Химера

Глава 12

Вилдмонд. Утро

Небо покрылось багровым цветом восхода, и над окружавшими город стенами пробивались первые солнечные лучи. Сонный стражник шёл по улице, ещё один стоял дальше на углу. Город постепенно просыпался. Стояла утренняя тишина.

— И придёт тьма! И появится тогда герой! — завопил голос.

Стояла бы утренняя тишина, если бы её не нарушал какой-то старик. Одетый в потрёпанные серые робы, с лысой головой и длинной бородой, он воздевал к небу иссохшие руки и продолжал голосить…

— Он отправится в свой путь, и в тёмном лесу сразит первого врага!

Стоявший у дверей гильдии огромный прямоходящий зверокот покачал головой. Его звали Клык, и он ждал Рисску. После вчерашнего похода в магазин, они отложили охоту на сегодня, и он дал ей несколько советов. Например, не брать с собой все деньги, а спрятать большую часть из них в тайнике или в хранилище гильдии.

— И продолжит герой свой путь… — надрывался старик. К нему неторопливо подошли два стражника.

— Чего кричишь рано утром, старый? — не очень почтительно спросил один из них. Он был постарше и слегка небритый.

— Грядёт тьма! — обрадовался старик слушателям и заголосил громче.

— Да умолкни ты уже! — раздался на верхнем этаже дома визгливый женский голос, над стариком и стражником открылось окно и оттуда что-то вылили.

— Выйдут из лесов чудовища! — выкрикнул старик, ловко уворачиваясь от потока, который попал точно на стражников.

Небритый стражник задумчиво снял со шлема капустный лист и понюхал. С носа его теперь капала жидкость. Второй стражник снял с наплечника возникший на нём травянистый эполет, тоже понюхал, попробовал на вкус и выплюнул.

— Ханс, это то что я думаю? — задумчиво спросил стражник с капустным листом.

— Суп. Капустный. Дня два как протух, сэр Райан. — сказал второй стражник. Он был помоложе, светловолосый, и с простым лицом. Будто не так давно он работал в поле и вдруг его сделали стражником.

— Я только от ржавчины избавился — с досадой сказал "сэр Райан", и уставился на старика.

— И придёт герой! — снова заорал старик, но тут получил по голове древком алебарды от "сэра Райана". Не очень сильно.

— Тащи этого болвана в караулку. — скомандовал Райан — Командир придёт, пусть разбирается. И я тебе не "сэр". Из простых я. Да и ранг почти такой же…

— Ага! Так и сделаю, сэр Райан. — сказал Ханс, довольно ловко скрутил сопротивляющегося старика, и куда-то поволок.

— Тьмаааа!! — успел проорать старик, прежде чем исчез за поворотом.

"Сэр" Райан снял с плеча ещё один капустный лист, бросил на землю, и начал барабанить в дверь дома, из которого их облили супом:

— Дверь открывай! Ещё сам граф запретил нечистоты выливать на улицы дабы вони не было!

— Убирайся, старый болван! — сверху полетел уже деревянное ведро, от которого "сэр" Райан сумел увернулся. Затем в окно высунулась хозяйка дома — полная розовощёкая женщина. Она глянула вниз.

— Ой! — сказала она, увидев стражника. И тут же спряталась. Райан забарабанил с новой силы.

— Открывай немедленно! Это городская Стража! Дверь высажу и плевать мне, если тебя потом обнесут!

Крики продолжали разноситься над площадью. Дверь открылась, стражник зашёл внутрь, и из-за приоткрытой двери теперь доносились обрывки фраз. "Штраф от одного до пяти серебряников за помои на улицах!", "Да какие же это помои!", "Да такие ж деньги за такую мелочь!", "для вас отхожее место сделали!".

Люди просыпались, открывали окна, кто-то с интересом выглядывал на улицу, пытался вычислить направление криков. Заспанный бондарь, сын известного в городе бондаря Луки, позёвывая, вышел на улицу. Город просыпался.

"Люди", подумал Клык, снова покачал головой и зевнул. Глянул вверх, и совершенно случайно увидел падающую на него сверху фигуру. Он отпрыгнул в сторону. Фигура бесшумно приземлилась на землю, и выпрямилась. Затем уставилась на него кошачьими глазами на человеческом лице.

— Как догадался? — с интересом спросила Рисска, помахивая хвостом.

— Случайно. Зачем? — с напряжением в голосе спросил Клык.

— Шутка ведь? — удивилась Рисска.

