Химера

Глава 19

Окрестности Вилдмонда

На ведущую в город дорогу вышел человек. Светловолосый голубоглазый человеческий мужчина, лет двадцати возрастом. Он был одет в недорогие, но точно подогнанные одежды, на груди его красовался недорогой нагрудник, на плечах развевался плащ. На поясе без ножен висел меч из светлого металла. Его одежда была абсолютно чистой, как будто только сегодня её выстирали и высушили. Его лицо и волосы были плохо вымыты, по щеке шёл шрам и не один, а под глазами виднелись заметные чёрные круги. Он нёс за спиной чью-то шкуру, собранную в мешок.

— И придёт герой… — устало сказал он, глядя на дорогу.

Нильс, Герой. Служители Белой Богини нашли его в родной деревне, объявили его героем, даровали ему волшебный меч, и забрали себе. А потом, после короткого обучения, выдали ему одежду, и выбросили наружу, показав "иди туда, следуй за пророчеством". И исчезли.

— После первой своей битвы он отправится в город, где встретит порочного дворянина… — шептал Нильс.

Он задумчиво посмотрел на город впереди. Стены Вилдмонда почему-то не показывали знаков угнетения. Снова начала болеть голова.

— Потому что так должно быть. — шептал Нильс.

В лесу Нильс сутки пролежал в беспамятстве рядом со скелетом существа, которое ему было предначертано убить. Жуткое чудовище убил кто-то другой, и как только Нильс это понял, он свалился на землю с невероятно сильной головной болью. Через день боль отошла, но воспоминания в его голове превратились в кашу. В разуме безостановочно мелькали отрывки всех героических сновидений, которые он видел за свою жизнь. Вместе с ними мелькали обрывки событий, которые он во снах не видел.

Город за каменными стенами, объятый пламенем. Грустный старичок показывает ему портрет красивой черноволосой девушки. "Её убили". Он ведёт за собой следом толпу озлобленных горожан, перед ними городская стража, за которой стоит толстый человек в роскошных одеждах. Что-то происходит с ним, и он…

Нильс мотнул головой, пытаясь отогнать назойливые видения, и посмотрел на город вдали. Он видел эти стены в обрывках воспоминаний, хотя никогда тут не был. Сейчас эти стены не пылали пламенем. Далёкий стражник на воротах не походил на бандита в броне, и не было волнения в рядах торговцев, что стояли в очереди к воротам. В этой же очереди стоял и Нильс.

Головная боль усилилась, и Нильс зашипел, схватившись за виски. Стоявший впереди человек оглянулся, посмотрел на Нильса с беспокойством. За спиной его был большой рюкзак странствующего торговца или травника. Одет он был в лёгкую мантию путешественника, с капюшоном, из-под которого выглядывало молодое лицо. "Травник" оглядел Нильса с ног до головы, и приподнял бровь.

— Парень, ты в порядке? — осторожно поинтересовался он.

— Голова… болит. — прошипел Нильс. За спиной он держал как попало сделанный из шкуры лесного зверя мешок. Там лежали покрытые рунами кости существа, которое он должен был убить сам, а также пара заколотых мечом лесных животных. Почему-то нести мешок было не тяжело.

— У меня есть настойка от головной боли. — задумчиво сказал травник. — она не очень сильная, я отдам тебе за шесть-семь медяков. Купишь?

— У меня… нет… денег. — прохрипел Нильс.

Травник удивился.

— А как ты попадёшь в город? На воротах нужно заплатить пошлину, предъявить жетон гильдии, или документ от деревенского старосты…

Нильс моргнул.

— Продам тушки монстров. — предположил он. Голова болела всё сильнее.

— Так привратники не скупают их на воротах. Графиня собиралась что-то с этим сделать, но пока порядок старый.

— Графиня? — устало спросил Нильс. — Разве правит не мужчина? Он богато одевался…

Травник рассмеялся.

— Тебя тут давно не было, парень, раз бывшего бургомистра вспомнил. — Травник оглянулся и заговорил тише. — говорят, что он заговор устроил. Графиня его и сместила. Ногу отстрелила, и в подземелье бросила. И он исчез.

