Три Царя

Глава 24

24

Аплодисменты утихли, когда новобрачные взошли на пьедестал, и супруг представил свою суженную. Правитель всего Красносолнечного княжества кивнул своим гостям и жестом предложил будущей княгине занять свое законное место по левую руку от трона. Толпа с изумлением смотрела на новобрачных, позволяя себе короткие и практически беззвучные ремарки о выборе свадебного наряда.

— Я приветствую всех вас, как желанных гостей и близких моему и сердцу княгине друзей! — Он одарил нежным взглядом свою будущую жену и продолжил. — Для меня это знаменательный день, как и для всего княжества. Как поговаривала моя мудрая матушка: «Негоже мужчине править, жить и воевать без женщины, возвращаясь к потухшему очагу и холодной постели». К превеликому огорчению, она не смогла дожить до сего момента. Она сейчас смотрит на нас, поднимая кубки вместе с богами. Мой отец, предыдущий правитель и ваш великий князь Мирослав Красоуст также имел своё мнение по поводу брака, также при всей его харизме и мудрости, он был падок на красочные высказывания, поэтому я не стану их цитировать.

Толпа рассмеялась, а некоторые из придворных дам, что, судя по возрасту, были лично знакомы с отцом Солнцеликого, прикрыли губы ладонью.

— Как бы то ни было, — князь выждал паузу, пока гости учтиво насмеются. — Я более чем рад, что с этого момента, Красносолнечное княжество официально по законам богов наших славных и царства Бролиского может похвастаться самой прекрасной, великодушной, благородной и любимой княгиней, моей женой Еленой Родославящей.

Гости дружно слились в потоке рукоплескания, а сама княгиня, что лишь этим летом вошла во взрослую жизнь мило улыбнулась и поклонилась. Солнцеликий был чуть ли не вдвое старше своей избранницы, приводя под венец вторую жену на своем веку. Первая к горю всего двора скончалась во время родов первенца, что должен был в свое время занять трон правителя. Народ погрузился в глубокую скорбь, а сам князь много лет отказывался от бесконечных предложений брака, пока наконец не поддался чарам Елены Родославящей.

Солнцеликий сел на трон, рядом со своей новоиспеченной женой. Раздались фанфары, и многочисленные слуги унесли легкие столы с закусками, затем внесли крепкие, дубовые и длинные обеденные столы. Поверх легли белоснежные шелковые скатерти. Толпа зашепталась. Угощения было одним из того, что лучшие повара, нанятые на это мероприятие, обсуждали несколько недель, составляя уникальные рецепты и пристально изучая предпочтения гостей.

Выкатили первые блюда. Царский судак, богато приготовленный в белом вине с тоненькими дольками лимона и лайма, украшенный легким летним салатом в оливковом масле. Запеченный фазан с яйцами перепела, поразил гостей, как только они его увидели, и тут же принялись обсуждать сервировку. Говядина в цитрусах, свинина в меду, баранина в остром соусе, наполнили тронный зал палитрой своего аромата. Мидии в сливочно чесночном соусе с двумя вариациями белого и красного вина. Крупная туша кабана камнеступов, что еще этим утром бегал по пескам Золотого Моря, буквально светился золотисто бурой корочкой. Меридинские сочные креветки, фокрунский жирный лосось, древолюдские дикие травы. Божественный черепаший суп чертяг и несколько блюд простых деревенских сырников. Блюда кухонь, собранных со всего царства, появлялись одно за другим, и казалось, не было видно им конца. Всё это, и многое, многое другое постепенно заставило три огромных стола, выстроенных полукругом. Гости пускали слюну, но учтиво держали марку. Слуги с прямой выдрессированной осанкой заносили их, по определенному кругу, давая возможность гостям насладиться букетом запахов.

— Кабанчик хорош, упитанный, мясистый, не находите?

Дэйна обернулась на голос и увидела мужчину с седыми висками и крепким телосложением. По вышивкам и гербу на его камзоле, она сразу поняла, что незнакомец прибыл из Меджьего. На вид он был, как и многие представители тех земель: высокий, хорошо слаженный и с выдающимся широким подбородком. Он прошелся рукой по гладковыбритому лицу и посмотрел на неё.

