Жемчужина, сломавшая свою раковину

Глава 13 ШЕКИБА

Идея некоторое время зрела в голове Шекибы, прежде чем она решилась действовать. Казалось бы, разговор с Марджан должен был охладить ее пыл, но, напротив, он лишь укрепил ее в намерении заявить о своих правах. Во всяком случае, Шекиба поняла, что по закону может претендовать хотя бы на часть отцовского наследства.

Полночи она лежала без сна, думая о договоре на землю. Простой листок бумаги с несколькими подписями, но какой важной оказалась эта бумага! Где отец мог хранить ее? Шекиба закрыла глаза и представила, что она в родном доме, стоит посреди комнаты. В приоткрытую дверь слышно, как во дворе хлопает на ветру калитка, скрипят железные петли. Она представила папин уголок, где он обычно спал. Вот его лежанка, на ней — скрученное валиком одеяло. Вот мамина низенькая скамеечка, она любила на ней сидеть. Вот свитеры братьев, они аккуратно свернуты и лежат стопкой на полке.

«Скорее всего, договор хранится среди книг».

За всю свою жизнь отец принес в дом три или четыре книги. Они тоже стояли на полке. Шекиба подумала, что после смерти матери перестала стирать с них пыль. В следующее мгновение она поняла, где находится нужная ей бумага, и едва не хлопнула себя по коленкам: ну конечно, это же так очевидно!

«Но, папа-джан, откуда ты знал?»

«Все ответы в Коране, дочка».

Отец Шекибы всех своих детей учил читать. Сначала по Корану, затем по другим книгам, имевшимся у них в доме. Шекиба вспомнила, как следила за его заскорузлым пальцем, когда папа-джан водил им по строчкам, показывая буквы и слоги. Иногда братья притаскивали из своих путешествий в деревню старую смятую газету или выдранные из журнала страницы. Тогда они все вместе усаживались за стол и по очереди читали текст, сражаясь с непонятными фразами. Это было трудное занятие, но отец стоял у них за плечом, терпеливо позволяя делать ошибки и спотыкаться на сложных словах. Иногда, если дело шло совсем туго, он помогал детям.

«Договор спрятан в Коране», — поняла Шекиба.

Но какова вероятность, что он все еще там, что дяди не обнаружили его, когда перерыли весь дом? Если они искали документ, то, скорее всего, нашли. Но есть шанс, что эти тугодумы даже не пытались его искать, поскольку им и в голову не приходило, что дочка покойного брата может заявить о своих правах на землю.

Как бы там ни было, нужно попытаться. Но, предположим, она найдет документ, и что с ним делать дальше? Вряд ли стоит рассчитывать, что, явившись к дядям, Шекиба сможет начать мирные переговоры. Нет, ей надо обратиться к официальному лицу, к местному малику, и тогда она сможет оспорить решение родственников, присвоивших имущество Исмаила.

В общем, дело усложнялось. Где она отыщет этого малика?

И как доберется до всех этих мест — сначала до родного дома, а затем туда, где сумеет найти старейшину? На это нужно время. Согласится ли Марджан отпустить ее? Судя по их последнему разговору, хозяйка не станет поддерживать Шекибу. Значит, придется что-то придумать.

Два дня спустя Шекиба подошла к Марджан, когда та сидела за вязаньем. Она тщательно отрепетировала свою речь.

— Салам, Марджан-ханум, — начала Шекиба, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Салам, Шекиба, — откликнулась Марджан. Она даже не подняла глаз, продолжая проворно щелкать спицами.

— Марджан-ханум, я хотела попросить кое о чем, — чуть смелее продолжила Шекиба.

— О чем, Шекиба?

— Вы не станете возражать, если я навешу моих родных? Мы не виделись уже несколько месяцев. На следующей неделе Курбан-байрам, будет много работы, так что, может, лучше на этой? — Шекиба сцепила пальцы за спиной, чтобы скрыть дрожь в руках.

Марджан перестала щелкать спицами и опустила вязанье на колени. Вид у нее был озадаченный.

