Гнев. Забытый род

Глава 99. Битва

***

262 г. от З.Э. Окрестности Харренхолла.

Ират Рексарион.

Получив приказ, мертвецы пошли в атаку, не сбавляя хода. Все усиливающаяся вьюга совершенно не мешала им нестройными рядами пробираться к своей цели. К счастью, нам это тоже не мешало видеть врага.

— Лучники! — послышался приказ. — Огненными! Пли!

Не прошло много времени, как в воздух взметнулись сотни горящих стрел. Их малое количество могло удивить, если не знать, что их основная цель — мертвецы. Стрелы вонзились в землю.

В тот же миг мир окрасился зеленоватым заревом. Разлитый на земле дикий огонь моментально вспыхнул, образуя огненную стену. Барьер мешал мертвецам добраться до нас, а отсутствие у вихтов развитого разума играло нам на руку. Твари продолжали идти вперед, сгорая в пламени.

Конечно, долго это продолжаться не могло, и рано или поздно даже дикий огонь должен был сдать позиции перед иной стихией. Но пока этого не произошло, необходимо было максимально продлить успех.

— Требушеты! — крикнул я, и мой приказ эхом из голосов командиров разнесся над полем битвы.

— Заряжай! — продолжали разноситься крики командиров. — Пли!

В ту же секунду морозный воздух разрезали сотни горящих бочек с диким огнем. Обрушившись на врагов, они разрывались с грохотом, от которого закладывало уши. Дикий огонь в тот же миг охватывал большую область, пожирая мертвую плоть.

Орудия продолжали работать, посылая одну бочку за другой, уничтожая все больше и больше вихтов. Армия мертвых несла колоссальные потери, но я не спешил радоваться или расслабляться. Я прекрасно помнил, как до этого вместе с Антарасом мы смогли нанести даже больший урон, но мертвецов все равно стало только больше.

Они не считались с потерями, ведь каждый убитый из нашей армии — потенциально новый боец в рядах мертвых. А это значило, что нужно как можно дольше не позволять им добраться до нас.

— Лучники! — продолжали отдаваться приказы. — Стрельба по готовности!

Я старался лишний раз не вмешиваться. Планы и стратегия давно были оговорены, поэтому лишние корректировки могли только навредить. Вместо этого я вглядывался в поле боя, пытаясь поймать момент, когда потребуется моя помощь. В любой момент все могло пойти не по плану.

Тем временем свист десятков тысяч стрел заглушил собой завывания северного ветра. Смертоносные снаряды с наконечниками из драконьего стекла, подобно проливному дождю, обрушивались на нестройные ряды мертвых, моментально обрывая их жалкое подобие жизни.

Сквозь высокую стену, состоящую из дикого огня, было видно, как мертвые валились на землю, словно подкошенные. Армия мертвых несла потери, и это изрядно повышало боевой дух людей. То и дело были слышны азартные выкрики. Кто-то злорадно голосил, оскорбляя мертвых, другие же спорили и с азартом прикидывали потери врага.

Все они допустили одну самую главную ошибку: слишком рано расслабились.

— Рано, — бормотал я себе под нос, хмурясь и разглядывая армию мертвых. — Главный враг еще даже не показался.

Но мой голос был слишком тих. Его заглушал рев пламени, которого становилось все больше. Подожженные снаряды продолжали сыпаться на головы врагов, окрашивая округу изумрудным свечением. Буйство Дикого огня продолжалось. Пламя не щадило никого, яростно изничтожая все больше вихтов. Потери в армии мертвых росли с каждой минутой. В какой-то момент они и вовсе перевалили за тот ущерб, что когда-то был нанесен мной и Антарасом.

Вот только я не мог позволить себе расслабиться. Напротив, я чувствовал напряжение, витающее в воздухе, и оно увеличивалось с каждой секундой. Мне оставалось только удивляться тому, почему никто, кроме меня, этого не ощущает.

И вот, наконец, в какой-то момент натянутая струна напряжения лопнула. С Севера донесся гул, который постепенно становился все громче. Вскоре мы почувствовали, как начала дрожать земля под ногами. Это мигом заставило замолкнуть всю мою армию. Живые с опаской смотрели за спины мертвых, с содроганием ожидая неизбежного.

Внезапно за спинами вихтов выросла гигантская белая стена, которая стремительно стала приближаться к нам. Очень скоро стало понятно, что это никакая не стена, а самая настоящая лавина. Сотни тонн снега, собравшись в одну волну, скользили по земле, хороня под собой мертвецов.

