Три Царя

Глава 56

56

— Балдур! — раздался пропитанный ужасом вопль Сырника.

Аури запрыгнул на неизвестного убийцу с диким воплем разъяренного зверя, обнажая острые клыки, заискрился палитрой цветов. Его тело пыталось измениться, трансформироваться, обрести форму той ярости, что он испытывал внутри, но ему так и не удалось. Он впился зубами в ухо убийцы и принялся расцарапывать лицо. Кровь незнакомца казалась ледяной и отвратно горькой. Он бился в конвульсиях, в попытке обрести форму более грозного зверя, но по какой-то причине ему так и не удалось.

Убийца, морщась от боли, схватил Сырника за загривок и раздраженно швырнул прочь. Аури ударился о стену и, свалившись на пол, сразу поднялся. На ходу утирая кровь со рта, он вновь в два коротких прыжка, оказался на уровне головы незнакомца, однако в этот раз он метил в глаза. Шерсть всё так же переливалась красками, отказываясь изменяться.

Убийца успел дёрнуть рукой, поймав Сырника в полете, начал сжимать тоненькую шею аури. В тот момент, Сырник сумел заметить, как из-под капюшона показались длинные серебряные волосы и ярко накрашенные золотистые глаза. Незнакомка, кою оказалась убийца Балдура, заметно оскалилась, и вновь швырнула аури в сторону. На этот раз Сырник не сумел быстро подняться, так как ударился спиной об угол крошеного булыжника.

— Паскуда! — смог выдавить сквозь боль аури. — Ты что за маракуша?

Незнакомка даже не обернулась. Она медленно, словно наслаждаясь, вышагивала вокруг тела Балдура, наблюдая за человеком. Она остановилась ровно у того места, где в кобуре покоился револьвер сборщика. Поддернув носком остроносого сапога, она присела и достала оружие.

— Интересная модель. Удобно в руке сидит, — раздалось с её уст.

Для Сырника её голос показался холоднее зимних ветров севера. Было нечто в нём пугающее, от чего хотелось безжалостно бежать, пока ноги не откажут. Такое же чувство он испытывал при контакте с могильным светом. Быть может, она и была источником загадочного духа, которым было насквозь пропитано это место. В том числе Сырник заметил, как из-под плаща, на поясе у неё болтался серебряный амулет со змеиным глазом из рубина в центре. Такие он видел всего один раз, и помнится ему, Балдур тогда обошел стороной владельцев подобного символа.

— Не смей трогать оружие! Я тебе руки выгрызу собственными зубами.

Незнакомка встала в полный рост, затем сняла капюшон, обернувшись на Сырника, что медленно но верно поднимался на ноги.

Внешний вид её вызывал противоречия: длинные серебряные старческие волосы покрывали голову с нежной как бархат девичьей кожей, неестественный золотистый цвет глаз придавал угрожающую и таинственную глубину её взгляду. Последнее, что бросилось в глаза, это татуировка на весь лоб, чуть ниже линии волос, ужасно напоминающая «змей» сборщиков. С виду невозможно было определить её возраст, но убийцу выдавал холодный, садистский взгляд, за которым покоились десятки жертв.

— Выгрызешь, значит? — она широко улыбнулась, покрутив в воздухе револьвером Балдура, а затем демонстративно поставила ногу ему на голову, из которой всё еще сочилась кровь. — Ну давай, попробуй.

Сырник завыл от ярости и на мгновение ощутил, что боль уходит на задний план. Он сорвался с места, словно одержимый бешенством, прыгнул на женщину. Всё что ей понадобилось, это слегка изменить угол наклона своего тела, как Сырник просвистел мимо, словно выпущенная пуля. Нога так же осталась на голове человека, и из-под пяты постепенно слышался хруст. С каждой провальной атакой аури, она надавливала еще сильнее, но Сырник не мог попросту остановиться. Он пытался раз за разом обратиться зверем и снести её уродливую голову с плеч, навеки оставив на лице замершую улыбку.

Сырник давно не обращался без помощи кристаллов, однако для даже через годы, для аури, это должно быть естественно, как дышать, однако... ему, так и не удалось. Вдруг случилось то, что заставило женщину отступить назад, ослабив наконец напряжение на голову мёртвого сборщика. Сырник рысью скаканул на стену и побежал по ней ввысь, пока наконец не достиг потолка, и оттолкнувшись от него, нырнул на врага. В очередном замахе, он почувствовал, как частично берёт под контроль свой дух и свои способности. Мощная, мясистая и когтистая лапа срезала одинокий седой локон с головы незнакомки, прежде чем Сырник в бессилии упал на пол и кубарем покатился прочь.

Женщина схватила его за хвост, от чего Сырник раздражительно задергался, но внезапная волна бессилия практически окатила его словно его заковали в кандалы. Она выкрикнула нечто неразборчивое, а затем широко размахнувшись ударила его о стену, а затем о камень. Шерсть Сырника обрела естественный сероватый оттенок, сквозь которую начали сочиться первые струйки алой крови.

Он оказался в беспомощной позе на полу, и всё что ему оставалось, это наблюдать. Наблюдать за тем, как она делает очередной круг у тела Балдура, словно внимательно изучая каждую молекулу его тела. Внезапно она остановилась и, вновь придавив ботинком голову человека, обратила взор на Сырника.

— Это всё? Может еще раз попробуешь? Уж слишком беспомощный ты. Я удивлена, что он держал тебя при себе всё это время. Может ты и вправду не более чем питомец?