— Повидать родных? Девочка, за все эти месяцы ты и словом не обмолвилась о семье. Я уж начала подозревать, что ты настолько холод на, что и думать о них забыла, и вдруг ты просишь разрешения навестить их.

— Я очень соскучилась, — сказала Шекиба, изо всех сил пытаясь придать голосу мягкость и нежность. — Но вначале я думала, что нехорошо просить у вас разрешения отлучиться.

— А что же изменилось теперь?

— Ну, теперь… я живу у вас уже некоторое время… и в связи с наступающим праздником… решила, что надо нанести визит бабушке.

«Интересно, — подумала Шекиба, — всеведущий Аллах посмеется над моими уловками или я буду проклята за эту ложь?»

— Бабушку? — Марджан тяжело вздохнула и потерла лоб ладонью.

Шекиба затаила дыхание.

— У нас так много работы перед праздником. Надо приготовить большой обед. Кое-что испечь. Да и дом должен блестеть, чтобы нигде ни соринки. Но, с другой стороны, полагаю, будет неплохо, если ты навестишь пожилую женщину. Ладно, я поговорю с Азизуллой, передам ему твою просьбу.

Шекибе хотелось улыбаться до ушей, но она заставила себя сохранить невозмутимый вид.

— Благодарю вас, Марджан-ханум. — Шекиба слегка поклонилась.

Время от времени жизнь преподносила неожиданные уроки, показывая, насколько Шекиба глупа и наивна. Один из таких уроков она получила на следующий же день.

Утром, когда Шекиба, устроившись на полу на кухне, чистила картошку, на пороге появилась Марджан. Девушка вскинула голову и уставилась на хозяйку.

— Шекиба, я поговорила с Азизуллой, он согласился… Эй, девочка! Да что с тобой такое? — Марджан всплеснула руками и даже слегка хлопнула себя по бедрам.

Шекиба вздрогнула и замерла под ее взглядом.

— А? Что? — Она оглядела себя и лежащие на полу картофельные клубни, пытаясь сообразить, что стало причиной столь бурного возмущения хозяйки.

— Как ты сидишь! — снова всплеснула руками Марджан.

Шекиба сидела, прислонившись к стене и вытянув вперед ноги. На подоле ее юбки, растянутой между коленями, стояла миска, над которой она чистила картошку.

— Святые небеса, сядь прилично, пока дети не увидели! Неужели тебя никто не учил, как подобает вести себя девушке?

Шекиба отставила в сторону миску, встала, затем снова опустилась на пол, подогнув под себя ноги, тщательно расправила юбку и взглянула снизу вверх на хозяйку, ожидая ее одобрения.

— Так-то лучше. Я, конечно, слышала, что ты работала вместе с отцом и стала для него будто сын, но все же правил приличия никто не отменял.

— Да, Марджан-ханум, я поняла, извините. — Шекиба покраснела до ушей.

— Э-э-э… О чем я говорила? Ах да, Азизулла согласился: по случаю праздника тебе действительно следует нанести визит бабушке. В пятницу, после джума-намаза,[21] он проводит тебя к Шагул-биби.

«Азизулла проводит меня к бабушке?»

— Марджан-ханум, я очень признательна, но мне не хотелось бы затруднять вашего мужа. Я вполне могу добраться сама. Зачем ему проделывать со мной такой длинный путь?

Марджан уставилась на нее, словно не веря своим ушам. Эта девочка не переставала удивлять ее. Нет, конечно, Шекиба прекрасно управляется с домашней работой, но, когда дело касается общения с внешним миром, она проявляет поразительное отсутствие здравого смысла.

— Неужели ты думала, что тебе позволят шататься по деревне без сопровождения, как бродячей собаке? Ты в своем уме, девочка?

Шекиба молчала, судорожно соображая, что бы такое бы ответить.

— Азизулла возьмет тебя с собой, а после намаза отведет к бабушке. Правда, твои дяди придут к нам на праздник. Но раз ты хочешь повидать их дома… Вечером он приведет тебя обратно.

