Легионер

ГЛАВА 19

Поражающий воображение флот Дакийского легиона бросил якорь в порту Дуросторума. Приплыв на западное побережье Понта Евксинского, корабли теперь должны были подняться по Данубию вглубь страны. Дуросторум с раннего утра охватила лихорадка. Торговцы стекались в порт со всего города, рассчитывая облегчить тяжелые кошельки легионеров.

Вспотевший и нервный центурион Брут прокладывал себе путь сквозь толпу, стремясь подойти к великолепному флагману флотилии. На корабле кипела работа — экипаж занимался швартовкой. Брут поморщился — ор торговцев давил на барабанные перепонки, солнце немилосердно пекло голову.

Наконец, он выбрался на мол и вздохнул с облегчением, когда прохладный морской бриз слегка остудил его разгоряченное лицо. Центурион разглядывал флагманский корабль, удивляясь его прекрасной оснастке, белоснежному шелку парусов, изображению изумрудно-зеленого кабана... На палубе сверкали полированным металлом новенькие баллисты. На верхушках мачт были закреплены специальные корзины для лучников. Однако самым впечатляющим выглядел нос корабля — окованный сверкающей на солнце медью, заостренный, он мог служить тараном в морском сражении.

До Брута доходили только слухи о новом легионе комитатов, да еще Нерва прислал ему из Константинополя подробные распоряжения — их сегодня утром доставил в форт гонец. Брут и представить не мог, что флотилия будет такой... впечатляющей. Кто-то вложил во все это немало звонкого золота. Разумеется, не император — несколько недель назад Валент отказал Одиннадцатому легиону Клавдия в найме еще пятидесяти опытных бойцов для пополнения изрядно поредевшего личного состава.

Внезапно на причале наступила тишина. С борта корабля на землю упали тяжелые сходни, все взгляды теперь были прикованы к ним. Брут тоже с любопытством вытянул шею. Шесть рослых и плечистых легионеров ловко спрыгнули на причал и быстро оттеснили напиравшую толпу, освободив широкий проход. Это были странные солдаты, явно не римляне — те не носили бороды и коротко стриглись. Впрочем, в наши дни это перестало быть редкостью, подумал Брут.

Солдаты огляделись, явно в поисках чего-то, или кого-то. Брут вздрогнул и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Демон тебя побери... Это же моя обязанность! — прошипел он сквозь зубы, лихорадочно вглядываясь в сигнальные вышки по краям порта. Заслонившись от солнца ладонью, он, наконец, нашел тех, кого искал — и сразу принялся отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь внимание двух солдат с громадными трубами-буччинами в руках, но эти олухи, забыв обо всем на свете, глазели на корабль.

— Да посмотрите же на меня, ленивые придурки!

Брут в отчаянии огляделся по сторонам и увидел какую-то торговку, опиравшуюся на длинный шест, к которому должна была крепиться ее палатка. Брут немедленно отобрал у бабы шест, буркнув в ответ на ее возмущенные вопли:

— Государственная необходимость... Прощенья просим.

Примерившись, центурион метнул шест, словно копье, и тот попал прямо в грудь одному из сигнальщиков. Взвыв от боли, тот принялся обшаривать взглядом толпу — и наткнулся на разъяренное и багровое лицо центуриона. Сигнальщик побледнел, крикнул что-то своему напарнику — и через мгновение буччины взревели нестройным хором, как раз вовремя, чтобы встретить появившуюся на палубе троицу.

Два громадных легионера в сверкающих доспехах сопровождали не менее внушительного, хотя и более приземистого военного. «Вулфрик, — догадался Брут. — Трибун Вулфрик».

Роскошные доспехи Вулфрика слепили глаза, отражая солнце. Огненно-рыжая борода походила на пламя. Темные, почти без белков, настороженные глаза придавали готу сходство с хищным зверем, причем голодным. Брут мрачно подумал, что не хотел бы встретиться с готом на поле боя...

— Пропустить! — рявкнул он в спины столпившихся горожан и принялся пробивать себе путь к сходням.

Троица как раз спустилась на причал, когда вспотевший в очередной раз, злой и побагровевший Брут добрался до сходен, чтобы приветствовать гостей.

— Аве! Исполняющий обязанности главного центуриона Одиннадцатого легиона Клавдия, центурион Брут приветствует тебя. В отсутствие трибуна Нервы, мне предписано встретить вас в славном городе Дуросторум.

Вулфрик улыбнулся.

— Аве! — ответил он, слегка растягивая гласные, что безошибочно выдавало в нем гота. — Трибун Вулфрик приветствует тебя. Надо полагать, мы видим перед собой сливки Одиннадцатого легиона?

Спутники Вулфрика разразились хриплым смехом — и гот даже не подумал остановить их.

Столь нарочитое нарушение протокола на мгновение ошеломило Брута, но он привык сдерживать свои чувства: сделал каменное лицо и уставился вроде бы и на Вулфрика — а на самом деле мимо него.

— Так точно! Если пожелаешь, я сопровожу тебя в форт легиона, где представлю тебе остальных офицеров, и мы сможем обсудить набор рекрутов...

— Я и мои люди прибудем в форт попозже. Сперва нам надо... освежиться, — и Вулфрик с улыбкой кивнул в сторону «Вепря и Винограда», откуда доносились нестройные вопли ранних посетителей.

Больше всего Бруту хотелось провалиться сквозь землю: это был его первый опыт в качестве командира такого ранга, а Вулфрик выставил его на посмешище. Брута одолевал гнев, однако он слишком давно научился владеть собой.

— Как пожелаешь. В таком случае, я приглашу наших офицеров, и мы присоединимся к вам за столом.

Улыбка сбежала с лица Вулфрика, и он ответил коротко: — Очень хорошо.