Три Царя

Глава 62

62

***

Девушка привела человека к дверям крепости, и Балдур понял, что именно это она и хотела показать. Еще на подходе с невысокого холма он впервые заметил строение. Внешне оно несильно отличалось от небольшой крепости, кои служили центрами владений по всей земле Бролиска. Обычно вокруг такого здания, находились несколько изб местных холопов и земледельческие угодья.

Когда они оказались рядом, первое на что обратил внимание Балдур, это на печальное состояние стен строения. Обильно осыпающийся песок, уходил глубоко под фундамент, образовывая собой небольшую пустыню. Башни, что своими шпилями возвышались к небесам, давно потеряли свой каменный цвет, и казалось, вот-вот не выдержат вес собственных лет. «Что покоилось в стенах этой крепости? Почему она привела меня именно сюда?»

Когда они подошли к внешней стене, человек заметил, что крепкие дубовые ворота были настежь распахнуты. Точнее стоило сказать, что их практически не было, а вместо них, уставши, свисали деревянные лохмотья. Ворота разорвало на части, словно огромный валун прошелся через них, как раскаленное ядро сквозь паутину.

Внутренний двор, тоже не мог покрасоваться своей привлекательностью. Когда-то будучи зеленой, трава давно выцвела, приобретя желтовато мёртвый оттенок соломы. Земля, изрытая местами, содержала в себе части хозяйственной утвари. Балдур на мгновение задумался о тех, кто мог здесь жить. Сказать о внутреннем дворике крепости было больше нечего, кроме того, что он казался таким же мёртвым, как и всё что его окружало. Несмотря на то, что крепость издалека казалась совсем крошечной, у них заняло некоторое время, чтобы добраться до входа в главный зал. Девушка подошла к распахнутым дверям и, посмотрев на человека, с улыбкой на лице предложила ему зайти внутрь.

Балдур молча подчинился. Мужчина зашел в главный зал крепости, его тут же объяло чувство одиночества, холода и тревоги. Он ощущал, что кто был не хозяйствовал в этих стенах ранее, испытывал боль и поддавался мукам душевного терзания. Сам же интерьер был схож с тем, что видел человек ранее. Высокий поток был украшен затёртыми до неузнаваемости изображениями. Окна с расписными фигурами, сверкали осколками и впускали внутрь гулкий ветерок. Балдур заметил паутину в углах комнаты, но, как и пауков, он не встретил ни одной живой души за всё время, за исключением той самой девушки.

Трон повелителя отсутствовал, что обычно показалось бы ему крайне удивительным фактом. Вместо него по всему залу виднелись остовы от деревянных лавочек, стульев и прочей мебели. Внутри было поразительно темно, хоть дневной свет и проникал внутрь сквозь разбитые стекла. По правую руку виднелась широкая лестница, что вела на верхние этажи. Он гадал, не туда ли хочет привести его девушка?

Сама же незнакомка стояла подле него и терпеливо ждала, пока человек сам обратиться к ней. Этот момент наступил, когда озадаченный в очередной раз Балдур повернулся и непонимающе пожал плечами.

— Ты это мне хотела показать? Что это? — его голос прозвучал с небольшой ноткой тревоги.

— Тень былого величия, — ответила та.

— Здесь жили… люди? — спросил он, описывая взглядом помещение.

— Люди, и не только. Когда-то это место искрилось от улыбок, а стены блестели настолько ярко, что от стоявшего в зените солнца, слепило глаза. Повсюду слышался смех и гогот животных, — лицо девушки заблестело улыбкой. — Воздух пах свежими пирогами и сладким мёдом. Это место было великолепным, Балдур! Настолько великолепным, что не хватит и всех слов, чтобы передать тепло исходящего от него.

— Что случилось? — спросил он нахмурившись.

Она опустила голову, и её голос прозвучал виновато.

— Я не знаю, знаю лишь то, что, однажды проснувшись, всё пропало.

— Постой, — внезапно перебил её человек. — Значит здесь, в этом мире, действительно кто-то жил? Прости, но это не укладывается в моей голове. Ты сама сказала, что это место… духовно, не материально, можно сказать чуждое измерение. Как здесь мог кто-то жить? Ты ведь говоришь о целом народе, семьях, так?

