Негасимое пламя

XXXVIII. Стажёр

– Чего такие кислые, молодёжь? – гаркнул с порога Денис. Повертел кудлатой головой в поисках начальства, не обнаружил ни Верховского, ни его зама, и деятельным вихрем ворвался в отдел. – Выше нос, Умка, мы с тобой сегодня выездные. Мелкий, ты мне вчера проспорил, так что бегом за макулатурой.

– Я с вами не спорил! – для порядка возразил Костя, но из-за стола беспрекословно вылез. – Я только сказал, что не надо было ставить ту визу…

– А я сказал, что надо. И что? Василич поставил! – возвестил Липатов и с размаху плюхнулся в кресло. – Брысь, не беси меня.

Костя обиженно поправил на носу очки и поплёлся в канцелярию. Совесть запоздало цапнула Мишку за чувство долга: по чести-то бегать по мелким поручениям полагалось ему как младшему по возрасту и должности, но Денис своего стажёра от рутины тщательно оберегал.

– Что значит – выездные? – осторожно полюбопытствовал Старов.

– То и значит. Если что где сегодня стрясётся – разгребать нам, – жизнерадостно сообщил куратор, вальяжно откидываясь в кресле. – Так что, господин Барон, извиняйте – копание в корреспонденции сегодня без меня.

– Можно подумать, вы когда-нибудь участвуете в делах отдела, – холодно отозвался Борис Андреевич и тут же вернулся к своему занятию – в чём бы оно ни заключалось. – И, пожалуйста, без этих ваших кличек по отношению ко мне.

– Да ла-а-адно тебе, Барон! – Липатов перегнулся через боковой стол и от души потрепал Субботина по плечу. Тот брезгливо отстранился. – Восемь лет живём душа в душу, уже бы привык давно.

Борис Андреевич, может, и мог бы привыкнуть, а Мишка за неделю точно не успел. Не зная, куда себя деть, Старов взялся за потрёпанное издание Магсвода. Книжицу эту Денис всучил стажёру пару дней тому назад, получив от Александра Михайловича язвительное напоминание об обязанностях куратора. Как и всякий порядочный гражданин, законы Мишка знал в самых общих формулировках; теперь, когда заставили углубиться в их изучение, он диву давался, сколько в своде каверзных и неоднозначных моментов. Будто специально писали так, чтобы потом нарушать.

– Так, пока день не начался, схожу-ка я подымить, – громогласно сообщил Липатов и вскочил из кресла, хлопая себя по карманам. – Умка, пойдёшь со мной?

– Я не курю, – напомнил Мишка.

Денис ничуть не огорчился.

– Моё дело предложить, – заявил он, прежде чем умчаться.

Старов тайком перевёл дух. Он ещё сам не понял, нравится ему тут или нет, но даже стажёрское жалование в полтора раза превосходило его прежний заработок. Хорошо таким, как Денис: и деньги приличные, и любимым делом занят. Но это редкое счастливое совпадение. Большинству, и Мишке в том числе, приходится жертвовать мечтой в пользу низменных потребностей. Старов запил чаем эту горькую мысль и вновь углубился в Магсвод.

– Здрас-сте, – прошелестел от дверей Валерий Васильевич.

Он интеллигентным призраком скользнул за свой стол и принялся за ежеутренние ритуалы подготовки к рабочему дню, но Мишке показалось, что Громов слегка взволнован. Впрочем, здесь редко бывает спокойно – это Старов уже усвоил. Если нет никакого аврала, то шороху наводит Супермен. Чтоб никто не скучал.

В пять минут десятого явился чем-то недовольный Верховский, коротко со всеми поздоровался и скрылся в кабинете, который Денис именовал не иначе как логовом. Щукин задерживался. Вот уж где странности: до сих пор казалось, что Виктор Сергеевич попросту не умеет опаздывать. Даже Костя уже вернулся, навьюченный прошениями. Один Липатов нахально где-то прохлаждался. Мишка прилежно читал свод, но нехорошее предчувствие не давало сосредоточиться на формулировках. Старшие на взводе – значит, как пить дать, что-нибудь стрясётся.

– Ребята, доброе утро!

Щукин, в противовес всем бодрый и воодушевлённый, наконец появился на пороге. Как всегда, поздоровался с коллегами за руку, заглянул к начальнику и устроился на своём наблюдательном посту в углу кабинета.