— На моё мнение, охотнику стоило целиться лучше или использовать другое оборудование. Хоть при готовке глаза деформировались и трудно заметить повреждения от раны, я бы использовал стрелу, заговоренную руной Стрибога, из перемолотых рогов козла или, на крайний случай, сбалансированную иглу иглопуза. Тонкое, хирургическое и безболезненное убийство животного.

— Интересная техника, госпожа… — он склонился в приветствии.

— Дэйна. Дэйна Брихнилд, и боюсь вас разочаровать, уважаемый воевода, при вашем статусе, я не госпожа.

— Вы правы, извольте меня простить, однако позволю себе небольшую ремарку. Быть может при дворе Солнцеликого подобная градация знати считается нормой, и я при всем моём почтении это уважаю, однако в Меджье, леди, что может завалить кабана стрелой из иглы иглопуза, именуется госпожой.

Дэйна улыбнулась, а на её щеках засверкал предательский румянец.

— Боюсь и здесь я вас огорчу, — произнесла она, поправляя золотистые волосы. — Леди, что стоит перед вами, не способна на подобный выстрел.

— Но явно не понаслышке знакома с битвой и охотой, я ведь прав? — в глазах воеводы сверкнул блеск интереса.

— Это правда. Вы, как полагаю, уже поняли, что родом я из Мидсхваля, поэтому некоторые аспекты охоты и битвы мне известны, но опять же, к моему величайшему сожалению не более.

Мужчина покачал головой, поправляя свои местами поседевшие волосы.

— За что же вы со мной так бессердечно, госпожа? Вы приманили моё внимание своей теорией об охоте на кабана, а теперь отвергаете от дальнейшей беседы, словно юного мальчишку.

Румянец на щеках Дэйны засверкал еще насыщеннее.

— У каждой леди должен быть свой секрет, разве вы так не считаете?

Мужчина поравнялся с Дэйной, и зааплодировал говяжьему филе в сливочно грибном соусе с тонкой ноткой приправки из базилика:

— Тогда позвольте мне представиться. Я, Святогор, воевода его величества князя Мирослава младшего, кровного брата-близнеца отца князя Солнцеликого.

Дэйна знала, что разговаривает с воеводой, но она понятия не имела, что с предводителем всего Меджьего войска. Румянец на щеках резко пропал, а она, слегка поклонившись в ответ, прошептала:

— Приятно познакомиться, меня зовут Дэйна.

— И мне приятно, — произнес с улыбкой Святогор. — Дэйна, весьма интересное имя, довольно уникальное.

— Разве? В Мидсхвале хватает дев с таким именем, господин Святогор.

— Прекрасно, великолепно, — заявил мужчина, аплодируя нежному каре откормленного для этого дня ягненка. — И многие из них промышляют частной охраной?

Дэйна позволила себе заинтригованный взгляд, от которого на лице мужчины еще сильнее растянулась улыбка.

— Простите мою дерзость, я просто подобное замечаю сразу. Князь Мирослав лишь мне доверяет тренировку и управление его личной охраны, надеюсь я вас не обидел, а ежели так, то приношу свои искренние извинения.

— Они будут лишни, и чем же я так выделяюсь? Изволите поведать даме? — с заинтересованностью в голосе, спросила она.

— Ух, конечно же. Язык вашего тела дал мне это понять. Вы выглядите расслабленной, но плечи говорят о том, что вы всегда готовы к схватке. Еще и интересная позиция, на вас надето, должен признаться, шикарное платье, а вы всё же предпочли остаться позади. Местные дамы, чьи слуги шили и выглаживали их наряды, сейчас красуются в первых рядах. Это говорит о том, что в случае любой ситуации можно обойти сзади за спинами у всех, не вызывая никакого подозрения. Последний и решающий фактор, точка обзора. При вашем росте и угловом месте, где мы сейчас находимся, прекрасно просматриваются все входы выходы и практически всё помещение. Подобный выбор тактики присущ всего двум профессиям, агентам частной охраны и наемным убийцам.

Дэйна была впечатлена наблюдательностью Святогора, хоть он и был воеводой и начальником личной охраны князя. Она не знала сколько времени он наблюдал за ней с момента начала банкета, или эта встреча действительно была случайной, но женщина решила держать себя на стороже. В конце концов Святогор был начальником армии целого княжества, а не какой-нибудь местный маргинал.

— Быть может я убийца и прибыла с целью прервать счастливую, и давайте будем говорить откровенно царскую свадьбу Солнцеликого? — позволила себе пошутить Дэйна, наблюдая за тем, как мужчина улыбается в ответ.

