Три Царя

Глава 11

11

Создания крайне неясные, хоть и не представляют из-себя ничего кроме плоти и крови. С другой стороны, последнее время всё больше и больше показывают задатки сосуда духовного. Крайне нелогичны, а порой абсолютно сумбурны и не предсказуемы, они способны на тривиальный сбор духа божественного.

Будучи прокаженными и дара лишенные, они видят мир иначе, видят неверно, благодаря чему они возможно и выработали в себе примитивные животные инстинкты. Наблюдения показали, что они способны приспосабливаться к любым условиям, словно крысы или тараканы, коими и являются. В стрессовых условиях показывают изобретательность, хоть зачастую и абсолютно нелогичную и неверную.

Феномен подобного развития созданий с врождённой аномалией отсутствия эволюционной составляющей, остается вопросом для множества умов. На данный момент исследуется и практикуется возможный сбор и передача духа без потери и краж. В том числе возможно задействовать прокаженных как расходный материал для хранения и трансформирования духа в портативные устройства.

……………….. Отрывок из личного дневника.

(Крайне заинтересован объектом-0, что показывает потрясающие результаты в сборе. Сегодня планируется провести сто двадцать восьмой сеанс, после которого я надеюсь, мы сможем перейти на ступень выше. Разумные. Немногим колдунам и мастерам духа удавалось собрать лишь малейшую часть, так как какими бы заклинаниями не пользовались, выдавали себя за версту. Возможно, прокаженные это будущее наших полисов. Расходный, растущий по экспоненте рождаемости вид, способный обеспечить всех нас духом наивысшего качества. Не могу дождаться начала. Главное не оставить все мысли при себе, и первой получить право на патент и монополизацию).

Сурра Кови.

Старший научный сотрудник проекта «Сиб» Велпос.

Тишина. Раздирающая на части материя, многими столь желанна и ненавистна столькими же. Правительница молодых, что окружает тех, кто стоит на берегу жемчужного озера, крепко сжимая ладони друг друга, и дрожа от возбуждения, смотрят в чарующие глаза. Она танцует словно вихри безмятежности, чтобы с первым поцелуем готова сорваться как гнедая тройка под звонким щелчком и бежать прочь, оставляя двоих позади.

Спутница жизнь повидавших, что по-матерински приголубит и положит голову на свои мягкие и теплые колени, нашептывая на ухо сладостную колыбельную. Она пройдется по волосам, заставляя чувствовать, как разум начинает плыть в океане наслаждения, а глаза закрываются под весом собственных век.

Та же тишина, что царила лишь там, где для хаоса, гула, криков и войн земли были чужими. Та же тишина, что не смотря на свою мягкость, нежность и спокойствие, способна разрывать на части целый мир, своим оглушительным воплем давления.

Она орет, бьет по ушам словно жестокая госпожа, которая превращает каждый звук в пронзительную боль. Воздух буквально пропитывается ею, и со временем полностью заменяется. Её можно ощутить всеми фибрами души, каждой клеткой своего тела. Тишина, которая еще секунду назад была мёдом для души, отбрасывала лишь блеклую тень, и сменяла свой наряд на резкие и яркие цвета хаоса.

Тишина, зависает над теми, что стоят на берегу жемчужного озера, заставляя их дрожать в нерешимости, теряя драгоценный шанс, когда нечего сказать. Она отбрасывает в сторону свой грациозный танец и начинает давить звуками тысяч боевых барабанов, от которых хочется бежать прочь.

Спутница, что для жизнь повидавших, означает её конец. Мрачная, немногословная, она тянет за собой затупленную косу, что волочится по щебени, периодически выстреливая в стороны камешки последних секунд. Нет в ней ничего материнского, нет теплоты мягких коленей, нет чуда рождения, лишь волна, которая постепенно начинает накрывать. Накрывать наркотическим сном, пронзая разум миллионами игл страха.