Живя с отцом, Шекиба привыкла все делать самостоятельно, не говоря уж о том времени, когда и вовсе осталась одна. Поэтому, разрабатывая свой план, она не учла, что на ее пути может возникнуть подобного рода препятствие.

— Я не хотела… не думала создавать неудобства…

— Если не хотела создавать неудобства, зачем тогда вообще завела этот разговор? — отрезала Марджан и, резко развернувшись, вышла из кухни. Бестолковые вопросы Шекибы начинали действовать ей на нервы.

Шекиба осталась чистить картошку, размышляя, что же предпринять дальше. Конечно, можно сказать Марджан, что она передумала навещать родственников. Это выглядело бы довольно странно, но принуждать ее никто не станет — что поделать, еще одна странность Шекибы. Или, если уж она окажется у бабушки, можно попросить разрешения забрать кое-какие личные вещи из дома отца. Хорошо, ну а как насчет малика? Возможно, в другой раз. Однако даже если этот другой раз у нее появится, все равно понадобится сопровождающий. Да и где найти малика, Шекиба тоже не представляла.

Ладно, решила она, всему свое время. Сначала надо раздобыть бумаги отца, а там посмотрим.

Наступила пятница. Шекиба собралась слухом, потому что вновь увидеть лица своих родственников, особенно бабушки, было для нее настоящим испытанием. Но ничего не поделаешь, это единственный способ получить желаемое.

Марджан велела Шекибе быть готовой с раннего утра, потому что Азизулла ждать не станет. Хозяин удовлетворенно кивнул, когда, выйдя из дома, увидел Шекибу у ворот, с низко склоненной головой, как и подобает девушке, закутанную в паранджу.

— Салам, — поздоровалась Шекиба.

— Пойдем, — сказал Азизулла, открывая ворота и первым выход я на улицу.

Шекиба двинулась вслед за ним, в нескольких шагах позади. Она внимательно подмечала все, что попадалось им на пути, стараясь запомнить дорогу. Улица была широкой и пыльной, по обеим сторонам росли высокие тополя с узловатыми стволами. Дома, с прилегающими к ним участками земли, отстояли друг от друга примерно акра на два. Все они были обнесены высокими, около шести футов, стенами из камня и глины. И все же Шекиба видела верхушки плодовых деревьев, а чуть дальше в поле ей удалось разглядеть посевы картофеля, моркови, лука.

Мечеть, три магазина и пекарня составляли центр деревни. Витрины магазинов были скромными, с кривоватыми, сделанными от руки, надписями на ценниках. Пекарня и вовсе располагалась под открытым небом — пекарь расположился со своим товаром возле стены одного из магазинов. Он ловко вытаскивал из встроенного в землю тандыра[22] круглые золотистые лепешки и складывал их на покрытый клеенкой стол. Аромат свежеиспеченного хлеба плыл над улицей. Шекиба сглотнула слюну. Несколько женщин стояли возле жаровни, ожидая, пока испекутся их наан.[23] Шекиба вспомнила, как несколько месяцев назад шла через эту же площадь вслед за дядей, который вел ее к Азизулле, чтобы отдать в качестве платы за долг.

«Шекиба, твое имя означает „дар“», — горько усмехнулась про себя девушка.

Азизулла прошел мимо мечети и повел ее дальше. Пройдя метров триста, он остановился возле небольшого приземистого дома и постучал в дверь.

Дверь открылась.

— Салам, Фазизулла, — поздоровался хозяин Шекибы.

— Салам, Азизулла-ага, рад тебя видеть.

— Фазизулла-джан, сделай мне одолжение. Я взял с собой свою работницу, она идет повидаться с родными, отведу ее после намаза. А пока я буду в мечети, позволь оставить ее у тебя. Надеюсь, твою жену не затруднит присмотреть за ней.

— О, конечно, Азизулла-джан! Слышал, ты взял в работницы внучку Шагул-биби, ну ту, с изуродованным лицом? Пусть посидит во дворе.

