Гнев. Забытый род

Глава 35. Кровь, Огонь и Смерть

***

253 г. от З.Э. Астапор.

Ират Рексарион.

Ночь, темная и беззвездная. Лагерный костер освещал несколько палаток, которые, впрочем, сейчас пустовали. Никто не спал, все были заняты делом.

Залитая лунным светом поляна была уставлена огромными погребальными кострами, которые оставалось только поджечь. Все костры образовывали круг, в центре которого стоял небольшой, сколоченный на скорую руку постамент с огромной каменной чашей, в которой лежало драконье яйцо. Еще не вылупившийся дракончик то и дело фонтанировал нетерпением и желанием наконец-то выбраться из своего заточения. Его настроение передавалось и мне, отчего мне самому с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не начать торопиться. У меня был хороший сдерживающий фактор: любая ошибка, которую я могу допустить в спешке, в тот же миг может лишить жизни как меня, так и дракона.

Сам я стоял возле постамента по пояс голым. В моей руке был зажат обсидиановый кинжал, который я делал последние трое суток. Мои люди стояли в стороне, затаив дыхание, следили за происходящим и только ждали моей отмашки, которая не заставила себя ждать. Мысленно собравшись и прогнав в голове последовательность действий, я подал знак бывшим наемникам.

В тот же миг Роб и Магок подхватили одного из связанных гладиаторов и потащили отчаянно сопротивляющегося мужчину ко мне. Он пытался упираться ногами, ругался и сыпал проклятиями, но все было тщетно. Когда он предстал передо мной, в глазах воина остались только ненависть и осознание своей участи.

— Будь ты проклят, ублюдок, — на ломанном всеобщем процедил гладиатор, ловя мой взгляд. — Боги покар…

Резкий взмах рукой — и обсидиановый кинжал перерезает глотку говорливому гладиатору. Схватив за волосы еще живого воина, я вновь посмотрел в его глаза. Теперь в них был только страх перед смертью и ни следа былой ненависти.

— Богам плевать на тебя, раб, — оскалившись, сказал я, начав вырезать на его лбу валирийский символ с простым значением — «жертва».

Глаза его остекленели и стали мутными. Жизнь уже покинула это тело, оставив только мертвую оболочку, истекающую кровью, а меня окутало уже привычное чувство бодрости. Алая жидкость, вытекающая из раны, попадала прямиком в чашу с драконьим яйцом. Когда же кровь закончила течь, Роб и Магок утащили тело и водрузили его на один из костров. Я же, тем временем, подал знак, чтобы тащили следующую жертву.

И все повторилось вновь. Ругань. Проклятия. Перерезанная глотка. Символ на лбу жертвы. Смерть. Костер. И так из раза в раз. Кровь. Смерть. Костер. Кровь. Смерть. Костер.

В какой-то момент краем сознания отметил, что я словно погрузился в какой-то транс. Я уже не отвечал жертвам на их проклятия. Мое лицо не выражало никаких эмоций. Оставались только четкие, выверенные движения, словно у какого-нибудь робота, и холодный взгляд.

Когда же жертвы и костры закончились, я подал знал своим людям, чтобы они приступали к финальному этапу ритуала. Бывшие наемники похватали факелы и, подбегая к каждому костру, поджигали их. В воздух моментально поднялся черный дым. Едкий запах горелой плоти окутал меня, отчего пришло осознание, что мне еще долго будет мерещиться этот аромат.

Когда же все костры были зажжены, бывшие наемники отошли как можно дальше, практически к самому лагерю, где сейчас остался принятый мной в отряд паренек, что с немым ужасом наблюдал за происходящим.

К этому моменту драконье яйцо в чаше было полностью утоплено в крови, а от дракона шло чувство удовольствия и сытости.

Дождавшись, пока все уйдут достаточно далеко, я поспешил завершить ритуал. Встав вплотную к постаменту с чашей, возвел над ним руки. Одним резким движением я распорол себе предплечье, добавляя тем самым свою кровь в чашу. Параллельно с этим, стиснув зубы, я начал чертить на себе три валирийских символа, означающих «связь», «старший» и «господин». Они сформировали треугольник на моем солнечном сплетении, где, по мнению валирийцев, находится средоточие внутренней энергии.

Стоило мне начертить последнюю линию, как ритуал вошел в завершающий этап. Мир словно застыл. Костры вспыхнули столбами огня, превращая жертвы в пепел. Я почувствовал, как через меня начала проходить волна энергии, раскаляя символы, вырезанные на коже. Боль была настолько сильной, что хотелось просто отключиться, но я упрямо стоял на ногах.

Опустив руки в чашу с кровью, я вцепился в драконье яйцо, и вся энергия устремилась к нему. Кровь забурлила, а затем начала испаряться и впитываться как в мои руки, так и в еще не вылупившегося дракона. И без того сильная связь между мной и ящером стала еще крепче, и мое сознание заполонил образ гигантского черного дракона с красными, словно кровь, глазами.

