Легионер

ГЛАВА 64

Рассвет осторожно тянул свои розовые усики, ощупывал холмы, закреплялся на них — и полз дальше. Постепенно подбирался и к сонной полутени, окутывающей форт... Галл отдыхал, задрав ноги на зубцы башни и лениво поглядывал на бойницы, укрепленные железными крючьями. В прохладном утреннем воздухе дыхание превращалось в полупрозрачные облачка пара. Было тихо и спокойно...

Единственное зрелище, от которого желудок сразу скручивался в тугой узел, представляла собой темная масса вокруг горы. Орда затопила всю долину — и сейчас там, внизу, происходило какое-то движение: тьма словно клубилась, ходила волнами, то накатывая на склоны горы, то снова откатываясь обратно.

Галл окинул взглядом стены форта. Легионеры выстроились по всему периметру — мрачные, но исполненные решимости. В глазах Галла они были лучшими бойцами в мире... но их было катастрофически, ужасающе мало, и этой тонкой человеческой цепочке предстояло вскоре порваться под натиском темной волны.

На рассвете их разбудил не привычный рев буччины — а ужасный, многократно усиленный, гнусавый вой гуннских боевых рогов. Откликаясь на этот вой, гунны тут же завопили, завизжали, и вся долина наполнилась этим ужасающим шумом. Потом на смену крикам пришел глухой топот тысяч копыт, мерная поступь тысяч ног. Дрожь земли передалась даже наверх, а вскоре воздух заволокло пылью.

— Разведчики были правы! — мрачно изрек Авит. — Гунны прознали, что у нас появился шанс дождаться подкрепления, и решили стереть нас с лица земли.

Галл мрачно кивнул. Скоро первые гунны появятся на краю их плато — и тогда начнется драка не на жизнь, а на смерть. Авит неуверенно кашлянул рядом с ним.

— Командир... Как ты думаешь — у наших... получилось добраться до Константинополя?

Галл знал ответ — но ему не хотелось говорить. Даже если Феликсу, Паво и Суре каким-то чудом удалось прорваться на корабль, захватить его и уплыть — на все нужно время, проклятое время, то самое время, которого больше нет у легиона. Галл взглянул на Авита. Невысокий крепыш скрипнул зубами, и надежда погасла в его глазах. Галл сказал тихо и страшно:

— Авит! Как бы там пи было — солдаты должны верить! Надежда... пусть она умрет последней. Они не должны знать, что у них с самого начала не было ни малейшего шанса.

— Понял, командир.

— Убедись, что каждый солдат на стене готов сражаться за свою жизнь до конца. И знаешь... — Галл неожиданно улыбнулся. — Давай попробуем сделать так, чтобы усилия Феликса, Паво и Суры не остались напрасными!

Авит вскинул голову и усмехнулся в ответ.

— Есть, командир!

Он повернулся и затрусил неспешной солдатской рысцой вдоль стен — подбадривать, ругаться, шутить, орать... Вскоре Галл увидел, как легионеры приветственно вскидывают мечи и ритмично ударяют ими о щиты.

— За Феликса! За Паво! За Суру!

В этот момент темная зловещая волна выплеснулась на плато. Гунны поднялись на гору куда быстрее, чем хотелось надеяться Галлу. Впереди шла пехота. Воины несли с собой грубо сколоченные лестницы, позади них лучники уже вскидывали свои маленькие изогнутые луки. Третьей линией, сверкая новыми доспехами и пурпуром туник, шел Первый Дакийский легион — легион Предателей. Взревели буччины, вторя гуннским рогам. Штурм форта начался.

Галл стиснул рукоять меча. На мгновение все поплыло перед глазами при виде бесчисленных рядов противника, ощетинившихся копьями и стрелами, но он быстро взял себя в руки, и его зычный, уверенный голос разнесся над фортом.

— Одиннадцатый легион Клавдия! Я горжусь вами всеми — выжившими после подлого и гнусного предательства, которому вовеки не будет прощения! Враг наш силен. Нас мало. Однако честь свою мы не замарали ни трусостью, ни алчностью, и сердца наши горят жаждой битвы! Так сражайтесь, сражайтесь, словно львы — и пусть эти подлые собаки увидят, какую страшную ошибку они совершили, бросив нам вызов!

Галл с размаху ударил мечом о щит — и легионеры отозвались яростным ревом. Он видел огонь в глазах ветеранов и глазах мальчишек-новобранцев. Легион был готов встретить врага.

Над головами гуннов поплыли лестницы — их передавали по цепочке под стены, быстро ставили. Галл почувствовал, как знакомый холодок пополз по спине.

Давайте, давайте... еще ближе... Ближе!

Внезапно под ногами атакующих земля начала проваливаться — сработали потайные ямы-ловушки с кольями на дне. Кто-то с диким криком упал вниз. Тела видно не было — над ним тут же сомкнулось людское море. Ряды нападавших дрогнули, смешались — и гунны отхлынули назад, однако задние ряды все напирали. Началась давка и паника. Галл зловеще улыбнулся — и рявкнул:

— Баллисты зарядить! Угостите собак от души!

Около двух десятков баллист содрогнулись, выплевывая смертоносный заряд дротиков. Гунны падали, как подкошенные, и победный вой захлебнулся, сменившись стонами и воплями ужаса. Зато на смену воинственному кличу гуннов пришел дружный рев легионеров. Галл знал, что этот накал воодушевления терять нельзя.

— Лучники! К бою!

Кряжистая деревянная платформа, возведенная в центре двора форта, ощетинилась сталью, словно чудовищный еж. Остальные девять десятков невозмутимых, как сама смерть, лучников рассредоточились по стенам и вскинули свои луки. В воздухе запели стрелы, находя новые жертвы среди нападавших.

Зосима смеялся, в глазах его мелькали искорки боевого безумия.

— О, Митра! Это хорошо — и хорошо весьма!

— Ты еще говорить мне будешь! — пробурчал Галл, стараясь не выказывать радости.

Да и рано было радоваться. Ямы-ловушки были заполнены до краев, гунны опомнились и снова пошли в атаку. Они старались идти между ямами, и лучники расстреливали их прямой наводкой — но гуннов было слишком много. Тысячи! И до стен форта оставалось шагов двадцать, не больше.

Странно, но Галл чувствовал... облегчение. Все уловки закончились, теперь их ждал самый честный и самый простой бой — с мечом в руках, лицом к лицу с врагом.

— Баллисты! Последний залп! Стреляйте, пока они не подошли к стене! Солдаты! Мечи наголо! Будьте сильными! Готовьтесь задать ублюдкам жару! За империю!