвостатая Бука перебазировалась на плечо парня, обняла его за шею и принялась что-то тихонько попискивать на ухо. То ли рассказывая о своей нелегкой жизни, то ли жалуясь на мое самоуправство.

Прочие пикси обнаружились на первом этаже вместе с Пожирателями, которые дружно решили устроить перекур. И пусть волшебники не были подвержены вредной маггловской привычке, это не мешало им развлекаться, устроив веселые игры с пушистиками в нечто типа квиддича, только без метел и с цветными мячиками размером со сливу. Появление Регулуса мгновенно разрушило веселье. Брата узнали не сразу, но когда узнали, восторгов было даже больше, чем после освобождения Пожирателей из тюрьмы. Парня обнимали, хлопали по плечам, Антонин сочно, по-Брежневски расцеловал его в обе щеки. Причем я прекрасно ощущал эмоции магов и понимал, это – не спектакль. Они действительно рады возвращению Рега, а значит, проблем с вливанием брата в коллектив не последует.

Когда же Зоркие Соколы заметили обновленную внешность Трикси, всеобщая радость сменилась удивлением и довольно отчетливым сексуальным напряжением. Пожиратели наперебой принялись заваливать польщенную кузину комплиментами, и я их понимал. После эволюции девушка могла дать сто очков форы фотомоделям из фривольных журнальчиков, превратившись в живое воплощение красоты и сексуальности. Беллатрикс и до процедуры была привлекательной, но сейчас в глазах волшебников стала натуральной богиней, спустившейся с небес… или суккубой, поднявшейся из преисподней. Последнее – более вероятно, так как из-за эмоций окружающих я снова почувствовал шевеление в штанах и был вынужден передвинуть верную сумку вперед, скрывая внезапно накатившее возбуждение, словно школьник в период пубертата.

К счастью, Пожиратели были людьми культурными, способными смирять свои низменные порывы, так что никаких эксцессов не случилось. Да и Трикси, пресытившись восхвалениями, которые вскоре начали повторяться, привела наших излишне озабоченных товарищей в чувство, решительно объявив, что мы вместе возвращаемся в маггловский дом обедать. Возражений не последовало – когда нужно, кузина умеет быть убедительной. Всех пикси пришлось оставить в особняке, даже едва не плачущую голубенькую кошко-стрекозу, которой брат пообещал скоро вернуться, погладил и выдал очередную конфету.

Вызванный Кричер, получив свою долю внимания и удивления, оперативно переправил всех на нашу базу. И пусть у меня были опасения, что обновленный домовик может не совладать с возросшей силой, расщепов во время аппарации не случилось. Более того – выяснилось, что теперь четверку волшебников эльф может перемещать без особого напряга. Невзирая на то, что в каноне это не считалось за подвиг, я был доволен – мобильность нашему отряду не повредит.

В маггловском доме нас встретила парочка метаморфов. Регулус подвергся очередному сеансу обнимашек от Тоддервика, Нимфадора тоже была очень рада видеть своего родного дядю, который номинально был старше ее на двенадцать лет, а фактически являлся одногодкой. А уж каким жадным взглядом Тонкс принялась пожирать Беллатрикс… Похоже, кое-кто жутко комплексует из-за своей фигуры!

- Ой, дядя Сири, вас же по телевизору показывали! – вдруг воскликнула племяшка.

- Неприятно, но ожидаемо, - кивнул я. – И что говорили?

- Что из тюрьмы сбежали опасные преступники, что они вооружены и очень опасны, что за любую информацию о них полагается вознаграждение. И целую кучу фотографий показали. Причем хоть имена под ними были ваши, но лица на снимках оказались совсем не похожи на реальные. Разве что, тетино смутно угадывалось, да и то, сейчас я в этом не уверена, - Нимфадора снова с завистью уставилась на Трикси. – Значит, вы с Регулусом стали Новыми Магами? А когда до нас очередь дойдет?

- Вечером! – твердо ответил я.

И первым направился на кухню, поскольку голод разыгрался не на шутку. Оно и понятно - часы на стене показывали начало четвертого. Увлекшись экспериментами, а потом и обменом занимательными историями с братом, я совершенно потерял счет времени. К счастью, колдовавший над котлами в пространственном кармане Мальсибер загодя вспомнил о своих товарищах, поэтому на плите нас поджидала сытная еда, приготовленная зельеваром. Солянка, огромный тазик спагетти с мясной подливой, крабовый салат, яблочная шарлотка – глядя на все это великолепие, я едва слюной не захлебнулся. Прочие волшебники от меня не сильно отставали.

По молчаливому уговору, мы не стали накрывать большой обеденный стол, а сгрудились всей толпой на кухне, разместившись кто где. Уильям с Нимфадорой уже успели пообедать, поэтому просто пожелали нам приятного аппетита и тактично удалились, ну а мы всем составом принялись набивать животы. Особенно Регулус, который лопал так, что за ушами трещало.

