Четверо лучших

74. СС. Министерство

Он всё-таки пришёл, он стоял в столовой Мэнора, молодой мужчина, который должен был изменить всё. Интересно, что?

Кэрроу оказались сговорчивы: тайна за тайну — и мы разошлись миром. Они даже ничего не спросили, что, к слову сказать, меня не очень утешало, ведь я уже убедился, что в их силах узнать всё, что им захочется. Но спрашивать их о Лорде было слишком опасно... К тому же, я прекрасно знал, что они увидят: Лорд и семь его кусков. Незачем давать специалистам по Тёмной магии такую подсказку, которая, ко всему прочему, может их погубить. Не знаю, почему не задал им ни одного вопроса про себя. Наверное, потому, что они этого ждали. Словно испытывали...

Новичок тем временем рассматривал меня, не стесняясь.

— Что у вас на голове? — спросил я: уж слишком дико он выглядел. Однако было понятно, что он не так прост, как кажется, потому что из-за голенища сапога едва заметно торчала рукоять ножа.

— Веночек, милсдарь! У вас что, так принято, гостям под дверь цветочки класть? — наглый тон контрастировал с внимательным взглядом: он тоже изучал меня, пытаясь понять, насколько я опасен.

От стола я снова поймал взгляд Люциуса и понял, что он тоже не знает, что отвечать.

— Спросите у того, кто положил, — сухо ответил я и обошёл новичка, даже не удосужившись спросить его имя. На полдороге к столу Метку обожгло болью, в то же время сквозь зубы зашипел Люциус и взвизгнул Петтигрю.

— Пойдём, — мрачно сказал я, разворачиваясь обратно. К кабинету Лорда мы с Люциусом шли молча, где-то позади семенил Питер. Только бы Малфой не забыл про ментальный блок...

В дверь постучал я, и она открылась. Лорд сидел за своим столом, как и вчера. Свитки и книга Мерлина лежали перед ним, Нагайна грелась на подоконнике.

Мы поклонились, и лишь тогда подоспел Нотт.

— Ты опоздал, — равнодушно сказал Лорд, поднимая палочку. — Круцио!

Мы трое отошли в сторону, чтобы повелителю было хорошо видно, как Нотт корчится на ковре.

— Хватит, — наконец решил Лорд. Я помог Нотту подняться, прикидывая, есть ли у меня ещё запасы Антикруциоруса. Кажется, последний флакон...

— Я дам вам задание, — произнёс Лорд. В кабинете тут же стало тихо. О да, любое задание, любое, мой господин... — Вы проникнете в Министерство.

Мы молчали. Петтигрю неловко сглотнул, подавился, закашлялся, но Круцио не последовало.

— Да, Питер, и ты тоже. Ты слишком засиделся, не находиш-шь?

Нагайна подняла голову, зашипела и облизнулась. Хвост затрясся.

— В Министерстве вы будете накладывать Империо на всех, кто имеет доступ к тем, кто мешает мне более всего, — продолжал Лорд. — Это Амелия Боунс, Кингсли Шеклболт, Аластор Грюм и, конечно же, Руфус Скримджер. Кроме того, вы должны по возможности добраться до кого-нибудь из невыразимцев: мне нужен их мифический начальник Отдела Тайн. Если он существует, конечно... Я смею надеяться, вы оправдаете возложенное на вас доверие?

— Да, мой Лорд! — хрипло заверил Люциус, склоняясь как можно ниже.

— Особенно ты, — усмехнувшись, продолжил тот. — Я ещё не забыл, что ты воспитал ублюдка, неспособного даже наложить Круциатус на маггла!

Лорд помолчал. Лицо моего друга шло пятнами, но он послушно опустил глаза.

— Отправитесь сейчас, — обронил повелитель. — Как вы туда попадёте — это ваши проблемы.

— Но мой Лорд! — пискнул Петтигрю. — Ведь в Министерство очень сложно проникнуть!

Красные глаза немедленно сузились.

— А ты хотел, чтобы я отправил тебя на лёгкое задание вроде похищения Олливандера?! Презренный трус, ты хуже любого маггла!

Хвост повалился на пол, чувствуя, что пытки не избежать.

— Простите, повелитель! Душевная слабость...