Сырник сложил губы и умудрился плюнуть кровью, что широким пятном распласталось на штанине убийцы.

— Паскуда.

Женщина прошлась дулом револьвера по пятну, и в её взгляде разгорелось недовольство. Сырник колебался в мыслях. С одной стороны, это был его шанс, вывести её из себя и выиграть время, попытавшись вернуть контроль над духом. С другой стороны, он не мог обещать, что ей быстро всё надоест, и она попросту разнесет его по холодному полу, одним выстрелом из револьвера Балдура.

Вдруг произошло то, чего Сырник явно не ожидал. Незнакомка, набрала воздуха в лёгкие, будто то вот-вот завопит, но вместо этого она под хруст костей выгнула диафрагму в неестественное положение и замерла. Через пару мгновений, ком, что нарастал глубоко внутри груди, подошел к горлу, и она выхаркнула густую жижу болотно-зеленого цвета. Женщина с удовольствием наблюдала за тем, как жидкость словно живая, медленно и угрожающе подбиралась к лицу Балдура.

Сырник сумел подняться на ноги, как его охватила паника ужаса. Могло показаться, что незримые руки, удерживали каждую мышцу его тела, запрещая даже моргнуть. Он ощутил себя чертовски беспомощным, и этому было объяснение. Могильный свет, он почуял его запах сразу же, как он вырвался из глотки убийцы.

Сырник безвыходно наблюдал за происходящим и бесился от собственной бесполезности. Ведь в конце концов, без способности трансформироваться, он был всего лишь мелким зверьком, даже не аури. В былые времена, когда его гордому народу не приходилось скрываться среди возведенной цивилизации, и до того, как народы нашли применение навыкам маленьких трюкачей. В те времена, если аури терял способность контролировать дух, его изгоняли прочь. В тот момент Сырник ощутил, то, с чем Балдур жил всю свою жизнь.

По его телу забегали холодные капли пота, что тут же сворачивались в шипастые соляные комки. Субстанция могильного света добралась до лица человека, жадно чавкая, проникая в рот и ноздри. Сырник мог поклясться в тот момент, что услышал довольное урчание, что исходило от отвратной жидкости. Убийца сильнее придавила голову стервятника ногой, а затем проговорила мужским басом.

— Отверженный. Не более чем пустышка, как и твой зверь на привязи, — свободную руку она спрятала в рукаве, и через момент, оттуда показалась сиреневая дымка духа. — Как только моя госпожа могла подумать, что ты это он? — дымка рассеивалась и захватывала своим касанием окружающие стены.

Они менялись. Не просто, как лето сбрасывает лесной наряд, наряжаясь в золотистые меха осени. Это не было похоже ни на отблеск света среди ночи, ни на что-либо, что маленький аури видел за свою жизнь. Дымка стелилась плотным слоем, буквально рождая мясистую и пульсирующую плоть, поверх той, что уже была.

— Прекрати! — завопил Сырник. — Бьешь, как паскуда, из-за угла! В честной схватке, Балдур бы тебя уделал, да и обоссал после. Бейся со мной ублюда! Бейся на равных или заройся в нору, и издохни наконец!

— Отверженный, — продолжала она мужским голосом, игнорируя Сырника. — Столько шума вокруг одного эксперимента. Столько слов, и ты даже им не оказался. Твою плоть даже не используешь, слишком уж прокаженной гнилью пахнешь, а вот аури я заберу. Принесу госпоже, она найдет ему применение.

Могильный дух практически поглотил лицо Балдура, как на удивление обоим, лежа в луже собственной крови, что растекалось из его черепа, он открыл один единственный глаз. Взор, молнией врезался на убийцу. Взор полный ненависти и ярости. Окровавленный взор. Затуманенный неистовством, что говорил лишь одно — убивать!

— Балдур! — не смог сдержаться Сырник.

Лицо убийцы внезапно изменилось, а болотная масса, завизжав как побитый кот, метнулась в дальний угол и сжалась в комок, постанывая. Женщина стиснула зубы, вцепляясь взглядом в глаз человека.

Что это? Откуда такая ярость? Среди её жертв были и те, что не собирались расставаться со своей шкурой без схватки, но такой неистовости?! Такой она не видела даже свою госпожу.

Она надавила сильнее на голову, желая выдавить тот самый глаз, а затем размозжить его по полу. Как он посмел? Как он смотрит на меня? Как он всё еще жив?

Человек выхаркнул болотную массу и криво улыбнулся.

— Балдур! — заорал Сырник во весь голос. — Вставай, паскуда прокаженная!

Она не выдержала. Женщина занесла револьвер человека над ним и, стиснув зубы, нажала на курок. Револьвер ревел до тех пор, пора сухим стуком не прозвучал боек оружия.

***

Уже ставший привычным шум морским волн, что бились о камни, у самого берега остались позади. Бесцветное солнце в своем зените нещадно припекало в спину, а шершавый песок хрустел под ногами, растираясь об асфальт.

В который раз оказавшись в этом месте, Балдур, открыв глаза, сразу сорвался с места. Он в мгновение покинул берег, пока песок вновь не пытался им овладеть. Обрывистые, словно вырванные из земли сорняки, дома так же парили в воздухе, разваливалась слой за слоем.

Он чувствовал чьё-то присутствие. Яркое, звонкое и острое ощущение разрывало его изнутри и направляло компасом к неизвестной цели. Балдур оказался среди пустых улиц полиса, правда не мог сказать какого именно. Он мог поклясться, что когда-то бродил среди этих улиц. Он узнавал камни, помнил травинки, но память об этом месте, зарылась глубоко в недрах его сознания.

