Страх

Книга Гилаца. Глава 7. Улыбка Химеры

В сером металлическом свете мелькали неясные тени и мерцали белые огоньки. Была слышна странная музыка, будто пел какой-то тибетский хор. Два голоса, искаженные помехами, говорили по радиосвязи. Сухо перечисляли какие-то названия, позывные и цифры. Я вдруг начал ясно различать слова:

— Мергел 75 единиц, полторы тысячи.

— Кто в долине?

— Пятый.

— Управление 300.

— Терминал 200.

Голоса удалялись, туман задергался, как простыня. В левой руке от запястья до плеча бодряще покалывало, оттуда стреляло по всему телу, замельтешили веселые яркие звездочки. Дернул рукой и открыл глаза. Встретили темнота и тишина, ожившие вдруг перед носом на стене приглушенными огнями бортового компа. Я проснулся. Правой снял браслет. С минуту настраивался и решительно потянул изо рта трубку ИВЛ. Переборол отвращение и рвотные порывы, прокатившиеся конвульсиями до живота, вытащил. Взялся за провод системы питания. Еще раз настроился, потащил из себя чудесный шарик. Глотался он хорошо, а вот насилу вылез теперь. Передернуло, но блевать было нечем. Тяжко дышал. Вот и здравствуй, Хорошее Начало Дня!

Повернулся на бок, вырубил аппарат. Пора подниматься — впереди манил синими тусклыми огоньками холодильник. Встал на ноги и чуть не рухнул. Лапки были ватные и немощные, не слушались, а убавленная гравитация и вовсе спутывала все карты и навыки ходьбы. Вцепился в спинку кровати. Плавно, управляемо, лег на пол и пополз к заветной дверце. Взялся пихать в себя сосиски одну за одной — милое дело, не надо жевать и скользят через глотку нежно, вежливо не тревожа раздраженный тяганием проводов и трубок организм. Глотал, смотрел на монитор компа, что все норм, разминал, сгибал и разгибал ноги и руки. Запил все минералкой без газа.

На четвереньках вернулся к кровати с нормальной гравитацией, улегся. Вернул на морду шлем, чтоб дышать через фильтры. Прикинул, что и как, решил доверить выход из пещеры автопилоту:

— Саня, давай, вытащи нас сам, — обратился к бортовому компу, — в точку 622.328.669., это в сутках хода от 327-го в сторону Стрельца. Как все прошло, без проблем?

— Да, Бр. Тишина да покой все 8 лет. Выспался?

— Спасибо, Сань. Мне ништяк.

Готовить еду было лень, тело еще не пришло в себя и плохо двигалось. Пока летели медленно по тоннелям, пару раз еще сползал за сосисками. Наконец, вылезли наружу астероида. Корабль жахнул зарядом полбатареи, осветился вспышкой и полетел прочь. Сутки ждал пока долетим и встанем. Можно врубать связь.

Нашел тот давешний сервис доставки — еще не закрылись, молодцы. Отправил им 550 золотых, заказал 19 батарей, бортовые химсоставы, немного воды и еды. Обещали привезти на 622.328.669. все через три дня. Потерпим.

Пока ждал, в основном лежал на кровати, смотрел новые фильмы. Заказал и получил на ТрейдСервисе справку по текущей ситуации в мире — они умельцы формулировать все коротко и ясно, вычленяя главное. Внимательно перечитывал полученные пять абзацев крупным шрифтом. Каких-то признаков появления нового Грога, которого ждали Леди из Архива и Женщина В Черном Пальто С Собакой, внешне видно пока не было. Да, активно качали в СМИ всякие политики и дельцы, что хорошо бы опять создать межгалактические органы, законы и чуть-ли не сенат. Многовато было новостей о сбоях в базовых программах Dream Play. Но баги есть у каждого, и тут все пока не выглядело критично. Аналитики предупреждали о возможной полномасштабной войне на Бете Близнецов. Но это же такая глухомань… Да и разборки там итак идут одна за другой уже полсотни лет.

А так — экономика растет стабильно, крепнет межгалактическая торговля и кооперация производства, Арбитраж Гилаца вполне успешно разруливает конфликты. Хорошо в общем-то все в мире.

Досмотрел свежий милый сериальчик о пылкой межрассовой страсти местного жителя Стрельца к приезжей с Волопаса, и прилетел доставщик. Пришлось доплатить за простой, я своими ватными ручками на вялых ножках, сгружал и монтировал добычу два дня. Запарился так, что потом опять валялся полдня на кровати.