— Именно. Люди приходили из дальних земель и поселялись по всей долине, — её голос изменился и перешел на взбудораженный смех. Девушка забегала по залу, размахивая руками, словно в танце. — Семьи, множество семей. Люди различных народов, краев, культур. Все поселялись в этой долине, а затем собирались здесь. Веселились, смеялись и пировали. Порой бывало и так, — вдруг она подбежала и схватив Балдура за руки, посмотрела ему глубоко в глаза. — Бывало, что на веселье и танцы, сбегались местные животные и с удивлением наблюдали за плясками. Вон там, видишь ту стену? Помню сороки слетались и поклевывали зёрна, что я им оставляла. А вон там, у той стороны каждое утро прибегала семья зайцев. Всё это было, правда было, пока… — её голос сорвался. — Пока не стало. Пока в один день я не проснулась и всё это исчезло. Стены стали холодными, а горизонт мрачным и недружелюбным. Я бродила и искала, но никак не могла найти никого. Пока в один момент не увидела тебя, бегущего сквозь парящие здания. Тогда я и поняла, что должна привести тебя сюда, если ты пожелал бы. Показать то, что когда-то было горящим сердцем этого мира, а ныне увядшее и забытое.

Балдур непонимающе посмотрел по сторонам и даже приблизительно не представлял, как ему стоит реагировать на её слова. «Люди? Животные? Живущие здесь? Если всё это правда, то сколько она прожила в этом мире? Сколько скиталась в поисках? Помнила ли она своё детство? Родителей? Это место настолько реально или сама мысль об этом уже иллюзия?» Так же он сумел заметить, насколько изменилось настроение девушки, с момента как они оказались здесь. Насколько она разговорилась и стала более похожей на человека своего внешнего вида и возраста.

— В один день так всё и пропало, должна же быть причина. Не может весь мир просто… умереть, — наконец смог выдавить из себя человек, но осознал, что произнес последние слова с горем и печалью в голосе. Произнес едва слышным шепотом.

— Я… — девушка проглотила свои слова, из-за чего Балдуру стало очевидно, что она недоговаривает. — Я должна еще кое-что показать. Ты согласишься проследовать за мной?

«А у меня есть выбор?» — пронеслось в голове человека, но озвучивать свои мысли он не стал, лишь коротко кивнул ей в ответ. Ошеломляющее разум происходящее, на удивление постепенно начинало приживаться, а сам человек стал привыкать к появлению в этом мире. Благодаря этому, другие мысли стали завладевать его разумом. Воспоминания, совсем свежие, они далекими образами всплывали перед его глазами, но слишком размытыми, чтобы разглядеть. Он чувствовал, что происходит или должно произойти нечто… только вот не мог понять в каком из миров.

Он последовал за ней, хрустя под ногами стеклом и камнем, оставляя осадок тревоги у себя на душе. Внезапно девушка вновь превратилась в ту, смущенную, покорную и улыбчивую, что повстречала его на берегах этого мира. Балдур не впервые наблюдал, как настроение девушки меняется на глазах, только вот не мог найти причину такого поведения. Казалось, что она с одной стороны примеряет маски, имитируя эмоции, с другой стороны, что каждая эмоция, каждое чувство, она испытывала в несколько раз сильнее, чем обычный человек. Это, как и всё остальное, было лишь догадкой в тревожном разуме стервятника.

Он молча следовал за ней. Они, обогнув место, где должен был находиться трон властителя крепости, ступили в широкий коридор, в конце которого виднелась стеклянная дверь. Балдур медленно шел, но впервые за всё время пребывания ощутил усталость. Она волной нахлынула на человека и охватила тело, что словно не отдыхало долгие годы. Он чуть не оказался на полу, едва сумев удержаться на согнутых ногах. Девушка не обернулась, она, опустив голову, медленно шагала к двери.

Резкая и колющая боль прострелила в левой части грудной клетки. Балдур ощутил, как кто-то будто вырвал воздух из его легких и бросил умирать. Спина также дала о себе знать, и постепенное жжение пульсирующей болью разрывало кожу. С десяток мелких порезов раскрылись кровавыми бутонами на спине. Балдур тут же запустил руку под одежду, но ладонь вернулась чистой. Глаза залились кровью, а стены коридора задрожали перед ним, меняя картину на мир больного человека. Он ощутил отчетливый запах оружейного пороха и гнили. Слышал неразборчивые голоса, что звали его по имени, но узнать их ему так и не удалось.

— Ты в порядке? — спросила его девушка, подбежав к нему.

Боль и усталость, как рукой сняло. Он вновь обрел чёткость зрения, и перед ним показались все те же обшарпанные временем и плесенью стены. Не осталось ничего, даже малейшего намека на дискомфорт или боль. Человек посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами, на что она улыбнулась и, взяв его за руку, прошептала:

— Мы почти на месте, скоро ты всё поймешь.

