Гнев. Забытый род

Глава 57. Тактика гнева

***

257 г. от З.Э. Мирр

Ират Рексарион.

— Ират, — обратился ко мне Росс, будучи полностью облаченным в броню. — Люди и корабли готовы.

Я, не поворачиваясь, кивнул и продолжил задумчиво смотреть на водную гладь. Мы находились в порту и наблюдали за тем, как люди планомерно загружаются на корабли. Один безупречный за другим поднимались на палубы, после чего загруженные под завязку суда выходили в Миррийское море. Оставался только один корабль, самый крупный из имеющихся, который предназначался для меня.

— Ты ведь понимаешь, что тебе не простят убийство короля? — сказал здоровяк, отвлекая меня от созерцания.

Слова товарища заставили меня улыбнуться. Когда Джон принес сведения, что в устроенном мной и Антарасом пожаре погиб не только старый король, но и его первенец со своей семьей, моей радости не было предела. Наконец убийство Таргариена принесло не только удовольствие, но и толику удовлетворения от свершившейся мести.

Внезапно по связи между мной и драконом пришла волна радости. Похоже, что не только я доволен тем, что потомки предателей сгорели в драконьем пламени.

— Тебе не кажется, что нужно было подождать? — продолжал вопрошать Росс, так и не дождавшись от меня ответа. — Или хотя бы нанять Жалостливых, если уж обитатели Черно-белого дома нам отказали. Тогда никто бы не смог связать смерть короля с тобой, и, вероятнее всего, все списали бы это на проделки Блэкфаера.

— Неужели тебе страшно, Росс? — с усмешкой сказал я, бросив через плечо взгляд на обеспокоенного подчиненного.

Здоровяк нахмурился, но покачал головой.

— Нет, — произнес он вслух. — Не страшно. Скорее я опасаюсь, что после победы над Бандой Девяти силы Семи Королевств переключатся на нас. Мы еще не готовы к прямому столкновению.

Я понимающе покивал. Росс был прав, что наших сил пока недостаточно, чтобы противостоять всем Семи Королевствам. Но никто не говорил, что нужно сражаться сразу со всеми.

— Плохого же ты обо мне мнения, здоровяк, — хохотнув, сказал я и похлопал его по плечу.

Росс недоуменно посмотрел на меня.

— Я надеюсь, что они этого не забудут, — сложив руки за спиной, заговорил я. — Не забудут, что в любой миг с неба за ними может прийти смерть. Хочу, чтобы оставшиеся в живых Таргариены смотрели в небо не иначе, как со страхом… Но это не значит, что ради мимолетного желания я подвергну риску свой план.

— Но ведь так и произошло, — с непониманием произнес подчиненный. — Стоит им закончить с Блэкфаером, как они…

— Ничего не смогут сделать, — спокойно перебил я здоровяка, продолжив за него фразу. — У них хватит других забот.

— О чем ты? — не понял он, к чему я веду.

Я устало вздохнул от осознания, что придется пояснить Россу некоторые моменты, которые он упустил из-за того, что вовсю занимался делами вверенного ему города.

— Сейчас на территории Семи Королевств бушует плохо контролируемый хаос, — начал пояснять я. — Старый король умер, а новый только недавно взошел на престол. Начался невидимый для простого люда передел власти. Новый король будет подстраивать под себя совет, менять людей на постах. По крайней мере, так должно быть, если новый король не глуп. Но, в любом случае, сейчас все будут пытаться урвать себе место получше.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что среди Семи Королевств нет единства, — пояснил я очевидную вещь. — Его нет, и никогда не было. Север находится далеко и неохотно подчиняется Таргариенам, речники также себе на уме. На Западе неспокойно, власть Хранителя слаба, и неровен час разгорится бунт. Дорн никогда не был верен династии Таргариенов — дай им повод, и они вновь восстанут. Про Железные острова, я думаю, говорить вовсе не стоит. Только Простор, Долина и Штормовые земли верны короне. Ну или делают вид, что верны.

Я ненадолго замолчал, дав возможность Россу немного осмыслить сказанное мною.

— В любом случае, чтобы взяться за нас, — продолжил я, — первым делом они должны навести порядок на своих территориях и восстановить силы. Наша же цель — посеять еще больше хаоса в Семи Королевствах и тем самым выиграть нам время, чтобы нарастить свою мощь.