Для каждого она приходит в разных обличиях и в совершенно невероятных нарядах. Будь то белый, девственный цвет, что благоухает и порхает шелком спокойствия или в ярких разноцветных оттенках хаоса, что давят на атмосферу и сознание. Невозможно понять и предугадать, какой именно цвет выберет царица бесконечных моментов. Одно можно сказать наверняка, каждый из нас жаждет встречи с ней, в той или иной степени.

Хлюпая подошвой своего ботинка, Балдур наступил в небольшую лужицу. Их становилось всё больше с того момента, как они отдалялись от той поляны, от той охоты, от той жатвы. Он едва слышно цыкнул и прогнал попавшую под ноги лягушку. Та, в свою очередь издав своеобразный звук, похожий на смесь страха и недовольства отпрыгнула в высокий камыш.

Рана на спине Миры, благодаря припаркам и мазям, помноженную на незначительно повышенную регенерацию, затвердела в багровую корочку. Каждый раз она, наклоняясь, ощущала противное лопанье и адский зуд, однако это её не останавливало и меридинка продолжала путь с остальными.

Ярик насвистывал под нос очередной мотив известной песни, подбрасывая еловую шишку в правой руке. С виду могло показаться, что он абсолютно невозмутим и произошедшие изменения в планах никак не коснулись его, но что-то иное проскальзывало в его движениях. Мотив не был таким веселым как раньше, а сам словно нехотя сжимал губы и выдавливал из себя явно наигранный и фальшивый свист.

Коротким движением Дэйна срезала лезущую в лицо веточку, и приложив её листья к носу, глубоко вдохнула. Свежий и резкий запах леса постепенно перебивал солоновато липкий привкус, который становился всё более и более насыщенным. Она отмахнулась от пролетающего мимо жука и приковала свой взгляд к спине Балдура, что молча шел впереди всех.

На его плече всё-так же сидел Сырник, рассматривая гладкий желудь, что подобрал не так давно. Она видела, что маленький Аури пытался заговорить с человеком, отвечал ли ему Балдур, оставалось для неё загадкой. Дэйна отбросила веточку в сторону и ускорила шаг, время для молчаний подходило к концу.

Балдур удивился, явно погруженный в собственные размышления, резко остановился, в тот момент, когда перед ним показалась воительница. Он заметил, как взгляд её едва заметно изменился, и понял, что ноющая боль в рёбрах, всё еще беспокоит её. Прошло два дня, и две стоянки, после судьбоносного сражения с волком. Всё это время никто из них не позволил себе обсудить произошедшее, хоть именно эта тема крутилась у каждого на языке. Балдур практически не говорил, лишь ел, пил и пытался делать вид, что спит по ночам. Сырник не стал тревожить человека своими расспросами первое время, но даже его терпение подходило к концу, а абсурдность ситуации, достигла уровня смехотворности.

— Показывай, — коротко потребовала воительница.

— Дэйна, — поморщившись, отмахнулся человек.

— Показывай, — настояла она и бесцеремонно дернула за край рубашки Балдура.

Рядом оказались Мира с Яриком, чьи взгляды были также прикованы к тому, что словно паразит, поселилось на брюхе человека. Поверх ярко выраженных мышц и нескольких шрамов виднелся символ цвета смолы. Это был круг с изображением символа Серого Волка. С первого взгляда он выглядел словно рисунок, но стоило присмотреться поближе, то могло показаться, что круг живой, что присосался к телу человека, как паразит. Балдур отмахнулся рукой и прикрыл новообретенную метку рубахой.

— Дэйна, давай не будем, — коротко и раздраженно выпалил человек, явно стараясь избегать этой темы для разговора. — Что сделано, то сделано.

— Нет Балдур, — отрезала она. — Давай будем! Ты… ты спас мне жизнь, хоть и не был обязан этого делать.

— Ты делала это чаще, так что думаю, если ты ведешь какой-либо счёт, то, как минимум, я у тебя в долгу.

Балдур постарался обойти Дэйну, но это казалось невозможным.