– Ну, знаменательный день сегодня, – громко возвестил он. Мишка, насторожившись, поднял голову от брошюрки. – У нас наконец-то полный штат! Конец переработкам!

– Переработки будут всегда, – брюзгливо заметил Субботин. Он, похоже, вовсе не удивился новостям.

– Значит, поменьше, – легко уступил Виктор Сергеевич. – А где у нас Денис ходит?

– Где ходит Денис, знает только Денис, – Борис Андреевич бросил на пустующее соседнее кресло уничтожающий взгляд и поджал губы, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.

Щукин тут же полез за телефоном, но дозвониться до Липатова не успел. Дверь в очередной раз открылась; в первый миг Мишка, признаться, подумал, что худощавый паренёк на пороге – явившийся не ко времени посетитель. Старов не дал бы стажёру больше двадцати. Просто одетый, с небрежно собранными на затылке длинными волосами, он казался бы легкомысленным, если б не цепкий оценивающий взгляд. Щукин, сияя, как начищенный пятак, выскочил из-за стола навстречу новичку и от души тряхнул поданную для пожатия руку.

– О! Быстро внизу управились, – заметил он. – Ну, ребята, знакомимся! Наш второй стажёр, Ярослав, – Виктор Сергеевич по-отечески опустил ладонь на плечо новичку, другой рукой широким жестом обвёл коллег. – Так, а это у нас Костя, Боря, Дениса пока нет, Миша и Валерий Васильевич.

Мишка, как это за ним водилось, широко улыбнулся и помахал рукой. Ему, что греха таить, стало гораздо веселее от того, что он теперь не один тут желторотый неумёха. Умка-недоумка. Какое, интересно, прозвище Денис придумает для новичка?

– Доброе утро, – сдержанно сказал Ярослав сразу всем. Субботин проигнорировал, Костя кивнул с важным видом, Валерий Васильевич разулыбался в ответ. – Рад знакомству.

– Взаимно, молодой человек, взаимно! – Громов радушным жестом указал на единственный ничейный стол – между Мишкиным местом и его собственным. – Проходите, устраивайтесь. Я буду вас курировать, вы знаете, да?

Ярослав, похоже, ничего не имел против – его лицо выразило лишь вежливое удивление. Деликатно высвободившись из заботливой щукинской хватки, он подошёл к отведённому ему рабочему месту, по-хозяйски бросил на подоконник тощий рюкзак и оглядел новые владения. Довольно скромные: пожилой компьютер, припавший пылью монитор и неизбежный лоток для бумаг. Бумаг здесь много. Они заменяют что угодно, от наручников до гильотины.

– Привет, – Мишка протянул руку соседу. – Я тоже стажёр.

– Вот как.

– Да-да, Михаил вас опередил всего на неделю! – влез Громов. Он, похоже, был искренне рад – едва ли не единственный, кроме самого Мишки. – Так-так-так, мы вам должны много всего заказать… Ох, как же Денис это делал?

– Давайте я помогу, – охотно вызвался Старов и энергично пошевелил мышь. – Всё равно мне Денис пока никаких заданий не дал.

Щукин при этих словах недовольно насупился. Зря Мишка ляпнул про липатовское раздолбайство. Не то чтоб для Виктора Сергеевича оно в новинку, и всё-таки… Виновато вздохнув, Старов принялся за письмо в техподдержку. День запоздало вкатывался в рабочие рельсы: похлопотав для порядка вокруг стажёров, Щукин утащил старших офицеров на планёрку к Верховскому. Дениса всё не было, законы читать надоело, и Старов, слегка смущаясь своего безделья, предпринял попытку поболтать.

– Ярик, – окликнул он возившегося с компьютером новичка, – а ты по какой части? У меня вот реверс в основном, но и в боевой кое-что могу.

– Плюс-минус то же самое, – миролюбиво откликнулся Ярослав.

Костик, изо всех сил делавший вид, что ему не интересно, осторожно выглянул из-за монитора.

– У меня смещение в сторону пространственной, – торжественно сообщил он, хотя его никто не спрашивал. – И четвёртая категория! У нас в семье все рано получают высшую квалификацию.

Ярослав неопределённо хмыкнул – мол, принял к сведению – и склонился над не желающим включаться системником. Костина родовитость его не впечатлила.

– А у тебя какая цифра?

– Пятая.

– О, – Чернов уважительно прищёлкнул языком. – Тоже высшие потенциалы? А фамилия как?

– Зарецкий.