Две руки, обычная и серебряная, заскребли по ковру в ожидании проклятия.

— Все свободны, отправляйтесь в Министерство! — приказал Лорд.

Оказавшись за дверью, мы оглядели друг друга. У Нотта дёргался глаз, Люциус крепко сжимал трость, Хвост что-то очень тихо ворчал.

— Пойдём, — тихо сказал я. Мы спустились в холл и остановились в шаге от аппарационной площадки. Часы на стене показывали девять ноль три. Я обернулся к остальным, снова с неприятным чувством понимая, что роли лидера не избежать.

— Заклятие невидимости на всех.

Нотт поднял палочку трясущейся рукой, но Люциус опередил его, и вот передо мной был пустой, казалось бы, холл.

— Аппарируем в переулок рядом со входом, — донёсся из пустоты мой голос. — И вести себя очень тихо.

На плитку я ступил первым и аппарировал, не думая ни о чём, даже о том, что именно таким образом Лорд решил свести счёты с самыми надоевшими слугами.

Я оказался в уже почти забытом месте: ржавая телефонная кабинка стояла у кирпичной стены в пустом проулке, где глубокая тень от поднимающегося над домами солнца лежала по углам, а по растрескавшемуся асфальту ветер гонял пустую жестяную банку из-под пива. Но улица не была пуста: как раз какой-то молодой служащий с портфелем в руках спешил к телефонной кабинке. Закрывшись в ней, он набрал номер и уехал под землю.

— Курьер, — прозвучал из пустоты голос Люциуса. — Петтигрю, когда появится следующий человек, ты превратишься и поедешь с ним. Внизу наложишь Империо на охранника, отвод глаз на вход и позовёшь нас, ты понял?

— Понял, — огрызнулась пустота.

— И только попробуй спасти свою драную шкуру за наш счёт, — предупредил я.

— Отвали, Сопливус! — послышалось из пустоты.

— Что ты сказал? — ласково поинтересовался я и наугад запустил Круцио. Петтигрю взвизгнул и отбежал.

— Если вам не нравится, полезайте первыми сами! — плаксиво завопил он.

— Заткнитесь! — велел Нотт. — Кто-то идёт!

Из-за угла появилась пожилая волшебница в лиловой мантии, с большой сумкой на плече, открыла дверцу кабинки.

— Пошёл! — зашипел я. Тишина молчала. Волшебница, подслеповато щурясь, набрала номер и уехала. Чтобы быть до конца уверенным, я наложил Хоменум Ревелио и обнаружил, что в переулке нас осталось трое, значит, Петтигрю не обманывал нас.

— Держись ближе ко мне, — раздался рядом со мной шёпот, и я почувствовал, как на меня накладывают заклятия против обнаружения. — У меня есть портключ домой.

Я наугад протянул руку и натолкнулся на пряжку ремня: в последние года два было модно носить приталенные мантии с поясами. Я притянул Люциуса к себе за пояс, мысленно радуясь тому, что со стороны это безобразие никак не разглядеть. Он всё понял правильно, но, не видя меня, сначала ткнулся губами мне в подбородок. Нотт, к счастью, молчал; какой-то камешек от его пинка отлетел к стене, отскочил рикошетом мне под ноги, но я не обратил на это внимания. Было что-то будоражащее в том, чтобы целоваться вот так вот, белым днём, в шаге от Министерства, полного обозлённых нелепыми приказами авроров, на задании Лорда, которое может стать последним для всех нас.

Люциус пригладил мне волосы и снова склонился за поцелуем: будем надеяться, что хоть чему-то я за эти дни научился... Удовольствие, мокрое, сладкое, прервалось внезапно наложившейся на него острой болью, и мы отпрянули друг от друга. Под рукой невидимого Нотта открылась дверца кабинки, отчего-то душная и тесная. Люциус прижался ко мне, и я чувствовал его движения, когда он набирал проклятый номер.

— Добро пожаловать в Министерство Магии, — произнёс механический голос. Люциус, чертыхаясь, что-то произнёс, и кабинка поехала вниз.

— Спецпароль, — коротко пояснил он, обнимая меня. — Даже не сменили. Приготовьте палочки.