— Тогда я вынужден разочароваться в уровне вашего мастерства. Прилюдное показательное убийство никогда не было ноткой профессиональных палачей душ, больше подходит разъяренным революционерам. Тихая и бесшумная смерть в личных покоях или несчастный случай на пути в уборную.

Зубы Дэйны на секунду заскрежетали, а сама женщина кардинально изменилась в лице, выражая скрытую агрессию и пренебрежение. Святогор явно не ожидающий такой реакции, подумал, что своим флиртом, приправленным зашедшей далеко шуткой, перешел границу. Он только набрал воздуха, что пролить слова извинения, как Дэйна его опередила.

— Ах, прошу прощения, уважаемый господин, Святогор, я лишь на секунду вспомнила одного человека, к которому питаю не совсем теплые чувства.

— Уж явно далеко не теплые, — заключил тот. — И кто же этот бедолага, что сумел нажить себе во враги подобную роковую женщину?

— Никто особенный. Мастер манипуляций, тайных дел и заказов… разного порядка.

— Звучит как занятой малый, особенно в наше время. Ах! Прошу, обратите внимание на сервировку копчёностей, прямиком из Меджья, за безмен такой и мать родную продать не грешно перед богами.

— Интригующе играет красками в солнечных лучах, — ответила она, косым взглядом оценивая воеводу.

Дэйна нашла взглядом Ярика с Сырником, что оба находились среди бессметного количества дам, чьи глаза горели интересом. Она была уверена, что способности Сырника и острый язык Ярика одарили их впечатлениями на несколько лет вперед. Дэйна не могла найти Балдура, что немного её беспокоило, но, когда пропала и Мира, что всегда была в центре внимания, всё встало на свои места.

Они оба появились в толпе в тот момент, когда столы были практически накрыты, а гостям стало позволено пройтись вдоль них, внимательно изучая каждое блюдо. Многие из них останавливались и приковывали своё внимание на довольно продолжительное время. Блюда и вправду выглядели как картины в царской галерее, а свежесть и нужную температуру они сохраняли благодаря бесцветным духовным куполам.

Таков был обычай, ведь как только начнется пир, как только первый зубчик вилки или кончик ножа коснется блюда, оно потеряет свой эпатажный вид. Тронный зал моментально превратился в кулинарную галерею, где каждый был гурманом и отменным критиком. Князь с княгиней о чем-то перешептывались, как внезапно из дверей без каких-либо объявлений появилась фигура. Фигура настолько знакомая с уникальной походкой и взглядом. Она промелькнула меж слуг и вальяжно уселась на третий маленький трон, игриво покручивая хвостом.

Балдур сразу заметил взгляд Варгина на себе, что самодовольно наслаждался чем-то в стороне. Человеку сразу пришла в голову мысль, что может быть, он заметил их с Мирой, но решил пройти. Может наоборот он затаился в тенях и с удовольствием или интересом наблюдал. От последней мысли Стервятнику стало не по себе, но он услышал голос Миры.

— Балдур, ты в порядке? Ты резко побледнел.

— Да… я в порядке, — ответил он, пытаясь скрыть волнение.

— Мы позволили себе непростительную ошибку, точнее сказать, я позволила, и мы пропустили важную часть церемонии. Будем надеяться, что Солнцеликий в ажиотаже свадьбы не заметил нашего отсутствия.

— Думаешь ему есть дело до нас? Я до сих пор удивлен, за какие такие заслуги мы приглашены на свадьбу князя.

— По той же причине почему Варгин завел разговор с тобой. Неизвестно. Поэтому в наших же лучших интересах отплатить ему благодарностью за приглашение, и в ходе узнать откуда такое внимание к твоей персоне лично. Теперь соберись, к нам приближается глава отдела коммерческого развития «СваРост».

Мира не ошиблась, выйдя из толпы гостей к ним шли три женщины, что, судя по богатым украшениям и высоко задранным головам, занимали высокое положение. Балдур сразу узнал одну из них, что ранее в начале церемонии утащила Миру за собой.

— Кто они? — прошептал он, стараясь не шевелить губами.

