Гнев. Забытый род

Глава 97. Враг

***

Интерлюдия. Рикард Старк.

— Милорд! — окликнул меня Мастер над оружием. — Мертвецы, они…

Не знаю, что он хотел сказать, но я не сильно вслушивался в его слова. Все мое внимание было приковано к совершенно иному зрелищу. Всего несколько мгновений назад небо было закрыто темной тучей из огромной стаи мертвых птиц. Сейчас же оно в один миг очистилось и озарилось огнем, на фоне которого стало видно огромную черную тень крылатого чудовища.

В наступившей тишине все еще было слышно эхо от гула огня и гремящего, словно гром, голоса. Короткий, уже практически позабытый приказ дракону все еще стоял в ушах, когда черная тень резко устремилась к земле.

Я успел только моргнуть, прежде чем драконья туша, на фоне которой не было видно человеческой фигуры, пролетела над нестройными рядами мертвецов. В этот раз дракон не стал ждать приказа хозяина и изрыгнул пламя на армию мертвых. Грохот и огненный гул вновь разрушил гнетущую тишину.

Дракон сделал еще несколько заходов, пока не стало понятно, что таким образом он рисует огненное кольцо вокруг Винтерфелла. Так он отрезал нас от армии мертвецов. Это вселило надежду в сердца моих людей. Послышались радостные крики в честь короля.

Но в отличие от остальных во мне поселился страх. И он окреп, когда стало понятно, что в очередном заходе дракон приближается к Винтерфеллу. Мое воображение рисовало страшные картины того, как древний ужас сжигает замок со всеми его обитателями.

Вот только, несмотря на все это, огонек надежды все же не желал так просто угасать. Прикрыв глаза, я ждал своей участи и молился Старым богам. Молился, чтобы гнев короля не коснулся моих людей, моей жены и ребенка. Я молился, чтобы король ограничился моим убийством и спас всех остальных.

Проходили долгие мгновения, а я по-прежнему стоял с закрытыми глазами. Все так же вдыхал морозный воздух и терпеливо ждал своей участи. И только сильный порыв ветра заставил меня распахнуть свои глаза, чтобы с удивлением посмотреть вокруг.

Винтерфелл все еще был цел. Он не был объят огнем. Не было слышно криков сгорающих заживо людей. Все было так же, как и прежде, и только над армией мертвецов бесновался дракон. Древний монстр продолжал свои атаки, уничтожая все больше тварей. Но отчего-то внутри у меня была стойкая уверенность, что всадник, которого было невозможно разглядеть, недоволен подобным результатом.

В какой-то момент дракон взмыл в небо, и его стало невозможно разглядеть. Но так продолжалось недолго. Очень быстро стали слышны хлопки огромных кожистых крыльев у нас над головой. Задрав голову, я увидел, как огромный огнедышащий монстр завис над замком. Взмахами своих крыльев он создавал сильные порывы ветра, которые заставляли прикрывать лицо.

Мигом позже ящер, покрытый черной чешуей, решил приземлиться. Он подлетел к одной из башен замка и вцепился когтистыми лапами в ее крышу. Стена содрогнулась. Пришлось ухватиться за зубец, чтобы не свалиться вниз. Только когда тряска прекратилась, я позволил себе вновь задрать голову.

Теперь из-за отсутствия сильного ветра мне ничто не мешало разглядеть всадника. Крупная фигура, закованная в черные доспехи, сидела на спине дракона в странном подобии седла. Всадник медленно водил головой из стороны в сторону, словно пытаясь рассмотреть что-то среди мертвецов. Только когда он поворачивал голову в нашу сторону, в прорезях шлема можно было увидеть пару глаз, светящихся фиолетовым огнем.

Король. Именно это слово пришло на ум при виде этого всадника. Когда я увидел его воочию, язык не повернулся назвать его узурпатором. Тот, кто практически восстановил Древнюю Валирию и вернул территории, практически не уступающие Семи Королевствам. Тот, кто практически подчинил себе половину обитаемого Вестеросса.

«Ират Рексарион», — промелькнула у меня в голове мысль, пока я разглядывал высокую фигуру короля.

Он продолжал водить головой из стороны в сторону. В какой-то момент я словно кожей почувствовал его раздражение. В тот же миг король снял с головы шлем. Белые, словно снег, волосы тут же упали на плечи, а я смог увидеть молодое лицо короля. Мы были примерно одного возраста.

Теперь, когда шлем не мешал обзору, Рексарион стал походить на гончую, которая пыталась поймать след. Можно было заметить, что его губы движутся. Он что-то говорил, но из-за разделяющего нас расстояния ничего не было видно.

В скором времени его лицо исказила гримаса раздражения, и он вновь надел шлем. Пару раз хлопнув дракона по шее, он заставил его подняться в воздух, а после решил вновь атаковать мертвецов.

— Милорд! — позвал меня Мастер над оружием, положив руку на плечо.