Мне казалось, что я слышу, как бьётся его сердце, — чуть быстрее, чем нужно.

Атриум был пуст, не считая охранника за столом с большой книгой учёта посетителей и весами для палочек. Глаза охранника, молодого аврора, были странно пусты, и он даже не обратил внимания на приехавший пустой лифт.

— Я здесь, — шёпотом произнёс Петтигрю рядом с нами. — Я заставил его на время отключить охранные чары, об этом больше никто не узнает...

— Потрясающая безалаберность, — тихо фыркнул Люциус. — Ну что же, господа, предлагаю разделиться, — он нащупал мой рукав и тихонько потянул за него. — Питер, раз ты уже показал себя, на тебе Отдел Тайн, — я прекрасно понял, почему он не хочет сам идти на нижний этаж. — Нотт, предлагаю тебе добраться до приёмной Министра, ты там хорошо всё знаешь. Мы с Северусом займёмся Отделом правопорядка, сдаётся мне, это самое трудное...

Под сводами Атриума гулко разнеслись шаги группы людей. Трое волшебников вышли из бокового коридора и остановились у того места, где когда-то был фонтан, изображающий единство магических рас. Они вполголоса о чём-то говорили.

— Уизли слишком упёрт, а ситуация становится непредсказуемой... — тихо увещевал один.

— Здесь не знаешь, кому верить, — вторил другой, который держал под мышкой свёрнутый трубочкой «Пророк». Третий что-то невразумительно буркнул и осёкся, когда из одного из лифтов вышла женщина лет сорока в серой форменной мантии и быстрым шагом направилась к каминам.

— Шервингофф, ты куда? — рискнул окликнуть её тот, что держал газету. Женщина быстро обернулась; её длинные каштановые волосы разлетелись по плечам, и я на мгновение поразился: если бы не знал, что Грейнджер магглорожденная, подумал бы, что они родственники.

— В Мунго, — неохотно ответила Шервингофф, — навестить Филипсона.

Она зачерпнула летучего пороха и скрылась в зелёном пламени.

— Вот баба, — буркнул первый, тот, который говорил что-то про Артура. — Шестого мужа меняет, а фамилию — нет. И все из её отдела, а нас и за людей не считает. Тоже мне, клан...

— Пятого, — поправил тот, что не сказал ещё ничего вразумительного. — Да кто из нормальных людей, не невыразимцев, я имею в виду, захочет с ней знаться, если всем известно, что она ещё на Курсах крутила с этим Пожирателем... как его фамилия...

— Руквуд, — подсказал первый. Видимо, его хобби было собирание сплетен.

Я в который раз удивился тому, как тесен магический мир, но уже начинал чувствовать, как нарастает раздражение: пока эти трое не ушли, мы не могли беспрепятственно войти в лифт. Взглянув на охранника, я увидел, что он дремлет на своём стуле, явно не без помощи заклинания.

Наконец трое болтунов распрощались и разошлись. Мы с Люциусом, не отпуская рук друг друга, подошли к лифтам. Кто-то из оставшихся двоих открыл дверь одного, тут же лязгнула дверь соседнего с ним.

— Каждый делает своё дело и уходит как можно скорее, — проинструктировал я.

— Удачи, — произнесла пустота голосом Нотта. Мы с Люциусом шагнули в лифт.

— Рискнём? — шёпотом спросил я.

— Нет, — так же шёпотом ответил он. — Мало ли кто окажется на этаже? Не забывай, что мы идём в Отдел правопорядка... Будем ждать.

— Если что — готовься применять Империо, Обливиэйт или Конфундус, — напомнил я ему.

— Северус, — сказал он необычайно серьёзно. — Если с тобой что-то случится, я не пере... мне будет очень плохо.

В ответ я лишь сжал его руку.

В Атриуме стояла тишина. Минуту, две. Внезапно лифт дёрнулся и поехал вниз. Мимо проплыл пол — мельком я увидел спящего за столом охранника. Мы проехали седьмой уровень, шестой...

— Да, мистер Мортон, я уверена, что мы займёмся этим делом и осветим вопрос, но я заверяю вас, что нет повода беспокоиться! — раздался снизу тонкий сладкий голосок, и лифт замер на пятом уровне.