Шекибе указали на табурет, стоявший в углу двора неподалеку от туалета. Смрад был невыносимым, у девушки закружилась голова, но она не решалась сдвинуться с места, опасаясь навлечь на себя гнев хозяйки дома. Шекиба не видела ни ее, ни детей Фазизуллы, но слышала доносившиеся из глубины дома голоса и топот маленьких ног. Дети смеялись. Плакали. Бегали.

Звуки большого семейного дома.

«Я могла бы уйти прямо сейчас. Что, если я просто открою ворота и выскользну на улицу? Дорогу я помню. Думаю, мне хватило бы времени, чтобы добраться до дома, попытаться отыскать документ в книгах отца и вернуться прежде, чем закончится намаз».

А что, если она не успеет вернуться и Азизулла, придя из мечети, не найдет ее на месте? Или хозяйка дома выйдет во двор, заметит, что «голубая паранджа», которую посадили в углу возле туалета, исчезла, и скажет об этом Азизулле? Больше всего на свете Шекиба боялась разозлить хозяина. Главным образом потому, что тогда ее вернули бы бабушке. А ничего страшнее и вообразить себе невозможно.

Намаз закончился, Азизулла вернулся за Шекибой. Он поблагодарил друга за то, что тот позволил девушке посидеть во дворе, и кивком велел ей следовать за ним. Они вновь двинулись по пыльной дороге, теперь в сторону дома Шагул-биби.

На стук в ворота ответил Хамид.

— Салам, Хамид. Где твой отец, дяди? Я не видел их сегодня в мечети. Они здоровы?

— Да, вполне. Они просто не пошли. Слышали бы вы, какими словами бабушка ругала их за лень!

Малыш Хамид всегда не умел держать язык за зубами.

Азизулла подавил смешок и постарался придать лицу серьезное выражение.

— Ну, будем надеяться, что Аллах простит им этот грех, даже если их не простит бабушка. Скажи, что пришли дядя Азизулла и твоя двоюродная сестра.

Хамид впустил нас во двор и помчался в дом с воплем, который сделал бы честь любому муэдзину, возвещающему азан:[24]

— Ба-а-а-абу-у-у-ушка-а-а-а-а-д жа-а-ан, дядя Азизулла-а-а привел Шекибу обра-а-а-а-атно-о-о!

Шекиба вздрогнула. Действительно ли Азизулла привел ее сюда, чтобы она могла повидаться с родственниками, или Хамид прав — ее возвращают в дом бабушки? За что? Марджан пожаловалась мужу, после того как застала Шекибу сидящей в неприглядной позе? Или ей не понравились странные вопросы о наследстве? Ладони у Шекибы вспотели, ей показалось, что она сейчас задохнется под своей паранджой. Она с тревогой покосилась на Азизуллу. Но тот задумчиво смотрел на цветущий куст тамарикса и не заметил ее взгляда.

На пороге дома появился старший сын Шагул-биби — Фаяз. Вид у него был взволнованный.

— Азизулла-джан! Рад тебя видеть! — Фаяз двинулся навстречу гостю, широко раскинув руки. Мужчины обнялись и обменялись ритуальными поцелуями в щеку. — Как поживаешь?

— Все хорошо, спасибо. Ау вас как дела? Надеюсь, Шагул-биби здорова.

— Ах, обычные недомогания — возраст. Да еще непослушные дети и внуки, — пошутил Фаяз, покосившись в сторону Шекибы.

«Он считает, что я что-то натворила. Уже представляет, как накажет меня».

— Благословенна ваша семья, что в таком возрасте мама все еще с вами. Я свою потерял два года назад, да упокоит Аллах ее душу. И до сих пор оплакиваю ее.

— Да упокоит Аллах ее душу, — эхом откликнулся Фаяз. — А как твоя жена, дети? Надеюсь, дома все в порядке. — Утверждение Фаяза больше было похоже на вопрос, он явно пытался выяснить цель столь неожиданного визита Азизуллы, да еще вместе с его племянницей.