В момент перед ним буквально обрушилась с небес одна из построек. Обычный жилой двухэтажный дом с потёртыми временем стенами и выбитыми ветрами окнами. Балдур, не задумываясь, выбил плечом дверь, благо старый замок давно проржавел и буквально сыпался в пыль.

Воздух был спёрт от прелости и плесени. Старая мебель вывернута наизнанку и разбросана по всему этажу. Мясистые стебли папоротника прорастали сквозь деревянный выцветший паркет. В углу комнаты покоилось выбитое из рамки фото семьи, лица которых не были ему знакомы.

Балдур ощутил, как внутренний компас вновь зашевелился, и беззвучный голос позвал его издалека. Не раздумывая, он побежал, выпрыгивая через открытое окно. Дома одни за другим стали рушатся и падать на землю. Ему приходилось уклоняться от булыжников, острых камней и стекла, в то время как осколки по новой «заселяли» опустевший полис-призрак.

Стервятник бежал, нёсся со всех ног, перехватывая дыхание на ходу, словно за ним гналась волна смерти колоссальных размеров. Казалось, еще немного и лесной падальщик расправит крылья и полетит. Сам же Балдур не ощущал никакой опасности, и даже если бы за ним действительно гналась волна, он бы, скорее всего, не обратил на неё внимания. Сердце человека хоть и барабанило, но барабанило ритмично. Зрачки были расширены, но не залиты кровью или страхом. Он гнался за тем, о чём и сам понятия не имел. Он не знал, что преследует и самое главное зачем? Единственное, что крутилось в его сознании, это то, что он должен добраться этого места, как можно быстрее, иначе случится непоправимое.

***

Убийца самодовольно и с чувством исполненной мести, саданула ботинком по тому, что осталось от головы Балдура. Не успела она обернуться и оценить реакцию на лице Сырника, как мимо неё словно пронеслась пуля. Женщина с удивлением на лице, утерла выступившую кровь на щеке и бросила яростный взгляд в ту сторону, где переливался всеми цветами Сырник. Окружение продолжало изменяться, приобретая всё более мрачные оттенки. В воздухе нависла атмосфера больного и извращенного сознания, что работал на холсте реальности выплескивая всё своё безумие. Пульсирующие вены, пронизывали гротескную плоть, что стелилась по стенам, порождая новые полипы и гниющие опухоли. Последние, набухая лопались с отвратным хлюпаньем, выплевывая жидкость цвета гнили, с множеством зрачков и рудиментарных отростков.

Убийца заметила, что Сырник освободился от незримых оков, но самое важное, он сумел хоть и не побороть, но подавить свой животный страх пред могильным светом. Поток едкого тумана из рукава стервятничьего плаща женщины прекратился, и она, сложив пальцы в знак, направила свистящую волну могильного света в сторону Сырника. Убийца ощущала, что маленький аури каким-то образом овладевает неизвестной силой с каждым моментом всё больше и больше. Она не хотела признать тот факт, что какой-то ручной зверь, возможно представит для неё опасность. Она не позволит, не подведёт госпожу, даже если придется вернуться с двумя трупами в виде подношений.

***

Пробираясь сквозь каменные джунгли, что буквально росли на глазах и сыпались с небес, словно безжалостный град, Балдур слышал отголоски чужой битвы. Приглушенные слова, что пробивались сквозь толстый кокон, разделяющий сон и реальность. Перед ним возникла стена, в которую он чуть не влетел на полном ходу. Ему удалось остановиться и обогнуть её, так как перепрыгнуть не было возможным.

Балдуру показалось странным что, миновав преграду, он словно оставил позади нечто важное. Нечто, о котором он по неизвестным причинам жалел. Мелкие осколки камней хрустели под ногами, а стебли растений, что проходили свой цикл жизни и смерти за считанные секунды, путались и мешались.

Перед ним возникла еще одна стена, вдвое выше и шире. Он вдруг ощутил, что реальность, какой бы она ни была, старается замедлить человека, и что слишком уж сильно он желает добраться до своей цели. Всю свою жизнь Балдур проводил в моментах между бегством и сражением. Он выживал как мог, во многом благодаря его опыту, знанию, команде и верному револьверу. Хотел бы он вновь, ощутить рукоять своего оружия.

***

Могильный свет окутал аури и пытался пробиться внутрь смертельными жалами. Сырник всё еще сидел, свернувшись комочком, будто стараясь спрятаться или склонившись в обращении к богам. Женщина стиснула зубы и выпустила новую волну. Свет переливания шерстки аури, заставлял нечто внутри него постепенно сжиматься от ярости и гнева.

***

Должно же быть что-нибудь? Хоть что-нибудь, что поможет ему. Балдур приближался к стене, но всё что он ощущал — это безысходность. Да, она была вдвое выше и шире и ему удалось бы обогнуть и её, но сколько таких стен будет впереди? Дома? Небоскребы чем были так знамениты полисы? Горы? Океаны? Что встанет на его пути, прежде чем он доберется до так называемой цели? А может и стена вовсе не реальна? В подобном месте тяжело было использовать рациональность разума. Она становилась всё ближе, и времени на раздумья было всё меньше.

