Легионер

ГЛАВА 38

Проливной дождь превратился в бурю, трепавшую теперь римский флот. Громадные волны возносили корабли к неистовому небу — и швыряли вниз, в темно-синюю клокочущую пропасть. Экипаж «Аквилы» и солдаты изо всех сил цеплялись за все, что еще не оторвалось и не сломалось. Беспомощные, словно ветки в водовороте, люди пытались удержаться на палубе, лежали вповалку в трюме...

Буря началась внезапно. Только что светило яркое солнце, гребцы весело взмахивали веслами — и вдруг небо почернело, начался дождь, а затем Посейдон обрушил на людей свою ярость.

Вцепившись в просмоленный канат, Галл отчаянно пытался протереть глаза — их заливала соленая вода. Он пытался сделать на конце веревки петлю, чтобы привязать себя к мачте, а одновременно выкрикивал сорванным сиплым голосом приказы, стараясь не допустить паники среди солдат. Каждый раз, когда корабль проваливался между волнами, Галл молился, чтобы веревка не подвела. Он старался не слушать отчаянные крики перепуганных людей.

Внезапно веревка выскользнула из мокрых рук, и в ту же секунду корабль стремительно понесся вниз. Галла потащило куда-то в сторону, и он закрыл глаза, не в силах смотреть в морскую бездну, несущую ему гибель.

Чьи-то стальные пальцы сомкнулись на его лодыжке. Феликс!

— Командир, держись!

— Хвала Юпитеру! Феликс, лови веревку!

На них обрушилась стена соленой воды, но они уже успели привязать себя к мачте и удержались, опять удержались. На этот раз они пробыли в воде так долго, что даже засомневались, не перевернулся ли корабль — во всяком случае, с двумя соседними триремами случилось именно это.

Когда вода откатилась с палубы, а буря слегка утихла, Галл, надсадно кашляя и отплевываясь, простонал:

— Феликс, что с остальными?

Феликса била крупная дрожь, но он все же смог ответить.

— Командир, мы видели последние сигналы с флагмана перед самой бурей. Теперь мы знаем не больше других — но выглядит все довольно паршиво! — Он кивнул на обломки двух кораблей, плавающие рядом. — Нас здесь в муку размолотит!

Судорога исказила лицо Галла.

— Будь проклят сенат! Демоны их побери, Феликс!

— Так это они вчера послали нас в море?! — заорал Феликс.

— Они. Все те, кто замешан в деле. Дукс Вергилий, жирный кретин Тарквитий, император и готы!

Феликс застонал в бессильной ярости.

— Какого... Во имя Аида, что Сенат может знать о навигации? О Понте Евксинском? Ублюдки!

Он вскинул кулаки к небу — и в тот же миг на них обрушилась очередная волна.

Галл откашлялся и прохрипел:

— Что бы там ни было — убедись поскорее, что мы не отбились от основной флотилии!