— По бокам две её ассистентки, что могут позволить себе больше, чем ты заработаешь за всю свою жизнь. Главная персона — это Милия Августин, глава коммерческого развития самой крупного дома Велпоса. Частый гость на подобных церемониях, после каждой из которых подписывается договор о сотрудничестве на довольно крупную сумму. Думаю, Солнцеликий не просто так выбрал себе эту жену. Всё что нужно тебе знать, что она фурия во плоти с сердцем холоднее дыхания Марены. Однако последнее время Милия смягчилась, царские приемы, ухаживания старомодных кавалеров, в сравнении с ухажерами из корпоративных полисов, нащупали в глубине души девичье начало. Не дай себя обмануть, Балдур, она может и будет улыбаться и обсыпать тебя комплиментами, но у Милии Августин всегда есть причина, и зачастую кто-то из-за неё умирает.

Балдур ухмыльнулся и произнес:

— А я то что? Я буду молчать и кивать головой, как ты нам и сказала. Из меня то выжимать и нечего, секретов не знаю, богатством не обладаю. Хотя, если коня продать, можно солидную сумму нажить.

— Балдур! Прошу, будь серьезнее, она лично мне сказала, что желает с тобой познакомиться. Я думаю, это из-за меня, но может и ошибаюсь. В любом случае я хотела бы избежать этой беседы и встречи. Чем бы я не занималась, я всё еще остаюсь Лунагард, а значит фактически представляю свою семью на подобных мероприятиях. Не корчься, ты понимаешь, что я имею в виду, веди себя учтиво и… Милия! Моя любимая и прекрасная Милия, я даже не заметила, как ты подошла.

— Ох, краса всего божьего света, Мира, ты как никогда дружелюбна и учтива, — они обнялись и обменялись тройным поцелуем. — Так значит это и есть Балдур? Весьма, весьма, — продолжила она. — Мне удалось лишь мимолетно разглядеть твоего кавалера на свадьбе князя, а теперь я вижу его в полном величии и прекрасном освещении.

Милия Августин, приподняв правую бровь, осмотрела его с головы до ног оценивающим взглядом. Балдур почувствовал, как под сердцем съежилось. Сам он не посмел ответить тем же взглядом, но смог более или менее рассмотреть её по пути.

Выглядела она, как типичный представитель корпоративного мира полисов. Высокая и стройная меридинка средних лет с пышными волосами цвета морской волны, на ней было обтягивающее платье, похожее на выбор Миры. Она на мгновение сжала губы, но это не была ненависть, больше похоже на… похоть?

Затем она обратила свой взор на руку женщины, что всё еще сжимала руку человека. Ошибка, о которой ранее говорила Мира, дала о себе знать. Сердце всё еще колотилось, а в груди плавал бульон из наслаждения и эндорфинов. Отпустить её сейчас было бы еще одной ошибкой, и она знала, что Милия Августин обязательно воспользуется этим моментом.

— Так значит вы действительно пара или лишь мимолетное и удобное увлечение?

Она полностью игнорировала Балдура, и улыбаясь, смотрела на Миру. Он чувствовал, что его спутница колеблется, выбирая нужные слова, однако эта пауза тянулась слишком долго.

— Где же это слыхано, даме приходить на свадьбу без кавалера? Скажи лучше мне, Милия, где твой суженный? И не отрицай, я всё слышала.

Меридинка рассмеялась, женственно отмахиваясь рукой.

— Ты о Виконе, члене правления «СваРост», об одном из самых богатых предпринимателей Велпоса? Да кому он нужен, когда вокруг столько ухаживателей?! Воеводы, завоеватели, ученые, богатыри, знать. Рассказы о битвах, любви, звезды и могучие мужчины, — её взгляд изменился. — Не то, что серость Велпоса, бесконечные собрания, цифры, машины, голая статистика посреди толстых лысеющих бюрократов и никакой поэзии. Скучный ужин в самом лучшем ресторане со всеми благами цивилизации и пять потных минут в постели. К слову, о наготе и постели, мне только что признался крепко слаженный индивид сын кого-то там, стоя на коленях и в стихах, разве это не прекрасно?!

Мира забегала глазами и улыбнулась.

— Душенька моя, быть может мы и тебе сможем найти молоденького супруга с телом Перуна, что будет любить тебя часами, а потом стихи сочинять о твоей красоте?

Балдур сделал вид, что пропустил мимо ушей последние слова меридинки и приветственно кивнул проходящей мимо паре. Мира отпустила руку человека, и поправив волосы ответила:

— Ах, мужчины! Давай не будем о них. Расскажи лучше, как обстоят дела при дворе, происходило ли что интересное?