– Не слышал про таких, – Костя собрал в складки высокий лоб. – Не московская династия?

– Никакая не династия, – Ярослав одарил младшего офицера тяжёлым взглядом и вернулся к пыльным компьютерным внутренностям. Мишка невольно проникся к новичку уважением: сам он, впервые выслушав от Чернова горделивое представление, всерьёз смутился.

– К-как это?

– Вот так, – Зарецкий внимательно оглядел обескураженного Костика и язвительно прибавил: – Мне категорию за знания дали, а не за фамилию. Я думал, у всех так.

Костя стремительно побледнел. Подначки Дениса он ещё как-то терпел – их все терпели, никуда не денешься, – но то, что он спускал Супермену, не могло быть дозволено какому-то стажёру. Понимая, что Чернов вот-вот взорвётся, Мишка поспешил вмешаться.

– Круто, что пятая, – торопливо сказал он. – Я в прошлый четверг с Денисом на выезде был, в ховринской заброшке. Нежить там лютая.

– Поднадзорная?

– Нет, дикая. Она кое-где появляется сама по себе, – похвастался Мишка свежими знаниями. – Есть такие места.

– Ага, с холодным фоном, – Ярослав на пробу прижал западающую кнопку включения. Монитор, моргнув, продемонстрировал поверх чёрного экрана что-то осмысленное. – Канцелярку тут где-то взять можно?

– Да. Вон в шкафу за столом Щукина.

Не выйдет, похоже, совместно постигать отдельские премудрости. Хотя бы потому, что новичок явно знает побольше Мишки. Переваривая невесть откуда взявшуюся глупую обиду, Старов сердито уткнулся в свою брошюру. Несколько минут висела душная тишина, а потом в неё с разбегу ворвался шумный Денис. Влетел в кабинет – и тут же затормозил, наткнувшись взглядом на спину рывшегося в шкафу стажёра. Широко ухмыльнулся, примериваясь к новой мишени для острот.

– Оба-на! Девушка, можно с вами познакомиться?

Зарецкий обернулся и невозмутимо оглядел зубоскала.

– Можно. Девушку зовут Ярослав Владимирович, – холодно сообщил он.

Липатов цыкнул краем рта, сожалея о сорвавшейся шутке, но ничуть не обиделся. Подошёл поближе, дружелюбно протянул руку – здороваться.

– Ты, что ль, новый стажёр?

– Ну, я.

– Лохмы обрежешь, – заявил Денис, критически осматривая новобранца. – Знаешь, как в армии определяют, что пора стричься? Когда за волосы рукой можно ухватить.

Он попытался было продемонстрировать, однако Ярослав проворно отстранился, оставив Супермена с носом.

– Мне не мешают.

– Это пока тебя на нежить не кинут. Хотя – чтоб Громовержец у нас на нежить поехал… – Денис скептически хмыкнул, покосившись на стол Валерия Васильевича. – Так, детский сад, а чего одни-то сидите? Воспиталки где?

– У Александра Михайловича планёрка, – процедил Чернов сквозь зубы. Мишка затруднился бы сказать, кто тут больше не любит Липатова: Костик или Борис Андреевич.

– А, – Денис широким шагом пересёк кабинет и, не дойдя до логова, плюхнулся в своё кресло. – Август, ребятки, скучный месяц. Нелегалы в отпусках, нежить от жары сидит грустная. Только и остаётся, что государственные деньги проедать.

– Нежить разная бывает, – заметил Ярослав. Нагруженный нехитрым канцелярским скарбом, он вернулся за свой стол и принялся обстоятельно наводить порядок. – Полудницы, к примеру, в жару хорошо себя чувствуют. А теням вообще всё равно.

– Ну ты сказанёшь – тени, полудницы, – Липатов гоготнул и отмахнулся, словно стажёр сморозил чушь. – Где их тут найдёшь в Подмосковье?

– Им на административные границы как-то пофигу.

– Подразделениям надзора зато не пофигу, – слегка повысив голос, отрезал Липатов. – Ты бы помалкивал, если чего не знаешь… Стажёр.

Леший знает, чем бы всё это кончилось, если б не распахнулась дверь логова. Старшие деловито расселись по местам; следом за ними в отдел вышел сам Верховский. Едва задержал взгляд на новом стажёре, повернулся к нахально ухмыляющемуся Супермену. Щукин беспокойно завозился у себя в углу. Виктор Сергеевич не любил скандалы.