Он слегка встряхнул меня, что сбило это навязчивое наваждение. Не потребовалось много времени, чтобы вновь осознать, где я нахожусь. Встряхнув головой, я уставился на подчиненного.

— Милорд, это наш шанс! — кричал старый воин, указывая куда-то в сторону.

Посмотрев в том направлении, я увидел полосу огня, что начиналась практически от ворот замка и уходила куда-то вдаль. Небольшая брешь в огромной армии врага.

— Это наш шанс, милорд, — как заколдованный, вновь повторил Мастер над оружием.

Я задумался. В моей голове начали мелькать возможные перспективы. Варианта остаться в замке просто не было. Учитывая, что король даже не обратил на нас внимания, больше нам неоткуда ждать помощи. Оставался только один вариант: попробовать прорваться, воспользовавшись брешью, которая была создана драконьим пламенем.

— Прикажи выводить людей, — сказал я, схватив подчиненного. — Пойдем на прорыв.

***

262 г. от З. Э. Винтерфелл.

Ират Рексарион.

Разобравшись с мешающимися птицами, я вновь внимательно пригляделся к армии мертвецов. Но, сколько бы я ни вглядывался, мной так и не был замечен ни один из белых ходоков. Это заставляло меня задуматься. Не может же армия мертвых двигаться без своих командиров и уж тем более без своего короля.

Если изначально я хотел просто удостовериться в том, что это не провокация или ловушка северян, то теперь планы несколько поменялись. Вместо первоначального желания улететь я решил попробовать спровоцировать ходоков.

Первый заход, когда Антарас полил пламенем войско мертвецов, ничего не дал. Как и последующие заходы. Складывалось ощущение, что ходоки притаились. Они никак не реагировали на то, что я безнаказанно уничтожаю их армию. Хотя, учитывая общее число вихтов, несколько тысяч сгоревших тварей не такое уж и больше количество.

В какой-то момент я завис над Винтерфеллом в очередной попытке разглядеть ходоков. Приказав Антарасу приземлиться, я вглядывался в ряды мертвых, пытаясь увидеть нужных мне существ.

Что-то внутри меня твердило, что нужно действовать. Словно навязчивый шепот. Предчувствие подсказывало мне, что нужно найти главную тварь. Найти Короля ночи и уничтожить его, пока он не стал еще сильнее.

Сдернув с головы шлем и напрягая глаза, я всматривался в ряды вихтов. Но все так же не мог разглядеть ни одного ходока. Они словно понимали, что сейчас лучше не попадаться мне на глаза. И от этого меня не покидало чувство тревоги.

Можно было подумать, что среди этой армии нет ни одного белого ходока. Но я слышал этот ужасный треск и скрежет, который фактически был приказом к наступлению. А значит они были где-то рядом. Они прятались и чего-то ждали.

Нужно улетать. Эта мысль посетила меня, когда пришло понимание, что я не найду тех, кто командует этим войском. Не найду, если они не пожелают обратного.

Желая выплеснуть накопившееся раздражение, я сделал еще несколько кругов над армией мертвых, что безучастно стояли и ждали, пока Антарас сжигал их в своем пламени. Вот только это никак не помогло и только больше меня злило.

— Где же ты? — шептал я, летая над ордой мертвецов.

Я продвигался все дальше на Север, отчего воздух становился все холоднее. И при этом вихты все не заканчивались. Можно было заметить, что подтягивалось все больше и больше тварей. Начинало складываться ощущение, что их собирают со всего Севера.

В какой-то момент вновь налетела метель. Густой снег, который сильно мешал видимости, и сильный северный ветер, что-то и дело сносил Антараса в сторону. Становилось понятно, что двигаться дальше просто опасно.

— Возвращаемся, братец, — сказал я, отдавая приказ дракону разворачиваться.

Обратный путь до Винтерфелла прошел значительно быстрее, потому что ветер дул нам фактически в спину. И всю дорогу во мне кипело пламя гнева. Я злился, что не смог найти Короля Ночи. Не смог остановить его до того, как он станет еще опаснее.

«Еще есть время», — мысленно убеждал я себя, понимая, что теперь точно нельзя позволить мертвецам продвинуться дальше.

Нельзя, чтоб они добрались до людей. Ведь чем больше живых погибнет, тем сильнее станет армия мертвых. И тогда ее ничто не сможет остановить.

В этот момент я достиг Винтерфелла и уже собирался продолжить свой путь дальше, как мой взгляд заметил разгорающийся бой. Придержав Антараса и заставив его сделать лишний вираж, я внимательнее присмотрелся к происходящему.

Вереница людей, которая меньше, чем наполовину, состояла из воинов, пыталась пробиться через толпы мертвецов, воспользовавшись небольшой брешью. Вот только шансов у них было не много. Если ранее вихты безучастно стояли, пока я сжигал их, то сейчас они, почуяв живых, активизировались.

