Три Царя

Глава 52

52

Лезвие меча Дэйны прошло сквозь плоть, словно раскаленный нож. Куски бесформенной массы с противным хлюпаньем посыпались на пол, как переспелые персики с хрупкой ветки. Вторым ударом она впечатала врага в стену и, выставив щит над головой, пригнулась.

Мира ласточкой воспарила и атаковала заклинанием. Молнии мгновенно испепеляли тела, а в воздухе помимо отвратной гнили запахло жаренным мясом. Меридинка уверенно приземлилась и совершив небольшой кувырок полосовала одного врага за другим, острыми как бритва клинками на обеих сторонах посоха.

Ярик, сложив обе ладони воедино, медленно разводил руки в стороны. Огромная сфера огня рождалась будто из ниоткуда. Она пульсировала, словно воздушный шар, наполненный водой, что вот-вот лопнет от новой капли. По его слову, все разом пригнулись, а облако огня разделилось на десятки поменьше.

Балдур был единственный, кто не сражался. Эссенцию духа, как и часть самого Сырника, что Балдур собрал с него ранее, заполнила маленький кристаллик. Это был единственный способ на тот момент, которым обладал человек, однако благодаря этому, аури всё еще был слаб. Сырник восстановился довольно быстро, что, пожалуй, обуславливалось чертой самих аури. Балдур держал его под плащом, и уже можно было слышать, отрывистое шипение.

Весь отряд пробивался с боем к тому месту, куда ни одна живая душа не спешит при жизни. Однако в их случае это был единственный выход наружу, или по крайней мере им так казалось. У местных жертв экспериментов и сомнительной подготовки солдат не было и шансов, и вскоре стена из мяса иссякла.

Коклоток не обманул и привел в то место, что всем своим видом, запахом и атмосферой напоминало могильник. Причем даже заброшенные сельские кладбища не были столь отвратительными. Обстановка загадочного подземелья-фабрики, что, как оказалось, носило название Третий Край, изменилась кардинально. Даже былые холодные стены, окропленные свежей кровью, не казались столь мрачными.

Могильник или, лучше сказать, отходник для плоти проникал глубоко в душу и заставлял задаться вопросом, что за существо способно на подобное? Им приходилось по роду деятельности наталкиваться на пещеры гнилобрюхов, так и на норы свинорылов, но даже они не способны были изрыгать подобный гротеск извращенной скотобойни.

Коклоток держался за спиной Балдура, что первым зашел внутрь. Опухшего карлика заметно трясло от одного лишь запаха этого места. Одним богам известно сколько ему пришлось вытерпеть, и возможно однажды он и сам оказался в подобном положении. Повсюду разбросанные тела разной степени разложения. На одних желтовато-бурое мясо жижей отвращения сползало с костей, как другие, совсем свежие и не полностью изуродованные.

Перетянутая плоть с толстой кожей хранилась в сетчатых мешках и аккуратно сложенная на полках. Среди таких тюфяков можно было разглядеть редкие пальцы и порой даже глаза. Всё это место было мертво и пропахло смертью. Могло сложиться впечатление, что оно буквально следило за новопришедшими. В один момент могло показаться, что со стен потянулись незримые руки в тяжелых оковах. Они тянулись холодными и кровавыми пальцами к душе человека, желая навеки упокоить его в этих стенах.

Балдур ступал медленно, так как пол был залит кровью. Дышал он тоже размеренно, будто опасаясь набраться мертвецкого запаха. Сырник прижал уши и выглядывал из-под плаща человека. Было нечто в этом месте столь могущественное и незримое, от чего подрагивали внутренние струны даже Красного Стервятника.

Он внимательно обошел одну из полок и вышел к огромной яме, от которой разило той самой смертью. Сказать, что тел было много, значит сказать ничего. Десятки, а может даже и сотни. Свежие наваленные сверху, и, судя по всему, сброшенные в спешке. Порванная одежда, разбросанные ботинки и железки. Балдур нащупал за спиной Коклотока и вытащив за шкирку, поставил перед собой. Карлик задрожал, но не мог отвести взгляда от той самой ямы.