Помня о состоянии практически стерильного кишечника брата, я отыскал в холодильнике несколько йогуртов и заставил съесть их для восстановления микрофлоры. Разумеется, лучше было наведаться в маггловскую аптеку и затариться специальными средствами, но я сомневался, что нужные препараты мне продадут без рецепта, а разбрасываться «конфудусами» сейчас опасно. Будем надеяться, что плещущаяся в организме Рега магия посодействует возобновлению нормальной работы его пищеварительной системы.

Когда от еды остались только крошки на тарелках, Кричер устроил разборки с грязной посудой, а мы заварили себе свежий чай и перебазировались в гостиную. Разливающаяся по телу приятная сытость клонила в сон, однако мой отдых откладывался на неопределенный срок. Пожиратели дружно потребовали информацию и, судя по эмоциям, были настроены крайне серьезно, а шушукавшаяся с племяшкой Трикси в этот раз не собиралась спасать меня от расспросов. Оценив, что ради моего рассказа к нам спустился заспанный Руквуд, который явно с огромным трудом оторвал голову от подушки, и даже Джакомо оставил свое варево, я безоговорочно капитулировал и принялся «колоться», едва сдерживая зевки.

Историю я излагал без прикрас и серьезных искажений фактов. Единственный скользкий момент заключался в источнике моей информации о пещере и осколке души Тома, находящемся в доме Блэков. Но в первом случае я сослался на Лорда, который поместил в чаше настоящий крестраж и сообщил о нем мне. А что «якорь» в итоге оказался у Кричера – случайность, о которой я узнал уже будучи в Азкабане. Каким образом? Так ведь связь домовика с хозяином – очень полезная штука, а мои целительские таланты позволяют ломать законы магии об колено. Эти два факта я и озвучил Пожирателям, позволяя самим додумать нормальное объяснение странностям.

Поведав волшебником о подземном озере с мертвецами, о расставленной Томом ловушке для Дамблдора и использовании Рега для слива информации, о недавнем рассказе домовика, о своей шальной гипотезе насчет возможности оживления инферналов, я очень кратенько описал нашу сегодняшнюю вылазку, столкновение с директором, эксперименты и последующее «излечение» брата от смерти. Далее пришлось отдуваться Регулусу, рассказывая о своем «подвиге». Судя по эмоциям мага, повторное изложение событий не принесло Регу такой боли, которую он изливал на меня в кабинете, но мое заявление о его незавидной роли в организации ловушки на Альбуса, парень мимо ушей не пропустил.

История брата вызвала у Пожирателей понимание и искреннее сочувствие. Никто не собирался упрекать вчерашнего выпускника Хога в глупости и недальновидности. А Долохов, оценив, на какой поступок отважился Регулус, чтобы избежать клейма предателя, и вовсе заявил:

- Да, похоже, в семье Блэк все мужчины обладают стальными яйцами! Регулус, я очень рад, что ты снова с нами!

- Мы все рады! – поправил коллегу Руквуд.

Остальные поддержали это заявление согласными возгласами, после чего стихийно начался очередной сеанс обнимашек. Польщенный вниманием и несколько смущенный брат переходил из рук в руки, но я чувствовал – он всецело доволен возвращением, а это было главным. Понимая, что большинству присутствующих хочется узнать, когда я примусь делать из них Новых Магов, а Руквуду не терпится получить от меня подробности экспериментов над инферналами, я воспользовался удобным случаем и объявил, что отправлюсь отдыхать, тем самым завершив вечер откровений. Официально оставив Трикси за старшую, я отозвал ее в сторонку и поинтересовался:

- Родная, ты после эволюции ничего странного не ощущаешь?

- Чувствую большой океан силы внутри, необычайную легкость и воздушность в теле, таящуюся в мышцах огромную мощь, - восторженно ответила кузина. - Сири, я же во время обеда погнула вилку, неосторожно перекладывая салат из кастрюли в свою тарелку! А каждый шаг вызывает у меня иррациональную боязнь улететь под потолок. Это потрясающе!

- Понятно, - кивнул я. – А что насчет эмоций?

- Просто прекрасно! Они настолько яркие и сильные, что мне кажется, будто я вернулась в детство. Еда ощущается потрясающе вкусной, а окружающий мир - интересным и невероятно контрастным. Спасибо, любимый!

Кузина страстно поцеловала меня в губы, стремясь поделиться со мной переполнявшим ее восторгом. И это у нее удалось – при тактильном контакте я прекрасно ощутил ее чувства. Намного полнее и отчетливее, нежели просто находясь рядом. Однако по реакции девушки можно было сделать предварительный вывод, что мои эмоции Трикси не слышит. Выходит, это моя личная особенность, а не базовая возможность Новых Магов? Или кузина из-за неожиданного эмоционального подъема еще не осознала ее появление? Буквально оглушенная своими чувствами, она просто не замечает присутствии в сознании чужих.

Ладно, это пока не особо важно!

- Ты с Нарциссой когда планируешь встретиться? – вдоволь насладившись губками любимой, уточнил я.