Он никогда не ощущал подобного, но испытывал это каждый раз. Со змеиных пастей на левой руке побежал дух. Высококачественный, с которым ему приходилось работать всего несколько раз в жизни. Балдур попытался понять, откуда же он исходит? Он не поглощал дух, да и не из кого. Были ли это отголоски ранее собранного с Сырника? Он не исходил изнутри человека или от окружения, как это делают те, что не клеймены проказой. Это чувство больше было похоже на прикосновение, на дар, на очень дорогой его сердцу. В тот момент, его разум проснулся.

***

Жала сменились на языкастые змеиные пасти, точно такие же, что носил каждый стервятник. В момент, когда они должны были вцепиться ядовитыми клыками в мягкую плоть аури, тот превратился в дымку, и с легкостью миновав выпад, обратился. Из маленького комочка тумана, с рёвом дикого зверя вырвался бурый медведь. Его густая шерсть, увешанная ликами и амулетами богов, пахла смертью. Когти и пасть тянулись к плоти, которую ненавидели всем своим естеством. Сырник обрел свою форму, и был полон ярости.

***

Дух стремительно захватывал тело, поднимаясь к плечу, он, миновав грудь, распространился на правую руку. Балдур чувствовал, как дух обжигающим пламенем терзает его изнутри. Сознание слегка поплыло, хоть сам он чувствовал себя ясно. Балдур инстинктивно нырнул в кармашек за кристаллом, но нащупал лишь пустоту. Дух продолжал обжигать тело и терзал нарастающими темпами. Каждый удар сердца, увеличивал эффект во множество раз.

Стервятник осознал, если он не избавиться от него вскоре, то впадёт в кому, как это бывало со всеми сборщиками, что слишком долгое время держали дух в себе. Вдруг у него зародилась мысль или, лучше было сказать, чувство. Он вспомнил слова Сырника, а дальше тело сработало само собой. Широко замахнувшись, Балдур выдохнул и приготовился читать песнь славную. Он не чувствовал камней, не ощущал осколки бетона. Стену буквально разорвало надвое, открывая проход для человека шириной в пол дюжины коней.

***

Атака прошла неудачно. Убийца успела увернуться, хоть ей и пришлось выронить револьвер Балдура из рук. Она потянулась к своему, с которым, на удивление, обращалась довольно ловко, и в мгновение ствол был направлен на Сырника. Огромный мускулистый медведь, цель, в которую при всём желании невозможно промахнуться. Убийца прекрасно это понимала, и не медлив, дважды нажала на курок.

К её удивлению, массивный зверь растворился в дымке, и из неё показался Сырник. Аури рысью взбежал на стену и попытался зайти сбоку, пока она отчаянно старалась его убить. Вдруг перед ним предстал барьер из известного ему не понаслышке духа. Сырник исполнил кульбит, и вновь обратился медведем. В этот раз ему повезло.

Он правой лапой разодрал грудь убийце, когда та пыталась увернуться в последний момент. Ало-сиреневая кровь хлынула на пол, хотя сама жертва, даже не скорчилась от боли. Вместо этого на её лице была гримаса унижения и гнева. Она зарядила в револьвер новый барабан и, сложив пальцы знаком, дуло оружия окутал могильный свет. Сырник демонстративно поднял могучую лапу, с которой всё еще капала кровь, и как смог, улыбнулся. Аури явно почувствовал себя увереннее, бросал ей взглядом вызов, чем смог всё же выдавить отвращение из уголков её губ.

***

Как ему это удалось? Балдур не чувствовал, что внутри него проснулась какая-то сила или хоть малейшее восприятие духа. Как он, прокаженный, смог имитировать колдовство и пробить стену голой рукой? Балдур провел достаточно времени на этой земле, и ему пришлось насмотреться на пользователей духа различного уровня. Некоторые из них действительно обладали талантом, другие же отчаянно пытались скопировать их.

Человек внимательно осмотрел свою руку, а она, к его удивлению, осталась невредима.

У него не было ответа, но он знал одно. После того как ему удалось разнести ту стену в клочья, внутри него поселилось странное чувство. Чувство будто он сделал нечто хорошее и приятное. Ощущение, словно выручил из беды близкого ему друга.

На его пути возник целый особняк, камнепад которого он обходил стороной. Балдур поднял голову и заметил, что бежит в тени огромного парящего небоскреба. От такого вида, он чувствовал себя никчёмным, затем поскорее попытался избежать тени этого ощущения. За особняком на его глазах выросла новая стена. Втрое шире и вдвое выше. Он знал, он мог поклясться, за ней находится то, что ему надо. Осталось лишь туда добраться.

***

Револьвер загрохотал, а пули, пропитанные могильным светом, с жадной ненавистью рвали к плоти Сырника. Убийца улыбнулась, она была уверена, что в таком коридоре ему не удастся увернуться, и даже если он вновь обратится дымкой, результат будет тот же. Она повела пальцами, и пули замедлились в полете, изменяя траекторию. Вокруг тела медведя действительно заиграла дымка, от чего на лице женщины зародилась легкая улыбка. Пули сорвались с места, а языки духа, окружающие их, потянулись к туману.

Вместо медведя или родного тела аури, под морозное дуновение показалась Дэйна. Воительница выставила перед собой щит блокируя сразу два выстрела, а третий прошелся по касательной брони и рикошетом ушел в стену. Сырник зло скалился, особенно учитывая, что делал он это лицом и без того грозной девы щита. Он поднял меч и издал боевой клич, как это всегда делала Дэйна, прежде чем вступить в бой.

Аури чувствовал, как внутри него ключом бьется сила. Сила, которую он никогда не испытывал, будто кто-то накачивает его высококачественным духом, а предела этому нет. Убийца разрядила весь барабан, но он ушел в щит, покрытый чёрным льдом. Сырник ощутил, какой удар на себя принимает Дэйна, защищая весь отряд от созданий куда более крупных и смертоносных, чем обычный револьвер сборщика.

