Страх

Книга Гилаца. Глава 8. Как пройти в Библиотеку?

Мечи звенели радостно, особенно по шлему. Стражник с рассеченной башкой, осел у ворот. Я защищаясь щитом от второго, отходил к шикарной пальме, успевая слышать заполошенные вопли птиц и видеть, как с башенки по лестнице спускается к нам третий — небось старший поста. Легионер в блестящих доспехах поверх короткой туники, наседал на меня, продвигаясь шаг за шагом на атлетичных загорелых безволосых ногах. Броня у него была норм, выдержала хороший мой тычок мечом в грудь. Зато мечик коротковат, а щитик и вовсе тоненький. Я сделал обманный замах, дал ему закрыться своими крашеными досочками и хотел развернуться, ткнуть мечом с другой стороны. Но увидел, что его сержант уже замахнулся метнуть в меня копье. И попал бы, если бы я не отскочил далеко назад. Копье теперь тихо гудело и мелко дрожало, воткнутое в пальму, а эти двое шли на меня тесно сплоченной парой, укрывшись щитами, перемигиваясь между собой, как ловчее меня распотрошить.

Ладно. Рванулся им навстречу наискосок вправо — так, чтоб им пришлось поворачиваться за мной влево от себя, мешая себе своими же щитами в левых руках бить по мне мечами в правой. При этом, когда я их обогнул, один вообще мешался другому под рукой. У военных много разных бед и причин не дожить до обеда. Недостаточная подготовка к работе в паре — одна из весьма распространенных. Я вытирал меч о красный короткий плащ легионера, смотрел, как эти двое лежат, сохранив на носатых своих римских ликах изумление от моего маневра, тень раздражения друг на друга и некоторый налет усталости от серых будней постовых стражей. Поднялся в башенку, изучил карту локации, сверил с видами за окнами, удостоверился еще раз, где площадь Форума, где Храм Воина, где Библиотека. Можно идти в Город.

В неплохой кольчужке и весьма неплохом шлеме, с очень неплохим щитом и вполне хорошим мечом шагалось весело по этой брусчатке. А с фляжечкой зелья на +30% здоровья, болтавшейся на ремне, и мешочком чудесной пыли, добавлявшей на полминуты +30% к силе, висевшем на шее, я уверенно улыбался всему, что ждало меня впереди. Пара монстров, похожих на прямоходящих быков, блестя солнечными бликами на загнутых рогах, задумали метать в меня огненные шары. Отмахнулся щитом от первого шарика, кубарем сместился вправо, оттуда прыжком сблизился с одним из зверей, смахнул ему мечом башку, отскочил в сторону, ожидая второго. Бык качественно заревел, топнув копытом, прокатив по брусчатке ощутимое содрогание. Вот такие моментики, хорошо прорисованные, данные и в видео, и в звуке, с хорошо чувствуемым ногами толчком земли, — вот, что значит нормально сделанный экшен. В такое погружаешься и забываешь, что это просто игра…

Бычара пер на меня, я слышал его теплый парной запах из пасти, сип из раздутых ноздрей. Используя превосходство в росте и в длине ног и рук, или что у него, пытался достать меня топором, не подпуская близко, тесня к кирпичной стене. Я присел и кувырком перекатился влево, успев таки больно получить копытом скользом в бок. Лежа крутанул мечом, рубанув чуть выше коварного копыта. Монстр заревел погромче, упал на четыре ноги, пригнул башку и двинул мне рогами. Отточенные получше иного зубила, они мелькнули у меня прямо перед носом. Я вскочил и мечом сверху вниз дал ему по шее. Кровь бордовым тягучим ручьем полилась по черной шерсти. Бык мотнул рогами снизу вверх, почти попав мне по рукам. Но почти. Упал и затих. Вот так это делается.

Идем дальше мимо цветущих розовых садов и лимонных деревьев вверх, туда, где видны колоннады и слышно фонтан. Улочка оживилась прохожими, работниками да торговцами. Гадальщик-старик с мордой змея, замотанный в синий плащ, подошел прямо ко мне, предложив сыграть в лотерейку. Обойти его не выходило, видимо, он вписан в сценарий. Я отдал монетку, взял из чешуйчатых лап блестящий пестрый билетик, пряжкой ремня сковырял защитный слой, увидел пять цифр, из них три тройки подряд. Колдун хитро заулыбался, зашипел, коверкая слова, что это выигрыш 100 монет, но такие большие призы могут выдать только на Форуме.

— Это там, — кивнул Змей наверх по улице на пафосный дом с колоннами, — дай мне тебя отсканировать чтоб я предупредил хозяев — тогда там предъявишь свой билетик и получишь деньги.