— Да-да, все хорошо, благодарю, — кивнул Азизулла.

Тут на пороге появились еще двое дядей Шекибы — Залим и Шираз. Они выглядели столь же встревоженными, как их старший брат. Ритуал приветствий и объятий повторился еще раз.

Дяди делали вид, что не замечают стоящую позади Азизуллы племянницу. Шекиба понимала, что ей следовало бы пройти через заднюю дверь и поздороваться с бабушкой. Но делать этого ей совсем не хотелось.

— Шекиба хотела навестить семью перед праздником. — Азизулла наконец сам пояснил цель их визита. — Она очень соскучилась по всем вам, и особенно по бабушке.

Последовала пауза. Дяди Шекибы не смогли скрыть изумления. На мгновение все трое лишились дара речи, затем Фаяз горделиво вскинул голову и произнес высокопарным тоном:

— Ну, это не удивительно, внуки просто обожают Шагул-биби за ее доброе сердце.

«А теперь он, кажется, решил, будто я жалею, что покинула их дом. Похоже, дядя Фаяз еще глупее, чем его жена, тетя Зармина».

— Шагул-биби сейчас отдыхает, но, думаю, она скоро проснется и с радостью узнает, что внучка пришла навестить ее, — добавил из-за плеча брата дядя Залим.

Шекиба прикусила губу, чтобы не расхохотаться, благо ее лицо было скрыто паранджой. Она чувствовала себя марионеткой. Дяди, словно кукловоды, дергали за ниточки, заставляя ее руки и ноги двигаться так, как им хотелось. Но что она могла поделать? Шекиба нехотя направилась к заднему входу в дом. По дороге она разминулась с сыном Шамины — младшей бабушкиной невестки, той самой, что в присутствии остальных женщин только делала вид, будто лупит Шекибу с таким же удовольствием, как и они. Расул тащил большой поднос, уставленный чайными чашками и плошками с орехами и изюмом. Руки мальчика отчаянно дрожали от напряжения, отчего посуда на подносе дребезжала при каждом шаге.

Пройдя через кухню, Шекиба остановилась в коридоре. Неужели в самом деле нужно идти к бабушке? Станут ли дяди проверять, дошла она до ее комнаты или нет? Шекиба подняла паранджу и огляделась по сторонам.

Тетя Шамина появилась в дальнем конце коридора. Она была небольшого роста и гораздо более хрупкая, чем остальные женщины в этом доме.

— Салам, Шекиба, — негромко произнесла Шамина. — Она уже знает, что ты здесь. Ждет в своей комнате.

— Салам, — ответила Шекиба.

— Шекиба…

Шекиба остановилась в ожидании продолжения. Шамина хмурилась и терла лоб ладонью, затем подошла почти вплотную к Шекибе и прошептала:

— Только… не зли ее. Она взбалмошная и своенравная старуха, так и ищет, на кого бы наброситься, других развлечений у нее нет. Не давай ей повода.

Шекиба кивнула. Неожиданно к горлу подступил комок, на глаза навернулись слезы. Голос Шамины был мягким, в нем звучала искренняя забота. Она вдруг с ужасающей ясностью ощутила ту пустоту, которая образовалась в ее душе после смерти мамы.

— Спасибо, тетя Шамина.

Шамина на миг прикрыла глаза и кивнула, затем двинулась дальше по коридору и скрылась на кухне.

Шекиба преодолела последние метры, отделявшие ее от входа в комнату бабушки. Сквозь тонкую сетчатую занавеску, закрывавшую дверной проем, она видела, что Шагул-биби сидит в кресле, подперев щеку кулаком. В другой руке старуха сжимала свою неизменную клюку.

«Она знает, что я здесь. Отступать некуда».

Шекиба отдернула занавеску и встретилась с ледяным взглядом бабушки.

— Ну и ну, поглядите-ка, кто к нам пожаловал.

— Салам. — Шекиба решила воспользоваться советом Шамины и постараться не раздражать родственницу.

