Гнев. Забытый род

Глава 86. Пташки

***

Интерлюдия. Варис.

Стены Красного замка, расположенного на холме Эйгона, рвались в вечернее небо. Мало кто видел замок Таргариенов с этого ракурса, но для того, кто знал практически все тайные ходы замка, эта картина была не в новинку. Конечно, было нелегко пробраться и выучить их все. Но, как говорит Его Величество, нет ничего невозможного в этом мире.

Всего то и нужно было притвориться слугой. На них, как правило, обращают довольно мало внимания. Особенно если вести себя достаточно уверенно. В этом случае можно даже попробовать пробраться на заседание Малого Совета, но я еще не выжил из ума, чтобы так сильно рисковать. Все же на заседания стараются пускать только доверенных лиц, а простой слуга может вызвать кучу подозрений.

Но это все уже не так важно. Куда важнее тот факт, что мои навыки потребовались Его Величеству, и я не имею права его подвести.

Поправив одежду слуги, я спокойно прошел под стенами замка по направлению к городу, минуя улицы богатых кварталов. Мой путь лежал в Блошиный конец. Туда, где работают совсем иные законы. Трущобы, представляющие собой лабиринт из кривых переулков и поперечных улиц, которые спускаются все ниже и ниже.

Дома там стоят столь тесно, что практически касаются друг друга, отчего в некоторых местах, чтобы протиснуться, приходится буквально прижиматься к стенам. И от этого такие места особенно опасны.

Люди там далеки от высокой морали. Их не интересуют мирские проблемы. Жители Блошиного конца похотливы, чудовищны и омерзительны. Под ногами вечно путаются свиньи или дети в рваных обносках. Калек и попрошаек, наверное, даже больше, чем тараканов во всей Королевской гавани.

Осмотревшись по сторонам, можно увидеть мужчин, чьи зубы обточены настолько, что превратились в иглы. Можно увидеть старух с наростами, что могут превышать размеры головы. Можно увидеть проституток, которых уже сложно отличить от тех же старух.

Другими словами, этот район города совершенно непригляден. Непригляден для всех, кроме меня. Для меня Блошиный конец — это возможности. И сейчас эти возможности помогут мне вновь сослужить добрую службу своему королю.

Идя по относительно широкой Мучной улице, я полной грудью вдыхал омерзительный запах этой части города. Оглядываясь по сторонам, я выцеплял одному мне видимые детали. Постороннему могло бы показаться, что на этой улице произошла война. Война, что разворотила город и изранила здания, вывернув его каменными костями и кишками наружу. Многие здания были полуразрушены, другие же вовсе в плохом состоянии.

Я шел дальше, все глубже и глубже. В самое сердце этого района.

Истощенные дети карабкались по развалинам, скрывались в щелях и трещинах или просто бегали по улицам. Они танцевали и скакали, словно мелкие грязные и оборванные зверьки. Бросались к прохожим, тянули руки, выклянчивая монетку, еду или же просто улыбку и теплый ночлег. Но жители Блошиного конца не обманывались их показной невинностью. Ведь в рукавах лохмотьев поблескивало железо. В рванине детишки прятали «ножи», на самом деле заточенные куски железа. И тому, кто подаст им из жалости, не поздоровится, ведь острая сталь в тот же миг вонзится в незащищенные места, разрезав людскую плоть и пустив кровь.

Первое правило Блошиного конца: нельзя никому верить. Особенно детям. Но, к счастью, меня это правило не касалось.

Те детишки, мимо кого я шел, молчали. Не просили милостыню, не угрожали. Просто молчали и не двигались с места, пока им не было позволено это сделать. Едва заметное движение рукой, и стайка детишек медленно стала расходиться и по одному следовать за мной.

Вскоре я свернул с широкой улицы в узкий переулок между двумя зданиями, которые практически соприкасались друг с другом. Я знал, что этот переулок вскоре закончится тупиком, но это меня не остановило. Напротив, именно этот тупик и был моей целью.

