Легионер

ГЛАВА 54

Баламбер издал воинственный клич — и орда отозвалась многоголосым ревом, словно стая голодных волков.

Гунны разделились на два больших отряда по десять тысяч человек и рассыпались по холмам и долинам. Баламбер ехал рядом с перебежчиком-федератом. Гот рассказывал о ситуации в легионе, то и дело трогая золотой крест на цепочке.

— Долина довольно каменистая и узкая, расширяется только в низине. В любом ее месте ты сможешь перекрыть им пути отхода, — неторопливо мурлыкал гот, указывая на холмы, видневшиеся вдали — Римская колонна просто идеальна для флангового удара — мы врежемся в них, словно нож в масло...

— Этот трибун, Нерва, он ничего не подозревает? — перебил его Баламбер.

— О, ничего, уверяю тебя! — гот поймал на себе пристальный взгляд вождя гуннов и отвел глаза. — Нерва — опытный командир. Он был очень хорош — когда-то. Но он слишком полагается на свою прошлую славу и прошлый опыт. Он утратил чутье. И потому он слепо поведет своих людей прямо на копья твоих воинов.

Баламбер не спускал глаз с федерата, и когда тот окончательно смешался, тихо промолвил:

— Ты что-то хочешь мне сказать?

Гот нервно облизал губы и с неохотой ответил:

— Тот всадник... Хорса... Он отличный наездник. Если твои люди его не поймают, и он доберется до легиона и предупредит римлян...

— Ты видел моих всадников. Разве кто-то может обогнать их или уйти от их стрел? — прорычал Баламбер, некстати вспомнив всхлипы и оправдания презренного Апсикала.

— Конечно, нет, Великий вождь! — поспешно отвечал гот.

— В любом случае, дело сделано, и мозаика почти сложилась.

Мгновение гот смотрел на Баламбера с недоумением, но потом понимающая улыбка осветила его лицо.

— О, да, конечно! Разведчики вернутся и сообщат о том, что путь свободен. Легион будет в нужном месте в нужное время.

— Отлично. Одиннадцатый легион Клавдия будет раздавлен и уничтожен. — Баламбер отвернулся от гота. — Когда мы покончим с легионом, то спустимся к большой реке, Данубию. Римляне оставили там совсем мало людей. Мы войдем в их города, и над ними будут развеваться наши знамена. Стены римских крепостей падут, кровь римлян зальет улицы. Пройдет не более двух зим — и я сяду на престол империи. Этого хочет великий бог Тенгри! — Тут Баламбер запустил пятерню в подсумок и достал оттуда целую горсть золотых крестов на перепутанных цепочках. — Кое-кто возомнил себя великим кукловодом — но на самом деле он сам лишь кукла в моих руках.

Глаза гота алчно сверкнули при виде золота. Баламбер усмехнулся.

— Не волнуйся об этом, всадник. Твое дело — вместе со своими сородичами встать рядом с моими воинами. Вы будете еще одним крылом моей великой армии. — Баламбер провел пальцем по золотому распятию и хищно оскалился. — Кто же может остановить меня, если мой путь в сердце империи вымощен золотом от самого бога?