Ну да, если спрыгнуть на кого-то с крыши дома, это весело. Клык посмотрел вверх и прикинул высоту. Не меньше трёх этажей. Он хоть и зверокот, но точно бы ушибся, или что-нибудь сломал, спрыгни он оттуда. С его-то размерами и ростом больше двух дворфских метров.

— Не шути так. — сказал он. — Готова?

Рисска недовольно дёрнула ушами.

— Монеты спрятала! И кошелёк! — на поясе у неё опять висел холщовый мешок, в этот раз почти пустой.

— Палатка, спальник, огниво, нож… сумка? — задумчиво спросил Клык, оглядывая спутницу. На Рисске была всё та же холщовая одежда с непонятным набором кусков кожаных доспехов поверх. И больше никакого снаряжения, даже ножа. Купленные недавно очки она тоже не взяла с собой.

— Есть мешок! — сообщила Рисска, и показал на свёрнутый в рулон мешок, прикреплённый к поясу за спиной.

— И всё?

— И всё! — кивнула Рисска.

— Замёрзнешь — спальник не дам. — сказал Клык, — пойдём.

Если Рисска решила, что сможет охотиться голыми руками, спать на земле без подстилки и палатки, находить воду в лесу, это не его проблемы. Будет урок, они вернутся назад, и он объяснит как надо правильно и почему. Они неторопливо направились к воротам, прошли через них и Клык кивнул сонному стражнику.

— Цель помнишь? — спросил у спутницы Клык.

— Тёмный Лес, поймать Корнееда. Так? — дёрнула ушами Рисска и показала рукой вдаль. — Лес там.

— Так. — кивнул Клык. Рисска взяла задание на поимку лесного Корнееда. Одного. Не самое безопасное для начинающего авантюриста. Лесной Корнеед был всеядным животным с толстой бурой мохнатой шкурой, кожистым покрытым шипами хвостом и острыми когтями на мощных лапах. Он раскапывал землю лапами, поедал корешки, но не брезговал мясом и поедал раненых животных. Ещё он отличался скверным характером и нападал на зашедших на его территорию, всех без исключения. В холке он доставал человеку до колена.

— Тогда побежали? — спросила Рисска.

— Что? — удивился Клык.

Рисска подпрыгивала на месте. Распрыгивалась, как тогда, в бою с инструктором.

— Недалеко. Зачем долго идти? Можно бежать! — поделилась "мудростью" Рисска.

Клык прикинул расстояние. Туда идти дня два. Лес начинается раньше, но он не "Тёмный", и нужного им корнееда встретить в нём сложнее. Она не собирается два дня бежать?

— Наперегонки! — выкрикнула Рисска и помчалась по дороге со скоростью хорошей беговой лошади. Клык моргнул.

— Стой! — выкрикнул он вслед удаляющемуся облаку пыли. Далёкое облако пыли остановилось, почесало голову, и побежало назад.

— Ты чего? — спросила улыбающаяся Рисска, которая даже не вспотела.

— Я не могу так быстро. — сказал Клык.

Рисска задумалась.

— Бежишь как человек? — спросила она. Клык кивнул.

— Думала, можешь быстрее. — чуть огорчилась Рисска. — тогда идём.

Она махнула хвостом.

— Медленно и долго идём. Как человек.

Они выдвинулись в сторону "Тёмного Леса". Огромный зверокот в плаще, с топором, и фигура размером с человеческую, с хвостом и кошачьими ушами, в непонятных доспехах.

Во время короткого путешествия, Клык быстро понял, что был очень и очень не прав. Его спутнице действительно не нужны были нож, палатка, огниво, подстилка и фляжка с водой.

Усталой он Рисску не видел ни разу. Пока он шёл, она бегала вокруг, лазила по деревьям, иногда возвращалась с пойманной живностью. Похоже, она просто не уставала. По крайней мере, по сравнению с ним.

Ей не нужна была подстилка, так как она не мёрзла ночью, спокойно могла спать на деревьях, спала намного реже, а в темноте она видела даже чуть лучше, чем Клык. Огонь ей тоже не требовался, как и вода, потому что она ела всё подряд, и могла есть еду сырой.

Когда Клык впервые увидел, как Рисска ест, то есть пожирает добычу, он вспомнил диких больших кошек от которых, согласно легендам, когда-то произошли все зверокоты, что малые, что средние, что большие. Рисска раздирала добычу голыми руками, и ела её вместе костями, шкурой, когтями и иногда даже копытами, перемалывая всё без проблем своими странными зубами в два ряда. Она иногда закусывала ягодами и растениями, причём и ядовитыми тоже. Клык очень испугался, когда увидел её поедающие яркие волчьи ягоды горстями, но ничего не произошло. Рисска осталась живая, здоровая, живот не болел, и галлюцинаций не было. Наверное.