В конце переулка было темно. В углу организовано несколько теплых лежанок, которые с трудом здесь помещались. Стоял большой ящик, который выглядел немного инородно для этого места. Слишком он был чист и нов для Блошиного конца.

Я подошел к ящику и забрался на него. Закинув ногу на ногу, я достал кинжал, который все это время умело прятал под одеждой. Этот кинжал когда-то подарил мне Его Величество. Это мое самое великое сокровище, после моей верности королю.

Крутя в руках клинок, я ждал. Я знал, что ждать долго не придется. Но все же терпение постепенно заканчивалось. Я не мог подвести короля.

К счастью, вскоре в переулке начали появляться детишки. Один за другим, они подходили к ящику, на котором я сидел, и молча стояли, ожидая указаний. Вереница детей продолжалась, пока их число не достигло тридцати одного. В переулке стало очень и очень тесно, но, несмотря на количество детей, все еще царила тишина.

Осмотрев каждого ребенка, я мягко улыбнулся. Потянувшись к своему поясу, я достал оттуда кошель, в котором звякнули монеты. Глаза детей жадно уставились на мешочек, после чего они с фанатичной преданностью вновь посмотрели на меня.

— Для вас есть работа, — все еще мягко улыбаясь и слегка прищуриваясь, произнес я, — мои милые маленькие пташки.

***

260 г. от З.Э. Королевская гавань.

Ират Рексарион.

Вернувшись в тронный зал, я вновь устроился на своем месте и указал виночерпию на свой кубок. Теперь, когда я знал о задуманном королевой плане, мне приходилось еще жестче себя контролировать.

Возможно, все это игра воображения, но теперь каждый глоток вина чувствовался совершенно иначе. Некий привкус, который я раньше не замечал. Но, прислушиваясь к себе после каждого бокала, я не отмечал никаких изменений. Выпитого всего еще было недостаточно, чтобы свалить меня.

— Возможно, вам не стоит так налегать на вино, Ваше Величество, — послышался голос королевы, которая с беспокойством смотрела на то, с какой скоростью я поглощаю напиток.

Приподняв свою чашу, я потребовал, чтобы мне вновь ее наполнили, после чего посмотрел на королеву.

— Не стоит беспокоиться, Ваша Светлость, — произнес я, стараясь выглядеть навеселе. — В мире нет вина, способного свалить меня с ног.

— И все же будьте сдержаннее, — произнесла королева с вежливой улыбкой на лице.

В ней не чувствовалось фальши, но теперь мне было известно, что скрывалось за этой маской. Смотря на королеву и делая очередной глоток вина, я с трудом удерживал себя от необдуманных действий. Меня так и порывало намекнуть ей на новый «сорт» вина.

Дабы избежать соблазна, я отвернулся и улыбнулся гостям, что салютовали в мою честь.

Праздник продолжался.

…

Во внутреннем дворе замка уже было достаточно темно. Хоть праздник в честь свадьбы принцессы Рейллы продолжался и был в самом разгаре, некоторые гости поспешили удалиться. Не всем из них было позволено оставаться столь долго на королевском пиру.

Они проходили через пустующий внутренний двор, продвигаясь через главные ворота и совершенно не удивляясь безлюдности. Большая часть слуг была сконцентрирована в тронном зале, обслуживая гостей. Туда стянулась практически вся стража. На своих постах остался лишь необходимый минимум людей.

Никто из них в темноте на заметил изменений. Ни то, что кожа некоторых стражников слишком смугла для здешних краев. Ни то, что форма на некоторых выглядела словно с чужого плеча и была удивительно неопрятна. Никто не увидел пятен крови, что были тщательно засыпаны и прикрыты ветошью.

Никто так и не увидел множество темных фигур, что, скрываясь в тени, быстро направлялись в замок.