Наконец, врубил по полной все жизнеобеспечение, снял с себя летный комбез и шлем, глубоко дышал, твердо стоял на полу, готовил на плите чудо-ужин с мясом и тушеными овощами. Вечером переоделся в чистый свежий и модный джедайский прикид — синяя блестящая ветровочка, штаны с карманами… Уселся за столом перед мясом, смотрел ТВ, хаотично щелкая каналы, где какой музон, какие новости…

Наткнулся на трансу на когда-то родном ИнтерМедиа — полмиллиарда зрителей, явно тренд. В столице СГЦ в мемориальном комплексе «Патриот» какая-то заваруха. Группа школьников из поселка на Тахосе была там на экскурсии, обычное дело. Раз в жизни всех туда возят. Но провинциалов там обычно крепко вштыривает на пафос. На выходе из Зала Героев СГЦ на них налетели пикетчики-маскалинцы — такие там вечно торчат и кричат лозунги против дискриминации. Тоже обычное дело, имеют право. Только в этот раз пикетчики вели себя что-то грубовато и даже стремно, прям конкретно атакуя эту группу мелюзги. Ребятки, конечно, в шоке. Из Зала Героев СГЦ, еще в ушах звенит гимн, перед глазами лики павших патриотов, а тут на тебя налетают как с картинки враги…

Здоровенные маскалинцы с жуткими мордами угрожающе замахивались, зычно рычали, наступали и нависали над несчастной группой пятиклассников. Девчонки в ужасе присели, вытаращив глаза, мальчишки робели, неловко закрываясь ручонками. Только один пацанчик в отчаянии вылупив глазенки, закрывая собой одноклассниц, поднялся в боевой стойке — камера четко показала его лицо. Да, я хорошо знаком с такими лицами. Наш чел. И он ударил маскалина по руке, двинулся на него вперед, что-то визгнув… Ну герой, умилялся я, пока не услышал голос диктора — тот что-то конкретно гнал про юного расиста и агрессивного провинциала, которым, видите ли, ненависть к чужакам прививают с такого детского возраста.

Хрень какая-то, я попереключал каналы, везде смаковали этот видос и все с такими же комментариями — позор, мол и ему, и родителям и учителям, и куда катятся СГЦ. В соцсетях мальчишку (установили и аккаунт, и ФИО) травили по полной, заваливая бедолагу гневными письмами и даже угрозами. Я понял, что что-то не понял и вырубил телек.

Захотелось поболтать с кем-нибудь из друзей. Взялся просматривать старые чаты, пропущенных вызовов было не так уж много, особенно если вычесть спам да поздравления с праздниками от банков и операторов связи. Подмигивала аватарка Россомахи — от нее с десяток писем да звонков… Надо же, не забыла… Феечка была в сети, решил ее набрать:

— Привет, Красавица! Как сама?

— Нарисовался. Ты где был? — Маса ничуть не изменилась, отмахнула узкой ладошкой прядь светлых волос, уставилась в камеру внимательными серыми глазками хитрой лисички, — Ты норм?

— Да отдыхал. Читал пейджер, много думал. Ты это называешь Тьмой.

— Понятно. Ты в принципе вовремя проснулся. Мне нужен джедай.

— Опять? Честно слегка поддостало уже все это мочилово, — я кривил губы, ясно почувствовав нежелание ввязываться сейчас ни в какие передряги, — Что стряслось-то?

— Да твои старые кореша из Galaxy опять мутят Единый Порядок. Программная оболочка у них готова, мощный ИВЦ построили, войнушку затеяли, пока что локально. Ну есть, в общем, чем заняться. Давай подтягивайся, Герой, будет все, как тебе нравится.

Россомаха задорно и бодряще улыбалась — так, как всегда раньше работало на пять баллов, когда надо было меня завлечь в очередное, как она говорила «веселое дело». Я смотрел на ее узкие губы, сильные скулы, цепкий взгляд, все то, что меня так заводило на подвиги. Не чувствовал ни малейшего подъема в душе, ничего такого, что потянуло бы под пули или куда там еще выведет, предлагаемая мне тропинка.

— Надо подумать, — решил я быть мудрым и не отказывать Красавице Магу сразу, — я что-то не собрался толком с мыслями, чего хочу.

— А чего ты хочешь? — Маса смотрела на меня с удивлением, как на снег среди лета, — Ты так исчез десять лет назад. Молча. Может, обиделся из-за чего?

— Да нет, ты что… Ну не на тебя же точно. Просто, надоело все. Скучно.