Он послушался. Вновь она вела его за собой, однако в этот раз их руки были скреплены в замок, и Балдуру не хотелось её отпускать. На мгновение ему показалось, что он почувствовал знакомый и приятный запах, только опять же, опознать его ему не удалось.

Вдруг Балдур остановился. Всё его естество говорило: «Нет!» Оно кричало и приказывало ему не делать шага дальше. Мышцы окаменели, а пальцы ног вцепились в подошву. «Нет, стой, не иди дальше», — твердил он сам себе чужим голосом сознания. Голос же не предупреждал ни о смерти, ни о конце или начале мучений. Он просто твердил — остановись, если ты решишься следовать по этому пути, обратной дороги у тебя не будет.

«Всё будет хорошо, это и должно произойти. Предначертанное богами невозможно избежать. Не бойся, Балдур. У тебя всегда будет выбор, и ты сможешь сойти с этого пути в любой момент, если пожелаешь».

Второй голос придал ему неведомых сил и решимости, от чего сердце забилось настолько быстро, что он ощущал пульсацию вены у виска. Сам того не осознавая, в один момент он оказался вместе с девушкой у двери. Он затряс головой, пытаясь прояснить разум и выгнать из головы голоса. Прежде чем девушка успела открыть дверь, он увидел знакомое изображение на двери, выполненное искусным стеклодувом.

В лицо стрельнул яркий свет, а свежий, настолько свежий и бодрящий воздух ударил ему молотом в сознание. Девушка отпустила его руку, и Балдур инстинктивно пытался нащупать её в ослепительном свете. Он жадно хватал воздух ртом, хоть ничего не мешало его обычному дыханию. Всё его тело затряслось в нежданной судороге, тут человек понял, что оказался на коленях. Он ощущал чьё-то присутствие. Настолько мощное и великое, что сама аура придавливала его к земле. Присутствие, что можно было описать лишь одним словом — божественное.

— Всё хорошо, сейчас пройдет, только подожди, — расслышал он сквозь звон в ушах голос девушки.

В очередной раз она оказалась права, спустя некоторое время, свет становился не таким ярким, а звон в ушах постепенно пропадал. Когда Балдур смог что-то увидеть, первое, что показалось перед ним, это одинокий цветок. Его грациозный, но при этом сильный стебель держал на себе лазурную корону из пышных лепестков со сверкающим солнцем ядром.

Балдур оказался на коленях. Первое время не мог оторвать взгляда от единственного цветка, среди выжженной и сухой травы. Он услышал, как девушка позвала его по имени. Еще раз, а затем еще. Он ощутил прикосновение её рук на своих плечах, но поднимать голову не торопился. На его глазах выступили слезы, что лились сами по себе, а разум отказывался называть причину.

Вдруг на душе стервятнику стало паршиво. Ему казалось, что он станет свидетелем чего-то ужасного, и к собственному сожалению, он столь беспомощен, как этот цветок беспомощен в битве с богами. Он с украдкой утер слезы с лица и, отказавшись от помощи девушки, встал на ноги. Он не хотел поднимать головы, но нечто внутри продолжало твердить, что путь не окончен, и в конце концов выбор останется за ним. С этой мыслью он открыл глаза, но тут же потерял дар речи.

***

— Прости меня, слышишь? Прости меня.

— За что ты извиняешься?

— Просто прости меня и пообещай, что не будешь держать зла. Скажи это.

— Я не понимаю.

— Просто, чёрт возьми… просто скажи, что прощаешь, что не держишь зла. Я…

— Ты ведь и сама знаешь я никогда…

— Скажи!

— Я…

***

Перед взором человека предстала картина, которую он не мог и вообразить. Огромное и белоснежное древо, что глубоко уходило корнями в сухую почву.

Он поднял голову еще выше. Высотой оно достигало в несколько этажей, а широкие безлиственные ветви сходились в форму короны.

Балдур поднялся на ноги, не в силах оторвать глаз, пристально, с благоговением взирал на безжизненное древо. Так оно показалось ему по началу. Его ветви едва заметно шевелились, словно существо в последние минуты своей жизни, пыталось поздороваться с новым гостем. По всему стволу дерева виднелись множественные порезы, будто вот-вот извергнут из себя божественную кровь.

— Ты знаешь, что это? — спросила его девушка.

— Нет, — солгал он шепотом.

— Это древо змей. Сибирус, — проговорила девушка, указывая раскрытой ладонью. — Точнее сказать, не совсем оно.

Он с усилием смог оторвать взгляд и заметил, как девушка, держа в руках вымазанное в смоле деревянное ведерко, поливает сухую землю, в надежде напитать пожелтевшие корни. Балдур сделал несколько шагов в сторону. Сибирус. Древо змей. Древняя байка, которую он впервые услышал, будучи воспитанником в Доме Теплых Ветров.

