Гнев. Забытый род

Глава 96. Армия мертвых

***

262 г. от З.Э. Королевская гавань.

Ират Рексарион.

Каждый день с момента получения послания из Черного замка меня преследовало чувство утекающего сквозь пальцы времени. До последнего не хотелось верить в то, что было написано в послании. Но, чтобы проверить правдивость написанных слов, необходимо было отправиться на Север. Вот только путь до него занял бы не меньше месяца, даже если загонять одну лошадь за другой.

Это непростительно много времени. Упущенного времени. Мое долгое отсутствие в Красном замке могло бы закончиться катастрофой, не говоря уже о том, что, окажись слова северян правдой, я рисковал прибыть слишком поздно.

Единственный способ оказаться на Севере куда быстрее — это полет на драконе. Вот только безрассудно отозвать Антараса из Пентоса я не мог, отчего пришлось долгих три дня ждать ворона от Росса. И только убедившись, что у него все идет гладко, я призвал дракона обратно.

И теперь я, словно мрачная туча, быстрым шагом направлялся к выходу из Красного замка. На мне были мои доспехи, найденные на руинах Валирии, и верный двуручный меч. Стоило слугам увидеть мое выражение лица, они моментально расступались, стараясь не стоять у меня на пути.

— Ваше Величество!

Я не обращал внимания на крик и упрямо продолжал идти, то и дело прокручивая в голове то, что мне предстояло сделать.

— Ваше…

Полученные новости из Черного замка перевернули все планы с ног на голову. В свете предстоящих потрясений это убогое восстание уже не казалось чем-то значительным.

— Командир! — вновь раздался голос Джона, который все это время шел за мной и пытался остановить меня. — Да постой ты уже!

Когда я уже покинул здание, калека не выдержал и, схватив меня за руку, попытался остановить. Застыв, я медленно перевел взгляд на подчиненного.

— Убери руку, — холодно сказал я ему.

— Уберу, как только ты мне объяснишь, что, Неведомый тебя раздери, происходит! — проявил упрямство или же недюжинную смелость Джон, заглядывая мне в глаза в поисках ответов. — Ты же не хочешь сказать, что поверил тому, что написано в послании? Этого же просто не может быть. Северяне явно что-то задумали.

— Довольно, — коротко произнес я, выдернув руку из его хватки.

Развернувшись, я продолжил свой путь.

— Ират! — вновь крикнул Джон, догоняя меня.

Остановившись, я тяжело вздохнул. Какое-то время я просто стоял на месте и пытался привести мысли в порядок. Выходило не очень, но я все же смог позволить себе вновь взглянуть на товарища, который смотрел на меня с каким-то беспокойством.

— Спрашиваешь, поверил ли я? — поинтересовался я, мрачно смотря на бывшего наемника. — Поверил. Боюсь, что Ночной дозор не стал бы шутить, сообщая о наступлении угрозы, ради которой это братство и было создано.

— Но что, если это все-таки уловка? — упрямствовал однорукий.

Я долго смотрел ему в глаза, после чего ответил:

— Если это уловка, то я буду только рад. Предпочитаю сражаться против живых людей.

В этот самый момент я посмотрел в сторону и жестом подозвал проходящего мимо безупречного.

— Коня мне, — коротко приказал я.

Кивнув, евнух поспешил удалиться, чтобы выполнить поручение. И мы с Джоном вновь остались одни.

— К тому же, — продолжил я, посмотрев на калеку, — можешь быть спокоен. На Север я отправлюсь не один.

В этот самый момент я почувствовал отклик от Антараса, и над городом разнесся рев огромного огнедышащего чудовища. Раздались хлопки огромных кожистых крыльев, и спустя пару мгновений замок накрыла тень, которая устремилась к руинам Драконьего логова, пугая горожан.

Провожая взглядом дракона, от которого веяло нетерпением, я не заметил, как ко мне уже подошел слуга с конем на привязи. Он молча протянул мне поводья, которые я тут же выхватил.

— Если это действительно уловка северян, — произнес я, запрыгивая на коня, — то вместе с Антарасом мы обратим их всех в пепел.

После, не дожидаясь ответа от Джона, я пришпорил коня, и тот сорвался с места. Я без остановок пронесся сквозь город под удивленные взгляды жителей, чтобы не больше чем через десять минут оказаться у руин Драконьего логова, над которым зловещей тенью навис дракон. Его лапы вгрызались в хрупкие камни, измельчая их. Он водил мордой из стороны в сторону, высматривая жертву, а хвостом то и дело бил по земле.

Конь подо мной, стоило ему только увидеть высшего хищника, тут же встал на дыбы, пытаясь скинуть меня и ускакать. Но у него ничего не вышло. Я придавил его своей силой и спокойно спешился. Рядом раздалось испуганное ржание лошади, но я проигнорировал его, направившись прямиком к Антарасу.