— Дальше куда? Где выход, о котором ты говорил?

Коклоток побоялся произнести и слова, поэтому просто указал в сторону тел.

— Вот те нате хрен в томате! — разразился Ярик. — Ты хочешь сказать, что та самая заветная дверь с заветным волшебным ключиком находится под тушами мертвяков? Шлюхин же ты потрох, невезуха.

— Ты ничего не говорил об этом, — настоял Балдур, прибивая взглядом карлика к полу.

— Мой господин, — выдавил тот из себя. — Когда раб был здесь, яма всегда пустовала. Тела выносили, а затем в жижу превращали. Лаз, который там есть, он ведет наружу, к стоку мёртвых болот.

— Болот Заречнолесья? Оно единственное в округе, — поинтересовалась Мира.

— По тому самому что мы шли? Никакое оно не мертвое, да и тел вокруг не было видно.

Коклоток перевел взгляд на Ярика и ответил:

— Потому жгут или в коробки суют умерших, а они там в жижу превращаются.

Вдруг у Балдура волосы встали на затылке, словно по шее прошлось легкое дуновение ветра. Ему показалось словно кто-то или что-то подзывает его. Слушать советы подобных голосов, равносильно тому, что рыть могилу самому себе, однако нечто всё же привлекло внимание стервятника к себе.

Он молча подошел к разделочному столу и сдернул прочь выцветшую занавеску. Сырник почувствовал, как внутри всё начинает сжиматься, словно в тисках неведанной силы, но не мог понять почему. По какой причине это с ним происходило? Как он заметил взгляд Балдура. Таким он стервятника еще никогда не видел.

Ожесточенный, полный ярости и безумия взгляд. Аури слышал, как тёрлись в труху его зубы, а челюсть вот-вот треснет. Всё тело человека было полно напряжения и злости, что не предвещало ничего хорошего. Сырник еще раз осмотрел каменную глыбу, что была очень похоже на алтарь подношений, с высеченными рунами на ней. Последние, к слову, отличались высоким мастерством, и тускло блестели серебристыми огоньками.

— Если со мной что произойдет, обещайте, что заберете Сырника и уведете отсюда как можно скорее.

— Балдур? — первая подошла Дэйна. — О чем ты говоришь? Мы уйдем отсюда все вместе.

Стервятник некоторое время стоял неподвижно, а затем обернувшись продолжил с совершенно серьезным выражением лица:

— Обещай мне Дэйна, все вы. Если меня поймают или убьют, вы грудью ляжете, но Сырника выведете из этого места. Нас не должны схватить обоих, ни при каких обстоятельствах.

— Думаю пришло время всё рассказать, Балдур, — Мира произнесла слова, как можно более мягко и без давления.

Стервятник в пол глаза посмотрел на Сырника, что также был озадачен не меньше других, хоть и сам уже постепенно складывал кусочки мозаики воедино. Балдур сохранял молчание, и судя по его твердому выражению лица, делиться он не собирался, как внезапно от ноши откровений его избавил Сырник.

— Так значит, тут ты меня и нашел.

Лица у остальных растянулись в гримасах удивления, в то время как Балдур отвел взгляд в сторону и продолжал молчать. Сырник продолжил.

— И здесь же ты получил ту самую рану, что никак не заживает. Скажи мне Балдур, это было до или после.

Он сохранял молчание.

Мира подошла к человеку и взяла за руку, а на лицо положила ладонь. Она, крепко сжимая запястье стервятника проговорила:

— Это правда? Поэтому тебя тот зверь узнал и охотился? По той же причине, как только мы оказались здесь, ты ведешь себя словно топор встал посреди задницы?

— Балдур, она права, поздно уже из себя строить таинственного, мы имеем право знать, — вмешалась Дэйна.