Но не успел я удивиться этому странному маневру, как стало понятно, что снег никак не помешал вихтам, а лишь немного их притормозил. И совсем скоро стала понятна основная цель этой лавины. Волна снега добралась до одного из очагов возгорания Дикого огня. В тот же миг две стихии столкнулись в яростном бою, однако пропитанные магией и потусторонним холодом снег и лед все же взяли верх. Шипя и скалясь, Дикий огонь начал уступать позиции, пока окончательно не стих, погаснув.

Лавина же продолжила свое движение. Она тушила небольшие очаги, что возникали в месте падения бочек с Диким огнем. Ее целью был огненный барьер между армиями. Барьер между силами смерти и живыми людьми.

Казалось, что осознание посетило всех одновременно, отчего люди на мгновение замерли не то в неверии, не то от страха. Все с содроганием смотрели, как лавина медленно приближается к барьеру.

— Ну уж нет, так не пойдет, — решительно и зло процедил я, выставляя руки перед собой. — В эту игру могут играть двое.

Во мне поднялась волна гнева, которую я поспешил направить в контратаку. Я сконцентрировался и постарался охватить все поле боя разом. В следующий миг я выставил гравитационный барьер прямо перед надвигающейся лавиной, которая уже практически достигла стены из Дикого огня.

Я сразу же почувствовал напряжение, ведь еще никогда не пытался применять столь масштабное воздействие. Я буквально всем своим телом чувствовал, как лавина давит на гравитационный барьер. Можно было ощутить, как давление становилось все больше, словно Король ночи так же приложил больше сил. Но пламя гнева, что горело во мне, распаляло меня и заставляло выкладываться на полную, не взирая ни на что. Я понимал, что если уступлю, то орда мертвецов сможет достичь наших рядов и тогда шансы на победу сведутся практически к самому нулю.

Не знаю, сколько я уже удерживал лавину на одном месте. Я не мог позволить себе отвлекаться. Лишь краем сознания я отмечал, что лучники начали еще яростнее поливать противника градом из стрел. Требушеты работали на максимуме своих возможностей. Вот только их эффективность изрядно просела из-за пропитанного магией снега. Стоило бочкам взорваться, достигнув рядов мертвецов, как Дикий огонь практически сразу угасал. Он все еще уничтожал пораженных мертвецов, но разгораться никак не желал.

Казалось, что на поле боя вновь восстановился паритет. Казалось, словно силы равны. Но это было далеко не так. В отличие от мертвецов, я чувствовал усталость. Чувствовал, как из носа от напряжения потекла кровь. Чувствовал, как ноги начали подкашиваться. Я стоял только благодаря Тайвину, что вовремя подставил свое плечо.

— Птицы! — вдруг раздался крик.

Стараясь удержать концентрацию, я бросил короткий взгляд на небо. Тысячи мертвых тварей спикировали на наши позиции. Некоторые из них даже попытались достать меня, но Аррен и Тайвин смогли отбить первую атаку. Вскоре подоспели безупречные и окружили меня, стараясь не подпускать пернатых, чтобы те не сбили мою концентрацию.

Тем временем завязался странный бой. Люди пытались защититься от пернатых тварей. Хоть они и не могли нанести много урона, они вносили хаос в наши ряды. И это принесло свои плоды. Некоторые твари очень удачно попадали когтями и клювами, лишая зрения некоторых воинов. Те, в свою очередь, начинали хаотично размахивать своим оружием, которое и собрало первую жатву среди своих же. Начались первые потери.

— Режь! — в тот же миг раздались приказы командиров.

Воины тут же попытались вонзить драконье стекло в своих бывших товарищей, пока те не пополнили ряды армии мертвых. Но, как это обычно бывает, не всегда все идет по плану. Некоторые бойцы все же успели восстать.

Ситуация стремительно ухудшалась. Воины падали один за другим. Кому-то вороны ловко распарывали глотки, а кому-то мелкие птички влетали прямиком в глазницы и, пробив кость, достигали мозга.

Так не могло долго продолжаться, и я на секунду позволил себе прикрыть глаза, чтобы отдать приказ дракону. В тот же миг раздался драконий рев. Антарас, что находился в отдалении от армии, поднялся в воздух, расправив свои огромные черные крылья. Его вел только мой приказ — показать этим пернатым тварям, кто истинный король неба.

В скором времени в небе возникло зарево. Антарас атаковал птиц, собравшихся в одну черную тучу. Вновь раздался рев, что был сродни боевому кличу. Люди в тот же миг подхватили его своими выкриками.

Битва продолжалась. Птиц становилось все меньше, пока, спустя долгие минуты, нападение не было отбито. Павшие были упокоены. Стрелки и требушеты продолжили свою работу. Антарас начал выжигать мертвых своим огненным дыханием. На поле боя все вернулось на круги своя.