Тот, заметив меня, тут же склонил голову, чтобы я смог спокойно погладить его по чешуйчатой морде.

— Здравствуй, братец, — спокойно проговорил я.

Дракон в ответ фыркнул, обдав меня волной горячего воздуха. По связи между нами я почувствовал его нетерпение. Ящер уловил мой настрой и уже рвался вперед, чтобы столкнуться с новым противником.

— Потерпи, нам предстоит долгий путь, — произнес я, не переставая гладить ящера. — Тебе надо набраться сил.

Слабо улыбнувшись, я подтянул коня поближе с помощью своей силы. Животное испугалось еще сильнее, отчего показалось, что конь может в любой момент умереть от страха. Впрочем, мне было плевать.

— Можно, — разрешил я, заметив голодный взгляд дракона.

В следующий миг Антарас резво вгрызся в лошадиную плоть, одним укусом прерывая мучения лошади. Чтобы полностью сожрать коня, дракону не потребовалось много времени, и вскоре в Драконьем логове раздался довольный рык.

— Пора, братец, — сказал я, похлопав ящера по шее и одним движением запрыгнув к нему на спину. — На Север.

***

Интерлюдия. Рикард Старк.

Отчаяние — именно оно одолевало всех, кто успел добраться до Винтерфелла. Многие бросили свои дома и бежали. Кто-то из лордов принимал отчаянные попытки занять оборону в своих замках. Но результат их попыток был виден уже на следующий день, когда немногие из оставшихся в живых замечали среди толп мертвецов знакомые лица.

Бушевала метель. В последние дни это стало привычным зрелищем для всех обитателей Винтерфелла. Здесь собрались все, кому удалось выжить в этом холодном аду и не стать очередным ходячим мертвецом. Никто не знал, что происходит на Севере, не говоря уже о других землях. Все вороны были разосланы с мольбой о помощи. Теперь мы были отрезаны от мира, и все, что у нас оставалось, это надежда.

Вот только надежда эта была столь хрупка, что, подобно льду в теплый день, таяла на глазах. С каждым днем становилось все тяжелее. Мертвецы окружили Винтерфелл со всех сторон, но нападения все еще не было. Словно они чего-то ждали. Однако легче от этого не становилось.

Из-за того, что Винтерфелл принял к себе всех выживших, в замке разом образовалось много голодных ртов. И запасы еды были сильно ограничены. Это касалось и сырья для растопки каминов, отчего многие успели замерзнуть до смерти, чтобы в тот же миг восстать и напасть на живых.

Это вносило хаос и уничтожало последнюю надежду на выживание. И единственным положительным моментом стал тот факт, что нам удалось определить слабости мертвецов. Валирийская сталь и огонь — как раз все то, чего нам категорически не хватало.

— Я думала, что все это просто детские сказки, — донесся до меня голос супруги.

Переведя на нее взгляд, я в ответ только обессиленно вздохнул. Моя дорогая Лиарра укуталась в теплые шкуры, спрятавшись в них практически с головой. К груди она прижимала нашего только родившегося первенца — Брандона.

Когда я смотрел на них, было так тяжело на душе. Я не мог признаться самому себе, что это последние дни, которые мы проживаем. Не мог признать, что мой сын так и не увидит всю красоту этого мира, не возьмет в руки меч, не познает женщину, не увидит лета. Всего этого не будет, если, конечно, не случится чудо.

— Просто страшные сказки, — продолжала говорить Лиарра.

— Сказки, о реальности которых мы несправедливо позабыли, — мрачновато проговорил я, чем привлек к себе внимание супруги. — За последнее время я слишком часто встречался с тем, что считалось простыми сказками или легендами. Мамонты и великаны. Теперь еще и белые ходоки. Только драконов я еще не успел повидать. Наверное, было бы хорошо их сейчас увидеть.

Вдруг раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, ее сразу отворили. В проеме появился один из воинов моей дружины.

— Милорд, — едва проговорил он, пытаясь восстановить дыхание. — Мертвецы…

— Что? — нахмурившись, спросил я.

— Они пошли в наступление…

В тот же миг я встал со своего места и устремился на выход, отдав приказ, чтобы мою супругу увели в безопасное место. Я побежал на стены замка, придерживая верный клинок — Лед. Единственное доступное оружие для борьбы с мертвецами, не считая огня.

Стоило мне только оказаться на стене, ко мне тут же подскочил Мастер над оружием, чтобы отчитаться о происходящем.

— Милорд, — быстро проговорил он. — Мы вооружили всех, кто может держать оружие. Стрел и дротиков в достатке, но сами понимаете, что против такого числа противников надолго этого не хватит.