— Сала-а-ам, — передразнила ее старуха. — Мерзкая девчонка. Да как ты осмелилась снова явиться в мой дом?

Шекиба постаралась взять себя в руки. Ничего, ей приходилось выслушивать вещи и похуже. Все, что от нее требуется сейчас, — не поддаваться желанию ответить на оскорбления.

«Тебе надо пробраться в свой дом и отыскать бумаги отца. Помни, зачем ты пришла сюда. Не давай старой ведьме вовлечь тебя в склоку».

— Ид мубарак,[25] бабушка.

— Для таких, как ты, нет благословения! Неблагодарная тварь, а ведь я пригрела тебя под своей крышей! После того, как ты лишила меня сына!

Кипя от гнева, старуха тяжело поднялась с кресла и сделала несколько нетвердых шагов навстречу внучке.

— Мой отец был мудрым человеком и сам решал, как ему строить свою жизнь, — ответила Шекиба, не двигаясь с места.

Она понимала, что сейчас произойдет, но даже глазом не моргнула.

Клюка бабушки опустилась на ее плечо.

«Она заметно ослабела за эти несколько месяцев».

— Шагул-биби, как вы себя чувствуете? Вы выглядите усталой, да продлит Аллах ваши дни.

Второй удар. На этот раз гораздо чувствительнее. Гнев явно придал бабушке сил.

— Проклятое отродье! Вон из моего дома!

— Как прикажете. — Шекиба развернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Ничто не могло вызвать у старухи большей ярости, чем это молчание упрямой внучки.

Дойдя до кухни, Шекиба остановилась. Интересно, тетя Шамина слышала, что происходило в комнате у бабушки?

— Девочка, похоже, в тебе есть нечто такое, что приводит старуху в бешенство.

«Она слышала».

— Тетя Шамина, мне хотелось бы забрать кое-какие личные вещи из дома отца. Я сбегаю туда, ладно? — сказала Шекиба, поглядывая в сторону гостиной, откуда доносились громкие голоса мужчин и раскаты смеха.

Шамина кивнула.

— Делай, что считаешь нужным, девочка. Ты уже взрослая. Но помни, найдется немало людей, которые захотят встать у тебя поперек дороги. И лишь от тебя зависит, сумеешь ли ты прожить свою жизнь так, как хочется тебе.

Шекиба благодарно улыбнулась и подумала: кто из них двоих наивнее — она в свои неполные двадцать лет или ее замужняя тетка?

— Я мигом, — шепнула Шекиба и, накинув паранджу, скользнула через дверь кухни на задний двор.

Она быстро пересекла поле, то и дело поглядывая через плечо, не пустился ли кто за ней в погоню. Когда до дома оставалось метров двадцать, Шекиба не выдержала и побежала к нему. Дом отца выглядел маленьким, гораздо меньше, чем ей помнилось. С замирающим сердцем Шекиба подошла к покосившейся калитке.

На мгновение ей показалось, что она видит отца, присевшего отдохнуть возле изгороди. Он смотрит в небо и вытирает пот со лба тыльной стороной ладони. Шекиба услышала голос мамы, зовущий сыновей к обеду. В окне промелькнуло улыбающееся личико младшей сестры.

Очевидно, должно существовать какое-то слово, чтобы описать чувства Шекибы, эту жаркую волну, захлестнувшую ее, — она снова в доме, по которому так сильно скучала, среди людей, которые были ей так дороги и которые любили ее. Это было чувство, начинающееся сладким томлением и заканчивающееся невыносимой горечью. Шекиба поняла, что стоит среди руин и пепла, — это все, что осталось от ее прошлой жизни, такой счастливой и такой короткой.

Дом пустовал, новые жильцы пока не появились, однако создавалось впечатление, что кто-то пытался подлатать старое жилище. Трещины в стенах замазаны глиной. Расколотая доска столешницы деревянного стола в углу двора заменена новой. Из гостиной исчезли два крепких стула, сколоченных отцом еще до смерти мамы. Одеяла, которые Шекиба свернула длинными валиками и положила на кровати, где раньше спали ее родные, чтобы казалось, будто они всё еще с ней, тоже исчезли.

