Легионер

ГЛАВА 17

Галл стоял перед полированным бронзовым зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Он поправил кирасу и принялся полировать грудные пластины. Эти доспехи очень отличались от его повседневных, потертых, ржавых и залатанных. Ничего не поделаешь — появиться в старье при дворе императора означает, что все узнают в нем оборванца-лимитана из приграничного легиона.

Галл довел сияние кирасы до совершенства. Почти до совершенства, так вернее. Критически оглядел себя еще раз.

В начищенных металлических доспехах он казался еще худее, выражение лица — еще холоднее, даже седины на висках, кажется, прибавилось. Как же давно играла на этом лице теплая и нежная улыбка... Оливия...

Он прикрыл глаза рукой и безжалостно прогнал горькие воспоминания. Вместо этого не помешает вспомнить события вчерашнего вечера.

Пир закончился до захода солнца. Им подали финики и кислое молоко, это была уже седьмая перемена блюд. Однако беседа затянулась намного дольше, до поздней ночи, и во время нее они отдали должное великолепным винам из подвалов дворца. Галл не особенно любил выпить, но отказаться было нельзя, а молоденькие рабыни все подливали и подливали вино в чашу — так что вскоре он смог по достоинству оценить и вино, и собеседников.

Валент — не император, а обычный человек, скрывавшийся под пурпурной мантией — оказался приятным и душевным собеседником. Если дело не касалось политики и войны, его можно было бы назвать даже мягким.

Епископ Евагрий, разумеется, вина не вкушал. На первый взгляд, он казался безвредным и благообразным старцем, но стальной блеск в глазах говорил о том, что этот человек хитер и скрытен, и Галл так и не решил для себя, что лежит в основе такой скрытности — коварство или бдительность.

Тарквитий, на первый взгляд, пил больше всех. Он то и дело призывал рабынь наполнить его чашу, однако Галл с интересом заметил, что на самом деле сенатор сильно разбавляет вино водой. Дукс, по обыкновению, пил неразбавленное.

Еще Галл обратил внимание, что Тарквитий каждый раз с немалым искусством и удивительным упорством возвращает разговор к теме военной ситуации на Данубии. Было понятно, что к этой теме собеседники вернутся и на следующий день. Галл немного встревожился за судьбу Одиннадцатого легиона, но в конце концов вино успокоило и отвлекло его.

Галл в последний раз взглянул в зеркало, убедился, что выглядит безупречно — и решительно вышел из покоев в коридор.

Здесь, во дворце, все было задумано и построено так, чтобы человек чувствовал себя маленьким и незначительным, словно мышь. Надо признаться: это работало. Галл старался держать спину прямо, а голову — высоко, но ему все равно чудились насмешливые улыбки на лицах дворцовых стражников.

Он прошел в кальдарий — банный зал с теплым бассейном. Здесь повсюду были разбросаны в беспорядке чаши и кубки, одежда и обувь. В самом бассейне раздался мелодичный смех, и веселые рабыни погрузились в воду, чтобы прикрыть обнаженные груди. Впрочем, Галл и глазом не моргнул при виде разнообразных девичьих прелестей. Долгие годы вдовства приучили его к сдержанности и умению обуздывать порывы плоти. После смерти Оливии он не хотел больше других женщин...

Галл перешагнул через чью-то скомканную тогу. Рабы уже суетились вокруг, надеясь прибраться до тех пор, пока император заметит беспорядок.

Мимо суровых и рослых телохранителей он прошел на террасу, выходившую в сад. Валент был здесь. Он склонился над перилами, задумчиво глядя на раскинувшийся внизу город, и его багряная мантия развевалась на весеннем ветру. Рядом с императором терпеливо ожидали двое рабов, державших чаши с замороженными фруктами.

Ни Тарквития, ни Нервы, ни Евагрия на террасе не было.

— Подойди и взгляни на это, центурион! — не оборачиваясь, сказал император.

Галл глубоко вздохнул, прогнал последние отголоски похмелья — и шагнул из прохладной тени на залитую жарким утренним солнцем террасу.