— Это не одно и тоже. Защищать тебя, это моя работа, мне за неё платят, — она указала на живот стервятника. — А это? Это глупость, Балдур. Зачем ты заключил договор с Серым? Ты же сам знаешь последствия невыполнения. Это не смоешь, не срежешь, не выжжешь. Это смертельный приговор, с тикающим счётчиком.

— И что ты мне предложила бы сделать? Просто смотреть, как он сожрёт тебя? — раскинув руки от явно глупого вопроса, спросил тот.

— Бежать! — повысила голос полувеликанша. — Бежать, как я тебе сказала! Спасаться. Мы готовы защищать и даже умереть, если понадобится. Это наша работа, часть контракта! Объясни мне, с каких это пор...

— Ты сама себя слышишь? — вмешался Сырник, крепко сжимая в ладони жёлудь. — Балдур спас тебе и всем вам жизнь, заключив договор с Серым. Почему? Да потому что, по-другому никак не может быть! Потому что ты не только член сопровождения отряда, а…

Балдур не дал Сырнику закончить, и оттолкнув Дэйну в сторону, направился дальше. Полувеликанша стояла и молчала. Мира заметила, как она крепко сжимала кулаки, но больше не от ярости, а от того, что позволила человеку подписать себе смертельный приговор, ради её спасения. Вдруг Балдур остановился, и развернувшись заговорил.

— Знаешь, если...

— Балдур прав, — резко вмешалась Мира, пытаясь разрядить обстановку и не дать стервятнику сказать то, о чём он пожалеет через пару мгновений. — Что сделано, то сделано. Заказ теперь отошел на второй план. Первым делом, мы должны найти Гривастых, и каким-то образом уговорить Регину, встретиться с волком. Признаться честно, я не вижу никаких вариантов, как мы сможем это провернуть, но выбора у нас не остается.

Ярик подошел поближе и занял свободную сторону, и все четверо организовали своего рода круг. Он почесал кудрявую и пышную голову, и добавил:

— Да, ведь Регина и так представляет, что с ней сделает Серый, если она появится у его дверей. Не хотелось бы менять шило на мыло, но, с другой стороны, паскудно. Выбора и правда нет.

— Есть, — коротко произнес человек. — Я сдамся ей на службу.

— Нет, — резко отрезала Мира. — Она потребует годы за списание такого долга. Мы найдем другой способ. Первым делом нам надо добраться до Янтарного, там наймем певчего, перейдем озеро. В Красно-Солнечном княжестве у меня есть должники.

Дэйна наконец обернулась, взяв себя в руки:

— Боюсь, золота будет недостаточно. Нрав у Регины особый, как и у её горлорезов. Нужно составить план, а то и целых три. Без козыря в рукаве, к ней являться даже не стоит. Стоит продумать и прикинуть все возможные варианты.

— Согласна, — добавила Мира, и бросив пристальный взгляд на Балдура, продолжила. — К слову о подумать, я уверена, что не единственная задаюсь вопросом, почему волк с такой легкостью согласился на предложение Балдура? Всё выглядело словно так, будто он ждал, пока Красный произнесет эти слова.

— Думаешь это и была его цель изначально? — произнес Сырник, которого так же посещали подобные мысли.

— Он знает Балдура по имени, а значит, знает, что ему удавалось пересекаться с Гривастыми. Более того, он мог убить всех нас в любой момент, вместо этого устроил больную игру. Это не похоже на Серого, которого я знаю.

— Думаешь он специально сидел в кустах и поджидал, пока мы собирали иглопузов? — со смехом в голосе поинтересовался Ярик.

Мира приложила указательный палец к губам. Она всегда так делала, когда задумывалась о чём-то.

— Сидеть-то не сидел, но вспомни. Он сам сказал, что почуял нас, как только мы вошли в лес. Да и будь он рядом всё время, такой дух скрыть, практически невозможно.

— Отчаянный Серый, как-то это не складывается в моей голове, — заявила Дэйна.