Я дал ему провести мне по лицу своим сканером и узнать мои игровое имя и статус. И счастливый, почти вприпрыжку, тихо напевая что-то из Two Steps From Hell, пошел к Форуму. Не то чтобы я верил, что мне там и вправду дадут сто монет… Но зато было похоже, что Змей установил мои местонахождение и внешность, сообщит взломщикам. И значит встреча уже скоро — небось там на площади перед Форумом и будут ждать.

Задачка у меня простая. Играть роль обычного (без колдунства и всякого джедайства) бойца — хорошего, опытного, но просто бойца. Я типа прохожу эту игру, поставив 10 тысяч золотом. Кто хочет их у меня выиграть — должен меня завалить до того, как я войду в Храм и встану на колено перед статуей Бога Войны. Букмекеры накидали на кон еще двадцать косарей. Это очень соблазнительная по местным меркам сумма. Я должен биться круто, но без подвоха — быть честным лохом в глазах взломщиков, чтоб повелись. При встрече с ними хладнокровно огребать, не вспугнув, пока не подвалит Радость со своими двумя парнями и не проработает их во всех оперативных смыслах. Да и не получится у меня их спугнуть. Все админские права у Радости и его пары бойцов. Я для полного реализма иду под обычным аккаунтом, пусть и с прописанной выдуманной длинной и славной историей. Остается надеяться, что помощь будет немедленной и полномасштабной. Чтоб не слишком долго огребать…

Сценарий игры явно предполагал, что бой должен быть на Форуме. Печалька, что Храм Воина прямо за ним, а мне то надо как-то так сыграть, чтоб события смещались в сторону Библиотеки, которая справа. Там нас ждет наша Химера. И надо как-то так естественно там оказаться, чтоб не заподозрили ничего даже админы DP, отправившие Радугу на это дело вовсе не за ней.

Город был наполнен духом состязания, который воплощался везде. Игроки рангом пониже рубились сейчас в Колизее или резались в картишки да шашечки в трущобах. Тут, на центральных улицах гуляли и цеплялись друг к другу только уже прославленные воины, соперничали в ораторском искусстве поднаторевшие дипломаты, боролись за аплодисменты публики известные артисты и стендаперы, сидели каменными изваяниями мудрецы над шахматными досками.

Я шел, посторонившись к тротуару, дав дорогу бежавшим навстречу измученной потной толпой марафонцам, с уважухой проводил взглядом гиревиков-пердунов, тужившихся с выпученными глазами со своими пудовыми железяками. Везде ставились ставки, звенели монеты, трубили горны в честь победителей. Вокруг царили пышно молодой цвет сочной зелени кустов, клумб и деревьев, белый цвет туник, тог, стен и колонн, красный цвет плащей, крыш, флагов и цветов.

Поднялся по ступеням Форума, вошел внутрь, отыскав глазами операторов Лотереи со змеиными мордами в синих плащах с золотыми звездочками.

— У меня выигрыш. Можно получить? — Я с максимально наивным мордом, по детски улыбаясь доверчиво, протянул свой билетик тому, что стоял у стойки с рекламой Лотереи.

— Сейчас получишь. Нет проблем, — Ответил за него стоявший рядом хмырь в потертой фуфайке, растянув тощее пропитое лицо в издевке.

Вот чем и хорош базовый экшен Третьей Программы, что в отличие от Четвертой или Пятой, думать сильно много не надо. Все тут просто. Хватаешь меч — и вперед. Хмырь толкнул меня в грудь неожиданно сильно для худенького алкаша, я чуть не упал, отшагнув назад. Тощий резко рванул ко мне, ударив под дых острым больным кулачком. Я задыхаясь и согнувшись отступал дальше, пока не уткнулся задом во что-то теплое и мягкое. Обернулся, увидев здоровяка — шкафчика метра два на два с мощной такой-же башкой. Схватив от него пендаль коленом, решил тогда уже упасть и кувырком откатиться к стене. Встал, подняв меч.

Их было трое, стояли напротив меня уже тоже откуда-то с мечами, под балахонистыми шмотками угадывались доспехи. Наступали с трех сторон, мерзко хихикая и обидно перебрехиваясь про меня. Я прыжком внезапно сблизился со здоровяком, увлек его бешено быстрым фехтованием на мечах, наполнив холл Форума звоном стали. Третий, тоже худой, но высокий черт, уверенный, что я всецело занят мордатым, расслабленно подошел сзади в ожидании, когда я повернусь по удобней для его рокового удара. И зря, резко сдвинувшись в сторону от здоровяка и его клинка, с разворота пропорол мечом Третьему живот насквозь, попав четко в сочленение грудной пластины и корсета. Он был донельзя удивлен, пуская кровавые слюни и хрипя, сев на пол, держась за живот. Не давая секунды опомниться его растерянным соратничкам, метнул кинжал в глотку Тощему в фуфайке. Что парни? Начинайте уже колдовать. Палитесь.