В тот день слова воспитательницы, которая единственная тепло относилась к мальчику, читала им перед сном сказки и рассказывала истории, что наглухо поселились в его памяти. Легенды завещали, что существует некое древо, столь великое, что его семя упало с земли самих богов, и хранит в себе всех их секреты. Тот, кто сможет отыскать его, получит ответ на любой свой вопрос. Но должен пережить ядовитый укус его змей, доказав, что он достоин. Красивая легенда, популярная среди прокаженных, для которых самый важный вопрос состоял в том, почему я такой, и кто мой род?

— Это не Сибирус, — отрезал Балдур, отказываясь верить.

— Ты прав, — с печалью произнесла девушка.

— Тогда почему ты назвала его так?

— Потому что, это оно и есть, — её голос дрогнул.

Балдур, более не в силах терпеть бесконечную карусель загадок без ответов и таинственных посланий, подбежал к девушке и, выбив из её рук ведро, схватил за плечи. Вода разлилась на сухие корни, а она впервые с ужасом посмотрела на человека.

— Хватит с меня! Что это за место? Что со мной происходит? — прокричал он.

— Пожалуйста, успокойся, — попыталась произнести девушка. — Пожалуйста, мне больно.

Балдур звонко выругался и отпустил девушку, от чего она оказалась на земле. Она медленно подползла к ведерку, а заметив, что внутри ничего не осталось, крепко обняла его и скрестив ноги сказала.

— Это и вправду Древо Змей, как и нет. Так же, как и вправду передо мной стоишь ты Балдур и… — она всхлипнула. — Нет. Я знаю, что ты настоящий где-то там. Но это не означает, что я не могу говорить с тобой, прикасаться к тебе, чувствовать твой взгляд. Так же я знаю… нет, я чувствую, что это Сибирус. Я вправду здесь живу, я правда хотела тебе это показать.

— А остальное? А эта крепость… эти… эти рассказы о людях? Как они танцевали… весе… веселились? — Балдур бродил из стороны в сторону, размахивая руками, пытаясь собрать воедино куски происходящего. — Они существовали?

— Да! — выкрикнула она, и тут же понизив голос, добавила. — Наверное.

— Наверное?! — ярость Балдура вспыхнула новым пламенем.

— Да, я солгала тебе! Я никогда их не встречала, но я их видела, говорила с ними! — с этими словами, первая слеза упала в пустое ведерко, на донышке которого осталась небольшая лужица воды.

— Хочешь сказать, что всё это время ты мне лгала? Всё выдумала?

— Я видела их! Правда! Если они были в моей голове, означает ли это, что они не настоящие? Выдуманные люди?

— Именно! — вскрикнул Балдур.

— Но я испытывала настоящие чувства! Да, те люди не были как ты, но мы говорили, мы смеялись. Я чувствовала…, чувствовала, что меня замечают. Чувствовала тепло. Ты хочешь сказать, что если образы были лживы, то и мои чувства тоже?

Она посмотрела на него, а её глаза заблестели соленой девственной росой. Балдур ничего не ответил.

— Я не хотела тебя оскорбить, не желала показаться лживой. Я думала, если приведу тебя сюда, то смогу, наконец найти ответы. Ведь это Сибирус, Древо Змей, Древо Ответов. Всё что я знаю, это этот мир, его пустота и холод. Это древо, и нужда заботиться о нём. Каждый день я сидела под кроной и просила ответов. Каждый день я орошала его корни, в надежде поддержать угасающий огонек его жизни, — девушка проглотила ставший в горле ком. — Я почти сдалась и отправилась к бесконечному морю, чтобы оно поглотило меня и избавило от мук неизвестности. Я была готова умереть, но в тот день я увидела тебя. Моё сердце, словно впервые забилось за всё это время. Я впервые вдохнула глоток свежего воздуха. Я видела, как ты, не жалея себя, бежал к чему-то настолько важному, и ничего не могло тебя остановить. Я впервые в жизни завидовала. Я словно впервые жила. Прости.

«Прости». Отдалось в голове человека, голосом, что стал немного громче.

— Я одна, и день ото дня, наблюдаю как умирает великое древо. Я ставшая хранителем, даже не способна и на это. Помоги мне, Балдур, помоги понять кто я. Назови меня по имени! — она посмотрела на него глазами полными мольбы.

— Откуда я могу знать? — повысив голос, ответил он, разведя руками.