— И как ты себе это представляешь? — с сомнением спросил Росс.

— Как? — с хитрой улыбкой переспросил я. — Всего-то и требуется разобщить их еще больше. Одних можно подкупить давно утерянной семейной «реликвией». Другим пообещать власть в регионе вместо непреклонных сюзеренов, если те встанут на нашу сторону. Да, и к тому же, ходят слухи, что у нового короля проблемы со здоровьем. Будет жалко, если он вдруг умрет…

Я замолчал в ожидании реакции Росса. Он далеко не глуп, чтобы не понять моих намеков, хоть и порой до него довольно туго все доходит. Тем не менее в этот раз осознание пришло к нему довольно быстро. После чего он посмотрел на меня, удивленно вскинув брови.

— Думаешь, этого будет достаточно? — все же с сомнением спросил он.

— На первое время? — усмехнувшись, задал я риторический вопрос. — Более чем. В крайнем случае, их попросту можно рассорить между собой.

Закончив говорить, я наконец-то пошел к причалу, где был пришвартован предназначенный для меня корабль. Спустя какое-то время меня догнал Росс.

— И почему мне кажется, что ты рассказал мне далеко не все, — хмыкнув, сказал здоровяк, шагая рядом со мной.

— Тебе не кажется, — усмехнувшись, произнес я. — Но всему свое время.

***

Интерлюдия. Ступени.

Ормунд Баратеон.

Прошло больше полугода с тех пор, как король Джейхейрис Второй созвал знамена и объявил войну Банде Девяти. Период застоя и наблюдения за действиями этих головорезов закончился. Началась активная подготовка в войне. Призыв короля сплотил проживающие в разных регионах народы, и они объединились перед лицом единой угрозы.

«Если бы так действительно было», — хмуро подумал я.

Не считая Штормовых и Королевских земель, чью армию решено было возглавить мне, на призыв должным образом откликнулись только Простор и Западные земли. Ланнистеры даже прислали около десяти тысяч латников, и это при условии неспокойной обстановки в их регионе. На удивление, и Железные острова не остались в стороне и отправили сотню кораблей. Этот флот должен будет вести морские бои.

Но на этом хорошие новости заканчивались.

Долина Аррен прислала едва ли четверть от доступных им сил. Речные земли прислали и того меньше, и то это больше было похоже на личную охрану «рыбешки». Старки же вовсе решили проигнорировать призыв. Впрочем, от Севера в любом случае нельзя было ожидать большой армии.

Конечно, армия выходила внушительная, и этого более чем достаточно, чтобы разгромить силы этих головорезов. Но такое отсутствие сплоченности несколько удручало, учитывая, что Банда Девяти ныне не самая важная наша проблема.

Впрочем, обо всем этом стоит подумать немного позже. Сейчас куда важнее понять расстановку сил.

Взглянув на карту и расставленные на ней фигуры, я задумчиво почесал бороду. Наши силы постепенно распределялись между тремя островами. Основную проблему составляло практически полное отсутствие информации о численности противника на наших островах. Наличие сети пещер сильно усложняло разведчикам работу.

Хотя не только разведчики страдали от невозможности отследить передвижения противника. Основные силы начали нести потери, стоило нам только высадиться на островах. Эти головорезы, что уже не первый год хозяйничают на Ступенях, явно успели выучить все ходы в узких тоннелях пещер. Из-за этого в первое время мы пропустили несколько крупных диверсий, что нелучшим образом сказалось на боевом духе людей.

В очередной раз оценив расстановку фигур, понял, что с прибытием новых кораблей и войск нужно перейти в более активное наступление. И лучше сконцентрировать силы на Кровавом камне. По словам Ланнистера, его люди видели знамена Золотых Мечей. А где эти наемники, там должен быть и Блэкфаер. Убив его, мы сможем нивелировать одну из главных угроз. После чего уничтожение остальных членов Банды Девяти будет только вопросом времени.

Внезапно полог моего шатра распахнулся, и внутрь вошел мой сын — Стеффон. Мальчишка напросился к одному из моих рыцарей в оруженосцы, чтобы его взяли на войну. Меня, несомненно, радовало его рвение, но также присутствие моего наследника на Ступенях заставляло меня изрядно волноваться о его безопасности.

— Отец, — заговорил юноша, будучи чем-то сильно обеспокоенным.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Дурные вести, — начал отвечать он, немного замявшись. — Сир Эррол просил передать, что корабли, занимающиеся переправой наших войск, не прибыли в обозначенный срок.