«Хотела бы я знать, что за хищник побывал в нашем доме?» — подумала Шекиба, но тут же отогнала эту мысль. Сейчас не время думать о таких вещах. Она пришла за другим. Книги отца по-прежнему стояли на узкой полке, которую он приколотил возле своей кровати. Похоже, к ним никто не прикасался. Шекиба мельком взглянула в окно, почти уверенная, что сейчас увидит своих разгневанных дядей, бегущих к ней через поле.

Шекиба смахнула навернувшиеся на глаза слезы и подошла к полке с книгами. Сначала она рассеянно пробежала пальцами по пыльным корешкам.

«Вот он!»

Пальцы Шекибы наткнулись на завернутый в материю том. Шекиба потянула книгу на себя, она выскользнула и плюхнулась ей в руки. Шекиба спрыгнула с маленькой скамеечки, которую подставила, чтобы дотянуться до полки, и опустилась на край отцовской кровати. Коран был завернут в кусок темно-зеленого шелка, расшитого узором из серебряных нитей. Это был мамин свадебный дисмол.[26] Шекиба смахнула пыль с ткани, поцеловала Священную Книгу и приложила ее сначала к левому, затем к правому глазу, сделав все в точности, как учили ее родители.

«Мама-джан, почему мы держим Коран так высоко на полке? До него же трудно дотянуться! — Потому, дочка, что нет ничего выше Корана. Таким образом мы показываем наше уважение к Аллаху».

Шекиба аккуратно развернула книгу и открыла ее на первой странице.

Тариг. Мунис. Шекиба. Акила.

Имена были выведены карандашом на внутренней стороне обложки. Возле каждого имени папа-джан написал дату рождения каждого из своих детей.

Шекиба полистала книгу. Уголки страниц были затертыми и хрупкими. Книга открылась на тридцать второй суре. Шекиба узнала стихи, которые папа-джан часто цитировал. Она будто бы снова услышала его голос:

Бумага сама выпала ей в руки. Пожелтевший листок. Подписи в конце расположены в два столбца. Шекиба узнала имя дедушки. Это был договор о передаче земли в собственность Исмаилу Бардари!

Шекибе хотелось кричать от радости — она нашла то, что искала! Шекиба аккуратно положила документ обратно между страницами Корана. Пора было возвращаться, пока в большом доме не заметили ее отсутствие. Она обернула книгу маминым дисмолом и надежно спрятала ее под рубашкой.

«Аллах простит мне мою дерзость», — подумала Шекиба.

Выходя за калитку, она заметила вдалеке дядю Шираза. Он стоял на заднем дворе, пристально наблюдая за ней.

«Лентяй, — усмехнулась про себя Шекиба, — остальные давным-давно прибежали бы за мной».

— Что ты там делала? — спросил Шираз, когда племянница вошла во двор.

— Молилась. — Шекиба проскользнула мимо дяди и направилась в гостиную, надеясь, что Азизулла вволю наговорился с ее родственниками и готов идти домой.

— Нам пора, мы и так отняли у вас слишком много времени, — сказал Азизулла, допивая свой чай.

— Время, проведенное в твоем обществе, — благословенное время. — Произнося свою изысканную фразу, дядя Залим с подозрением поглядывал на стоящую в дверях Шекибу.

Фаяз, не обладавший красноречием брата, согласно кивал головой на каждое его слово.

— Передай наши наилучшие пожелания своей семье, — все же решился добавить он.

— Надеюсь, в следующую пятницу увидимся в мечети.

— Конечно!

— Обязательно!

Шекиба последовала во двор вслед за Азизуллой, а затем на улицу, чувствуя, как дяди сверлят ее взглядами.

«Молодцы, держались как ни в чем не бывало», — мысленно похвалила их Шекиба, понимая, что родственники недоумевают: что же заставило племянницу вернуться в ненавистный дом?