Наверное, единственное, что могло привлечь внимание гостей — это дети, что играли под стенами замка. Они смеялись и бегали друг за другом, пытаясь отобрать крупный сверток. Кому-то это удалось, а кто-то только с возмущением топал ногами.

Странная детская игра вызвала улыбки на лицах гостей, покидавших замок. Но никто так и не заметил странности. Может быть всему виной темнота, а может количество выпитого вина. Но никто так и не обратил внимание, что со свертка капала подозрительная алая жидкость.

…

Тронный зал шумел. Толпа гудела. Выступали все новые артисты. Играла музыка, народ все больше напивался. А я продолжал играть роль короля, у которого есть проблемы с вином. Но это не мешало мне наблюдать за людьми. Кто-то из них пришел отпраздновать, кто-то — оценить меня. В любом случае, я старался запомнить всех, хоть и понимал, что это будет непросто.

В какой-то момент я заметил, что некоторые гости начали уходить. Они старались проложить свой маршрут через нас с принцессой, чтобы в очередной раз поздравить. Я пропускал мимо ушей их слова.

— Милорд, — внезапно послышался рядом со мной робкий голос принцессы.

Удивленно вскинув брови, я заинтересованно посмотрел на жену. Ее щеки слегка порозовели, а глаза странно блестели и были полуприкрыты. Взглянув на стол, где перед девушкой стояла пустая чаша из-под вина, я едва заметно понимающе усмехнулся.

Девица смогла по-своему набраться смелости.

— Слушаю вас, миледи, — улыбнувшись, сказал я с толикой интереса.

— Вы много, где успели побывать, — проговорила она все так же робко.

— Истинно так, дорогая моя.

Моя ладонь легла на ее руку, спрятав ее полностью.

— Не могли бы вы, — немного робко начала она, задумчиво смотря на мою руку, — могли бы рассказать мне о Вольных городах?

Поглаживая ее руку, я вновь улыбнулся. Стараясь, чтобы моя улыбка была как можно мягче.

— Ваше желание для меня закон, — произнес я, на секунду задумавшись, прежде чем продолжить. — Начать, наверное, стоит с Волантиса…

…

— Долго еще будет длиться пир? — зевая, спросил один из тех стражников, что охраняли весьма неприметную дверь.

— Какая тебе разница, Грег? — устало ответил его напарник. — Твое дело — сторожить проход. Вот и сторожи. Остальное оставь господам.

— Да брось, — отмахнулся от него названный Грегом. — Можно подумать, тебе самому не интересно. Завидую тем, кого поставили в тронный зал. Вот бы и самому взглянуть хоть глазком.

Второй устало закатил глаза. Он был заметно старше первого и уже успел усвоить, что не всегда надо идти на поводу у своего любопытства. Особенно, когда речь идет о Красном замке. Здесь любое неудачно сказанное слово имеет силу. Кто-то сказал, а кто-то услышал и передал третьему. Порядок прост, но иногда тому, кто неудачно что-то подслушал или увидел, не везет больше всего. Порой смертельно не везет.

— Забудь, — бросил он любопытному стражнику. — Поверь мне, здесь куда спокойнее, чем там.

— Да откуда тебе знать, — отмахнулся Грег. – Хотя с тем, что здесь спокойно, соглашусь. Даже слишком спокойно.

Он со скукой посмотрел на проход. За все время его службы еще никто не проходил через него. Ни слуги, ни господа, ни рыцари. Никто. Приходилось задаваться вопросом, зачем его вообще сторожить.

— Ладно, — вздохнув, сказал Грег и сделал несколько шагов в сторону.

— Ты куда это? — нахмурившись, спросил его товарищ.

— Отлить, — бросил ему в ответ первый стражник.

В его словах не было ни капли лжи, но о том, что поход в нужник может немного затянуться, товарищу лучше было не знать.

— Да и что может случиться, — бормотал он про себя, двигаясь по коридору замка.

Вдруг он застыл на месте. Его насторожил странный звук, доносящийся со стороны. Звук, будто кого-то вырвало.