***

257 г. от З.Э. Узкое море.

Ират Рексарион.

Чтобы добраться до вод, омывающих остров, на котором расположился Тирош, флоту потребовалось не больше двух дней. И теперь я с какой-то странной ностальгией смотрел на него с палубы корабля и удивлялся тому, как все сложилось. Первый взятый город. Здесь мне впервые пришлось сражаться. Место, где начался путь, по которому я ныне следую.

— Как все-таки забавно все складывается, — пробормотал я себе под нос.

— Предаешься воспоминаниям? — раздался за спиной голос Росса.

Обернувшись, увидел здоровяка в компании с Сэндом, который непонимающе переводил взгляд с меня на здоровяка.

— Самую малость, — грустно усмехнувшись, ответил я. — В большей степени удивляюсь превратностям судьбы.

— О чем вы? — не понял нас дорниец.

Я не стал отвечать и лишь махнул рукой, позволив Россу самому все объяснить.

— Видишь ли, Сэнд, — начал говорить бывший наемник. — Нас с Тирошем многое связывает. Если не считать, что именно в этом городе расположено поместье Блэкфаера, отчего, будучи наемником в составе Золотых мечей, мне приходилось часто здесь бывать, также именно здесь мы с командиром начали свой собственный путь.

— Скорее уж я начал, — фыркнув, прокомментировал я. — А вы с парнями просто за мной увязались.

— Не слушай его, — отмахнулся Росс. — Он рад, что мы не оставили его в одиночку разгребать все это дерьмо. К тому же, у него с Тирошем куда более глубокая связь…

Закатив глаза, я создал небольшой гравитационный толчок, который запустил в здоровяка, отчего у него выбило воздух из легких и оборвало не полуслове.

— Пока этот старик не наговорил глупостей, — усмехнувшись, пояснил я свои действия удивленному дорнийцу, после чего обратился к старому товарищу. — Росс.

— Дха, кхомандир? — с трудом втягивая в легкие воздух, прохрипел он.

— Пора приступать к делу, — серьезно сказал я. — Сэнд, иди прикажи отправить ворона в Спорные земли. Пусть начинают переброс войск на остров. Нужно оцепить город с суши.

— Понял, — кивнул он, тут же отправившись выполнять поручения.

Здоровяк хотел было последовать за ним, но я его остановил.

— Это еще не все, — проговорил я. — Пока наш дорнийский друг занимается своим делом, ты прикажешь кораблям оцепить остров с моря. Необходимо заблокировать порт. Обойдемся без нападений. Только оцепление.

— К чему это все? — с сомнением спросил здоровяк. — Не легче ли взять город штурмом. С тобой это не займет много времени.

— Может и не займет, — согласился я, после чего продолжил. — Вот только меня не будет. По словам Джона, боевые действия на Ступенях уже начались. Нельзя упускать такую возможность расправиться с Блэкфаером и проредить войска Семи Королевств.

— Только не говори, что собираешься отправиться туда в одиночку? — нахмурившись, спросил здоровяк. — Ты ведь помнишь наш уговор?

— Я что, похож на идиота? — удивленно ответил я вопросом на вопрос. — Конечно же, я не буду один. Но не вижу смысла брать много людей. Думаю, пары тысяч воинов будет более чем достаточно.

Росс нахмурился, явно желая прокомментировать, что такого количества людей будет мало, но все же промолчал. Кивнув, он отправился отдавать необходимые указания, оставляя меня в одиночестве.

— Ничего, здоровяк, — усмехнувшись, проговорил я ему вслед. — Ты просто забыл, что на Ступенях численность играет не главную роль.

Вскоре послышались крики матросов, и казавшийся застывшим флот словно ожил. Заскрипели мачты, один корабль за другим начали поднимать паруса, которые в тот же миг наполнились ветром, приводя суда в движение. С ближайших кораблей стали доноситься приказы вперемешку с руганью.

Только несколько кораблей, включая тот, на котором находился я, оставались неподвижны. Но и это явление оказалось временным. Стоило только большей части флота уплыть, как мы также начали движения. Вот только наш путь лежал в ином направлении. Горстка кораблей под моим командованием направлялась на Ступени с одной единственной целью — убивать.

***

Интерлюдия.