Он попытался сымитировать, прыжок валькирии, как назывался он у народа Дэйны. Оттолкнувшись от стены, он закрылся от носа до талии щитом, а меч выставил перед словно копье. Внезапно убийца стала пленницей своего же творения. Револьвер казался бесполезным, а стены настолько заросли плотью, что уменьшали место для сражения. Она обнажила свой клинок, а на пальцах другой руки, заиграли нотки духа.

***

Звуки битвы становились всё громче, пробиваясь сквозь кокон. Балдур на ходу влетел в особняк, и тут же остановился. «Сырник» прокрутилось в его голове. «Я чувствую, как он сражается один». Связь между этим миром и реальным крепла, как и связь между человеком и аури. Он не мог позволить себе долго задерживаться здесь. В конце концов Сырник может и обладает талантом обращения, но боевого опыта ему не хватит, чтобы долго сражаться в одиночку.

Пробегая сквозь бесконечные комнаты, которые казались не могли населять хоть обширный, но не настолько массивный особняк. Балдур заметил, что помещения походили одно на другое, словно он заперт в бесконечном лабиринте. В бесконечной петле. Мужчина выругался во весь голос и мысленно восхвалил богов. Он знал, что для них нет такого места, куда бы их взор не проник, только лишь бы они обратили внимание на одного прокаженного, застрявшего в лабиринте собственного сознания. Он не ощущал холодного прикосновения Марены, не чуял запаха Смородинки. Он был всё еще жив, если это можно было таковым назвать.

Балдур попытался призвать силу, кою смог использовать ранее, но судя по всему одного желания было мало. Даже капля былого чувства, что родничком раскрывается внутри красотой и мощью смертоносного букета, проделала бы ему путь на волю, но увы, внутри была лишь привычная пустота.

Не полагаясь больше на даренную силу, он на ходу попытался проанализировать момент, открывая одну дверь за другой. Мысль, зародившееся в его сознании, видимо потревожила кукловода этой вселенной. Сквозь потолок посыпали булыжники, осколки домов, стекла, деревянные балки. Балдур маневрировал между ними, пока одна из них не придавила его ногу. Чувство дежавю накрыло человека по новой. Вновь запертый, он, на удивление, не чувствовал ничего. Боль и страх, казалось, не существовали в этом месте. Он попытался освободиться, но град продолжал сыпаться. В момент холодное касание смерти потянулось к нему, как над головой паутиной побежали трещины в потолке. Балдур восхвалил богов и понадеялся, что окажется прав.

***

Они сошлись на мечах. Лязг стали наполнил окружение оглушительной какофонией сражения. Удар, за ним другой. Убийца явно была проворнее и опытнее, однако Сырник заметил, что с самоуверенностью и ядовитой бравадой она справлялась лучше. Сырник по памяти копировал движения Дэйны, и как мог, воспроизводил её самые любимые боевые заклинания.

Когда женщина перешивала чашу весов в свою сторону, и метила в уязвимую шею или голову, Сырник делал два шага назад и бил гранью щита об пол. Шипастая ледяная волна в треть полной силы истинной владелицы вырывалась наружу, однако нити могильного света попросту её испаряли. То же было, когда Сырник пробовал закрутить мечом в воздухе в попытке обрушить на врага морозный ураган. Всё было тщетно. Могильный свет, словно жадный и голодный зверь пожирал любые попытки духовных атак, а для физических, Сырник был слишком медлителен и неопытен. Он был уверен, что настоящая Дэйна справилась бы с убийцей, даже не обронив и капли пота, но её не было рядом.

Он осознал, что убийца начинает читать его движения, когда клинок проскользил вдоль лезвия меча Дэйны и оставил жуткий порез на боку. Сырнику пришлось отступить и тело вновь заиграло красками. Он задумчиво стиснул зубы и хлопнула дымка.

— Меняйся в кого хочешь, — впервые с начала битвы, заговорила она, а после прошлась кончиком пальца по лезвию и попробовала на вкус его кровь. — Я подожду.

***

Балдур открыл глаза именно в тот момент, когда массивная груда мусора и бетона должна рухнуть на него, как сброшенный с крыши снег. Она парила в воздухе, всего в двух локтях над головой человека. Стервятник широко улыбнулся и, поперхнувшись от удивления, звонко засмеялся. Он распластался на полу, взирая на дыру, сквозь которую пробивались солнечные лучи, и смеялся.

«Это мой мир, и мне носить в нём корону», — подумал он про себя. С этой мыслью он встал и широко расправил плечи. Еще во второй визит, в эту реалию, он заметил, как словно погружается в пучину собственного сознания. В те глубины, из которых во снах вырываются наши страхи и желания. Сладкий мир здравого смысла, помноженное на абсолютное безумие человеческого мышления.

Пора было заканчивать этот цирк с бесконечными играми и реальностями. Как по велению, стены особняка сложились в прямой коридор, в конце которого была всего одна дверь. Через неё Балдур и вышел, когда увидел перед собой преграду колоссальных размеров. Он успокоился, закрыл глаза. «Этой мой мир, и я в нём царь и бог», — повторял он для себя. Он чувствовал, как Сырник сражается из последних сил, как постепенно начинает в нём гаснуть та уверенность, что питала его еще несколько мгновений назад.