— Да что вы прикопались с расспросами! — поспешно вставил Ярик. — Видно, что не хочет рассказывать! Вот и не спрашивайте, а то развели здесь раны старые теребить, будто мы в кабацкой и уже третья бутылка кончается.

— Ярик, образина! — упрекнула его Дэйна. — Если Балдур знает что-нибудь, что нам поможет…

— Этой осенью ровно двадцать лет, как я нашел Сырника на одном из таких алтарей, — внезапно раздался голос сборщика. — Моя четвертая вылазка, еще до отряда. Не помню, как уснул посреди долины Трёх Прудов. Очнулся в подобном месте. Мне удалось выбраться и сбежать, остальное неважно.

Все молчали, лишь Коклоток перебирал костлявыми пальчиками, что-то бурча себе под нос.

— На кой чёрт ты им сдался? — вдруг прервала тишину Дэйна.

— Не знаю, — коротко ответил Балдур. — Но я вижу, что они не остановились.

— И кто это «Они»? — ехидно поинтересовался Ярик.

— Сервинисты, — объяснила Мира.

— Большой бабайка? Я думал это детская сказка, да полисовская легенда.

— Как видишь нет. Это вполне настоящее общество самых ублюдских и мерзких бабаек. Пыточники духа, как бы их назвали волхвы. Занимаются всем, что запретили полисы и Бролиск. Истинный набор извращенных умов и, судя по всему, Велпос является одним из главных спонсоров.

Дэйна сделала несколько шагов, описывая могильник и повторила свой вопрос:

— Балдур, с чего ты взял…

— А ты загляни в яму, — не давая закончить, указал пальцем на яму Балдур.

Дэйна и Ярик, подошли к краю глубокой дыры, наполненной трупами и, корчась от запаха, присмотрелись. Коклоток перестал считать, поэтому молча стоял, хоть на его лице и выступили пульсирующие жилки.

— Сборщики, очень много сборщиков, — наконец заключила Дэйна. — Не все, но прилично. Откуда такая заинтересованность в стервятниках?

— Не знаю, — вновь ответил человек.

— Молодые совсем, эх, — продолжила она. — И зимы не отходили на сборы, — Дэйна сделала паузу. — Я от Опаловой и Черного, давно ничего слышала, да и в коллегии они не появлялись.

— Они-то уж точно в эту яму бы не угодили, — поспешил успокоить её Ярик. — Да и вряд ли бы попались, опытные и хитрые уж.

Вдруг мимо них прошел Балдур без Сырника на плече. Стервятник, не раздумывая, спрыгнул в яму, и под его весом раздался хруст костей и чавканье плоти.

— А Красный я смотрю, туда и сам добровольно лезет, — попытался отшутиться Ярик. — Мародёрим уже?

— Мне оружие починить надо, — ответил тот, совершенно холодным тоном. — Патроны нужны, мёртвым они не к чему.

Балдур практически никогда тесно не общался с другими коллегами и старался не заводить дружбы в цеху. Это помогало не выдавать своих путей, а так и жить было легче. К счастью одних, и сожалению других, молодые сборщики редко протягивали до пяти зим. Многие оказывались в пасти зверя, разорванные на части или спивались и попадали в долги, поимев первые деньги. Некоторым лишь удавалось задержаться в этом деле настолько долго, чтобы подумывать о возможной отставке. Самых известных в Велпосе было четверо, что среди других сборщиков получили свои известные прозвища. Однако он не мог не почувствовать себя неуважительно, обирая главное оружие стервятника таким образом. Он закрыл глаза и восславил богов, надеясь, что для них они существа обычные, как и прокаженные, получат своё место за священной речкой.

— Отверженный, — наконец не смог сдержать в себе Коклоток. — Отверженный!

— О чём ты там мямлишь? — спросила его Мира.