— Не отчаянный, а почувствовавший возможность, — поспешила поправить её Мира. — Не забывай, что всем известно, насколько сильна ненависть между ними двумя, а вражда уходит еще в те времена, когда полисы были деревнями. Плюс ко всему, может и выглядит он как волк, но умом он существо куда гораздо выше, чем мы вместе взятые.

— Значит нас используют, — заключил Ярик, сплёвывая в мутную воду под ногами. — А метка Балдура страховка.

— Звучит больше, как мотивация, — Дэйна вновь посмотрела на живот человека, что был покрыт испачканной рубахой. Её взгляд на мгновение встретился с Балдуром, и они молча смотрели друг на друга.

— Вам необязательно… — заговорил Балдур, как его тут же прервал Ярик, что, звонко рассмеявшись, направился в сторону человека. Он, обняв стервятника за шею, одной рукой, повернулся к остальным. Сырник запрыгнул Балдуру на голову и бросил ядовитый взгляд на рыжеволосого, за столь наглое смещение.

— Ну я думаю выражусь за всех, что задницы наши скажут тебе огромное спасибо, Балдур Красный Стервятник. Конечно, мы пойдем с тобой и соскребем это дерьмо с твоего живота, потом соберем ворожеек, сдадим заказ, а затем я покажу вам такое место, что аж душа в пляс прыгнет.

— Рада, что в тебе еще остались нотки самопожертвования, — с улыбкой на лице произнесла Мира.

— Нотки? — Ярик рассмеялся вновь, и прижав человека сильней, продолжил. — Да Балдур мой единственный дружище, мне для него ничего не жалко. Если понадобится, я ему отдам свой последний носок, — он повернулся к человеку. — Хочешь носок?

— Ты их не носишь, — ухмыльнулся в ответ стервятник и дружески оттолкнул его плечом.

— Значит решили, — Дэйна прошла мимо Балдура, молча кивнув ему. — Первым дело находим певчего и пересекаем озеро.

Почва под ногами становилась всё мягче и мягче, а солоноватый запах, что доносился с едва уловимым ветерком, резал обоняние. Отряд, оставив позади лес и всех его обитателей, вышел на проселочную дорогу. Изрядно вымотанные и уставшие, они лишь мечтали об отдыхе под крепкой крышей, так и о горячей пище.

Перед ними раскинулась деревня, по крайней мере её можно было так назвать. Центральные ворота, сбитые из полусгнивших досок и трухлявых столбов, первое что попало им на глаза. Вокруг деревни отсутствовало какое-либо ограждение, даже банальный частокол, судя по всему, давно прогнил и осыпался.

На подходе к воротам, их встретила пожилая женщина, замотанная в тёмный платок. Она довольно сильно горбатилась и держала в руках дырявый мешок, а завидев Балдура и его сопровождение, низко поклонилась и зашуршала в сторону, уступая им путь.

Для неё, как и для жителей подобных богами забытых деревень, любой кто не носил дырявое тряпье и выглядел больше живым, чем мёртвым, мог быть как путником, так и самим князем. Сырник странным взглядом окинул женщину, а маленький холодный носик колыхнулся на резкий запах пота и соли.

Как и ожидалось, внутри всё обстояло нисколько не лучше. Дорога, что тянулась вдоль всей деревни, давно вымокла, перебродила и превратилась в кашеобразную субстанцию с редко торчащими камнями. По краям всё же можно было заметить следы первоначальной кладки, что говорили о совершенно ином прошлом поселения.

Деревянные домишки, избы и хибары, утопая в собственном фундаменте, накренились и словно выглядывали, осматривая новых гостей. Некоторые двери, настолько ушли в землю, что попросту были выломаны и заменены на занавески из шкур.

Казалось, что редкие лица, которых встречали Стервятник с компанией, походили на призраков, что, облачившись в старье, волочились по улочкам. Воздух резко отличался своей влажностью, ощущением что даже волосы начинают преть. И соль. Соль была повсюду, что характерно для приозерной деревушки.