«Быть может я вечно буду прокаженным, но в этом месте, всё будет так, как я прикажу!» Вдруг он ощутил, как дух змеями пополз по его левой руке, перетекая в правую. Он медленно зашагал и перешел сначала на медленный бег, а затем ускорился. Стену таких размеров снести одним ударом было не в силах даже опытным колдунам, но Балдур чувствовал, что он может. Ведь в конце концов это была не стена, а лишь барьер, что ограничивал его от…

***

Сырник выругался, а затем из дымки показался лауэрен. Молния, оставляя за собой колющий привкус озона, ударила прямиком во врага, однако как ожидалось, могильный свет принялся её тут же пожирать. Сырник в образе Миры выпрыгнул и закрутился ураганом в воздухе, держа в каждой руке по небольшой палке с острыми лезвиями на концах.

Убийце пришлось выступить навстречу. Они сошлись на клинках, однако Сырник оказался сильнее, а на его стороне было притяжение. На этот раз порез оставил он. Не глубокий, но заметный. Слегка левее ямочки на подбородке. Убийца злостно зашипела и выстрелила с пальцев могильным духом.

Копировать Миру, особенно стиль её боя, Сырнику давалось тяжелее всего. Одна из причин была тому, что в запасе у меридинки был целый арсенал умений и заклинаний. Он ни раз убеждался на своем опыте, что Мира одинаково смертоносна и непредсказуема как в ближнем, так и в духовном бою. Сырнику удалось скопировать небольшое защитное заклинание, которое смогло не поглотить, но перенаправить атаку противника в другую сторону. Этого хватило, чтобы вновь сблизиться с ней. Мира была куда проворнее и мобильнее чем Дэйна, поэтому именно ради этого Сырник обратился ею.

Одной рукой занеся половину глефы слегка над головой, лезвием в сторону врага, а второй наоборот направив вниз, он встал в стойку сестринства «Боевого танца». Стиль, которым обучали женщин-мерединок, решивших ступить на путь боевого-контактного колдовства. Подобная, открытая, и с виду даже не угрожающая боевая стойка сбивала с толку даже опытных воинов. Большинство из них привыкли сворачиваться ёжиком, закрывая все уязвимые места и идти напролом.

Мира никогда не делилась особенностями и тонкостями учения, потому что никто и не спрашивал, но Сырник заметил отличительное свойство такого боевого стиля. Опытный член сестринства, орудовал обеими руками одновременно. В то время как любители парных мечей рубили по очереди, Мира умудрялась предугадывать движения противника, нанося удар и блокируя если понадобится.

Сырник повторял это коряво, но старался как мог вывести из равновесия своего противника, синхронно атакую сразу двумя руками. Поначалу это удавалось, и ему даже посчастливилось задеть убийцу еще раз, к сожалению, не смертельно. Однако было очевидно, что его копии оставляли желать лучшего.

В конце концов женщине удалось сбить его с ног и практически обезглавить, если бы Сырник кубарем не откатился в сторону. Он инстинктивно поднялся на ноги, и тут же почувствовал, как сзади него кто-то схватил. Аури противно задергался, и когда ему удалось освободиться, он заметил, что плоть на стенах, начинает порождать первое потомство.

Сырник уронил оружие и попятился назад. Он обещал себе больше не бояться, но перед ним рождалась маленькая армия, во главе которой была жалкая копия стервятника. Тела Балдура он больше не видел, так как всё вокруг начало приобретать очертания полнейшего безумия. Он сам того не понял, как принял свою истинную форму и, упав на колено, тяжело задышал.

— Вот значит твой лимит? — купаясь в лучах собственной победы произнесла та, на этот раз вновь женским голосом. — Печально. Пора с этим заканчивать, как труп твоего стервятника дожрут, я доставлю тебя к моей госпоже. Она найдет тебе применение.

Сырник положил руку на бок, а когда посмотрел на нее, она была полна собственной крови. «Бежать», внезапно родилось в его сознании. Инстинкты трубили и барабанили сквозь адреналин битвы. Всё его бытие кричало. «Беги! Спасайся! Да, будет тяжело на душе, паршиво до конца жизни, но ты будешь жить! Беги!»

Сырник поймал себя на том, что действительно обдумывает подобный вариант, от чего ему стало настолько противно от себя. Он занёс кулак, и саданул, что есть сил по ране на боку. Резкая боль привела его в чувства и добавила злости, которую он, казалось, вновь променял на страх.

— Хватит! — холодно и угрожающе выпалила та. — Не пойдешь со мной смирно, убью, а они сожрут тебя, как и твоего хозяина.

Сырник выпрямился и раскинул руки в сторону:

— Дрын тебе в сраку, паскуда! — шерстка аури заиграла цветами, а на ладонях вспыхнули два мощных пламени. Он постепенно изменялся в размерах, достигая роста взрослого человека. — Хочешь убивать, валяй, но еще раз прокаженного назовешь моим хозяином, я тебе глаз вырву!

— Дух? Опять?

Сырник криво улыбнулся лицом Ярика, и кучерявая копна зашевелилась от колдовства.

— Хочешь меня убить? Попробуй, пока я всё здесь к херам не спалил!

***

Балдур знал, что-то происходит в данный момент и ему не нравилось, как изменились небеса. Поначалу затянутое легкой дымкой будущего дождя, оно пряталось от взора человека, пока вовсе не окуталось ночным одеялом беззвёздного полотна.