— Это же двор, — Милия Августин посмотрела на свои ногти, указав на маленькое пятно своей ассистентке, что тут же принялась отчищать. — Здесь всегда всё происходит и никогда не останавливается. Если в полисах главной забавой считается покупка не покупаемого, то в царстве это слухи и сплетни. В одну секунду абсолютно с пустого места может родиться легенда о благородном воине, а через минуту он холоп безымянный, брошенный всеми. Ты это должна знать как никто другой, моя душенька Мира. Кровь Лунагард течет в твоих венах, как бы ты этому не сопротивлялась. Интриги, коварство и заговоры огромная часть тебя, как и семейное состояние.

— Боюсь, я надеваю эту маску, крайне редко, — ответила Мира, коротко бросив взгляд на Балдура, который стоял молча и смотрел на столы с едой.

— Хотела бы я пожить твоей жизнью, — внезапно с ноткой мечты в голосе сказала Милия. — Странствовать, постигать новые вершины, сражаться, любить в палатках, но боюсь грязь и кровь плохо отстирываются от платьев.

— Я уверена ты бы могла позволить себе целую кучу новых, и в бою смотрелась бы не хуже, чем прославленные воины.

Мужчина бегал глазами по тронному залу, как вдруг заметил Ярика, окруженного дамами, и Сырника, что семенил под ногами у гостей. Он подбежал к Балдуру, поправляя свой костюмчик на ходу, и запрыгнул ему на плечо. Судя по виду аури, он претерпел множество трансформаций, прежде чем наскучить молоденьким барышням.

— Это кто? — прошептал Сырник.

— Очень опасная змея с диким аппетитом на постель, — шепотом ответил ему человек.

— Выглядит как обычная помпеза, — Сырник косо осмотрел Милию, и пожав плечами заключил. — Ничего особенного.

— Мне хватило секунды, чтобы убедиться в обратном. У тебя как прошло?

— Нормально, жрать хочу.

— Я тоже.

— Ох, душенька моя, мне настолько лестно, что я вспомнила о нашем богатыре. Дорогой мой, Балдур. Ох, вот и ваш зверек.

— Сука, — прошипел Сырник Балдуру на ухо.

— Прекрасно сложенный Балдур, не уделите ли нам минутку своего времени.

— С удовольствием, госпожа Августин.

Балдур слегка поклонился, на что Меридинка подняла подбородок и спустя мгновение кивнула.

— Не расскажите ли нам о своих странствиях, об искусстве сбора и о вашей отличительной черте? Видите ли так вышло, что на свадьбу князя Солнцеликого, было приглашено сразу два сборщика. Я попросила его поведать о своих похождениях, но так выяснилось, что он давно остепенился и даже нашел себе жену. Забавное стечение обстоятельств, не так ли, душенька моя? Сборщик нашел жену, да еще и не ущербную.

— Действительно интересно, — Балдур вновь пропустил слова мимо ушей. — Не поделитесь ли со мной его именем, вдруг так окажется, что мы знакомы.

Милия Августин рассмеялась, а вместе с ней и две ассистентки. Стервятник почувствовал себя в дураках, словно выпалил абсолютно нелепую шутку. Мира лишь слегка хихикнула, продолжая играть свою роль лучшей подружки Милии.

— Ох, как прекрасно и наивно. Дорогой мой, Балдур, я запоминаю имена лишь виртуозных любовников и тех, у кого счет в банке минимум с девятью нулями. После этой беседы я подержу твоё имя в своей памяти только потому, что ты запомнился мне как кавалер Миры, но не рассчитывай на более. Я звала его, — она несколько раз щелкнула пальцами наигранно пытаясь что-то вспомнить. — Как–то, а вот, собственно, и он, да еще и с женой своей. Милочка. — Обратилась она к своей ассистентке. — Не будешь ли ты так добра, подзови к нам во-о-н того сборщика.

Балдур был знаком с многими стервятниками, к сожалению, или, к счастью, большинство из них ушло на покой, если не сгинуло навеки в диких землях. Неизвестный стоял к нему спиной, поэтому всё что видел человек, это темные волосы с редкой сединой да широкую спину. Таинственный сборщик оказался намного больше, чем он ожидал. Балдур знал лишь одного такого стервятника и не мог поверить, что им незнакомец и оказался.