— Но кто-то же должен знать! — воскликнула она. — Не может человек жить без имени, не может вовсе. Знаешь, иногда у меня перед глазами появлялись образы неизвестных мне людей, и я с ними знакомилась через твои эмоции. Я так завидовала тебе, твоей связи, крепкой и нерушимой.

Под её словами Балдура накрыло волной, смывая всю пелену, что застилала ему глаза. Он вспомнил. Вспомнил, что происходило на самом деле, пока он бродил сквозь неизвестные ему стены. Боль пронзила его сердце, от чего он забыл, как дышать. Мужчина вновь подбежал к девушке и, схватив её за плечи, прижал к умирающему стволу дерева.

— Сырник! Где все? Верни меня обратно!

— Что? — шепотом переспросила девушка, и слезы затекли по её щекам. — Ты хочешь уйти? Хочешь вновь оставить меня одну?

— Верни меня обратно! — прокричал, что есть сил Балдур, выплескивая накопившееся эмоции на девушку.

Она зажмурилась и сквозь сжатые губы выдавила:

— Мне больно.

Балдур слегка ослабил хватку. Она смотрела на него глазами полными ужаса и печали.

— Ты не понимаешь, я должен им помочь. Сырник, Ярик, Мира и Дэйна. Они где-то там, — указал он пальцем в пустоту. — Сырник…

Девушка крепко обняла его, стараясь прижаться как можно ближе, чтобы больше не отпустить.

— Прошу не уходи! — заплакала она, не сдерживая слез. — Не оставляй меня одну, помоги мне Балдур! Прошу тебя, помоги мне. Дерево еще может успеть тебя спасти.

Он избавился от её объятий, но остался стоять на расстоянии вытянутой руки.

— Что ты имеешь в виду? Спасти, как? — спросил он с опаской в голосе, а васильковые глаза широко раскрылись.

— Те, с кем ты связан… они не выживут. Лико проснулось, а они навсегда останутся погребены в его чреве. Прости меня, но пока мы разговариваем, их тела покидают дух. Слишком поздно, Древо может спасти тебя, использовать часть своей последней силы, и сохранить дух в этом мире. Возможно, именно поэтому оно решило пустить здесь корни. Чтобы спасти тебя!

— Нет, — коротко отрезал Балдур. — Мне нужно вернуться обратно.

Мужчина зашагал из стороны в сторону, что-то бубня себе под нос, словно пытаясь найти способ как выбраться из сложившейся ситуации. Девушка стояла молча, потупив широко раскрытые и абсолютно пустые глаза куда-то вниз. От неё осталась, казалось, лишь только пустая оболочка, а содержимое улетучилось восвояси вместе со словами человека.

— Древо… ты сказала, что это Сибирус и нет. Как я и… Так, далее. Значит если, это лишь аллюзия на меня самого, я настоящий где-то там. Значит и Сибирус должен быть в реальном мире, и это лишь проекция. Дух. Дух… — он замешкался. — Который можно использовать!

Девушка, молча, дрожащими губами, по которым спускались слезы, смотрела перед собой и медленно кивала головой.

— Если, по твоим словам, древо может спасти меня. Пускай спасет всех нас!

— Древо умирает, — шепотом ответила девушка, а голос едва вырывался из охрипшего и пересохшего горла. — Оно не сможет вас всех спасти.

— Тогда пускай вытянет их! К чёрту, я уже труп в любом случае, столько помирал за один день, что порой и сдохнуть к псам! — прокричал Балдур, а на его шее вздулась полая вена.

— Они… они не здесь. Прости, Балдур. — Проговорила он сквозь слезы.

— Ну помоги же мне! — Балдур вновь подбежал к ней, только в этот раз, медленно и нежно положил ей руки на плечи. — Помоги мне, пожалуйста, я не в силах потерять эту связь. Я не могу… я не могу позволить ему умереть.

Девушка подняла глаза и именно в тот момент она наконец осознала. На её лице растянулась отчаянная улыбка, в которой теплилась нотка откровенной радости за человека.

— Я рада за тебя. Значит, ты всё же уйдешь? — её слова источали радость и нескрываемое горе.

Балдур медленно, с грустью в глазах кивнул. Из её уст вырвался отчаянный смешок, и она закивала головой, сжимая губы и стараясь сдержать слезы. В этот момент между ними показался одинокий зеленый листик, последний, что оставался на древе. Девушка наблюдала за тем, как он опускается на землю и, словно кивнув в ответ, продолжила:

— Тогда я никак не смогу тебя удержать. Глупо было даже надеяться, что ты сможешь помочь мне, но я должна была попытаться.