Он встал рядом с Валентом и втянул ноздрями соленый морской воздух. Под ними лениво плескались лазурные волны Пропонтиды — Мраморного моря. Неподалеку шумели доки — и люди суетились в них, словно муравьи. Возле причала в ряд выстроились пять десятков стройных трирем, и рабочие сновали туда и обратно по доскам, перекинутым с кораблей на берег. Рядом с первой триремой, самой ближней к ним, на борту которой был хорошо различим нарисованный изумрудный кабан, стоял рыжеволосый коренастый человек в сверкающей броне. Галл похолодел. Это, по всей видимости, был Вулфрик.

— У тебя сердце солдата, центурион, — негромко сказал император, положив руку Галлу на плечо. — Ты настоящий римлянин. Вот и смотри — перед тобой Рим! Тот Рим, который был славен прежде — и будет славен снова. Это корабли для нового, Дакийского легиона.

— Новый легион? Так он уже создан? — спросил Галл.

— Ну, разумеется, не весь. Только командные структуры — и военный флот. Корабли пойдут в дельту Данубия, а по пути будут забирать на борт новобранцев легиона.

Он неожиданно крепко стиснул плечо Галла.

— Не переживай — ядром нового легиона станут твои люди. Насколько я знаю, в форте Одиннадцатого сейчас много новых рекрутов.

Галл подавил желание возразить, хотя слова рвались из груди. Слишком много спорного в этой идее. Оголить границу, чтобы создать один плавучий легион? Что он сможет защитить? Как быстро может прийти на подмогу? Галл кусал губы... и вдруг заметил, что император наблюдает за ним со странным выражением лица. Словно проверяет реакцию Галла — но на что? Галл решился рискнуть.

— А что насчет готов, которых нам сосватал Фритигерн?

Губы Валента слегка дрогнули, острый взгляд так и впился в лицо Галла.

— Флот двинется вверх по Данубию, там и подберет людей Фритигерна. После этого мы будем полностью готовы развернуть легион быстрого реагирования в любом месте границы, где произойдет нападение. Центурион, пойми: это лучший способ дать понять северным племенам, что мы готовы к самым решительным действиям и не остановимся ни перед чем.

Галл кивнул, хотя и понимал, что Валент просто испытывает его — уж больно дешевой выглядела его риторика.

— А Вулфрик? — Галл кивнул на рыжеволосого крепыша в доспехах. Лучший воин Атанариха, разукрашенный, словно павлин, спокойно стоит в самом сердце империи...

Лицо императора окаменело.

— Он наш человек, центурион. Более всего я желал бы видеть на его месте наших трибунов. Чтобы легионом командовали только римляне. Но политика — тяжелый и обоюдоострый меч. Демоны меня побери, слишком тяжелый! — в голосе императора зазвучали ядовитые нотки — император больше не может управлять всем единолично.

Галл почувствовал, как рот у него пересох. Смириться с наличием людей Фритигерна в командовании было непросто — но человек Атанариха... просто пугал его.

— Цезарь... ты доверяешь готам?

Валент повернулся к нему с каменным лицом и сухо спросил:

— А ты?

Галл смело взглянул в синие глаза императора. Неужели Валент хочет разделить с ним и свои сомнения?

— Я стараюсь не доверять — пока они не заслужат доверия, мой император!

Сардоническая усмешка заиграла на губах Валента.

— Мудрая философия, центурион. И боюсь, я должен последовать именно ей.

Галл неловко умолк. Валент вновь отвернулся и стал смотреть в сторону доков — но взгляд его, судя по всему, был устремлен значительно дальше.

— Что ж, центурион Галл, мне надо многое обдумать. Но главный вопрос все же именно этот: можем ли мы доверять готам.

Галл чувствовал неловкость все сильнее — вопрос императора повис без ответа. Однако Валент и не ждал, что Галл ответит. Он сделал это сам.

— Мы должны, центурион. Мы должны!