Но этот момент затишья не продлился долго. В какой-то момент я все же потерял концентрацию. Стоило мне упасть на одно колено, как меня скрутило в спазме. Из меня вырвался кровавый кашель. Я перенапрягся, удерживая столь большой барьер, который, лишившись моей поддержки, постепенно начинал уменьшаться. Я понимал, что с минуты на минуту он рухнет вовсе, и лавина обрушится на стену из Дикого огня.

Я почувствовал, как мне помогли подняться на ноги. Повернув голову, увидел обеспокоенное лицо Тайвина, который явно не знал, что делать.

Внезапно что-то ткнулось в мою руку, которая на автомате сжалась. Опустив взгляд, я увидел в своей руке нож из драконьего стекла. Не успел я осознать происходящее, как оказавшийся рядом со мной безупречный схватил меня за руку, что все еще сжимала оружие. В следующий миг он смело шагнул вперед, нанизываясь оголенной грудью на оружие.

— Смерти вопреки… — прохрипел он, прежде чем обмякнуть и рухнуть мне под ноги с ножом в груди в районе сердца.

Стоящие рядом Тайвин и Аррен удивленно смотрели на происходящее. Они не могли понять, что произошло. А я тем временем почувствовал, что мне стало легче, а силы стали постепенно восстанавливаться.

Я уже мог крепко стоять на ногах, когда решил не терять время и восстановить гравитационный барьер, который уже практически рухнул. Но стоило мне только поднять руки и охватить своим вниманием поле боя, как я почувствовал смертельную опасность.

Быстро осмотревшись в поисках угрозы, я так и не увидел ничего, что могло бы представлять опасность. К тому же, вокруг были мои люди, которые любой ценой готовы защитить меня. И только когда я посмотрел в небо, я понял, что опасность грозила не мне. Под угрозой был Антарас.

Дракон, продолжая выжигать целые толпы мертвецов, на несколько мгновений завис в воздухе, собираясь выдать очередной залп огня. Именно в этот момент я почувствовал надвигающуюся угрозу. Мои обострившиеся чувства буквально кричали о том, что угроза стремительно приближается.

Сам того не понимая, я резко переключил свое внимание на Антараса, пытаясь заключить его в непробиваемый гравитационный барьер. Я концентрировался изо всех сил, увеличивая силу барьера, который должен отразить любую угрозу.

Краем глаза я заметил движение. Казалось, время остановилось. С ужасом я смотрел, как огромное ледяное копье стремительно приближается к дракону. И я понимал, что мне не хватит времени, чтобы усилить барьер до такой степени, чтобы он смог остановить подобный снаряд.

Король ночи сделал свой ход. Ход, что мог стать фатальным для нас. Не отдавая себе отчета, я решил изменить ход своих действий, работая на максимуме своих возможностей. Вместо того, чтобы напитывать барьер вокруг Антараса, я решил убрать его с линии удара.

Параллельно проецируя по связи образ надвигающейся угрозы, я собрал силы, чтобы создать один единственный вектор, что должен был спустить дракона ближе к земле. С рвущимся наружу яростным криком я выпустил накопившуюся силу, наблюдая, как дракона резко дернуло вниз.

Копье прошло в опасной близости от дракона, оставив у того небольшую рану, что заставило Антараса гневно зареветь. Ящер был в бешенстве от того, что какая-то ледышка посмела ранить его. Он рвался из моей гравитационной хватки, собираясь наказать наглецов.

В этот же миг я вновь почувствовал угрозу. Опасаясь, что не смогу вновь увести дракона из-под удара, я отдал приказ улетать. Нельзя было подвергать дракона угрозе. Ведь если он падет, то враг получит грозное оружие в свои руки.

Дракон вновь взмыл в небо, стремясь улететь прочь. Я же до последнего не упускал его из виду, ожидая очередного удара. И удар не заставил себя ждать, вот только цель его была иной.

Вдруг раздался оглушающий треск раскалывающегося льда, за которым последовал взрыв. Спустя всего пару мгновений взрыв повторился, а затем еще и еще. Раздались отчаянные крики людей. Одно за другим, орудия буквально разлетались в щепки под ударами ледяных копий, что без промаха разили свои цели.

Осознание произошедшего вызвало у меня практически безудержную ярость. Я перевел свой взгляд на армию мертвых, пытаясь выяснить место, откуда наносились удары. Но все было тщетно. Иные сделали свой ход и вновь скрылись за морем мертвецов. Твари не стали рисковать и показываться мне на глаза.