Ела она очень и очень много, больше своего веса, причём непонятно было, куда еда уходит. Однако от приготовленной пищи она не отказывалась. Как, например, от поджаренного на костре мяса.

— Зачем столько еды? — спросил под конец второго дня Клык, поджаривая на костре мясо пойманного Рисской оленя. Кстати, местная живность под конец первого дня поняла, что близко к Рисске лучше не подходить, и обходила их стороной. Правда, сразу же выяснилось, что у Рисски хороший нюх, а местную живность она легко выслеживает и догоняет.

— Накопить! Потом сделать "пщщ". — облизнувшись, сказала Рисска. Она смотрела на поджариваемое мясо, и ждала, когда Клык закончить готовить.

— Зачем "пщщ"? — попытался выяснить Клык.

— Лечить! Стать сильнее! — ответила Рисска. Клык покачал головой и кинул ей кусок поджаренного мяса. Она поймала горячее мясо на лету, и даже не поморщилась и не обожглась. Затем впилась в него зубами, и начала пожирать, раздирая на части.

— Я остатки доем — с набитым ртом сказала Рисска и Клык задумчиво кивнул. Он раздумывал, что делать дальше. Графиня дала ему хороший контракт, но он со временем закончится. Вряд ли он будет дольше месяца. Что потом? Можно взять снаряжение получше, и попытаться, быть может, понравиться Тирре. Если только средняя зверокошка примет малого зверокота, даже такого чудовищно большого как он.

— Что подарить самке, Рисска? — задумчиво спросил Клык у Рисски.

— Мяса! Много. Жареного. Два-три оленя хватит. — посоветовала обжора.

Клык кивнул, кинул ей ещё один шмат покрывшегося поджаркой мяса, и принялся за свою порцию — трёхкилограммовый кусок мяса. Зверокоты его размера ели больше людей, предпочитали мясо, но в отличие от диких кошек могли усваивать человеческую еду вроде каши. С трудом. Пропитание Клыку обходилось вдвое дороже чем человеку.

— Можешь дожарить или доесть тушу — сообщил Клык. Рисска кивнула с набитым ртом. Завтра, наверное, от туши оленя ничего не останется, а она даже не растолстеет. — Я спать.

Клык свернулся на своей подстилке, накрылся тонкой тканью и быстро уснул. Рисска осталась экспериментировать с костром и мясом. Готовить у неё получалось не всегда, но подгоревшее мясо она тоже ела. Даже подгоревшее до черноты.

Ночь прошла без проблем, хотя Клыку снилась какая-то чушь. Он снова увидел тот момент, когда встретил Рисску — испуганная Тирра стояла за гильдейской стойкой, и худая фигура пыталась её обнюхать, перегнувшись через стойку. Вот только в этот раз вместо Рисски оказался зверокот. Молодой, богатый и наглый аристократ, который хотел взять в жёны Тирру. Тирра в его сне согласилась.

Клык подскочил на подстилке и стал вертеть головой. Наступило раннее утро, воздух был прохладным, и впервые за последние два дня он увидел дремлющую Рисску. Она спала, сидя на ветке дерева и прислонившись к стволу. Но стоило лишь посмотреть на неё, как она мгновенно проснулась и уставилась на Клыка кошачьими глазами.

— Всё? Проснулся? Теперь идём? — спросила она и зевнула, продемонстрировав свои фирменные зубы, в два ряда.

— Сейчас пойдём. — согласился с ней Клык, отгоняя обрывки неприятного сна. Видение уезжающей на карете Тирры постепенно тускнело.

Он собрал свои пожитки, раскидал костёр, оглянулся по сторонам. От туши оленя осталась кучка костей. Рисска в этот раз решила не сжирать всё, а ограничилась мясом. Интересно, почему. Может, ей надоело грызть большие кости и копыта. Лесным хищникам в этот раз хоть что-то перепадёт, правда кости всё равно были вычищены до блеска.

— Идём? — снова спросила Рисска.

— Теперь идём, — согласился Клык.

И они пересекли границу Тёмного леса. Здесь должен был жить тот самый корнеед, заказ на которого взяла Рисска. Но что-то было не так.