- Если нужно, могу прямо сейчас, а что?

- Хочу кое-что ей передать. Ко мне тут случайно попала странная информация о том, что Дамблдору подчиняется один слегка придурковатый домовой эльф по имени Добби, который в то же время официально принадлежит семейству Малфоев. Я понимаю, это звучит, как полный бред, однако проверить его все равно не помешает. Ведь всего один ушастый шпион может обеспечить полный провал наших планов.

- Я поняла, - кивнула посерьезневшая Беллатрикс, даже не поинтересовавшись, какая птичка принесла мне на хвосте эту новость. – Я прямо сейчас напишу сестре письмо с просьбой о встрече. Если Цисси согласится, Кричер доставит ее сюда.

Я покачал головой:

- Слишком рискованно. Я не доверяю Люциусу и не хочу давать ему в руки координаты нашей базы. Лучше будет, если вы встретитесь в каком-нибудь маггловском кафе. Правда, с такими волосами и глазками всеобщее внимание посетителей тебе обеспечено.

- Это не проблема – трансфигурирую солнцезащитные очки и возьму у Нимфы краску для волос.

- Тогда действуй! Только не забудь прихватить с собой Кричера под невидимостью и заранее попроси его отслеживать чужих домовиков поблизости… Э-эх! – не сдержал я сладкий зевок.

- Не волнуйся, не забуду, – улыбнулась кузина, мягко выбираясь из моих объятий. – Иди уже, отдыхай!

И я послушно направился в спальню, мечтая о встрече с мягкой подушкой. Однако без задержек добраться до нее не получилось. Уже на пороге комнаты меня догнал Долохов, который без предварительных ласк… в смысле, без обиняков тихо спросил:

- Сириус, пока нас никто не слышит, можешь объяснить, зачем мы сегодня занимались уборкой? Мы же все равно не собираемся использовать особняк Блэков в качестве основной базы и, к тому же, не обладаем навыками мастеров-реставраторов, а без них дом точно не привести в благопристойное состояние.

Тяжело вздохнув, я ответил:

- Во-первых, всем вам после Азкабана нужна практика в применении заклинаний. И неважно каких, лишь бы разработать порядком атрофировавшийся магический резерв. Во-вторых, запасной аэродром нам не помешает, и привести его в порядок все равно необходимо. Если не начистить до блеска, то хотя бы паразитов вывести. В-третьих, вы же утром сами вызвались помочь, так какие ко мне претензии?

- Абсолютно никаких! – сразу пошел на попятную Антонин. – Просто мы целый день провозились над одним коридором, потратили изрядно магии, а результаты оказались не слишком впечатляющими. Вот я и решил выяснить, ты всерьез вознамерился превратить нас в уборщиков или это – разовая операция?

Положив руку на плечо волшебнику, я принялся делиться с ним своей силой. Всего десяток секунд – и раздражение в эмоциях Долохова уступило место легкой эйфории. Однако за все в этой жизни нужно платить. Пополнив магический резерв собеседника, я заявил:

- Если бороться с пылью тебе надоело, то у меня найдется задание поинтереснее. Как мне стало известно, Регулус – не единственный живой мертвец в наших рядах. Много лет назад Крауч вытащил из Азкабана собственного сына, заменив его на тяжелобольную мать под «обороткой», и сейчас держит отпрыска у себя дома, снабдив подчиняющим заклятьем, чтобы строптивый Барти не кинулся искать своего Лорда. Если желаешь, можешь вытащить бедолагу – лишняя палочка в верной руке нам не помешает. Но будь осторожен! В отсутствие Крауча-старшего узника сторожит домовушка Винки, которая хоть и подчиняется приказам главы семейства, но с той же охотой станет выполнять распоряжения молодого хозяина. Это я к тому, что превентивно пускать эльфийку в расход не нужно.

Антонин выглядел ох… обескураженным.

- Но… откуда? – сумел выдавить волшебник.

- Портреты, друг мой, портреты! – ответил я и снова душераздирающе зевнул. – Прости, я буквально с ног валюсь.

- Да-да, конечно! Отдыхай, Сириус, я обо всем позабочусь!

Вот и ладушки! Устало кивнув Долохову, я наконец-то вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Сбросил пиджак, снял обувь и с сожалением подумал, что сегодня мне слишком уж много пришлось врать. Как бы потом не запутаться в собственной лжи. С другой стороны, иного объяснения получения актуальных сведений о нынешнем местонахождении Барти я выдумать не мог. А рассказывать Антонину, что уборка была затеяна исключительно для того, чтобы занять чем-нибудь толпу скучающих магов, я и вовсе не собирался. Русскому волшебнику наверняка известна поговорка: «Чем бы солдат не занимался, лишь бы зае… устал!», и такое потребительское отношение к Пожирателям точно обидит моего заместителя.

А в следующую секунду голова коснулась подушки, и тревожные мысли покинули меня, позволив погрузиться в долгожданный сон без сновидений.