Человек на голову выше Балдура с широкими плечами и огромными ручищами подошел со своей женой и учтиво поклонился в приветствии. Как только он увидел собрата сборщика, то сначала осмотрел его с головы до ног, а затем широко улыбнулся белоснежными зубами.

— Мясожор?! — удивленно воскликнул Балдур.

— Балдур Красный Стервятник во плоти и наяву, чтоб я так долго жил, — они слились в объятьях.

— Чтоб я так долго жил… Солнцеликий теперь всех подряд пускает, у кого лишь намек на манеры есть? — напыщенно заявила Милия Августин.

— Прошу прощения, о прекрасная и уважаемая госпожа, прошу извинить меня за мои слова, неподобающие вашему присутствию. Я лишь несказанно рад и удивлен видеть своего старого друга Балдура, да еще и в здравии.

— Здарова, Мясожор, — покосившись на Милию зло протянул аури.

— Сырник! А ты довольно сильно изменился с нашей последней встречи, но не мудрено, прошло сколько лет? Десять? Пятнадцать?

— Двенадцать, я тогда второй раз шерсть менял.

— Ах, какое прекрасное воссоединение двух друзей, не находите, моя госпожа?

Ассистентка сразу пожалела о своих словах, когда Милия пронзила её своим ядовитым взглядом. Центральное внимание утекало от её самовлюбленной и эксцентричной особы, что довольно раздражало.

— Только я теперь не Мясожор, брат, Я Войнар.

— И давно вы знакомы с друг другом, — слегка повысив голос, спросила Милия Августин. — Выглядит как, словно вы пережили вместе немало приключений.

— Мы вмести выросли в Доме Теплых Стен, — пожимая руку Мясожора, ответил Балдур.

— Неужели?

— Мы прокаженные, по законам, родителей своих не знаем и растем плечом к плечу с себе подобными. Приключений мы познали уйму, но только как достигли шестнадцати лет и вынуждены были уйти из дома, наши пути разошлись. Ты чего здесь сделаешь? Как попал?

— О том же могу спросить и тебя, но думаю сейчас не место для подобных разговоров, — он вновь повернулся к Милии и уважительно поклонился.

— Нет, нет, что вы, я с удовольствием послушаю, как это впервые за долгие годы к двору допустили не одного, а сразу двух сборщиков.

Мира молчала. Она была вынуждена.

Мясожор увидел приказ в глазах госпожи, и так же был вынужден рассказать свою историю. Он взял за руку свою жену, и крепко приобняв, начал.

— Из-за неё, это моя жена, Леслава, прекрасный цветок, что заставил меня остепениться. Я много лет служил в коллегии в Ниипосе, пока наконец не осточертело. В один день бросил всё и отправился в Камнегорье, просить разговора с Ликом, кризис понимаешь ли у меня был. Не вдаваясь в подробности, попал в засаду рататосок, что привели меня к гнилобрюхам. Меня чудом спас проходящий мимо отряд варягов, что по воле богов оказались Красоградские. У меня и времени поблагодарить не было, как они отправились дальше в путь, вот и решил направиться в Красоград, и разыскать их там лично. Кончилось всё тем, что поступил на службу к Солнцеликому как штатный сборщик. Ходил то туда, то сюда с Варягами, собирали всех, кого прикажут. Пока в один день не встретил Леславу и понял, что хочу прожить тихую жизнь вместе с ней. В тот день я просил об аудиенции Солнцеликого и молил его освободить меня от клятвы, да дать жить по-семейному. Представь, как сильно я удивился, когда великий князь, не колеблясь, даровал мне отречение от клятвы, да еще и напутствие дал.

— Прекрасная история, — медленно, с ноткой надменности похлопала Милия. — Милый мой Балдур, так случилось, что во мне проснулось чувство любопытства посмотреть на искусство сборщиков деле, а присутствующий здесь Войнар не смог удовлетворить моего интереса.

Балдур вопросительно посмотрел на коллегу. Мясожор потупил голову.

— Видишь ли, Балдур, чтобы полностью уйти из той жизни, я свел знаки и хирургически удалил Глотку.

— Я слышал, что это возможно, но должно быть стоило денег непомерных.

— Это того стоило, — вновь приобняв жену, ответил бывший сборщик.

— Балдур с удовольствием удовлетворит твоё любопытство, дорогая, Милия.