Когда кровь испарилась окончательно, краем помутившегося сознания отметил, что все раны на мне зажили. Символы на груди исчезли, и ничего не говорило о том, что я участвовал в ритуале. Ничего, кроме моих рук, что стали больше похожи на две когтистые, покрытые чешуей лапы.

К этому моменту огненное буйство прекратилось, и я услышал, как ко мне спешат мои люди.

— Пекло, — хрипло выругался я от осознания навалившихся проблем.

С трудом вытащив драконье яйцо из чаши, я начал заваливаться набок. Сил не было даже сгруппироваться. Но, к счастью, меня вовремя подхватил подбежавший Росс.

— Хэй, командир, не уж-то ноги не держат? — усмехнувшись, но при этом с волнением в голосе, сказал он.

Я не ответил ничего. Сил говорить больше не было. В сознании я оставался на чистом упрямстве. Поэтому одним лишь взглядом указал ему на свои руки и, затаив дыхание, ждал его реакцию. И она не заставила себя ждать.

— Седьмое пекло, — сплюнув, выругался он, после чего, заглянув мне в глаза, продолжил. — Не волнуйся, Ират, мы что-нибудь придумаем.

Мне хотелось благодарно улыбнуться ему в ответ, но я лишь устало прикрыл глаза. Уже затухающее сознание отметило странный звук, похожий на треск скорлупы, и тихий рычащий визг, переходящий в шипение.

***

Интерлюдия. Здоровяк Росс.

— Как он? — спросил я Роба, которого поставил следить за состоянием Ирата.

В ответ тот пожал плечами, прежде чем дать какие-то пояснения.

— Сложно сказать, — наконец-то заговорил он, почесав затылок. — Его периодически лихорадит. Но в последнее время уже гораздо лучше. Похоже, он просто потратил много сил.

— Похоже на то, — задумчиво пробормотал я, глядя на бессознательного командира.

Он выглядел бледнее обычного, но дышал размеренно, и казалось, что он просто спит. Нам же оставалось только надеяться, что в этот раз его сон не продлится так же долго, как после его сумасбродной вылазки на территорию Древней Валирии.

Внезапно раздался писк, и из-под плаща, которым мы укрыли Ирата, вылезла маленькая чешуйчатая мордочка. Увидев нас, маленький дракон сразу же оскалил свои крохотные зубы и зашипел, но быстро понял, что мы не спешим нападать, и вылез полностью. Чтобы в тот же миг, по-деловому потоптавшись на месте, улечься, свернувшись в клубок, на груди нашего господина.

— Вы его кормили? — спросил я, указав на маленького крылатого ящера.

— Смеешься? — косо глянув на меня, задал встречный вопрос Роб. — Мы пытались, но этот звереныш отказывается что-то принимать из наших рук. Так мало того, он меня еще и за палец цапнул.

В качестве доказательства сослуживец показал палец со следами от маленьких, но от этого не менее острых, зубов.

— Конечно он тебя цапнет, — деловито покивал я, сдерживая смех. — Ты свою рожу вообще видел? Да по ней виселица плачет. Так что я бы на его месте так же поступил.

— Ха-ха, очень смешно, — с постным выражением лица ответил Роб, который не привык быть объектом подшучиваний.

— Ладно, иди отдохни, — улыбнувшись, сказал я, похлопав по плечу друга. — Я пока посижу с командиром.

Роб благодарно кивнул и поспешил удалиться из палатки. Когда он ушел, я позволил себе устало присесть рядом с бессознательным господином и мысленно вернуться к событиям прошедшей ночи.

Никто не ожидал того, что произошло на самом деле. Думаю, верным было бы сказать, что мы до последнего думали, что ритуал, о котором говорил Ират, не более чем формальность. Но стоило пролиться первой крови, как все впали в какой-то транс, где нами заправлял только один человек — Ират.

Жертва за жертвой, все слилось в одну сплошную череду убийств. Хоть я и привычный к смертям и многое успел повидать на своем веку, но такое со мной случилось впервые. Действительно, кто еще может похвастаться тем, что принял участие в магическом ритуале. Думаю, у остальных примерно схожие мысли, отчего все до сих пор находятся под впечатлением. И все это при условии, что, будучи под командованием Ирата, мы уже успели многое увидать.

— И все ради такой «мелочи», — усмехнувшись, тихо проговорил я, глядя на дракончика.

Словно поняв, что речь идет о нем, зверь приоткрыл глаза и посмотрел на меня своими красными, словно кровь, глазами. Какое-то время мы буравили друг друга взглядами. Не дождавшись от меня реакции, он прикрыл свои глаза и отвернулся от меня.

«И как только из такой мелкой твари вырастают те драконы, о которых рассказывают старики?», — подумал я, разглядывая чешуйчатое существо.

Мысли о чешуе вернули меня к другой проблеме, более насущной.

