Четверо лучших

24. ГП. Ритуал

Ночь шуршала и поскрипывала. Половинка луны висела над Норой. По лестнице я спускался первым, замирая всякий раз, как скрипели ступени. В целом мы представляли дикую картину, так что, вздумай Молли и Артур выглянуть из своей спальни, их точно хватил бы удар. Я шёл, держа над плечом палочку с зажжённым светом: справедливо полагал, что спускающийся вслед за мной Люциус может оступиться и полететь вниз прямо с Драко на руках. Под мышкой я держал тот самый фолиант, который, по всем заверениям Малфоя-старшего, непременно должен был меня убить, но отчего-то я сей незавидной участи избежал. Хорёк, по-прежнему глядящий в никуда пустыми глазами, был завёрнут в одеяло, но я всё равно старался не смотреть, чтобы не соблазняться видом тонкого горла, в которое хотелось то ли вцепиться зубами, то ли наставить засосов. За Люциусом верным оруженосцем — с тростью в руках — пробиралась Джинни. На многое же он готов, если беспрекословно доверил своё оружие предательнице крови… Гермиону слышно вообще не было, но на площадке второго этажа я включил свою новую способность чувствовать и различил всё: и магию с привкусом коньяка, и лимонно-жёлтый вихрь, и спокойное колыхание тёмно-зелёных пятен. И чёрную дыру тоже. Интересно, кстати, почему я магию девушек воспринимаю как цвет, а магию Малфоя пробую на вкус?..

Открыв бессчётное количество замков и заклинаний на входной двери, я пропустил процессию и снова забежал вперёд. Чем ближе мы подходили к озеру, тем хуже мне становилось. Честно говоря, я боялся, что ритуал не сработает и я больше никогда не увижу осмысленного выражения в серых глазах. Боялся, что тогда Люциус заберёт Драко навсегда. Я не стал думать, вызваны ли мои мысли чувством собственности, просто отбросил с дороги преграждающие путь стебли камышей, и мы оказались на берегу. Гермиона сзади тихонько шепнула заклинание обнаружения, но я и так знал, что вокруг нет ни души. Какая-то птица надрывалась в камышах, и мне захотелось её прогнать, чтобы не терзала душу.

Я обернулся к Малфою:

— Что дальше, сэр?

Он оглядывал поверхность озера.

— Вы сможете удержать Драко на руках хотя бы десять минут?

— Думаю, да, — ответил я. Хорёк лёгонький как пёрышко, одни кости торчат, неужто же не удержу?

— Отлично, — негромко произнёс тот, кладя его наземь и осторожно откидывая края одеяла. Девчонки стыдливо отвернулись, и правильно сделали. Я тоже отвернулся… почти.

— В таком случае, вы берёте его на руки, и мы с вами входим в озеро. Заклинание читаю я — вы это не прочтёте. Когда скажу, окунёте его в воду целиком. Мисс Грейнджер, вы должны быть готовы к тому, что события пойдут не так, как мы ожидаем, — Гермиона серьёзно кивнула. — Мисс Уизли, вам, я думаю, придётся вернуться к началу тропы и внимательно следить за домом. Будьте осторожны, — вполголоса говорил Малфой. Джинни молча протянула ему трость и без шорохов скрылась в темноте тропинки. Будем надеяться, наши нелегальные занятия по Защите выручат её в случае чего.

Но значили ли его последние слова, что он знает больше, чем мы? Я ещё раз проверил окружающую местность — никого.

— Мистер Поттер, вы готовы?

Я кивнул и подхватил Хорька под спину и коленки. Кожа его не обжигала, как я ожидал, но была прохладна, как будто он замёрз. Интересно, холодна ли вода…

Малфой вошёл в озеро первым, следом ступил и я. Вода захлюпала в кроссовках и через пять шагов добралась до колен. Ничего, Гермиона отлично знает высушивающее заклятие… Я шёл осторожно, но всё равно поскальзывался на илистом дне. Было тихо, только раздавался едва слышный плеск воды и — совсем близко, у плеча — дыхание Драко.

Неожиданно я провалился в какую-то яму и оказался в воде почти по плечи. По счастью, крикнуть не успел, слишком сильно сжал зубы от холода, а то потом краснел бы. Понятное дело, что мне уже успели померещиться всяческие подводные монстры…

В воде Хорёк как будто весил меньше, и я без приключений дошёл до того места, где остановился старший Малфой. Тот уже раскрыл книгу, окинул меня оценивающим взглядом, как будто сомневаясь, справлюсь ли я. Но отступать уже было поздно.

Никогда раньше я не участвовал в ритуалах, ну, если не считать того, что на кладбище, но мне и думать про него не хотелось. Я знал, что полагается произносить заклинания и сопровождать их определёнными действиями, но Люциус всего лишь опустил глаза в книгу и стал читать вслух.