— Тихо. — сказала Рисска.

Клык прислушался. И это действительно было так. Тишина, ветер и шелест травы. Тяжёлые тучи над лесом, но они не похожи на грозовые. В лесу было непривычно прохладно.

Он принюхался. Ароматы застарелых запахов, кто-то бежал, давно, пахло страхом. Нюхала воздух и Рисска, задрав своё почти человеческое лицо. Рисска вдруг издала трель, и в чащу леса улетело огромной длины ругательство, сказанное на наречии охотников. Клык уставился на неё, а она слушала, навострив уши.

— Туда. — сказала она. И направилась напрямую в чащу, принюхиваясь и прислушиваясь. Снова останавливалась, выдавала очередную оскорбительную трель, и слушала внимательно.

— Зачем ты… — не выдержал Клык, который хотел понять, зачем ругаться в лесу.

— Тсс! Потом. — ответила Рисска, слушая.

Так продолжалось с десяток минут, постепенно Рисска пригнулась, и Клык попытался последовать её примеру. Они шли глубже в чащу и становилось довольно прохладно.

Шелестела листва, дул всё более холодный ветерок, деревья как будто бы редели, и Клыку начинало казаться, что рядом кто-то шепчет. Но никого рядом не было. В голове внезапно возникла фраза, которую говорил безумец утром:

"И придёт герой".

Но это ведь не про них?

— Ты ничего не слышишь? — прошептал Клык. Беспокойство поднималось в душе, и что-то совершенно точно было неправильно. Доставшиеся от предков инстинкты требовали бежать.

— Тсс! — цыкнула на него Рисска. А затем ухмыльнулась, глядя куда-то вдаль. — Вот!

И указала пальцем.

В небольшом просвете между деревьев стоял корнеед. Большой лесной корнеед, будто сошедший с того листка пергамента, который взяла Рисска. Даже слишком большой. Больше ожидаемого роста раза в два, Его холка теперь он достала бы Рисске до пояса. Корнеед стоял к ним задом, что-то копал под деревом, и фыркал.

Рисска наклонилась и подняла с земли камень, прикидывая его вес, замахнулась. Шелест вокруг вдруг усилился.

"И придёт герой", снова вспомнил Клык и заметил, как по шкуре корнееда пробежала молния, как тлеет под его ногами трава. Как пробегают по шкуре синеватые всполохи, как они задерживаются на остриях шипов на его хвосте. Это не тот Корнеед. Клык протянул руку и не успел остановить Рисску.

Рисска запустила увесистым булыжником в неправильного зверя. Камень полетел со скоростью хорошо выпущенной стрелы — намного быстрее, чем Клык мог бы бросить его.

Камень полетел, ударился в бок зверя, сбил корнееда с ног, и с яркой вспышкой света отскочил от шкуры. Зверь поднялся, стал отряхиваться, а затем развернулся в их сторону. Из его лба торчал серебристый рог, которого у Корнееда точно не должно было быть, и по нему бежали искры. Рисска наклонила голову. Рог зверя засветился, вспыхнул пламенем и в них полетел огненный шар.

Рисска с удивлением наклонила голову, но среагировала. Она схватила огромного Клыка, и бросилась вместе с ним в сторону. Шар взорвался, пошатнув ближайшие деревья.

— Ты ничего не слышишь… — повторил Клык, тяжело вставая с земли. Он достал свой топор. В ушах у него звучал шёпот, он нарастал и как будто вот-вот должен был стать понятным.

— Ничего. — сказала Рисска, выглядывая из-за дерева. Зверь тужился, и пытался собрать пламя на своём роге. Пока что у него не получалось.

— Это магический зверь. Опасен. Надо бежать. — сказал Клык.

Рисска уставилась на него. Зверь пытался собрать магический шар, но не мог.

— Клык. — вдруг сказала Рисска, впервые назвав его по имени. Она выглядела очень серьёзно.

— Это — Враг?

Он задумался. Магические звери, когда выходили из леса, несли разрушения и нападали на людей. Легенды говорили о зверях дружелюбных, но сам он никогда не слышал рассказов о таких в гильдии или в таверне. Только в легендах. Звери из легенд не нападали первыми, могли разговаривать, и этот не походил на них.

— Этот — да. — уверенно кивнул Клык.

И Рисска радостно улыбнулась. Затем выскочила из-за дерева и побежала вперёд, к магическому зверю. Воздух стал быстро холодеть. И Клык, наконец, разобрал, что говорил шёпот.

"Ты — не герой".