— Я вернусь, — серьезным голосом произнес человек. — Я вернусь и помогу тебе найти ответы. Я обещаю.

Девушка покачала головой.

— Древо тебе поможет, сохранит связь, что ты так дорожишь, но вернуться ты не сможешь, Балдур. У всего есть своя цена.

— Какая бы она ни была, я готов заплатить. Назови её, я сделаю всё что в моих силах.

Девушка улыбнулась и, положив руку ему на шею, нежно поцеловала в щеку. Она посмотрела на него, словно прощаясь, и тут человек понял. Балдур нащупал на бедре револьвер, но он мог поклясться, что еще минуту назад его там не было. Человек достал оружие и протянул его девушке. Она с удивлением посмотрела на револьвер, что оказался в её руках. Тяжелый, очень тяжелый.

— Только их, — произнес он. — если сил на меня не хватит, не губи себя. Я успею им рассказать, и они найдут способ связаться с тобой. Мира поднимет все полисы, и они помогут тебе. Слышишь меня? Только их! Не смей! Я не позволю тебе остаться здесь одной, теперь мы разделяем с тобой одну и ту же нить связи.

«Ты так ничего и не понял, Балдур», — прошептала она, когда он начал удаляться от неё: «Если ты выживешь, то сможешь вернуться, лишь тогда, когда последний осколок твоего разбитого сердца, превратиться в пыль. Я боюсь за тебя».

Эти слова она оставила при себе. Девушка не совсем понимала значений этих слов, но ей стало настолько печально, что она не смогла их произнести. Она плакала, наблюдая за тем, как тело человека постепенно растворяется среди вспышки белого света. Он дал обещание. Дал. Значит должен был выжить и вернуться, но если эти слова были верны, то…

Вдруг ей захотелось его остановить, револьвер сорвался с её рук и упал под ноги. Девушка попробовала побежать, но смогла сделать лишь всего один шаг, запинаясь о ведерко, наполненное её слезами. Она упала на землю и прокричала сквозь слезы.

— Не уходи! Назови моё имя!

Балдур услышал эти слова, словно они прозвучали за далекими горами и дошли до него лишь эхом. Он не видел перед собой ничего кроме ослепительного света. Откуда он мог знать, как вдруг ответ сам всплыл в его сознании. Он знал это имя всю свою жизнь. Глубоко погребенное под грудой мусора в его сознании, оно жило и существовало там с самого его рождения. Имя, которое он никогда не слышал в своей жизни, но именно в тот момент, покидая плачущую девушку, имя впервые сорвалось с его уст.

— Сиенна.

Балдур открыл глаза, и тут же принялся жадно хватать ртом воздух. От увиденного он едва не потерял рассудок. Перед ним появилось лицо Миры. Прекрасные лаурэны были залиты кровью, как и всё её лицо. С щёк свисали лоскуты кожи, обнажая порванные мышцы. Она смотрела на него единственным глазом, а второй заплыл настолько, что она не могла его открыть.

Мужчина заметил, как её порванные губы едва зашевелились, и всё что она смогла произнести это одно, короткое — «Прости». Балдур опустил голову и заметил, как она сломанными пальцами, держалась за небольших размеров нож, что лезвием покоился в его груди. На удивление, он не чувствовал ни капли боли, лишь то, как его разум разрывался на части.

Смертельно уставшая и едва живая Мира, положила ладонь ему на щеку, оставляя кровавый след, потянулась для поцелуя. Женщина, закрыв глаза упала в его объятья, а нож вошел в грудь человека до кончика рукояти и попросту исчез. Балдур быстро огляделся. Комната была заполнена телами. Десятки, может даже сотня обезображенных тел, разобрать которые не представлялось возможным. В дальнем конце помещения сидела Дэйна, что держалась за бок и тяжело дышала, не в силах поднять головы. Ярик лежал без сознания, положив голову ей на колени, а сама воительница погрузила окровавленные пальцы в его рыжую копну.

От ужаса увиденного Балдур оторопел. Он почувствовал себя беспомощным, будто новорожденный птенец, и всё что ему хотелось, это кричать. Стервятник приподнял голову Миры, что едва открытым глазом, смотрела на него. Её взор постепенно погасал, но сама меридинка, казалось, выглядела спокойной. Она сделала то, для чего пришла и, наконец, покончила с этим раз и навсегда.

В один момент, весь отряд, да что уж там отряд, единственные друзья, умирали на его глазах. От этой мысли Балдур забился, как разъяренный в клетке зверь. Он бегал глазами, в поисках той жертвы, на которую изольёт свой гнев, как на вороте почувствовалась рука Миры. Она медленно подтянула его к своим губам, так как была не в силах поднять головы.