Карлик подбежал к Мире, и упав ей в ноги, залепетал:

— Великодушная и благородная госпожа, молю вас, заберите несчастного раба с собой, не оставляйте здесь! Раба если поймают, то убивать не станут, а истязать будут до скончания жалкой жизни раба!

Мира подняла его на ноги, и переспросила:

— Да о чём ты?

— Отверженный! Отважный и могучий господин, оказывается Отверженный!

— Не, мелкий, он прокаженный, слова путаешь, — попытался вмешаться Ярик, и тут же получил оплеуху от Дэйны.

— Тот, что смог сбежать, клейменный её кинжалом! Единственный, что избежал её прикосновения! Отверженный!

— Многовато ты знаешь для раба, — в этот раз не остался в стороне Сырник, приводя тело и сознание в норму.

Он подошел к Коклотоку, которому было не привычно смотреть в глаза кому-то сверху вниз. Сырник внимательно осмотрел карлика, почесывая жиденькую шерстку на подбородке.

— Балдур сказал то же самое, — ухмыльнулась Мира.

Сам же стервятник через некоторое время, с помощью крепкой руки Ярика, вылез из ямы и молча принялся мастерить на том самом камне, что напоминал алтарь. По кармашкам заранее он распихал так же найденные патроны, к сожалению, их было всего несколько. Неоперенные стервятники, еще не получив свои крылья, ходили на сбор без револьверов, и должны были доказать, что стоит на них тратить железо.

Сборка оружия для него была таким же ритуалом, как и утренний душ. Зачастую Балдур, просыпаясь, первым делом проверял револьвер: разбирал, собирал и начищал. Еще в годы обучения ему накрепко вбили в голову, что оружие стервятника дороже жизни самого владельца, как в буквальном, так и в переносном смысле. Перестать или забыть заботиться о личном револьвере, разрешалось лишь одному типу сборщиков — мёртвому.

Балдур нашел в этом процессе своего рода успокоение и отчуждение от внешнего мира. Он с хирургической точностью и ловкостью орудовал частями, при этом уходя в некий транс размышлений. Так же случилось и тогда. Окружение потеряло свою красочность, а голоса сливались в белый шум, оставляя наедине Стервятника и его револьвер.

На мгновение его посетила мысль, что возможно это всё. Это конец его путешествию. Быть может боги уготовили ему именно такую участь, ведь в конце концов, как сборщик, он прожил достаточно зим. Да и часть души человека, если такая имелась у прокаженных, на удивление, смирилась. Одно только давило внутри: Сырник. Ему будет чертовски не хватать сварливого аури у своего левого уха.

Балдур ухмыльнулся собственным мыслям. Мира была права, это место действовало на человека особым извращенным способом. По-садистски игриво оно подсовывало нужные мысли в правильные моменты, словно шкодливый домовой, только вместо издевок, пахло смертью. Он ощутил, как острые и вечно неспящие инстинкты постепенно затухают в его сердце. Казалось, будто нечто убаюкивает его естество, пытаясь наконец усыпить бдительность.

«Нет», — подумал он про себя: «Если уж боги решили, что помереть мне здесь, то хоронить себя не стану ранее положенного часа. Выживу и буду выживать, пока не отстучит последний удар».

Вдруг Балдур собрал револьвер воедино и, зарядив полный барабан, обернулся. Он направил оружие на Коклотока, которого со всех сторон расспрашивал Сырник.

— Кто это она? — произнес он угрожающе.

— Г-г-господин? — непонимающе застучал челюстью раб.

— Ты говорил о ней, от которой я сбежал. Та, кого ты страшишься больше моего гнева, та, что ранила меня в тот день.

Коклоток заерзал на месте, и по его короткой и тучной ноге потекла красная струйка. Карлик скривил лицо в гримасе привычного ужаса, только в этот раз оно отличалось. По пухлой щеке с гнойными волдырями потекли слезы. На удивление всем Коклоток подбежал к Балдуру и, приставив голову к дулу револьвера, прокричал:

— Не могу сказать, не могу. Убей меня, могучий господин, если на то ваша воля. Убей и отпусти душу беспомощного и бесполезного раба. Освободи от её оков, ведь если раб скажет, произнесет её имя, то не будет покоя даже после смерти.