«Громыхающий» мерно, на максимально возможной для него скорости, шел по волнам. Отплыв из Королевской Гавани, корабль был под завязку забит провизией и солдатами, которых нужно было переправить на Ступени. Рядом шли еще несколько судов, чьих капитанов так же, как и меня, обязали заниматься переброской войск.

— Откажетесь — и мы объявим вас контрабандистами и отрубим руки, — недовольно проворчал я, передразнивая одного ублюдка из городской стражи. — В Пекло все это! Как только все это закончится, пошлю всех к Неведомому и уплыву жить в Лисс. Продам корабль и начну новую жизнь. Денег как раз должно хватить, чтобы купить себе маленький бордель. Это уж куда лучше, чем…

Договорить я не успел, как в мою каюту ворвался матрос.

— Капитан, — взволнованно заговорил он, — корабли на горизонте.

— И что? — устало спросил я.

— Они идут прямо на нас, — ответил матрос.

Его слова заставили меня сильно напрячься. Не припомню, чтобы было оговорено нечто подобное. Вскочив со своего места, я выбежал на палубу и попытался разглядеть эти самые корабли. Краем глаза заметил движение на судах, которые следовали вместе с нами. Капитаны этих судов, равно как и я, сейчас всматривались в горизонт, наблюдая, как маленькие точки постепенно превращались в десяток крупных боевых кораблей.

— Тревога! — закричал я, не дожидаясь момента. — К оружию!

Спустя пару мгновений с других кораблей послышался аналогичный крик. Как я и предполагал, никто из капитанов не узнал знамя, развевающееся над приближающимися кораблями. Это могло означать только одно — перед нами враг.

На палубу стали выбегать матросы, одеты в грубые льняные рубахи. В руках все сжимали оружие: мечи, кинжалы, топоры. Моя команда была готова принять бой.

Вслед за матросами выбежали и воины, которых мы перевозили. Увидев их, мне захотелось хорошенько треснуть себя по лбу. Эти сухопутные крысы все как один был облачены в доспехи. Стоит только кому-то из них выпасть за борт в суматохе боя, как в тот же миг можно списывать их со счетов. Впрочем, я не стал указывать им на столь очевидную ошибку. Это было бы пустой тратой времени.

Развернувшись, я вновь вгляделся в горизонт. Вражеские корабли подплыли уже достаточно близко, чтобы можно было увидеть людей, которые, на удивление, спокойно передвигались по палубе. Складывалось такое ощущение, что они не собирались на нас нападать. Но предчувствие надвигающейся опасности не собиралось затухать.

Вдруг на носу самого крупного корабля появилась высокая беловолосая фигура мужчины. Вытянув в нашу сторону руки с раскрытыми ладонями, он словно застыл в таком положении. Какое-то время ничего не происходило, и все с недоумением начали переглядываться и перешептываться. Кто-то из матросов даже посмеялся над действиями беловолосого. Но вскоре всем стало не до шуток.

С палубы ближайшего к нам корабля послышались панические крики, которые привлекли к себе наше внимание. Людей начало поднимать в воздух и словно притягивать к одной невидимой точке. Взмывшие вверх матросы беспомощно барахтались в воздухе и кричали от страха, явно не понимая, что происходит. Но вскоре они достигли невидимой цели, отчего в наших сердцах поселился ужас.

Невидимая сила стала сдавливать воспаривших вверх людей, превращая их в обыкновенные мешки с кровью и костями. Крики этих несчастных были слышны даже здесь. Будучи неспособными что-то сделать, мы лишь с ужасом смотрели на то, во что превращались люди на соседнем корабле.

Но этим дело не ограничилось. Вскоре к невидимой точке начало тянуть не только людей. Бочки с пресной водой, что стояли на палубе, также взмывали вверх. Паруса обрывались и устремлялись к кровавому шару из кучи человеческих тел. До наших ушей донесся громкий гул ломающегося дерева. Палуба союзного судна стала прогибаться и сминаться.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы корабль раскололо пополам и превратило в перекошенное нечто. Люди, которым не посчастливилось оказаться на нем, уже наверняка не остались в живых. Наступила тишина. Казалось, словно само море стихло, боясь навлечь на себя внимание монстра в человеческом обличие.

Вдруг вновь раздались крики матросов. Только в этот раз это происходило на палубе моего корабля.

— Седьмое Пекло, — обреченно произнес я, осознав участь, которая нам уготована.