Мордатый поднял кулак себе под нос, уставившись на него, как на чудо. Забормотал, кулак посинел, как если бы морда отсидел его сам себе на диване, вокруг побежали искры, игрушка начала подвисать и зафонила звуком, картинка остановилась. Зал вокруг нас потемнел, мигнул… Свет вернулся и я уже опять стоял перед ними троими — живыми и веселыми, в начале схватки. Здоровяк встал на колено, ударил кулаком в пол. Здание основательно тряхнуло, подняв пыль, Я потерял равновесие и упал. Хмырь двинул в мою сторону ладошкой, что-то шепча. Меня швырнуло на метров двадцать, долбанув боком о стену. Охая и кряхтя, звякая мечом по каменным плитам на полу, я на четвереньках рванул на выход.

Площадь была уже пуста, я покатился вниз с крыльца по ступенькам, постарался в итоге встать с правой стороны Форума, дать возможность врагам выйти слева и отрезать меня от Храма, куда они должны думать мне надо. Они так и сделали, Здоровяк пер ко мне по ступенькам крыльца, не пуская назад в здание, Хмырь шел по брусчатке площади, отсекая от Храма — выхода из локации. Третий широким шагом огибал меня по дуге, оттесняя от улиц Города. В руках все трое грели огненные шары — похоже не желали сближаться, хотели расстрелять на расстоянии. Изобразив вполне искренне ужас я под их глумливый хохот дал стрекача в единственно возможном направлении — в Библиотеку.

Бежал, что есть мочи, словив два шара в спину и один в ногу. Картинка вокруг оплывала красным и тряслась, я ввалился в здание, упав за мощными дубовыми дверями. Выглотал весь пузырек со здоровьем — красный столбик чуть поднялся и пожелтел. Долго так не продержусь, где уже Радость? За стенами ахнуло и вздрогнуло, двери разлетелись в щепы. Трое ввалились в холл. Я метнул кинжал в Третьего — точно ему в лоб. Ножичек на полпути взвизгнул и, сменив направление, влетел в стену, разбив рукоять. Ругаясь, я бросился к лестнице, перескакивая через ступеньки поднялся на второй этаж, помчался в узкий коридор. Хмырь побежал подо мной через зал к противоположной лесенке, наверное там можно как-то выйти мне навстречу. Мордатый шел за мной следом. Ну х…ли понту с ними такими рубиться на мечах? Я толкал в отчаянии подряд все двери, хоть бы одна открылась, сука… Услышал тяжелый полет ножа. Почувствовал сильный удар в спину и боль. Здоровяку хватило сил прошибить мне броском кинжала кольчугу. Хрипя и сгибаясь от боли, тяжко дыша я видел как в кровавом мареве идут ко мне с двух концов коридора убийцы. Вот и огребли реалистично, хватался я слабой рукой за дверь, чтоб не упасть.

Хмырь, сильно толкнутый, падая полетел навстречу мне — с огромным волком на спине, вцепившимся зубами ему в холку. Здоровяк повернулся ко мне задом с кем ожесточенно сцепившись мечами. Ну наконец-то. Я уселся у двери, потихоньку кончаясь — два красных деленьица здоровья исчезая печально мигали, как габаритные огни катафалка. Волк догрыз Хмыря, занялся Мордатым, погнав его вон из коридора. Ко мне подошел Радость в золоченых доспехах и богатым пестрым плюмажем на шлеме. Стальным локтем вышиб одну дверь, кивнул мне — мол тебе туда, и сунул пузырек со здоровьем. Я глотнул, почуял облегчение, вошел в комнатку. Да уж, вот бы где пошерстить когда-нибудь.

Вдоль всех трех стен стояли шкафы с серверами, на столах стояли мониторы с быстро бегущими потоками цифр — считали судьбы миллиардов игроков, готовили им сценарии и события — то грядущее, о котором пользователи Dream Play еще не могли подозревать. Их будущие состязания и поединки, ход их борьбы за место под солнцем, за рост и развитие, их славные победы и горькие поражения. По всем галактикам сейчас спали и бодрствовали, шли на работу или на прогулку те, чьи строчки сейчас стремительно бежали на этих мониторах, оживая цифрами, в которых кодировалось их завтра — возникали вдруг враги и конкуренты, выплывали проблемы, препятствия, возможности. Все, то, что придется преодолевать, демонстрируя Программе свои бойцовские качества.