Впервые с момента встречи, Стервятник был полностью уверен, что Коклоток не юлит и не врёт. Карлик был действительно готов расстаться с жизнью, а Балдур знал, насколько бы шкура не была дешева и ничтожна, она своя, и прощаться с нею в такой манере не свойственно даже запуганному рабу. Он опустился на колено, до уровня Коклотока и подняв его зареванную голову, произнес.

— Я обещаю, что выведу тебя, если ты отведешь меня к ней.

Коклоток не знал, чему удивляться больше. Факту что Балдур смягчился и пообещал ему спасение, или тому, что он пожелал встретиться с той, от которого мурашки шли по всему телу, а сердце убегало в пятки.

— Позвольте спросить, мой господин, что вы хотите с ней сделать?

Балдур слегка повернул голову и посмотрел на Сырника. Аури и без слов понял мысли человека, и без промедлений запрыгнул ему на левое плечо, по привычке охватывая хвостом его шею. Мужчина покрутил револьвером перед лицом Коклотока, наслаждаясь целостью рабочего оружия, как вдруг маниакально улыбнулся, но его опередил Сырник:

— Мы убьем её.

— Ты опять свою жажду не сдерживаешь? — возмутилась Мира. — Мне еще раз повторить?

Коклоток от услышанного не смог удержаться на ногах и оказался на пятой точке. Он со смесью восторга и удивления смотрел на человека, хоть в единственном живом глазу все еще горел пламенем страх.

— Я спокоен, — ответил стервятник. — Ровно двадцать лет, Мира. Ровно двадцать и не днём раньше, мы оказались в этом месте. Боги так распорядились, а значит пришла пора встретиться со своим прошлым и покончить с ним раз и навсегда.

— Ты теперь в провидения веришь? Успел волхвом заделаться? — вмешалась Дэйна. — Послушай сам себя. Балдур, которого я знаю, никогда бы не бросился на верную смерть слепо, следуя каким-то провидениям.

Мужчина переглянулся с Сырником, что загадочно хранил молчание, и ответил:

— А я не и верю, просто хватит бегать, да и кто знает, может не помру, в любом случае постараюсь.

— А, да кочергу тебе под хвост, Балдур! — повысила голос Дэйна. — Нет никакого в этом провидения и боги не причём. Яруша нас всех собрал! — Её голос заметно изменился, а кончики глаз, намокли. — Яруша предоставил каждому из нас контракт. В моём случае, я должна была сопроводить тебя до Вороньего Перевала, а в ответ, он поможет мне найти сына. Прости Балдур, я и не представляла, что дойдет до такого.

Сырник смотрел на человека и, казалось, Балдур вот-вот разразиться гневом, однако на удивление остался спокоен. Насколько это можно было так назвать. Стервятник внимательно слушал рассказ женщины и её откровения, ухмылялся, покачивая головой. Многоликий всех подцепил и заставил врать друг другу до самого конца. Как это было в его духе, и никак не сочеталось с его отрядом. С другой стороны, какой теперь его отряд? Существует ли он более?

С другой стороны он остался рад, что Дэйна наконец призналась, значит она всё же расценивает то, что между ними, как дружбу. Ему хотелось в это верить. Может, это и было эгоистично, но Балдур для себя уже всё решил, и знал, что Сырник его поддерживает. Он окинул взглядом свой отряд, даже Коклотока, словно прощаясь.

Мира заметила, как взгляд человека меняется, и внезапно произнесла:

— Нет, Балдур. Даже не думай об этом. Тебе действительно хочется погружаться всё глубже и глубже в эту клоаку? Ты не задумываешься, что сейчас ты поступаешь именно так, как хотел от тебя Яруша. Прошло двадцать лет, проживешь еще столько же. Не делай глупостей. Мы все устали, пора домой. Пора домой, Стервятник.