Балдур достиг конца, он это чувствовал. За его спиной продолжался град, а перед ним раскинулась картина из его прошлого. Вырванные кусками моменты целой недели, стелились перед ним в покорном поклоне и приветствии старого хозяина. Он не мог забыть эту неделю. Неделю полную пыток, выкачивания крови и множества трубок.

Балдур не вспоминал об этом времени, стараясь похоронить его в глубинах своего сознания, где по иронии ему посчастливилось и оказаться. Он не помнил, как его пленили, был слишком молод. Отрывки из памяти показывали ему размытые образы и силуэты былого прошлого. Балдур не велел им пойти прочь, он с твердостью духа воспринимал как часть себя, от которой устал бежать.

Они вели его сквозь путь всех страданий, что ему пришлось пережить. Он видел образы своего побега. Вспоминал то, что ощущал в тот день. Страх, боль, ничтожность. Холодный пол, сбитые в кровь от мозолей и порезов ноги. Исхудавшее тело пленника, едва сдерживая внутренности воедино. Кровоточащая рана в груди, что никак не останавливалась. Сломанные пальцы, которыми он как зверь рвал всё на своём пути. Рвал железо из собственной плоти.

Балдур знал к чему они ведут. К какому моменту в его жизни, когда всё изменилось раз и навсегда, и впервые за двадцать лет, ему приходится вновь это пережить. Минуя узенькие улочки полные крови, ошметков плоти и далеких криков ужаса, он вышел на поляну, которая не могла быть в таком месте.

Среди высокой травы, что колола и резала пальцы, находился алтарь, такой на котором в старину приносили жертвы богам. Он знал, что найдёт на нём, от чего его сердце застучало сильнее, а в пальцах поселилась неизвестная дрожь. Он подошел ближе, как руны на алтаре засияли еще ярче.

Балдур протянул худощавые руки со сломанными пальцами и множеством порезов, а глаза набухли. Маленький, новорожденный аури, что помещался в ладонь парня, мирно дремал. Однако даже сквозь сон, отчетливо виднелась его боль, что исходила изнутри. Балдур сделал шаг вперед, но окровавленные и сбитые ноги не слушались хозяина.

Он упал, и внезапно ему захотелось умереть. Сдастся. Так ведь будет проще. Просто закрыть глаза, а когда проснется, то его приятно будет обдувать ветерок Смородинки. Мысль настолько приятная, что от неё не хотелось избавляться. Он устал. Очень устал.

Так бы и было, если бы он не услышал, как сквозь сон, маленький аури застонал. В тот же момент он сумел положить одну руку на алтарь, под противный хруст фаланги среднего пальца. Боль стала уже не просто привычной, она заменила собой реальность. Изнывая от ранений и недомогания, он встал на одно колено. Ему удалось приподняться, и положить локоть на алтарь, вновь взирая на существо.

Балдур прижал свободной ладонью рану на груди, что никак не переставала кровоточить, и стиснул зубы. Всё вокруг было в крови, ладони, руки, локти, плечи, ноги, живот. Он не понимал, как всё еще жив, как ему удалось обмануть смерть впервые в жизни? Балдур встал и нежно погладил аури по шелковой шерстке. Тот засопел, застонал от боли, но от прикосновения не отринул.

Человек медленно и бережливо положил его на свою ладонь, и окутал тем тряпьём, что оставалось на его теле. Он посмотрел на него, и внутри что-то сжалось. По щекам забежали слезы. Через двадцать лет он вновь держал маленького аури на своей ладони, как в тот день, когда впервые нашел его среди смерти и безумия. Он прижал его крепко к груди, согревая теплом собственного тела и прошептал.

— Сырник.

***

— Балдур, выродок ты прокаженный, сдох паскуда! Так спалю всё к ядрёной матери, но им не дамся.

Языки пламени рычали испепеляющей ярости вокруг аури в образе Ярика. Женщина почувствовала, как воздух накалился до предела всего за пару мгновений, и попыталась остановить его могильным светом. Она широко раскрыла глаза и отступила назад, когда рыжеволосый колдун перевесил чашу весов в свою сторону.

— Спалю всё! Сгорите вы, суки, за то, что с Балдуром сделали. За то, что сделали с ним!

Сырник отдавал свои последние силы. Последнее что оставалось в нём, он вкладывал в испепеляющий вихрь, что сжигал всё живое на своём пути. Женщина, чьё имя он так и не узнал, да и ему было на самом деле плевать, всё еще пыталась удержать надвигающийся вихрь, всеми своими способностями, но Сырник выделял неимоверное количество духа.

Запахло жженой плотью, рожденные гнилью верещали и заживо горели в диком пламени ярости Сырника. Со стен капала бурая жидкость, что с противным хлюпаньем падала на пол, и тут же запекалась. Тело аури не выдерживало, он терял форму облика Ярика и постепенно становился самим собой. Вдруг он закричал толи от боли, толи от ярости, и внезапно затих.

Пламя догорало последними языками, что танцуя в воздухе, испарялись вовеки. Сырник выплеснул всё, что мог. Вокруг него кричала, верещала и корчилась в предсмертных конвульсиях выжженная пустыня смерти. Убийца сбросила с себя догорающий плащ и истерически заверещала.

— Убью! Уничтожу! Пожру! А-а-а-а …

Сырник попытался вновь обратиться, но последние силы покинули его. Он иронично улыбнулся собственной мысли: «Даже красиво уйти не смог, вот же зараза». Сера крупными хлопьями медленно падала перед его глазами. «Видимо вот и всё, вот же, паскуда, действительно всё?»