— Прости меня… — её шепот прервала выступившая изо рта кровь. — Я должна была… ради тебя, лю…

Стена взорвалась оглушительным взрывом. Балдур прижал к себе Миру и зажмурил глаза. Он ощутил, как помещение наполняется знакомым запахом, а нечто вырвало женщину из его рук. Когда он открыл глаза, то едва сумел схватить её за запястье.

Лико устало ждать. Каменный гигант расправлял затекшие вечным сном плечи, а мир перевернулся с ног на голову. В момент, Балдур едва успел схватиться одной рукой за колонну, а второй держать скатывающуюся вниз Миру. Они повисли, казалось, только на силе воли стервятника. Балдур хотел закричать, но все его силы уходили на меридинку. Он, крепко сжимая губы, беспомощно смотрел как Дэйна и Ярик, обмякшие, но всё еще живые скатывались по пологому полу и пропадали в зияющей дыре.

— Паскуда! — прорычал человек. — Мира, держу!

Красный ощутил, как её тело слабеет, а женщина медленно закрывала глаза, теряя сознание.

— Мира! — завопил сборщик.

Она на мгновение пришла в себя, и не в силах больше держаться, что-то беззвучно прошептала губами. В тот момент окровавленная рука соскользнула, и она отправилась вслед за Яриком и Дэйной, исчезая в клыкастой дыре.

— БАЛДУР!

Голосок разорвал его на части.

— Сырник, — прошептал он. — Сырник? Где ты?! — задергался он по сторонам. — Почему она не забрала тебя? Сырник!

Фигура обернулась, с удивлением взирая на человека. Стервятник заметил бьющегося Сырника.

— Убью, — шепотом пригрозил Балдур.

Стервятник подтянулся за одной руке, в то время как всё его тело кровоточило. Одним богам было известно, как ему это удалось. Балдур оказался на небольшой сломанной пополам каменной плите. Его десны кровоточили, васильковые глаза изрыгали кровь, а губы словно лопались от ярости, что разрывала ему диким воплем изнутри. Он потянулся к орудию мести на бедре.

— Нет, дайте ему, — раздался мелодичный и расслабленный женский голос.

Оружия там не было, однако через момент, к его ногам, хлюпая о кровь и плоть, упал револьвер. Балдур потянулся, схватил оружие и продолжил дальше двигаться. Он отдернул барабан, пусто.

— Балдур! — вновь послышался голос Сырника. — Да пусти!

— Я вас поубиваю всех суки! — Балдур направил оружие перед собой, и нажал курок.

Раздался выстрел, а тело человека окутала тёплая аура жестокости и мести. Он не стал сопротивляться ей и нажал на курок еще раз. Второй выстрел раскрасил стены в цвет его ярости, однако третьего не последовало. Балдур нажимал на курок, но в ответ раздавался лишь сухой звук бойка. Он краем глаза заметим, как вокруг него парят неизвестные фигуры. Стервятник проклял их, и бросил оружие в чью-то голову. Ноги отказали в тот момент, когда он споткнулся о чьё-то тело и оказался на полу.

— Пустите его! Пустите-е-е!

Женщина стояла без изменений, и с ядовитой улыбкой на лице наблюдала, как человек ползет к ней, словно червь. Из-под кучи тел, его схватила чья-то рука, да показалась уродливая пасть человека. Балдур нащупал рукой кусок камня и принялся наносить удары. С первым разом, ему в лицо брызнула холодная кровь и застывший гной, затем посыпались куски черепа, хлюпая остатками мозга.

— Сырник! — закричал он, давясь гноем и кровью. — Сырник, я иду!

Куски тел, более неприкрепленные и оторванные, хватали его и придавливали к земле. Балдур отбивался как мог, кусая, скалясь проклиная весь мир, на чём тот стоял. Ему было всё равно, что произойдет с его телом, ему стало плевать на тот мир, на то дерево, на всю вселенную. Он бы с радостью променял жизни всех богов, что позволили ему наблюдать за этим. Но больше всего, он ненавидел себя. Ненавидел за то, что пока разгуливал и вел беседы, пытаясь найти ответы на свои вопросы, ему в голову даже не пришла мысль о нём. Как мог он, столь погруженный в собственный эгоистичный мир, оставить того, что поклялся защищать.

— Сырник! Держись, я иду! — с его глаз закапали слезы. — Я никогда тебя не брошу!