– Денис, ты ещё не ездил или уже вернулся? – вкрадчиво поинтересовался шеф.

– Ну как, вчера вечером домой уехал, сегодня утром вернулся.

– А на выезд?

Липатов встрепенулся и вперился взглядом в монитор.

– Вот этот, что ли?.. Вчера не было.

– Вчера не было, сегодня есть, – философски заметил Верховский. – Как ты его просмотрел? Я ради этой заявки освободил тебя от планёрки…

Супермен скривился, как от зубной боли, и торопливо засобирался. Под требовательным начальственным взглядом вспомнил про своего стажёра, небрежно кивнул Мишке:

– Собирайся, Умка, поехали. Только не тупи, как в прошлый раз.

Мишка покорно вытащил из ящика стола дежурную аптечку. Упрёк был хоть и обидный, но справедливый. Регламенты-то Старов вызубрил, только на практике поди вспомни вовремя! Не то чтоб Мишка натворил что-то фатальное – Денис не позволил, с его-то сноровкой. Вот уж кто прирождённый боец… Забросив на плечо сумку, стажёр потрусил следом за куратором.

– А инструктаж будет? – осторожно поинтересовался Мишка, оказавшись в коридоре.

– Ну, не тупить я тебе уже сказал, – Липатов сделал вид, что задумался. – Расслабься, Умка, дело плёвое. Обычный нелегал. Скрутим – и в каземат, пусть дальше безопасность возится.

– А он точно нелегал?

– Зуб даю.

– Почему тогда не оперативники?..

– Потому что мы, в отличие от них, ещё умеем документы спрашивать, – Денис хохотнул собственной шутке и бодро впрыгнул в раскрывшийся лифт. – Да не бойся, сто процентов нелегал. Ну, девяносто девять и девять. В периоде.

Дом на южной окраине Москвы, слегка обветшалый, разлинованный вдоль и поперёк белыми межпанельными швами, казалось, стеснялся собственной неказистости. Выбравшись из машины, Мишка попробовал было прикинуть, куда в случае чего побежит по тенистым дворам правонарушитель, есть ли здесь подвал, в котором можно спрятаться, и что делать, если предполагаемого нелегала вовсе не будет дома, но Липатов, едва убрав в карман брелок сигнализации, энергично зашагал прямо к подъезду. Даже на окна посмотреть не удосужился.

– Денис! – шёпотом окликнул Мишка, нагнав удалого куратора. – Что мы делаем-то?

– Что и всегда – заходим и берём, – весело сообщил Супермен, не трудясь понизить голос. – Ты смотри и учись, Умка. Вырастешь большой – тоже так сможешь.

Он без видимых усилий, не запыхавшись, взлетел на пятый этаж по узким лестничным пролётам. Мишка, которому шёл двадцать четвёртый год насыщенной спортивными упражнениями жизни, едва поспевал за почти сорокалетним Денисом. Вот что значит подвижная работа: Липатов, хоть и склонен к эпикурейству, до сих пор подтянут и бодр, а вот Громов уже вряд ли согласится на подобную пробежку…

– Вы чего делаете? – Старов потрясённо застыл, глядя, как его куратор бесцеремонно прижимает палец к замочной скважине. – Мы ж не оперативники! Позвонить сначала надо…

– Всё равно этим закончится, – отмахнулся Липатов. – Предлагаю скучную часть пропустить.

– А если его нет дома?

– Есть. В ориентировке сказано, что он в квартире ныкается, днём лишний раз на улицу не выходит.

– Почему?..

– Потому что права такого не имеет. Ш-ш-ш, стажёр, пошли на дело!

Бесшумно расправившись с дверным замком, Липатов медленно нажал на ручку. Крадучись пересёк крохотную прихожую, сделал Мишке знак идти следом. Старов послушно переступил порог, на ходу вытаскивая из кармана удостоверение. В квартире было тихо и прохладно; слой пыли на видавшей виды тумбе и застарелые жёлтые разводы на потолке придавали ей заброшенный вид. Но, судя по тому, как подобрался Денис, в единственной комнате кто-то был.

– Дверь закрой и стой тут, – на грани слышимости шепнул Липатов. Из-за его плеча Мишка разглядел пёструю груду одеял на ветхом диване; под ними, должно быть, спал человек.