Но самое страшное произошло после. Вспыхнув гневом и отвлекшись на спасение Антараса с последующим разрушением требушетов, я упустил главное — барьер рухнул, и лавина достигла стены из Дикого огня. Была надежда, что ослабленная противостоянием стихия льда не сможет одолеть созданное алхимиками пламя. Но реальность вновь потопталась по нашим надеждам. Дикий огонь погас, и армия мертвых продолжила свое движение. Настал неизбежный момент, которого все мы так боялись, — вихты прорвались и достигли наших рядов.

***

Крики, звон клинков, звук разрываемой плоти, удары копий о кости и свист стрел. Все это слилось в одну немыслимую какофонию звуков. В воздухе пахло горелой плотью и кровью. Кровь была повсюду. Местами образовывались лужи, которые постепенно покрывались коркой льда.

Взмах меча, напитанного силой, — и сразу несколько вихтов безвольными куклами упали на землю, лишившись своих голов. Одна из них подкатилась мне под ноги, и я с удовольствием раздавил ее своим сапогом.

Битва продолжалась.

Моя армия стояла насмерть. Ощетинившись копьями и выставив перед собой щиты, люди старались не подпускать тварей близко к себе. За спинами копейщиков находились лучники, что прореживали волны мертвецов. В ход шло все, чтобы выжить. Стрелы, дротики, кувшины с остатками Дикого огня.

Но долго такая оборона не могла продолжаться. В отличие от мертвых, живые постепенно уставали. Воины допускали ошибки, из-за которых мертвецам удавалось прорваться сквозь оборону.

Я старался оказываться на сложных участках боя, всячески помогая воинами выстоять, затем перетягивал внимание мертвецов на себя, пока мои люди восстанавливали оборону. И только после уходил дальше. Однако я был один и просто физически не мог оказаться повсюду, а мертвецов становилось все больше. И вскоре, под натиском мертвых и усиливающегося бурана, силы моей армии были вынуждены разделиться на небольшие, ощетинившиеся островки жизни.

Тогда я выступил вперед. Я понимал, что, если ничего не предпринять, нас очень быстро раздавят. И предпринял отчаянную попытку прорваться в самую гущу армии мертвых. У меня была только одна цель — добраться до иных. Нужно было убить их любой ценой, чтобы ослабить натиск.

«Убить Короля Ночи» — именно эта мысль двигала меня вперед.

Но сколько бы я ни пытался пробиться, я то и дело застревал, уничтожая толпы мертвяков. И совсем скоро, когда на меня со спины попыталась навалиться кучка вихтов, я осознал главную проблему, которую до этого упускал из виду.

Каждый мой последующий удар становился все слабее и медленнее. Переставлять ноги получалось с трудом. Меч казался настолько тяжелым, что трудно было держать его перед собой. И только злость еще как-то подпитывала меня, не позволяя свалиться без сил.

Разрубив очередного вихта надвое, я сделал шаг назад. Стало понятно, что, в отличие от прошлых битв, я не мог на ходу восстанавливать свои силы. Мертвые тела марионеток иных не содержали жизненных сил, которые я бы мог поглотить.

Стоило этой мысли поселиться в моем сознании, как я моментально остановился. Глянув по сторонам, я понял, что стою посреди большого кольца из вихтов. Они больше не спешили атаковать, словно чего-то ожидая. И мне был понятно, чего, или точнее кого, они ждут.

Сразу стал понятен план иных. Измотать противника и только после ударить, обезглавив тем самым армию живых. И я сам залез слишком глубоко, подставляясь под удар.

Я тихо выругался сквозь зубы. Нужно было сваливать отсюда как можно быстрее. Любой ценой добраться до живых.

Развернувшись, я покрепче ухватился за свой меч и взмахнул им, выпуская вперед волну искажения. Это создало брешь в кольце из мертвецов, в которое я тут же влетел. Я прорывался обратно. Разрубая и сметая все на своем пути. Удары мечом стали смешиваться с ударами руками и ногами. Врываясь в очередную пачку врагов, вставшую у меня на пути, я буквально сминал их, чувствуя, как силы постепенно покидают меня.

Целая полоса из разрубленных и переломанных тел мертвецов осталась у меня за спиной, когда я наконец-то добрался до живых. За это время их стало еще меньше. Стало очевидно, что битва проиграна. Нужно отступить, перегруппироваться и придумать новый план.

Подлетев к горстке живых людей, я начал быстро оглядываться, пока не увидел рог, висящий на поясе одного из воинов. Буквально сдернув его, я тут же затрубил. Условный сигнал — прорыв и отступление.

«В Королевскую гавань», — пронеслась у меня мысль, когда я вновь затрубил и повторил приказ, будучи готовым прикрыть отступление.