Я слушал его в пол уха, прекрасно понимая, что к такому нельзя быть полностью готовым. Куда больше мое внимание было приковано к тому, что происходило под стенами замка. Люди и звери в ужасающе нескончаемом потоке двигались вперед. Движения их были неуклюжи и слегка заторможенны, но от этого зрелище не становилось менее пугающим. Воздух тоже не пустовал. Тысячи птиц черной тучей закрывали собой все небо. Безмолвная и безжизненная армия, которая очень скоро, подобно волне, накроет нас и хлынет дальше на юг.

— Сколько же их тут? — невольно вырвалось у меня.

Именно в этот миг метель стихла, и раздался треск и скрежет, который разнесся на мили вокруг, заставляя стихнуть иные звуки. Казалось, что все живое в этом мире словно замерло, боясь привлечь к себе внимание этого древнего ужаса.

Я сам не заметил, как задержал дыхание, пытаясь не разорвать наступившую тишину. Чуждую и столь пугающую тишину. Казалось, что нет никого, кто бы посмел разрушить эту атмосферу.

Внезапно раздался еще один звук, нарушивший звенящую тишину. Он был подобен грому. Рев другого древнего чудовища раздался в небе. Но, в отличие от первого звука, этот невольно дарил надежду.

***

Путь до Севера на драконе занял долгие, казавшиеся вечностью пять дней. Хоть я и старался максимально облегчить путь для Антараса, чтобы сократить время полета, делать остановки все же приходилось.

К тому же, я не смог отказать себе в удовольствии пройтись огненным штормом по встреченным войскам со знаменами домов Речных земель. Это должно было немного задержать их продвижение, учитывая, что Тайвин продолжал отвлекать их внимание на себя.

Вот только, стоило мне пройти вглубь Севера, как стало очевидно — мои предыдущие действия не имели смысла. Лететь было сложно из-за метели, отчего Антарасу пришлось взлететь значительно выше. Но это открывало лучший вид.

Холодный Север был поистине безжизненным. Чем дальше я летел, тем отчетливее понимал, что теперь это мертвые земли. Все превратилось в одну сплошную безжизненную снежную пустошь.

— Похоже, братец, — проговорил я, дублируя свои слова образами по связи между мной и драконом и плотнее прижимаясь к его спине, — мы с тобой немного опоздали.

Тем не менее я продолжал свой путь, ведь за время полета мной не было увидено не только ни единой живой души, но и мертвой.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока метель резко не стихла и не прозвучал ужасный скрежет, от которого Антарас на мгновение забыл, как лететь. Прикрыв свои уши, я был вынужден удержать нас в воздухе с помощью своей силы, позволяя дракону прийти в себя.

Стоило ему только оклематься, как по связи между нами до меня дошли отголоски его гнева. Кто-то посмел опозорить гордого властелина неба на глазах у «старшего». В следующий миг округу огласил его яростный рев, в котором он выплеснул все свое негодование.

После дракон, взмахнув крыльями, понесся туда, откуда шел этот звук. Не потребовалось много времени, чтобы достичь конечной точки, которой оказался Винтерфелл. А если точнее, окруженный ордами мертвецов Винтерфелл.

Армия мертвых была столь велика, что казалось, будто она уходит за горизонт. Поистине ужасающая картина.

Пользуясь моментом, я пригляделся, чтобы отметить, что на стенах Винетерфелла еще виднелись живые люди. И судя по тому, что мертвецы окружили замок и не двигались дальше на юг, они решили в первую очередь избавиться от последнего оплота живых на Севере.

Вдруг, пока я разглядывал местность, на нас с Антарасом налетела черная туча, которая при ближайшем рассмотрении оказалась стаей птиц. Мертвых птиц.

Они летали вокруг нас, ограничивая обзор. Какая-то часть из них пыталась поцарапать меня, но доспех исправно выполнял свою функцию. Другая же часть птиц метила в глаза Антараса, пытаясь выклевать их, но так они только еще больше злили дракона.

Ящер, зависнув в воздухе, несколько раз дернув головой, отогнал часть птиц, чтобы в тот же миг разразиться огненным дыханием, которое спалило большую часть это стаи.

В это время я продолжал водить взглядом по армии мертвецов, пытаясь высмотреть предводителя. Но, сколько бы я ни смотрел, у меня ничего не выходило.

— Прячешься, тварь? — прошептал я, взмахом руки создавая гравитационную волну, что смела разом всех птиц в одну сторону.

Затем, направив в сторону мешающихся пернатых руку, я резко сжал ее в кулак, отчего всю стаю начало стягивать в одну точку. Другой рукой я ухватился покрепче, прежде чем направить Антараса в сторону собравшихся в кучу птиц.

— Давай, братец, они твои, — оскалившись, проговорил я, прежде чем отдать команду. — Dracarys!