«Неужто кто-то с вином перебрал?» — с усмешкой подумал он, решив все же пойти и проверить.

Расслабленно подойдя к месту, откуда доносился звук, Грег медленно зашел за угол и… замер.

Какой-то слуга стоял в дверях. Его было плохо видно. Слуга дрожал. Его плечи дергались, руки безвольно висели вдоль тела. Лица не было видно. Скрыто в тени. Но вдруг голова слуги запрокинулась, и взору стал виден тонкий красный разрез на его шее. Оттуда в тот же миг потоком полилась кровь, а за спиной у слуги показался силуэт того, кто удерживал его на месте.

Понимание пришло моментально. Развернувшись, Грег собрался рвануть в сторону, на ходу оповещая всех о нападении. Но…

Стоило только развернуться, как он чуть было не снес своей тушей маленькую девочку. Она была одета в обноски и смотрела на стражника своими большими глазами, слегка склонив голову набок.

Вид ребенка на секунду выбил весь настрой из Грега. Удивившись присутствию в таком месте ребенка, он хотел было оттащить ее подальше, но вдруг низ живота пронзила резкая боль.

Медленно опустив голову вниз, он увидел руку девочки, которая держалась за рукоять ножа. Того самого ножа, который уже торчал прямо из его брюха. Не успел он удивиться происходящему и поразиться тому, как ребенок удачно попал в незащищенное место, как похожая боль пронзила шею.

Поднеся к ней руки, Грег увидел, как их заливает кровью. Из горла вырвался хрип. Он шокировано посмотрел на девочку, которая по-прежнему стояла перед ним. Она мило ему улыбнулась. Взгляд заволокла тьма…

…

— Я подумал, что когда все закончится, — протянул я, поглаживая руку принцессы, когда закончил свой рассказ о вольных городах, завершив историю на Лиссе, — мы сможем вместе посетить мой родной город. Мне будет приятно показать тебе Лисс.

Принцесса медленно подняла голову, отрывая свой взгляд от моей руки, и задумчиво посмотрела на меня. Ее глаза блестели еще ярче, чем раньше. Похоже, я смог разжечь в ней огонь интереса.

— Я бы тоже этого хотела, — тихо проговорила она, после чего робко добавила, — дорогой.

В ответ я лишь ободряюще улыбнулся девушке, обводя взглядом тронный зал.

Гостей становилось все меньше. Вечер плавно походил к своему завершению. Краем глаза я заметил движение.

Повернув голову, я увидел незаметно удаляющегося Араино. Он маневрировал между гостями и слугами. Я заинтересованно приподнял одну бровь и взглянул на оставшихся за столом Росса и Роба.

Они лишь прикрыли глаза. Росс едва заметно кивнул в сторону. Я перевел взгляд, где вновь увидел Джона. Он ободряюще кивнул мне, после чего пошел вслед за капитаном Золотых Мечей.

Все шло по плану.

…

— Быстрее, — подгонял всех великий мейстер, который, вопреки ожиданиям, вместо праздника сидел на кухне.

Вокруг него были расставлены кувшины с вином, в которые он то и дело добавлял маковое молоко. Беловатая жидкость быстро растворялась в вине, отчего ее становилось сложнее заметить.

— Сколько он уже выпил? — спросил мейстер виночерпия, который был приставлен к королю.

— Н-не знаю, господин, — пробормотал он, заметно нервничая. — К-кувшинов пять. Не меньше.

Мейстер широко раскрыл глаза.

— И его все еще не клонит в сон? — все еще удивленно спросил он.

— Н-нет, — еще больше заикаясь, ответил слуга.

— Седьмое Пекло, — выругался мейстер, оценивая оставшееся количество макового молока.

Выходило, что на каждый кувшин приходилось по склянке макового молока. Но муж принцессы выпил уже пять кувшинов, и не подавал ожидаемых признаков усталости. И не было уверенности, что оставшегося вина хватит, чтобы его срубить.