Старов послушно прикрыл входную дверь – и Супермен тут же сорвался с места. Не издав ни звука, Липатов стащил на пол тощего смуглокожего человека, прямо вместе с одеялами, ткнул его лицом в пол и коленом прижал к пыльному ковру.

– Молча-а-ать, – протянул Денис, перекрывая негромкое испуганное поскуливание. Ухватившись за редкие седоватые волосы, он заставил пленника повернуть голову и склонился к плоскому морщинистому лицу. Супермен умел действовать на нервы. – Говорить только тогда, когда я скажу. Не врать. Не орать. Сопротивления не оказывать. Иначе отсюда поедешь в последний путь, понял меня?

Человек мелко затряс головой. Мишке отчаянно хотелось отвернуться. Всё неправильно. Они должны были представиться, предъявить удостоверения, потребовать документы о регистрации…

– Бумаги где у тебя лежат? – Денис тряхнул пленника за плечо. – Паспорт, водительские, справка о невменяемости? Написано где-нибудь, что ты жить имеешь право?

– Там… В ящике… – сипло выдавил человек. Вяло пошевелился, будто надеялся высвободиться; Липатов в ответ крепче сжал кисти заломленных рук. – В кори… коридоре.

– Умка, проверь.

Сообразив, что последнее распоряжение относилось к нему, Мишка отступил на полшага в пыльную темноту прихожей и выдвинул верхний ящик дряхлой тумбы. Там вправду лежала потрёпанная чёрная с серебром книжечка, меж страниц которой вложена была карточка вроде тех, что выдавала Управа, но с незнакомыми водяными знаками. Старов слегка согнул удостоверение между пальцев; печать, которая должна была сменить цвет, осталась бледно-зеленоватой.

– Поддельная, – сказал он вслух с искренним сожалением. Ему хотелось, чтобы Денис перестал мучить нелегала.

– Ну вот, – Липатов торжествующе ухмыльнулся и наградил пленника тычком под рёбра. – Кто ты у нас? Колдун, маг? Или что у вас там принято?

Нелегал не ответил. Вместо этого он вяло шевельнул кистями рук; Денис проворно увернулся от заклятия, остро сверкнувшего серебристым светом, и зло выругался себе под нос. Раздался отвратительный хруст. Супермен не прощал неповиновения.

– Маг, значит, – брезгливо выплюнул он, словно не замечая, как нелегал разевает рот в беззвучном крике. – Будешь мне ещё рыпаться?.. То-то же. Сейчас поедем в подвал на процедуры, а потом, если повезёт, в больничку. Умка, бумажки забери с собой.

Мишка не шелохнулся. Он смотрел, как под натиском боли сознание стремительно угасает в тёмных глазах пленника. Всё чудовищно неправильно. Так нельзя. Нельзя, нельзя, нельзя…

– Нельзя, – сказал он вслух и, собравшись с духом, повысил голос: – Нельзя так, Денис Григорьевич! Мы же… Вы же – офицер контроля…

– Точно, – Липатов, обнаружив, что его жертва безвольно обмякла, поднялся и вразвалочку подошёл к Мишке. Покровительственно потрепал по плечу. – У нашей конторы, Мишаня, хоть и недавние, но очень богатые традиции. Ты давай не загоняйся. Подумаешь, лапки ему повредили… Ему волю дай, он бы мне позвоночник сломал. Это не-ле-гал! Преступник! Тварь опустившаяся, а не человек! Понял, стажёр?

Старов ничего не ответил. Физиономия Липатова маячила перед ним, как уродливая комическая маска. Маячила и никуда не желала деваться.

– Желторотики, – презрительно фыркнул Супермен. Он забрал документы из Мишкиных рук и небрежно сунул в задний карман джинсов. – Не дрейфь. Сейчас отвезём этого красавца в Управу и поедем тебя отпаивать. Расслабься уже! Давай как будто ты ничего не видел, а? Забудем пока? А потом я тебе кое-что объясню.

– Верховский в курсе? – тихо спросил Мишка.

Липатов издевательски хохотнул.

– Верховский, чтоб ты знал, бывший опер безопасности. Они там и не таких, и не так, и как только не…

Он вернулся в комнату, не без труда взвалил на плечи бездыханного нелегала, поволок к выходу. Проходя мимо Мишки, остановился, внимательно вгляделся Старову в лицо.

– Пошли, стажёр, – глухим от натуги голосом проговорил Липатов. – Некогда мне тут с тобой.

Не оставалось ничего иного, кроме как ему подчиниться.