Он смотрел как чёрные хлопья сыпались, а сквозь них словно в замедленном действии бежит она, с обожжённым лицом и мечом в руках. «Ишь как истерит, вошь, видимо всё же сумел её вывести».

Сырник не боялся умереть, по крайней мере так ему казалось. Он не хотел этого признавать, но без Балдура внутри осталась лишь пустота. Он не мог больше на него злиться, за то, что он швырял его как предмет. Не мог злиться, за то, что тот умер, глупой смертью. На мгновение Сырнику стало действительно грустно, до слез обидно, что так всё обернулось.

Где-то вдалеке ему послышались знакомые голоса, но это, скорее всего, его воображение разыгралось перед смертью. Последняя ложь в попытке обмануть холодное прикосновение Марены. Он был готов уйти с грустью на душе, но конец свой предпочел встретить с широкой улыбкой на лице и сжатом кулаке в его любимом жесте.

Убийца оказалась в двух шагах от Сырника, и тот успел плюнуть ей в лицо на прощание. Оставить последний подарок. Быть может, он не победил в схватке, но унизил её это точно. Этого Сырнику хватало, чтобы не жалеть о последних мгновениях своей жизни.

Она крепко сжимала свой меч, направив клинок прямиком в грудь аури. Месть была настолько близка, что она чувствовала её сладковатый привкус наслаждения. Она завела руку для последнего удара, как что-то схватило её за плечо и резко развернуло к себе.

Перед ней оказался кровожадный оскал Балдура, что со всей мощи саданул ей пятерней в нос. Никто раньше не отправлял её на землю, одним лишь ударом. В глазах помутнело, а свежая и теплая кровь хлынула по все еще мягкому ожогу на лице.

Стервятник посмотрел на неё с высока, как на ничтожество. Как тот, что сумел обмануть смерть, и вернулся за реваншем в чистой схватке. Она остолбенела от нерешимости и ужаса. Балдур облаченный в свой привычный наряд стервятника, хоть и довольно потасканный тяжелым днём, подковырнул сожжённый кусок плоти и швырнул его в сторону. Под ним сумел схорониться его револьвер от пламени Сырника. Повезло. Он поднял его и проверив пустой барабан, зло прошипел.

— Завалили из собственного ствола, вот же паскуда.

Сырник переборол себя и подошел к Балдуру, с серьезным взглядом осматривая его с головы до ног. Убийца, пользуясь моментом обежала их со стороны, сбегая туда, где еще продолжала расти и рожать плоть. Они не были против.

— Ты это, или какая тварина тебя вырастила из местной кучи дерьма? — спросил спокойным голосом, Сырник.

Балдур подавился в смешке:

— Ну это точно ты, второго такого и нарочно не найдешь.

Вдруг стервятник ощутил, как живот постепенно сводило в приступе спазма. Она накатывала на него волной, словно предвещая нестерпимую боль, с которой человек был знаком не понаслышке. Мужчина инстинктивно потянулся к вымазанной в грязи рубахе и кончиками пальцев коснулся края ткани. Сердце от страха ёкнуло, ему не хотелось думать, что настал его конец. Настоящий, после которого не будет загадочного и волшебного возвращения. Сколько может вытерпеть один человек?! Сколько испытаний смогут удержать на себе плечи обычного сборщика? Балдур перестал задаваться этим вопросом после того, как перестал что-либо понимать. Тягучая и ноющая боль в районе живота, постепенно разбивалась на множество маленьких муравьёв, что забегали по его телу. Ему показалось, словно кровь сбивалась в небольшие сгустки под кожей, и отдавало ударом именно там, где проходили паршивые насекомые.

Боль усилилась. Балдур стиснул зубы. Ощущение было таким, словно кто-то погрузил руку по локоть в его внутренности и принялся вытягивать через кожу. Балдур раскрыл рот, но вместо этого издал сдавленный крик, как на удивление человека, боль начисто исправилась. Мужчина не мог поверить произошедшему, и резко дёрнув за край рубахи, осмотрел живот. Несколько порезов, старые шрамы, невесть откуда взявшаяся и подсохшая клякса пепла. Кровь, однако она не была его, да и наличие багровой субстанции, давно перестало удивлять человека. Помимо вышеперечисленных украшений, плоть была абсолютно чиста.

Исчезла. Подумал про себя человек, значит Регина всё же выполнила часть своей сделки. Коварная встретилась с Серым, ибо лишь именно таким образом, мог был быть выполнен договор. Балдур широко улыбнулся и захохотал. Маленький и выдохшийся аури, оскалился в улыбке так широко, насколько мог. Нельзя было сказать, был ли счастлив он от возвращения Балдура из мёртвых, или того факта, что Лиса сдержала своё слово.

Сырник еще раз с подозрением осмотрел тело стервятника, тот в ответ заметил рану на боку аури.

— Вернулся значит? — заговорил первым Сырник.

Балдур нырнул во внутренний карман и зарядил полный барабан револьвера. Щелкнув им, он покрутил в воздухе своим любимым оружием, и обернувшись на ту, что пряталась за плотью, заверил:

— Вернулся, и я крайне недоволен, — он посмотрел на аури в пол глаза. — Ты со мной?

Сырник ухмыльнулся, и едва заметно скорчившись от раны на боку, запрыгнул на плечо человека, обвивая его шею хвостом. Он хотел сказать, но не смог из себя выдавить. Балдур улыбнулся в ответ, и решил также промолчать. Единственное, что они сказали друг другу, прежде чем Балдур взвёл курок …

— Не смей больше умирать!

— Это в последний раз, обещаю.