— Поистине монстр, — пробормотал мейстер.

Он задумчиво покивал и поднялся со стула, направляясь к выходу. Нужно было взять еще больше макового молока.

— Продолжайте подавать ему вино, — приказал старик, спешно выходя с кухни.

Однако далеко уйти он не успел. Стоило ему только завернуть за угол, как мир перевернулся вверх дном и он полетел через коридор. Последним, что старик успел увидеть, стал светловолосый мужчина, который опустил свой меч, стоя рядом с обезглавленным телом в рясе. Очень знакомым обезглавленным телом. Впрочем, это уже не было так важно, ведь мейстера потянуло в сон. А он, будучи человеком немолодым, не мог противиться таким порывам.

Прежде, чем сознание окончательно угасло, он успел услышать только то, как мужчина сказал:

— Уберите здесь…

…

Я сидел и задумчиво смотрел на тронный зал, параллельно требуя все больше вина. Голову посещали разные мысли, пока я смотрел на всех этих лордов и леди.

Мне хотелось просто раздавить их всех и закончить весь этот фарс. Но я по-прежнему этого не делал. Я думал о собственных действиях. Возможно, мне стоило уже давно собственноручно уничтожить здесь все. Прилетел бы на Антаресе, и Королевскую гавань постигла бы участь Волантиса.

Но я решил немного поиграть со своими жертвами. Поиграть по их правилам. Как говорят: нет ничего лучше, чем победить врага на его же поле. И это очень хорошо сочеталось с моей личной целью — заставить Таргариенов узреть смерть своего детища.

Росс как-то сказал, что я слишком зациклен на этой идее. Возможно, он даже прав. Но, зная себя, я понимал, что, пока цель не будет достигнута, все остальное будет иметь мало смысла.

«Ничего не могу с собой поделать», — подумал я, выпив залпом очередную чашу вина.

Покручивая в руках пустую чашу, я задумался. Похоже, вино все же начало постепенно действовать на меня, раз уж я вновь задумался о своих действиях. В любом случае, что бы мной не было задумано, я всегда иду до конца.

«Разрушить все своими руками я всегда успею, — с усмешкой подумал я, ставя чашу на стол, — так почему бы немного не поиграть со своей едой».

— Пора-а, — протяжно зевнув, проговорил я, обращаясь к королеве, — заканчивать.

…

«Нужно расчистить путь до темницы», — примерно такая мысль была в голове лорда Торна.

Он обязан был проверить готовность всех пунктов плана. И самым важным был пункт, гласящий, что на запланированном пути от покоев молодоженов до тюремной камеры никого не должно быть. Нельзя допустить, чтобы кто-то оказался там и увидел, как нового короля в бессознательном состоянии ведут в камеру. Иначе поползут ненужные слухи.

Но первым делом нужно было проверить темницу. Если слухами еще можно будет управлять, то вот если король сможет каким-то образом сбежать, проблемы будут куда существеннее. Поэтому Торн сейчас стоял напротив железной двери с небольшим окошком, за которым начиналась обширная темница Красного замка.

Занеся руку, он постучал. Четыре раза. С той стороны послышалась возня, после чего окошко приоткрылось и показалась рожа тюремщика, которая практически через секунду исчезла. Послышался лязг замков, который заставил Мастера над шептунами устало вздохнуть.

Прежде, чем открывать, тюремщик так же должен был стукнуть в дверь два раза. Условный сигнал о том, что все в порядке. Но, похоже, скудоумие не позволило тюремщику запомнить столь простое действие.

Дверь открылась, впустив внутрь Мастера над шептунами.

— Гарет, какого… — начал было говорить лорд Торн, собираясь отчитать тюремщика, как вдруг дверь позади внезапно захлопнулась.

Резко развернувшись, Мастер над шептунами столкнулся лицом к лицу с одноруким мужчиной. В этой самой руке он держал отрубленную голову тюремщика, чье лицо он увидел в окошке. Удивление моментально сменилось пониманием на лице Торна.