Его голос утратил напряжённость и стал ровным и мягким, уводящим куда-то вне времени и пространства. Латынь вилась вокруг нас с Драко, обволакивала, оплетала кружевом, отражалась от поверхности воды. Внезапно я понял, что это уже не просто ощущение: вокруг нас словно сгущалось золотистое облако не то света, не то просто каких-то пылинок. «Так вот почему про латынь говорят, что она золотая!» — пришла мне в голову бредовая мысль. Не выдержав, я решил применить свои новые способности и осторожно коснулся облачка. Оно ярко заискрилось, и я даже испугался, что чего-то напортил, как вдруг меня словно ударило понимание: несмотря на сияние, эта магия была тёмной.

Я мысленно шарахнулся, стремясь разорвать контакт, но было поздно: золотистая пыльца, такая яркая посреди темноты летней ночи, уже осела на коже Хорька, вырисовывая на ней нечто немыслимое: то ли руны, то ли цветы. Держать Малфоя стало в десять раз труднее, и я с ужасом почувствовал, что мои руки разжимаются сами собой. Я бросил умоляющий взгляд на Люциуса, но тот не отрывал глаз от книги, и слова, произносимые чётким ровным голосом, лишали ощущения времени. Казалось, я стою здесь уже несколько часов, в голове бился монотонный ритм, голый безвольный Хорёк выскальзывал из рук… Что-то рванулось из меня, вплетаясь в узор, дополнило рисунок, и держать стало легче. И в этот момент слова подошли к концу.

— Опускайте, Поттер!

Как это правильно сделать, я не знал, поэтому просто подогнул колени, погрузившись в воду по шею. Хорёк булькнул под водой, пузырь воздуха лопнул рядом с моим лицом.

— Он задохнётся, — процедил я сквозь стиснутые зубы. Спустя бесконечность Малфой кивнул, и я рывком распрямился. Узоров больше не было. Хорёк дышал на моих руках, часто, почти задыхаясь, и обводил бессмысленным взглядом звёздное небо с жалким отсветом вечерней зари на западе.

— Получилось? — так же сквозь зубы спросил я. Люциус покачал головой, не отводя взгляда от бледного лица Драко:

— Пока не знаю. Должно пройти некоторое время.

— Какое… время?! — задыхаясь, прошипел я. — За ним придут завтра днём!

— Этого времени хватит, — ответил он. — Осторожно разворачивайтесь и ступайте к берегу.

Он пошатнулся, и я, как мог, но, конечно же, неловко подставил плечо.

— Это занимает так много сил? — спросил я, двигаясь туда, где на берегу маячил силуэт Гермионы.

— Я должен был вообще упасть в беспамятстве, — процедил он, и я понял, что он сдерживается, чтобы не стучать при мне зубами. — Это древний темномагический ритуал, призывающий силу водной стихии. Как вы понимаете, она бесконечна. Но бесплатно ничего не бывает, поэтому от волшебника требуется почти вся его магия.

— Ага, — снова прошипел я. — Значит, вы бы рухнули в воду без чувств и утонули? Ну спасибо, что не обременили мою совесть ещё одной смертью!

— Пожалуйста, — философски ответил он и тут увидел, что я и вправду в бешенстве. — Я, конечно, рассчитывал на помощь мисс Грейнджер, так что не беспокойтесь за свою совесть…

— А моя магия должна была участвовать в ритуале? — спросил я. Вырисованные мною узоры не давали мне покоя.

— Нет, вы выполняли роль помощника.

— Но я же участвовал…

— Правда? — он как будто бы удивился, и я, не удержавшись, съязвил:

— Только не говорите, что вы и узоров не видели.

— Я… — начал он и замолк. — Мистер Поттер, с каких пор с вами происходят странные вещи, подобные этой?

— С детства, — лаконично ответил я и, видимо, оставил его в полном изумлении.

На берегу к нам бросилась Гермиона, на ходу накладывая на нас осушающие и согревающие чары. Я опустил Хорька на одеяло, и он слабо застонал.

— Поттер, идите к мисс Уизли, мы за вами, — скомандовал Малфой, но я воспротивился:

— Ну уж нет, мы так не договаривались! Хотите рухнуть по дороге?

Он, видимо, ослаб настолько, что не мог даже спорить.

Джинни убежала вперёд и придерживала калитку. Подходя к Норе с тихо бормочущим что-то Драко на руках, я оглянулся. Люциус Малфой шёл, опираясь на руку магглорожденной ведьмы Гермионы Грейнджер. Если учесть, что Гарри Поттер только что участвовал в темномагическом ритуале, чтобы спасти своего врага, то этот мир встал с ног на голову.