— Ну вот и повеселишься. Нет? — Россомаха напряглась, явно опасаясь трудного и неприятного разговора, — Слушай, может, тебе заплатить? Ты же раньше не просил сам ничего. Думала, тебе в кайф просто. Вы же джедаи — такие.

— Чем ты заплатишь? Деньги у меня есть, если что на жизнь достану. А так — не могу сказать, чего хочу.

— Мы в этот раз идем не просто против Единого, лишь бы не дать ему власть. Боремся теперь не только «Против» а еще и «За» свой Порядок, — Фея перевела глаза куда-то у себя там в потолок своей квартирки в Мане на Зете, — У нас своя Программная оболочка готовится, политическая система строится. Мы наш, мы новый мир построим, короче. Там все будет по красоте. Я тебе место найду, осядешь комфортно и при деле. Вон, Хот устроился у Лесли как неплохо. Не грустит. А я тебе смогу еще лучше все организовать, если победим. Алекс, если устал кочевать и джедайствовать, если хочешь нормальной жизни человечьей, — я дам.

— Это интересно, Маса, надо подумать. Есть время? — теперь уже напрягся я, не готовый к такому разговору. Может, это и есть то, что мне надо? Решил пока перевести тему, — Слушай, ИнтерМедиа теперь твоя контора? Что вы этого мальчонку с Тахоса так травите? Аш жалко мне стало. Политика политикой, но пацана-то за что?

— Тебе-то что вдруг? — Россомаха, недоверчиво смотрела на меня, не понимая, к чему я, — расист молодой, поделом ему. Дремучий мужлан, склонный решать вопросы насилием.

— При чем там расизм, ты же лучше меня знаешь, как это работает. Это же дети. Испугались до чертиков больших злых дядь. Там девчонки же плакали со страху. Пацанчик просто встал на защиту своих, вскинулся в бой за слабых и маленьких, не испугался. Это же боец. Вся эта политическая хрень с возрастом выветрится или заменится правильной пропагандой. Главное, что он внутри Герой. На таких парнях же и держится и СГЦ, и все цивилизации. Если б не такие ребята, везде бы было как на Маскале. А вы травите, ломаете.

— Ясно, Алекс. Ты суть понял, это не про расизм, не про политику даже, — Фея задумалась, сжала губки и решительно вставила холодные серые глаза мне в камеру, — Нам не надо больше героев. Дорого, не управляемо толком, непредсказуемо. Система, защищаемая героями, не устойчива, уязвима. Нужны нормальные, четко работающие законы, институты и корпорации, регламенты и контроль. Слабых должны защищать подготовленные и оплаченные полицейские в рамках своих обязанностей. Если выполнять все правила, то не надо будет подвигов.

— Где же там была полиция? Никто кроме этого мальчишки детей не защищал.

— А там и реальной опасности для детей не было, их бы никто пальцем не тронул. Это провокация для СМИ, маскалинцы на камеру работали — Россомаха смотрела на меня с состраданием, как на умирающего, или уже, — Пойми, Алекс, время героев прошло. Героизм, в том числе и джедайство, как опора порядка, не эффективен. Что Единый, что мы — все равно будет Система, которая обеспечит свою устойчивость сама.

Маса, казалось, говорила с трудом, тщательно подбирая слова, ее носик покраснел, ладошки вжались в стол:

— Если бы ты знал, как меня за все это время достало уже работать с джедаями. Черт вас разберет, что у вас на уме, где вы пропадаете, когда нужны, на что обижаетесь. Сейчас ты нужен вобще труба как, — так на тебе, «Надо подумать, е…ныть, не пойму че хочу». Как на вас рассчитывать⁉ Надо последний раз победить через подвиг, потом дальше все по системе. Джедаев больше не будет. Хочешь, будешь человеком в новом мире. Нет — иди в разбойнички, со временем раздавят.

— Что ж за Светлый Порядок у тебя будет без свободы, без мужества даже?

— По твоему Свобода и Мужество — только мечом махать? Созидательных идей мужских нет?

— Не защитит твой порядок чиновник с обязанностями. Чтоб защищать, иногда надо собой жертвовать, это невозможно без свободы воли, без мужества.

— Если чиновник выполняет четко все правила, не надо ничего жертвовать, не надо спасать. За каждым подвигом стоит чья-то ошибка.

— Да ты не сможешь построить абсолютно неуязвимую систему, не подверженную неожиданным рискам! — Я едва сдерживался, чтоб не кричать, — Соотношение Порядка и Хаоса неизменно. Будут неожиданности, косяки, без того мальчишки, ты проиграешь!