Из одной хибары вышел крепкий мужчина, что держал увесистое дубовое ведро, наполненное до краев. Он, перейдя через размытую дорогу, как следует замахнулся и вылил багрово-темное содержимое в кусты. Мужчина некоторое время стоял, смотря куда-то вдаль, а затем почесав густую бороду вернулся обратно. Он заметил стоящих посреди деревни чужаков, но сложилось впечатление, что ему было совершенно плевать.

Балдур переступив с ноги на ногу, освобождая ботинки из грязевой слякоти, схватил за руку проходящую мимо женщину.

— Доброго дня, — произнес он спокойным и усталым голосом. — Мы здесь проездом и хотелось бы узнать, где нам можно отдохнуть и найти певчего, чтобы перебраться через озеро.

Женщина подняла голову, и из засаленных длинных волос показались девичьи серые глаза. Балдур многое повидал за свою жизнь, но впервые ему встречается женщина, оставившая позади лучшие годы своей жизни, сохранив юношеский и наивный девичий взгляд.

Она некоторое время смотрела на человека, словно пытаясь ему что-то сказать, а затем молча указала пальцем в сторону, как ему показалось постоялого двора. Стервятник поблагодарил в ответ, а затем послышался голос.

— Боги, слава вам о Род, о Мать Земля!

Навстречу им семенил старик в сером тряпье с березовым суком в руках. Он явно был рад новым лицам, особенно его глаза загорелись при виде Миры. Он подошел к отряду и низко поклонился, Балдур лишь слегка кивнул в ответ.

— Ше… не помню уже сколько лун я славил богов наших великих, в надежде что они пошлют помощь нашей скудной деревушке! И вот наконец! Едва ритуал окончил вижу… едют, колдуны!

— Мы не…

Старик не дал окончить.

— Колдуны значится, одежды хорошие, мечи крепкие, щеки здоровые. Наколдуйте нам с позволения и славы божьей процветания, чахнем совсем.

— Повторюсь мы не… — старик, казалось, не слушал их и бормотал ранее заученный монолог.

— Чахнем с хейлета, то бишь пойди уже пятые, что твой пень. Народ духом гниет изнутри, мужики здоровые замертво падают, едва с кровати встав. Бабы детей бездыханных рожают, рыба, чуя наше проклятье от берегов прочь мчится, что твой пень.

— Это к вашему колдуну или к волхву, на крайний случай и певчий разберется, — сказала Мира, еще раз осматривая поселение.

— Волхв первый отправился к праотцам, а колдуна никогда не было, позволить себе не можем. Певчие…

Дэйна, услышав дрожь в голосе старика и стыдливость в глазах, настроилась на худшее.

— Доканчивай, отец, что с певчими?

— Да, дери их козой, пьют они, что твой пень. Со смерти волхва троих уже сменили. Приходят значится, грамоты красивые показывают, кафтанами колдунскими красуются, а с первой же луной загривок уже лопается от изобилия.

— Что?

— Нахлопываются до поросячьего визга. Радость бы если б визжали хоть, да мычат только, ничего вразумлятельного сказать не могут. Мы уже и тыкмо такмо их, и запасы наши попрятали, в погреба зарыли, да гвоздями с досками забили, а им бы хоть бы пень. Как не зайдешь, на столе всегда початая стоит, а господин колдун, как бы так сказать — в говно.

— А нынешний? — всё донимала вопросами Дэйна.

— Нынешний с две недели как пришел, да уже пристрастился. Говорю же, с первой луны начинают пить, что твой пень. Не знаем, что делать. Дух какой непонятный, проклятый, колдовской, вот и порешили, что клин клином надобно выбивать. Колдун наколдовать должен.

— Мы не колдуны, — раздраженно наконец смог проговорить Балдур.

Старик осекся и попятился назад лишь для того, чтобы еще раз осмотреть гостей. Он длинными и тонкими пальцами почесал затылок, на котором каким-то умопомрачительным образом сумел сохранил два волоска, а затем продолжил.

