Легионер

ГЛАВА 22

Солнце прямо-таки взлетело над горизонтом, привлеченное ревом буччины, в которую дул Зосима. Он удовлетворенно опустил трубу и отдышался. «Теперь-то уж проснутся!» После этого он с удовольствием растянулся прямо на камнях, подложив под голову щит и радуясь, что избавился от сонливости.

Ночных караульных поместили под стражу — за то, что в их смену целая группа новобранцев самовольно покинула форт. Зосима хмыкнул, вспомнив собственную юность, но тут со стороны восточных ворот раздались энергичные шаги, и старый легионер проворно вскочил на ноги. Вовремя — трибун Нерва и центурион Галл направлялись к офицерской казарме, и лица у обоих были весьма суровы.

— Плохо, что мы опоздали на встречу. Хорошо бы, Митра проявил свою благосклонность, и Вулфрик до сих пор где-то шляется! — Трибун Нерва взялся за ручку двери и бросил взгляд на своего примипила. — Готов, Галл?

— Какова наша тактика? — негромко спросил Галл.

— Держимся холодно. Мы должны для начала понять, что он из себя представляет, этот Вулфрик. — Нерва насмешливо вздернул бровь. — Даже если ему требуется всего лишь несколько раз подтянуться и окунуть голову в холодную воду.

Галл усмехнулся, однако, когда дверь распахнулась, усмешка сбежала с его лица, и он даже несколько ошеломленно уставился на людей, сидящих вокруг массивного дубового стола.

Вулфрик и его люди выглядели абсолютно свежими, бодрыми — и оживленно что-то обсуждали. На столе была развернута большая пергаментная карта, ее удерживали кинжал и тяжелый кубок, а по всей поверхности были расставлены резные деревянные фигурки.

— Доброе утро! — бросил через плечо Вулфрик, даже не потрудившись обернуться к вошедшим.

Галл покосился на Нерву. Трибун холодно улыбнулся и бесцеремонно вклинился между готами.

— Доброе утро, трибун Вулфрик. Рад, что ты смог присоединиться к нам.

Галл молча встал рядом с Нервой, внимательно следя за выражением глаз гота.

— Так значит, вы обсуждаете условия найма солдат в легион? — осведомился Нерва.

Вулфрик слегка прищурился и пожевал губами, словно в нерешительности. Нерва, казалось, не замечал его замешательства, рубил сплеча:

— Поясняю. Наберете легионеров только из Мезийского легиона — будут проблемы. — Нерва приподнял фигурки, стоявшие на жирной точке, обозначавшей на карте Дуросторум. — Если же хочешь получить действительно сильный и боеспособный легион...

Тут Нерва замолчал и тянул паузу до тех пор, пока на лице Вулфрика явственно не отразилась ярость.

— ... Если тебе нужен хороший легион, то у тебя есть три-четыре месяца на то, чтобы пройти вдоль по реке. На границе служит много хороших солдат и офицеров. Не стоит оголять какой-то один участок границы. В сегодняшней ситуации это будет означать опасность немедленного вторжения через любую переправу на оголенном участке. Кроме того, помимо самих рекрутов, тебе понадобится обеспечить их довольствие.

Галл усмехнулся про себя. Нерва способен продолжать дерзить даже посреди загона с голодными львами.

— Ценю твое мнение, трибун! — чувствовалось, что Вулфрик медленно закипает. — Однако у нас особые цели — и время при этом имеет существенное значение, если мы хотим добиться успеха. Легион должен быть в полной боевой готовности через две недели.

— Чушь! — отмахнулся Нерва. — Пустая трата денег на рекрутирование.

— У меня приказ, трибун! — медленно процедил Вулфрик. — Прямой приказ вашего императора.

Нерва замолчал, а потом уточнил:

— Нашего императора?

— Разумеется! — кивнул Вулфрик и широко ухмыльнулся, явно придя в хорошее настроение. — Вернемся к делу? Садись, трибун Нерва.

Нерва помедлил, но все же сел на свободный стул, коротким кивком пригласив сесть и Галла. Примипил сел, оглядел шестерых готов, стоявших вокруг стола, а затем посмотрел в глаза Вулфрику.

— Может быть, отпустим офицеров, чтобы они занялись своими прямыми обязанностями?

Вулфрик долго и с интересом смотрел на непроницаемое лицо центуриона. Напряжение в комнате нарастало.

Наконец, Вулфрик усмехнулся и щелкнул пальцами.

— Очень хорошо. Я и сам так думаю.

Галл поймал отблеск облегчения в глазах Нервы и поднялся из-за стола, обращаясь к готам:

— Если желаете, я проведу вас по форту и покажу, как проходят обычные утренние тренировки легиона.

Пять офицеров Вулфрика с неясным бурчанием потянулись к дверям. Вулфрик повелительно бросил им вслед:

— Пока ходите там, записывайте имена лучших солдат. Мы их заберем.