— Так не должно быть… — прошептал Нильс. Голова болела всё сильнее.

— Не должно быть, да. Но среди дворян борзые бывают. Кусают кормящую их руку и получают на орехи. Так ты будешь зелье брать? А то ты совсем лицом зелёный стал.

— Денег… — начал Нильс.

— Ты покажи, что ты за туши принёс. У меня жетон торговца есть, я их продать смогу. Дам тебе денег и зелье. Согласишься?

Нильс сморщился. В голове всё сильнее нарастал шёпот "Так не должно быть". Он сбросил мешок на землю, достал из него убитого "чёрного волка" за шкирку.

— Мечом заколол? — присвистнул Травник. — Силён. Один удар в сердце. У тебя их сколько?

Нильс показал второго волка. Травник задумался.

— Только ты если на них не по гильдейскому заданию охотился, за них много не дадут. Я тебе могу серебряных монет отсыпать, и медяков. Семь серебряников дам, если поможешь мне их к рюкзаку привязать.

Нильс задумался. В голове звенело.

— Ладно, золотой. Но не больше — вздохнул Травник. — соглашайся.

Нильс согласился. Он выпил отдающее лесными ягодами зелье, и шум в его голове приутих. Ушёл шёпот, ослабела головная боль. Стало легче думать. Он вернул торговцу пузырёк от зелья, тот спрятал его в свою причудливую одежду.

— Ты бы в храм зашёл, парень. Вдруг на тебя проклятье наложили. — посоветовал Травник.

Нильс помог ему закрепить верёвками убитых волков на рюкзаке. Травник чуть охнул от веса, но всё равно понёс их сам. Неторопливо двигалась очередь на вход в город, вскоре подошла и очередь Нильса. Стражник с любопытством посмотрел на его уставшее лицо и чистый костюм, и попросил показать мешок.

— Это что? — нахмурился Стражник, глядя на покрытые рунами кости.

— Кости чудовища. На продажу. В гильдию. — сказал Нильс.

Стражник задумчиво посмотрел на кости, на Нильса, и выдал:

— "Нильс" тебя зовут, говоришь? Если в городе что странное начнётся, я тебя запомнил. А так вот тебе пропуск на неделю.

Нильс кивнул и прошёл в город.

Относительно чистые улицы вокруг. Горожане не похожи на разодетых богачей, но в хорошем настроении. Люди улыбаются. Он никогда не был тут. Но видел эти улицы раньше в обрывках воспоминаний.

Он прошёл вдоль по улицам до главной площади, подмечая всё больше различий. Не было хмурых стражников из его видений, не попадались на улицах подозрительные личности и воры. На главной площади он нашёл плаху, но в верёвке никто не болтался. Он поднялся чуть-чуть вверх, в гору, туда где должен был жить зажиточный аристократ, но нашёл лишь пепелище.

"Так не должно быть", снова прозвучало в его голове, и снова стрельнула головная боль. Он поморщился. Зелье Травника действовало недолго. Надо отправиться в гильдию и продать покрытые рунами кости. Остановиться в трактире, снять комнату, зайти в храм. Он пошёл в сторону гильдии, задумчиво глядя по сторонам.

На небольшой площади у входа в Гильдию Авантюристов, его внимание привлёк шум.

— Кассандра, милая! Я наконец-то нашёл тебя! — надрывался молодой голос.

— Александр. Между нами ничего нет. — ответил сдержанный женский голос.

— Касандра, как ты можешь? Твои уроки оставили неизгладимое впечатление.

— Я не хочу.

Нильс подошёл поближе, проталкиваясь через толпу. Молодой дворянин в расшитом золотом белом костюме стоял на площади, он был моложе чем Нильс. Дворянина окружала стража в богатой серебристой броне с чьим-то гербом. Роскошная карета с открытой дверью ожидала рядом, и несколько бронированных лошадей стояли рядом с ней.

— Моё сердце теперь принадлежит лишь тебе! Давай уже обвенчаемся! — заливался соловьём молодой дворянин.