Где-то здесь есть и монитор с моей строчкой… Может, там написано, надо ли мне, например идти за Врата… Но не до того. Да и не найдешь так запросто, и цифровой код не поймешь… Снаружи загремело, дохнуло какой-то тухлой вонищей, мир вокруг затрясся, игра стала подвисать. Открылась дверь — оттуда мне улыбнулся от уха до уха Радость, крикнув готовиться, и закрыл опять дверь. Оглушительно бахнуло, полоснуло по потолку золотыми острыми лучами. Библиотека встряхнулась, загудев стенами. Пол подо мной треснул и я полетел этажом вниз вместе с обломками досок, балок и шкафов. В пылищи, я с трудом приподнялся и понял, где нахожусь. Передо мной был стол с монитором и футляр с дисками, с минотаврами да кентаврами на обложках. Я очень неловко встал, вовремя получил балкой сверху по шлему и картинно упал, своротив рукой стол с монитором и футляром, рассыпав боксики с дисками. Увидел, куда упала коробочка с Химерой, махнув руками, споткнулся на обломках, громко и разрушительно упал лицом вниз, подняв тучу непроглядной пыли, накрыв собой нужный диск. Вынул из бокса, вставил в мининакопитель — все, что пронес с собой нелегально в игру. Кряхтел и ворочался среди руин кабинета, поднимая пыль, пока диск не скачался. Сунул его обратно в боксик. Пополз, типа оглушенный и обессиленный к дверям. Вылез в коридор, встал на ноги и вышел на крыльцо.

Посреди площади Третий отмахивался круговыми движениями меча от волка. Сверху его терзала немаленькая птичка, то ли коршун, то ли какой-то боевой мегаорел. Радость не вмешивался, стоял на колене, уперев кулак в брусчатку и замысловато ругался — колдовал сам и мешал колдовать Мордатому, застывшему в такой же позе в другом конце площади. Над ними вихрями метались синие и серебристые искры, сверкали электрические разряды, ходило ходуном само пространство. В воздухе стояли клекот дерущейся птицы, волчий рык, сопенье Третьего и стремные гул, рев и хрипы, вызываемые колдунами из других миров. Площадь волновалась под ними, как море, Стены домов вокруг то расплывались, то опять застывали.

Я вспомнил, что среди прочего на кону тридцать общаковых тыщ. Игнорируя сражение, обогнул площадь и поднялся в здание Форума. Подошел к лотерейщикам, сунул еще раз билетик — У меня выигрыш. Можно получить? Змей, недобро ухмыляясь и меняя находу цвета чешуи, протянул мне бренькнувший мешочек с сотней монет. — То-то, — сказал я, цепляя мешок на заплечный ремень. Двинулся к боковому выходу, который вел к Храму. Поднялся по высоким ступеням, тяжко отодвинул массивные двери.

Внутри ждали двое прекрасно экипированных рыцаря — вот, блин, еще и эти. У меня здоровья 50%, и время в обрез, ну вот в натуре не до них. Свирепея, налетел на них с мечом, нюхнул свой пакетик усилитель на 30%, проломил мечом наплечник одному из них. Меч звонко взвизгнув треснул, но боец, разрубленный до середины груди, грохоча железяками рухнул на каменный отшлифованный пол. Упал рядом, слыша как надо мной прошумел меч второго, выхватил у павшего клинок и сунул им нападавшему под нагрудник. Встал, положив его, вращая меч внутри, на пол. Достал на всякий случай меч наружу, прихватил у него с собой щит. Пошел из последних сил вперед, туда, где белела статуя Бога Войны — молодого высокого красавца с недобрым взглядом.

— Ну вот и я, — встал на колено, склонив голову перед взором Воителя.

— Congratulations! Mission accomplished!

Я откинулся к спинке кресла, закурил, хлебнул вискаря. В скайпе показался Радость:

— Хрень какая-то. Отсканировали двоих нападавших. Это полноправные персонажи игры, прописанные DP, просто им приказы поступают иногда от Galaxy быстрее чем от ИВЦ Лесли. А когда законные приказы от DP приходят, то уже поздно — линия игры пошла в другом направлении. Взлом идет с ИВЦ Galaxy, но каким-то необычным способом. Они просто быстрее.

Где-то я такое уже видел, почесал я затылок, вспомнив горемыку Роджера из Мадеры:

— А чего необычного-то? Если вся DP на софте и железе Galaxy сидит, то все массивы данных и алгоритмы доступны обоим ИВЦ. И если ИВЦ Galaxy мощнее DP, то его приказы приходят персонажам раньше. Это и не взлом в принципе, а полномасштабный перехват управления. Они могут по идее хоть все три игры DP прямо сейчас пустить по своим сценариям.

— Ну да. У ИВЦ Galaxy мощность вдвое больше, чем у Лесли. Жаль, что мордатого упустили.

— Вовсе не жаль. Видели, куда исчез? Там у них и вход в игру.

— Волк прочухал следы до рынка. Там значит у них Портал