Некая сила придавила его голову к полу, на что Балдур огрызнулся и повернув голову вцепился зубами в мерзкую и холодную плоть. Одним движением он оторвал кусок мяса и сплюнул его. Человек поднял глаза и увидел маленького аури, что всегда таким являлся и будет для него. Сырник перестал сопротивляться, с ужасом наблюдая за тем, как окровавленный человек, едва перебирая конечностями, ползет к нему.

— А-а-а-а! — вырвалось из его груди. Они встретились взглядами.

***

— Ты присаживайся, кушайте.

— Спасибо, я не голоден, — ответил мужчина на предложение пожилой женщины.

— Ну, ты, может и нет, сынок, а вот ему нужно вес набирать. Смотри, какой маленький. В ладошке-то помещается, ты в его в лесу нашел?

— Нашел.

— Эх да, последнее время много зверья сиротками-то становятся. Жалко аж, Лико то наше куда смотрит? Да ты тоже кушай. Мне не жалко, гости вы мои, нечасто они у меня, кушай, боги смотрят.

— Можно мне молока?

— Конечно можно. Вот, смотри какое густое. Кормилица моя своими детками обзавелась то прошлым летом, а как твоего зовут-то? Есть у него имя?

— Моего? Я…

— Ой да ладно, женщину-то старую не проведешь, глаза может уже не те, но я вижу, как ты на него смотришь. Так только отец может смотреть. Ха-ха гляди, как он сырники-то трескает, да сметану лижет. Точно наш! А ручонки то, какие маленькие, как держит то! Ты, сынок, держись его, да ежели попал к тебе на попечение, так значимо боги сами решили и подарок сделали. Что ты так смотришь? Вытри ему нос, пока внутрь не забилось, а я пойду еще молока принесу. Взор да глаз над вами молодыми нужен, ничегошеньки вы не видите.

— Да мать, я его никому не отдам.

***

— Сибирус! — прокричал мужчина. — Если ты меня слышишь, спаси его! Спаси его!

Лицо неизвестной женщины расплылось в эйфорической улыбке, а сама она, закатив глаза, довольно застонала.

— Перун! Род! Мать Земля! Спасите своё дитя! — продолжал кричать человек.

Он со слезами на глазах посмотрел на маленького аури, чья шерстка задрожала радужным цветом, но его огромные глаза источали лишь печаль. Балдур пополз дальше, продираясь сквозь тела, как нечто схватило его за волосы, и подняло голову на уровень с Сырником. Тот смотрел на него, словно прощаясь и, хлопнув веками произнес:

— Ты мне обещал, — после чего из его рта полилась кровь.

Балдур с ужасом наблюдал, как из груди аури торчало едва бьющееся сердце. Оно стучало медленными, последними моментами его жизни, а стеклянные глаза Сырника застыли безжизненными зеркалами.

— Это твоя вина, и тех, кто пришел с тобой.

Женщина вытянула сердце аури и облизав, забросила себе в рот, демонстративно проглотив. Губы растянулись в наслаждении, а сама она, бросив презрительный взгляд на человека, развернулась и ушла с бездыханным телом Сырника в руках.

— УБЬЮ ВСЕХ! СУКИ! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ! НЕТ!

Балдур заревел от горя и ненависти. Он полз, цепляясь лишь одной рукой, что подчинялась ему. Его лицо заполнило слезы, кровь и слюна, что пузырилась у его рта, с каждым криком и проклятьем, что он произносил.

— УБЬЮ! УБЬЮ!

Он видел, как из тела Сырника всё еще продолжает течь кровь, оставляя за собой след. Балдур сдирал ногти с пальцев, цепляясь за куски камня, вгрызался зубами, а слезы сменились на кровь. Его тело больше не могло сопротивляться тому, что пережило за последний день. В конце концов, он был простым стервятником. Простым отцом, что не смог сохранить собственное дитя.

Когда тело полностью отказало, а он понял, что можешь лишь беспомощно лежать и смотреть. Он заплакал навзрыд. Балдур не стеснялся своих слез, да и кто мог бы его упрекнуть в этом? Кровь и гниль проникали в его рот, заполоняя и без того мёртвое тело.

Когда сердце отстучало последние моменты его жизни, он попросту решил закрыть глаза. Единственное, на что он мог надеяться, это то, что ему удалось спасти свой отряд, своих друзей. Он не знал наверняка, но под тёплое одеяло, что окутывало его, и призывало к вечному сну, эта была прекрасная мечта.

Наступила тишина. Больше не было боли, не было страданий, только шум далеких ветвей, что убаюкивали своей безмятежностью. Именно в тот момент, когда рука, цепляющееся за камень, сдалась, из его кармана выпала карта с изображением, лежащего в крови человека.

Карта жертвенника. Именно так и умер Красный Стервятник.