— Ну как не колдуны? Одежды хорошие, мечи крепкие, щеки здоровые. Колдуны значится! Мастера духа!

— Послушай, — наконец не выдержал Стервятник. — Мне очень жаль, но ты ошибаешься. Одежды и мечи может хорошие, да здоровьем не обделены, только не той масти колдуны мы. Профиль не наш.

— Какой еще профиль? — удивился старик. — Наслышан я о вас городских и полисовских. С духом богорожденным творите настоящие чудеса, а тут как раз такой случай. Наколдовать надобно, чтоб вновь веселье и торговля была. Я вам так скажу, в былые времена наши тюфяки были центром торговли всего Янтарного, что твой пень. Лучшая рыба, лучший порт, лучшие певчие среди пяти деревень! — последнее старик сказал с явной гордостью, высоко поднимая указательный палец. — Мужики лес валили голыми руками, а бабы... ах тыж... такое вытворяли что чресла…

— Да пойми ты наконец. Не наш профиль это, здесь специалист особенный нужен. Не серчай, старик, мы как озеро перейдем, я весточку людям нужным пошлю, они шепнут. Есть один человек Шепиком кличут, он со своим зоопарком придет и мигом вашу проблему решит.

— Балдур, — серьезным голосом произнесла Мира.

— Ну не с зоопарком, прошу прощения.

— Не в этом дело, взгляни на пристань, — указала она ему рукой.

Стервятник, взглянул ровно туда, куда и указывала меридинка. На приколе стоял единственный корабль с погнутой мачтой, которого явно не обслуживали несколько лет. Оба борта заросли тиной, ракушками и толстым налетом соли.

— Давно он ходил? — спросила Мира, серьезно обращаясь к старику.

— Говорю же! С Хейлета, почти пять месяцев кормилица стоит наша. Певчие пьют, а потом мрут как скотина. Я запрос в княжество давал, просил разобраться, так они вместо этого каждый раз нового певчего шлют.

— Балдур, без певчего приливов нам озеро не пересечь, — констатировал Ярик. — Не по-нашенски это идти без них, не по законам.

— Во-во! — внезапно оживился старик. — Помогите нам, наколдуйте, а мы вам всё что хотите отдадим, всё что имеем, лишь бы вновь процветание настало да пить перестали.

— Да как же тебе объяснить, — стукнул себя по лбу человек и перешел на тон выше. — Не обучены мы этому, не умеем. Я сборщик, а это мой отряд сопровождения. Мы дух собираем, не анализируем и не лечим. Тут волхв нужен или чародей определенной масти. Прости, отец, но мы не обладаем такими навыками.

Старик поник, а лицо его расплылось в печали. Морщины, что до этого были радостно натянуты, теперь сдувались словно шар, вновь приобретая узоры отчаяния. Он склонил голову, и резко закрыл лицо руками, произнося молитвы богам.

— Ну мы можем взглянуть, — внезапно раздался голос Дэйны, на что в глазах старика вновь появилась надежда. — Нам в любом случае нужно передохнуть и встретится с вашим певчим. Из запоя может не выведем, а на один рейс вытрезвить сумеем.

Старик радостно захлопал в ладоши и принялся обнимать всех, кроме Балдура, который в пол оборота смотрел на Сырника. Аури внезапно загадочно молчал.

Подобные перепады не были характерны для маленького аури, и это тревожило человека. Балдур понимал, что Сырник видит мир абсолютно иначе и на это есть целое множество причин. Зверек никак не реагировал на попытку человека заговорить с ним, лишь крутил в руках покусанный желудь, и бегая огромными глазками своеобразно цокал.

— Сырник! — вновь окликнул его человек.

— А? Что? — словно оторвавшись от своих мыслей, пробормотал аури.

— Ты в порядке?

— Да. Пойдем, найдем этого певчего, не нравится мне здесь. Пахнет дурно.