Легионер

ГЛАВА 73

Всадники вынырнули из-за невысокого перевала, за росшего густой травой, послали лошадей в галоп, энергично размахивая руками — давали понять, что впереди все чисто. Сердце у Паво забилось вдвое быстрее. Сура хлопнул друга по спине и завопил:

— Мы почти па месте! Еще один перевал — и всё!

Трибун Вит приподнялся на стременах, взмахнул рукой. Знаменосцы-аквилиферы вскинули вверх пурпурные с серебром штандарты Двенадцатого Молниеносного легиона. Всадники по широкой дуге приблизились к колонне и заняли свои места на флангах. Вит подъехал к Паво и Суре.

— Что ж, мы почти у цели — но меня тревожит то, что мы еще не встретили их разведчиков. Парни, вы говорите — все гунны собрались в долине и окружили гору, на которой стоит форт?

Паво нахмурился.

— По крайней мере, так было два дня назад.

— Отлично! — Вит потер руки. — Растянем колонну, подойдем с тыла и стремительно ударим!

Паво решил напомнить трибуну о численности гуннов. Узкая и длинная колонна? Нет, это было бы наихудшим решением... Внезапно его внимание привлекли еще два всадника, появившихся на гребне перевала. Дыхание у Паво перехватило, когда он разглядел характерный пучок светлых волос и кожаную повязку, закрывающую пустую глазницу...

— Это Хорса! И Амальрик!

Готы неслись во весь опор, за ними вздымались клубы пыли. Вит нахмурился, покачал головой.

— Они спешат так, словно за ними гонятся все демоны Аида... Приготовиться к отражению кавалерийской атаки! Легион! На позицию!

Двенадцатый Молниеносный, оправдывая свое название, мгновенно перестроился, ощетинился копьями и плюмбатами, прикрылся щитами. Паво медлил, не спуская глаз с Хорсы и Амальрика — и внезапно его настигло озарение.

— Командир! Отправь конницу вперед, на фланги! Я знаю, что сейчас произойдет! Скорее!

Вит понял его мгновенно.

— Парфянская тактика? Выстрелить и смотаться?

Паво энергично закивал, а Вит уже скакал вдоль строя, зычно крича:

— Конница — развернуться! Обходите холмы с флангов, отсекайте всех, кто появится из-за перевала!

Несколько мгновений спустя, подозрения Паво подтвердились: над перевалом выросла темная стена всадников. От Амальрика и Хорсы их отделяли всего несколько десятков шагов. Желудок Паво скрутило в узел — всего несколько дней назад вот так же попал в ловушку ничего не подозревавший Одиннадцатый легион Клавдия...

Сура словно прочел его мысли.

— Это просто небольшой отряд, Паво! Смотри, они останавливаются.

— Их необходимо окружить и отрезать от основных сил! — рявкнул Вит. — Аквилиферы, буччинаторы! Сигнал коннице! Пусть окружают. Ни один не должен уйти — я хочу сделать гуннским собакам неприятный сюрприз. Они не должны узнать о нашем прибытии раньше времени.

— Есть, командир!

Взревели буччины — но всадники и не думали продолжать преследование. Они быстро развернулись, намереваясь удрать.

— Проклятье! Если они подтянут основные силы и встретят нас на равнине... это может стать для нас катастрофой!

Паво в тревоге следил за улепетывающими гуннами. Внезапно у них на пути возникло какое-то движение — по густым травам, словно волна прокатилась. А потом наперерез гуннам вынеслись другие всадники — светловолосые, на рослых, мощных конях. Среди гуннов явно началась паника — они попали в клещи между римской конницей и этими неизвестными воинами.

— Кто такие? — изумился Вит, не спуская глаз со светловолосых пришельцев.

Тут стало видно, что Хорса и Амальрик присоединились к неизвестному отряду и теперь скачут вместе с ними, потрясая мечами. Паво ахнул.

— Это же готы! Готы, командир! Но откуда они здесь?

Вскоре Амальрик и Хорса подскакали к строю римлян, и Амальрик торжествующе воскликнул:

— Мои братья здесь, под знаменами благородного Фритигерна! Они вернулись, чтобы отомстить за сородичей! Одному из наших кораблей удалось ускользнуть — это были рыбаки, из моего рода. Они пересекли море и разыскали Фритигерна, чтобы рассказать ему о нашей судьбе. Мы не знали, что им удалось! — глаза Амальрика блестели от радостных слез.

Легионеры разразились приветственными криками, стуча мечами о щиты, а готы меж тем хладнокровно добивали гуннов, так и не дав им уйти за перевал. Вит посмотрел вслед Хорее, устремившемуся в самую гущу боя, и хрипло расхохотался.

— Римские легионы спасены готами! Кто бы мог такое представить, парни.

Во всеобщей суматохе никто и не заметил, как одинокая сгорбленная фигура в белом плаще с капюшоном на удивление резво удаляется в сторону холмов...