— Прости, Джедай, — Маса смотрела горько, краснела щечками, — мне самой всегда нравилось с вами джедаями возиться. Люблю я таких как ты. Милые вы, со своими заскоками. Но время не остановишь. Прогресс. Сейчас наши технологии могут обеспечить именно такой режим работы Системы, когда не будет косяков и неожиданностей. Не надо будет подвигов. Агрессивные мужские инстинкты мы будем гасить. Без позитивной реализации в воинских институтах, эти инстинкты опасны и формируют озлобленных изгоев. Мальчик с Тахоса — первая показательная порка, пример другим, что его кейс — не правильный. Ты мне нравишься, Алекс, давай решай. Готов после победы остепениться, дам место. Думай не долго. Месяц.

Вот, блин, и поговорили со старой подружкой, Маса, устало улыбнувшись, махнула ладошкой и ушла со связи, а меня прям трясло от негодования. Не понятно то ли от ужаса перед будущим, в котором, какая бы система ни победила, а все равно — ни доблести, ни подвигов, ни славы, а только лишь унылый регулярный тяжкий труд. То ли от обиды за себя, да за джедаев, то ли от страха перед никчемной и ненужной долей на старости. Тьма, в общем во мне клокотала по полной.

Хотя, конечно, не получится у них так все состряпать, чтоб без проблем. Еще побежит Россомаха искать уцелевших джедаев, — спасите, мол, помогите. А вдруг получится? Ведь однажды все равно дорастет у них цифровой разум, что обойдутся без нас… Не хватит в этот раз 200 миллионов гигаед, построят потом ИВЦ на миллиард. Надо бы позвонить Хоту, расспросить, каково ему на планете-борделе, генерал-сутенером служится. Может и по кайфу, но все-таки какое же это дерьмо — работать в штате, перед начальством расшаркиваться. Хотя, может, Маса по старой дружбе придумает мне что-то повеселее…

Вот ведь, как я ждал этого разговора с ней после долгих лет, мечтал что похихикаем вместе, попьем кофейку глядя друг на друга на экране. Скучал я по ней… А тут вдруг такой ледяной душ. Горько и скверно было на душе.

Выручил Скайп — там засветился значок Радости, оказывается жив!

— Здоров, Бр! Фига себе, смотрю, а ты в сети! — Джедай сидел в каком-то дорогом отеле, в модном мановахском прикиде и лыбился, как обычно, от уха до уха, — Где был десять лет?

— Во Тьме, там, куда тебя Грог снес когда-то, — Я рад был видеть своего боевого товарища, — Мы же с тобой там встречались, общались в Темном Городе. Не помнишь что ли?

— Понял, чувак о чем ты, — Радость убрал лыбу, слегка побледнев, — Был там… Видел тебя. Точней, видел твой образ в моем сознании. Это немного другое. И у тебя тоже самое. Ты тоже там говорил не со мной, а сам с собой, просто мой образ в твоем разуме что-то означает… Короче в реале этих встреч не было, и разговоров тоже. Не виделись мы десять лет по факту. Но забей, не важно. Ты сейчас чем занят?

— Да ничем, — Напрягся я, чему теперь верить, — только вернулся…

— Ништяк, есть дело. Стремное, конечно, как ты любишь. Надо в один экшен сыграть по большой ставке. Помнишь, как на 45-й играли? Теперь темнить не буду, сразу скажу, тема та же. Надо пошерстить в базовой программе DP, стырить важный файл, которым можно Galaxy за яйца держать.

— Что по деньгам?

— Косарь за пару часов работы. Если все сделаем чисто, то и проблем с Лесли не будет. Не вчухает.

Я взвешивал в уме все, что было на кону. Тысяча золотых мне сейчас очень в тему. И позволит опять хоть еще пару лет ничего не делать. Вляпаться, конечно, можно, но где наша не пропадала. А нагадить парням из Galaxy — завсегда приятно и почетно. Пусть Россомаха нас джедаев и собралась списать в архив, а мы еще покажем себя:

— В чем затея, что за план?

— Запустит нас туда сам Лесли, мы типа будем на него работать, ловить на живца крутых взломщиков, виновников в программных сбоях в DP. Но по ходу дела надо незаметно взять файл с диска, обозначенного вот такой картинкой.

С экрана на меня смотрела милая львиная мордочка, красивое женское тело с острыми грудями и поднятыми вверх крыльями, с мощным остроконечным хвостом. Химера звала к себе — опять в самый попадос и нервотреп, плечом к плечу с другом джедаем. За все светлое, что есть в этом мире, против Зла и Неволи…