Балдур закрутил головой, именно в тот момент, когда тряска возобновилась. С потолка больше не сыпалась пыль, так как ее фактически не осталось. Камень кусками глыб крошился и титаническими ударами падал на пол. Мешки с плотью посыпались с полок, противно хлюпая под ногами. Казалось, что пик настал и уходить не собирается.

Балдур заметил, как одна из опорных балок держится на одном лишь добром слове, и вот-вот обрушит им на головы весь верхний этаж. Стервятник закусил губу и, схватив Миру с Яриком бросил в объятья Дэйны.

— Балдур! — успела лишь прокричать она.

В мгновение ока их разделила стена из камня. Массивный завал, что вновь расколол ранее сложенный отряд.

— Ты чего творишь? Балдур! — завопил Ярик и принялся готовить заклинание.

— Куда? — дернула его за руку Дэйна, сожжешь нас всех! Мира!

— Уже, — коротко ответила она, а стервятник заметил, как она выводит грациозными движениями рунические знаки в воздухе.

— Нет времени! — крикнул он в ответ. — Вас засыпет скорее. Уходите через лаз, Ярик с Мирой пробьют выход.

— Не обсуждается! — отрезала Дэйна.

— Хер те в кашу! — поддержал Ярик.

Вдруг они заметили, как Балдур потянулся к плечу, где сидел Сырник, и все сразу поняли к чему идет дело. Дэйна ударила ногой о пол и подняла щит над головой. Вокруг полувеликанши появилась серебристая аура, что едва сдерживала сыплющеюся им на головы верхние этажи.

Балдур заметил расщелину, в которую протиснулся бы аури, и произнес:

— Заберите Сырника, нас не должны поймать вместе. Пообещайте, сделайте это для меня. Прошу вас.

— Руки! Куда? Паскуда! Прокаженный холоп! Да отпусти ты! — Сырник ерзал и не давался. Он всячески отказывался покидать плечо человека, и когда вариантов не осталось, он впился острыми как иглы зубами в пальцы стервятника.

— Сырник, ты лучше меня знаешь, если нас обоих поймают…

— Знаю, поэтому и остаюсь! Болит не только у тебя, Балдур! Думаешь я не вижу, не чувствую, как тебя рвет изнутри? Двадцать лет назад, ты мне жизнь спас, пора долг возвращать. Хочешь от меня избавиться? Придется меня убить.

Тут завыл Коклоток:

— Могучий господин! Благородный господин!

Мира, пригнувшись, подбежала к расщелине:

— Балдур, не делай этого. Яруша и ко мне приходил, он мне предлагал за сопровождение, указать путь, как тебя от боли избавить.

— Я знаю, — ответил тот тихо как мог. — Только Яруша оказался прав, он знает способ, знает место, где я могу наконец поставить точку, и это здесь. У всего есть причина Мира, уходите пока вас не завалило окончательно. Иди к Ратомиру, пускай войско ведет в это проклятое место. Я выживу, всегда выживал.

— Знаю! — не стала спорить она, особенно учитывая тот факт, что Дэйна в одиночку едва справлялась. — Я тебя…

Она не смогла произнести, но, приложив пальцы к губам, одарила его воздушным поцелуем.

— Мы никуда не уйдем! Выйдем через лаз и тут же вернемся. Найдем способ, а до тех пор не смей помирать, уяснил Красный?

— Да, моя госпожа.

Балдур сорвался с места, а Мира отвернувшись, направила заклинание на расчистку лаза, как вдруг прошептала:

— Оба.

Стервятник несся со всех ног, на звуки голосов и криков, как заговорил Сырник.

— Справимся?

Балдур достал револьвер и, приготовившись к битве, ответил:

— У меня есть он и ты, как-нибудь прорвемся.