Посмотрев на лицо мирно спящего командира, плавно перевел взгляд на его руки, торчащие из-под плаща. Хотя нормальными руками их назовет теперь только сумасшедший. Хоть внешне они и напоминали человеческие, но чешуя, покрывающая их практически до локтя, а также длинные острые когти указывали на нечеловеческую природу. С такими руками командиру в город путь заказан. Наверняка нарекут демоном или еще кем-то пострашней.

Хотя, возможно, здесь, в Эссосе, еще не будет столь яркой реакции, но проверять желания нет. Ведь если командиру что-то не понравится — полетят головы. А нас пока слишком мало, чтобы противостоять целому городу.

«Хотя, с силой Ирата, еще неизвестно, кому будет хуже от столкновения», — невесело подумал я, поднимаясь на ноги, чтобы выбраться из палатки. — «Но проверять мне это пока не хочется».

— Берик! — позвал я сослуживца, стоило мне только выбраться наружу. — Тащи сюда повязки. Надо спрятать руки командира.

— Так пусть наденет наручи и перчатки, — с ленцой непонимающе ответил он.

— Я тебе дам перчатки, — прикрикнул я на него. — Может еще спать в латах ему предложишь? Тащи повязки, быстро!

***

— Ты уверен? — в который раз спросил меня здоровяк с беспокойством в голосе.

Закатив глаза, я раздраженно выдохнул.

— Уверен-уверен, — ответил я, косо глянув на подчиненного. — Уж сил усидеть в лошади мне хватит. А там уже в пути восстановлюсь.

Если Росс мне и не поверил, то не подал виду. Кивнув, он пошел отдавать приказ по сворачиванию лагеря. Пора было уходить с этого места. Слишком уж «нашумели» мы тут. Чудо еще, что за тот день, пока я был в отключке, никто не пожаловал в гости.

Внезапно я почувствовал легкую боль в шее.

— Еще раз так сделаешь, мелкий паршивец, — зашипев больше от неожиданности, сказал я и схватил обвившегося вокруг моей шеи дракончика, — и я всю следующую неделю буду кормить тебя только овощами.

На весьма выразительной мордочке маленького ящера отразился страх, и в моем сознании начали появляться образы, которые можно было интерпретировать, как извинения. Мне оставалось лишь усмехнуться. Очень уж этот обжора не хотел лишаться мясного лакомства и уподобляться всяким травоядным.

Во всяком случае, этот мелкий поганец добился, чего хотел, и смог привлечь мое внимание. Опустив его на землю, я кинул ему маленький кусочек сырого мяса, в который он тут же вцепился. Чуть ли не урча от удовольствия, он посылал по связи между нами чувство благодарности, а также легкого беспокойства по поводу того, что «старший» не ест.

«Старший», — невесело подумал я, посмотрев на свои перевязанные руки.

Ответив дракончику, что «старший» не голоден, я задумался над тем, как решить новую проблему, которая возникла раньше, чем я ожидал. Если один простой порез я еще мог прятать, то вот руки, что напоминают человеческие лишь формой, спрятать уже сложнее. Да и делать это постоянно попросту не получится.

К счастью, среди своих мне не было необходимости прятать свою «особенность». Бывшие наемники под моим началом, похоже, уже успели привыкнуть к тому, что со мной никогда не бывает спокойно. Наверное, от этого они попросту списали изменившиеся руки на очередную мою странность. Как шепнул мне Росс, после моих выкрутасов с гравитацией драконьи лапы заместо рук уже не кажутся чем-то необычным.

Попытавшийся вскарабкаться по мне дракончик отвлек меня от собственных мыслей. Пришлось, в целях сохранения целостности рубахи, подхватить зверя и положить его себе на плечи, где ему так полюбилось находиться.

Оставалось надеяться, что, когда он станет больше, у него получится избавиться от этой привычки. Иначе, боюсь, мои «хрупкие» плечи не выдержат такой нагрузки.

— Да уж, не так я себе представлял становление родителем, — усмехнувшись, пробормотал я, погладив пальцем начавшего дремать дракончика. — Но раз уж я теперь отец-одиночка, надо бы тебе имя дать.

Не знаю, понял он меня или его что-то заинтересовало в моей интонации, но маленький ящер тут же встрепенулся. Его кроваво-красные глаза, так ярко выделяющиеся на черной мордочке, с ожиданием смотрели на меня.

Я же глубоко задумался над тем, какое имя стоит дать этому будущему властелину неба. Отчего-то в голове вновь всплыл образ, что я видел во время ритуала — гигантских размеров дракон с черной чешуей, которая словно поглощает свет, и ярко красными глазами. Но теперь, помимо образа, в голове всплыло еще и имя:

— Антарас, — тихо и на автомате прошептал я, после чего посмотрел на дракона.

Ответом мне стали радостный не то рык, не то визг и оскаленная морда.