Она взяла за обе руки Миру, и ответила:

— Славно! Жаль, что только любопытство, — сказала она игриво. — Но раз сегодня он твой кавалер, придется довольствоваться этим.

Мужчина посмотрел на Миру, а затем на Войнара, и безысходно выдохнув, закатал правый рукав.

— Змеи с раскрытыми пастями у самого запястья. Хм. Не ожидала подобной банальности, и как это работает?

Балдур схватил мидию с подноса у проходящего мимо слуги и положил на раскрытую ладонь:

— Мы прокаженные дух божественный не чувствуем, поэтому идеально подходим для этой роли, и с помощью этих знаков на руке способны собирать дикий дух без вреда и потери в такие вот маленькие кристаллы, — он сжал ладонь в кулак и продолжил. — Всё, что нужно — это подобающий сосуд, мишень, и хороший удар. Знак активируется в два этапа. Первое, это при ударе, дух попадает в мою татуировку, и без вреда здоровью и потере духа, переправляется к этому механизму. Затем пустой сосуд внутри наполняется, — он дернул рукой, и на запястье отщелкнул пустой паз. — И кристалл наполнен.

Лица Милии Августин и её ассистенток резко приобрели гримасу отвращения. Хоть механизм сбора был встроен крайне профессионально и не оголял ни плоти ни крови, выглядело это не совсем привычно для глаза обывателя. Балдур это понял, и сразу защелкнул паз обратно. Милия некоторое

время смотрела на руку человека, которая вернулась в своё обычное состояние и сглотнув ком в горле, закатила глаза.

— О боги! Ничего более отвратительного я в своей жизни не видела.

Мясожор с понимаем посмотрел на Балдура, что вновь преподносил ко рту отвратно пахнущий черпак, с капающим содержимым. Он поклонился дамам и Милии отдельно, а затем, хлопнув по плечу стервятника, удалился вместе со своей женой. Уши Сырника прижались, а губы слегка задергались, оголяя тоненькие зубки. Мира попыталась сменить тему, но Милия её опередила.

— Дорогой, Балдур, не могли бы вы предупредить заранее, что мне придется лицезреть подобное уродство, созданное полисами? Это абсолютное зло и падение морали нашего общества. Не говоря, что просто омерзительно для глаз цивилизованных персон. Я очень надеюсь, душенька моя, что, когда твой сборщик занимается своим делом, тебе не приходиться этого наблюдать.

Мира натянуто улыбнулась:

— Я в пол глазика.

Меридинка приняла шелковый платок от ассистентки и приложила его к носу, а затем произнесла то, чего Балдур никак не ожидал.

— Единственное, что сможет смыть этот образ из моей памяти сейчас, это если ты, дорогой, Балдур, покажешь своё ремесло в действии.

Мужчина не стал скрывать своего удивления, он широко раскрыл глаза и покрутил головой, осматривая все помещение.

— Но, госпожа… здесь нет диких животных, как и кристаллов у меня.

— Кристалл я тебе найду, а животное? Ну, твой зверек чем плох? Я не прошу высасывать его досуха, лишь маленькая демонстрация.

Милию Августин и Балдура спас очередной звонок и слова церемониймейстера. Он с полагающимся станом и выражением объявил о том, что этап оценивая окончен, и гости могут занять свои места согласно пригласительным.

Сам же князь, лицо которого Балдуру было слишком знакомым, вместе со своей новобрачной и Варгином сели первыми. Гости поклонились, приветствуя новобрачных у трапезного стола, а затем заняли свои места. Чувство голода у Балдура резко пропало, ведь черпак, с которого он поглощал свою похлебку, был как никогда пуст и вылизан до блеска.

Еще до начала свадьбы, он предполагал, что ему придется выслушивать подобные выражение и снисходительные ремарки в свою сторону. Ведь многие из них были правы, простому стервятнику не место на княжеской свадьбе, по статусу и духовной инвалидности. Он не жалел себя, не жалел Сырника и даже не злился на слова Милии Августин. Она делала то, что ей положено, и в её глазах это было абсолютно обыденной жизнью, словно хищнику вести охоту на свою добычу.

Также как понимал слова и действия Миры. Дворец, тронный зал и эта свадьба — это был абсолютно другой мир, и в нем действовали иные правила, следовать которым приходилось. Иначе слабые погибали, а сильные возвышались. Единственное чего хотел Балдур, это скорее пережить этот день и покинуть Красоград, пока не случилось ничего более скверного.