Возможно, будь брешь гораздо больше, у них получилось бы прорваться. Ценой жизней практически всех воинов, но у них был бы шанс. Но сейчас, когда мертвые нацелились на них, эти самые шансы утекали сквозь пальцы, подобно воде.

Воины взяли в кольцо женщин, детей и стариков и отчаянно двигались вперед, отбиваясь от атак мертвецов. Не знаю, что ими двигало: отчаяние или надежда, — но, находясь высоко в небе, я прекрасно видел путь, который им предстояло преодолеть. И я прекрасно понимал, что силы их покинут гораздо раньше, чем они выйдут из оцепления мертвецов.

— Неужели ты подумал, что все будет так просто, — тихо произнес я, смотря на человека в цветах дома Старк, с двуручным мечом из валирийской стали в руках. Мужчина отчаянно рубил перед собой одного вихта за другим. — Мой дорогой предатель?

Впрочем, ответа мне было не суждено услышать. В какой-то момент оборона людей дала слабину и твари не преминули ей воспользоваться. Прорвавшись сквозь воинов, несколько вихтов начали сеять хаос среди простых людей, что, дрожа от страха, неспособны были как-то противостоять мертвым.

Это было началом конца выживших северян.

Смотря на то, как живые стали сдавать позиции, я разочарованно покачал головой. Я мог бы помочь им прорваться, но это было бы неоправданным риском. Просто уничтожив мертвых у них на пути, я не мог дать гарантий, что их в итоге не догонят. Вести их и помогать на всем протяжении пути вовсе не входило в мои планы. Это заняло бы слишком много времени. К тому же глупо было рисковать ради жалких пары тысяч предателей.

Тем не менее кое-что все же было в моих силах — не позволить этим людям стать частью армии мертвых.

— Достойная смерть в огне, — усмехнувшись, проговорил я, найдя объект, на который я мог выплеснуть часть скопившегося гнева. — Куда лучше, чем стать ходячим трупом.

Я хлопнул Антараса, мысленно отдавая приказ и указывая на живых, что из последних сил отбивались от мертвых. Некоторые погибшие уже успели обратиться в вихтов и пополнить ряды мертвых.

Сделав очередной вираж, дракон пошел на снижение, готовясь выдать поток огня. Я же продолжал, не отрываясь, смотреть на сражающихся северян. Они уже поняли, что им не избежать смерти, и старались продать свою жизнь подороже. Каждый мог уничтожить десятки тварей, но у них не было достаточно ресурсов, чтобы окончательно упокоить мертвецов.

Когда мы подлетели достаточно близко, мое внимание привлекла фигура с двуручным мечом. Лорд Старк, Хранитель Севера, стоял в окружении мертвецов, которые не спешили подходить ближе. В какой-то момент он опустил свой меч, а наши взгляды словно пересеклись.

За секунду до того, как все вокруг оказалось залито драконьим огнем, лицо Старка озарила облегченная и немного горькая улыбка, а в глазах его были понимание и благодарность. Он успел воткнуть меч в землю и склонить голову, прежде чем пламя объяло его, даруя практически мгновенную смерть.

Остатки живых уничтожил огонь, и им не суждено было стать частью армии мертвых.

— Прости, Старк, — с толикой огорчения пробормотал я, кидая короткий взгляд назад, пока Антарас удалялся обратно на Юг. — Кто знает, выбери ты иную сторону, может все сложилось бы иначе…

***

Интерлюдия. Взгляд со стороны.

Взгляд холодных, светящихся потусторонней синевой глаз смотрел вслед улетающему дракону. Смотрел в спину своему врагу.

Кожа на лице, походящая на лед, пошла трещинами — холодные губы растянулись в тонком подобии улыбки. Враг не смог его найти.

Поглотив одного врага, который вот уже несколько столетий, переселяясь из одного тела в другое, мешал Его планам, Ему пришло знание. Поглотив Трехглазого ворона, Он увидел своего главного врага. Он видел его силу и видел его слабости. Теперь Он знал, как победить врага.

Поэтому, когда враг появился в небе над его войском, Он затаился. Он знал, что если вступит в схватку с этим чудовищем сейчас, то исход боя будет неочевиден. Он стал сильнее после поглощения ворона, но этого еще недостаточно. Рисковать глупо. Риск свойственен живым, но никак не мертвым. Нужно больше силы, чтобы одолеть врага.

Потерянные тысячи марионеток были мизерной ценой за победу. Он понимал, что враг не будет уничтожать всю армию. Дракон устанет и рухнет, а сил врага недостаточно, чтобы уничтожить все войско. Враг решил не рисковать.

Взгляд холодных, светящихся потусторонней синевой глаз смотрел в сторону юга. В сторону земель, где еще ощущалось биение жизни. В сторону земель, где Он станет еще сильнее. В сторону земель, где Его будет ждать Враг.

Холодные губы растянулись в тонком подобии улыбки. Послышался громкий треск, подобный треску льда на замерзшем озере. Приказ был отдан. Приказ — уничтожить все живое на своем пути.