Полутьма, царившая в темнице, не позволила в должной мере разглядеть лицо, отчего он не заметил неладного. А после уже было поздно. Ситуация была ясна, как день, особенно учитывая, что Мастер над шептунами вспомнил этого однорукого воина. Вспомнил, что видел его в числе свиты короля Рексариона.

В этот миг из боковой двери вышла пара стражников. Бросив на них взгляд, Торн тут же отметил необычную внешность. Слишком смуглые для Вестероса.

Вскоре эти «стражники» подошли к лорду Торну и направили на него мечи. К ногам подкатилась голова тюремщика.

— Неплохо, — все, что он успел проговорить с грустной усмешкой, прежде чем однорукий отдал приказ, после которого уже бывшего Мастера над шептунами пронзили сразу несколько мечей.

…

Я и королева Шейра шли в сопровождении двух королевских гвардейцев, которые должны были нас защищать. Принцессу увели к себе, а королева-мать вызвалась лично проводить меня до моих покоев.

— Приятно знать, что вы не забыли наших договоренностей, — улыбаясь, довольно произнес я, намекая на оговоренный срок, только после которого можно было задумываться о наследнике.

— Я всегда держу свое слово, — холодно произнесла Шейра.

Теперь на ее лице не было ни капли доброжелательности, которой она буквально светилась на пиру. Только холод и неприязнь, которыми она щедро одаривала меня, когда думала, что я ничего не вижу. Я же лишь подыгрывал ей и играл святую наивность, делая вид, что слишком пьян, чтобы заметить ее реальное отношение.

Тем временем мы наконец достигли дверей моих покоев. Вперед выступил один из гвардейцев и смело открыл дверь, проходя внутрь.

Я вопросительно посмотрел ему вслед, что не укрылось от глаз королевы.

— Таков регламент, — произнесла Шейра. — Королевская гвардия всегда в первую очередь заботится о безопасности королевской семьи.

Я лишь пожал плечами, принимая ее слова на веру и решив плыть по течению.

Вскоре гвардеец выглянул наружу и позволил наконец-то пройти внутрь. Первой вошла сама королева, заставив меня усмехнуться про себя: «Интересно, это тоже часть регламента?»

За королевой прошел уже и я. Гвардейцы остались за дверью сторожить вход.

Не обращая внимания на королеву, я прошел к большой кровати и сел на нее. На секунду уставившись в одну точку, вскоре я завалился на спину и закрыл глаза.

— Я позову служанку, чтобы она помогла вам раздеться, — неожиданно произнесла королева.

Но я не стал никак реагировать. Я полностью сосредоточился на том, чтобы мое дыхание было равномерным, таким, словно я уже на грани сна.

Когда от меня не последовало ответа, я услышал довольный смешок. После раздались шаги королевы, которая направилась к двери. Раздался легкий стук, а затем послышался негромкий скрип, вслед за которым стали слышны лязганья доспехов.

Я улыбнулся, после чего выпустил толику своей силы. Звук шагов затих, и его сменил хрип.

Не торопясь, я вновь принял сидячее положение и открыл глаза, чтобы увидеть двух гвардейцев. Они несли в руках цепи, которые тут же рухнули на пол, стоило мне только немного увеличить давление.

Сама же королева застыла прямо в дверях, не в силах пошевелиться. Я издал громкий смешок и создал вектор притяжения между мной и женщиной, отчего ту начало тянуть в мою сторону.

Когда до меня ей осталось около полутора метров, я убрал притяжение и поднялся с кровати, чтобы обойти королеву. Мне захотелось взглянуть ей в лицо, которое застыло в маске неверия.

— Ваша Светлость, — с издевкой в голосе произнес я, заглядывая в злые глаза королевы, — прежде чем звать своих лакеев, могли бы проверить, действительно ли я сплю.