Перед ним стояла девушка в чёрном, в костюме, напоминавшем костюм дворецкого. Рядом с ней же стоял растерянный городской стражник, который не знал, что делать.

— Ведь у тебя просто нет другого выбора, Кассандра. Иди со мной. — закончил дворянин. Девушка в чёрном хмурилась.

Нильс посмотрел на дворянина и ему пришла в голову безумная идея. Хаос из обрывочных образов закружился, и вдруг выдал ему несколько похожих ситуаций и способов их решения.

Нильс улыбнулся. "И придёт герой" пробормотал он, и направился к дворянину.

— Мне кажется, девушка не хочет с вами идти, сэр. — сказал он и бросил мешок на землю.

— Кто посмел вмешаться? — резко обернулся молодой дворянин. Молодой парень, недавний подросток. Горделивы блондин, холеный, избалованный, на костюме которого не было ни одной пылинки или изъяна.

Нильс изобразил церемониальный дворянский поклон. Он не помнил, в каком из своих снов видел его, и из этого ли он мира. Поклон возымел действие. Блондин насторожился.

— Александр Роттридж, к вашим услугам. С кем имею честь общаться?

— Нильс, к вашим услугам.

— Простолюдин? Простолюдинам не место в делах дворян. — фыркнул блондин, не услышав имени рода.

— Возможно. Но вы навязываетесь даме. И поэтому я счёл необходимым вмешаться. — улыбаясь говорил Нильс. Головная боль усиливалась, а в ушах снова звучал шёпот.

— Мне нет дела до желаний простолюдинов. — отвернулся Александр. — охрана.

— Вы не поняли, сэр. Я вызываю вас на дуэль чести. Вас, вместе со всей вашей стражей.

Роттридж вытаращил глаза. То же самое сделала и девушка.

— Откуда ты знаешь о традиции? — спросил Роттридж.

— Я, против всех вас. Дабы не портить репутацию с домом Роттриджей, я просто обезоружу вас. Или вы убьёте меня. И если я выиграю, вы оставите девушку в покое. Вы же не испугаетесь одного простолюдина?

— Вам не надо в это вмешиваться! — выпалила женщина, Кассандра. Нильс, улыбаясь, покачал головой. Почему-то он чувствовал, что делает правильный выбор.

Александр скривился.

— Раз какая-то чернь решила сдохнуть, пусть будет так. Этот болван будет секундантом — он ткнул в стражника. Тот вздохнул. По странному стечению обстоятельств именно этот стражник был секундантом тогда, давно, на площади, в другой дуэли.

Толпа расступилась в стороны. Роттридж с четырьмя стражниками встал напротив одинокого Нильса. Люди переговаривались, ожидали подвоха, трюка. Говорили про "дела аристократов", "опять дуэль?" и что-то ещё. Стражник-секундант вздохнул, и заговорил вслух:

— Дуэль. Нильс против Александра Роттриджа с помощниками. До смерти Нильса или обезоруживания Роттриджа и его свиты. Обезоруженный выходит из боя. Начали.

Наглый аристократ жестом отправил вперёд стражника с церемониальной алебардой. Тот недовольно шагнул. Он был ростом больше Нильса и казался сильнее, но с точки зрения Нильса, стражник двигался медленнее чудовищ, с которыми Нильс дрался в лесу. Стражник неторопливо махнул алебардой в Нильса.

Меч Нильса вспыхнул светом, быстрым взмахом Нильс отсёк навершие алебарды и разрубил древко пополам. Стражник удивлённо посмотрел на свои руки. Поднял их и отступил в сторону.

— Давайте, господа. Мне нужно торопиться и идти дальше. Покажите, сможете ли вы победить одного единственного простолюдина.

В голове смешивались образы из воспоминаний о мирах которые он видел только в своих снах. О событиях, в которых не участвовал. Он видел Вилдмонд после событий, которые не произошли. Но из этого хаоса он вычленил владение мечом, и тело послушалось его.

С безумным взглядом, он по очереди заблокировал выпады от каждых из трёх нападавших. Меч звенел при ударах, но держался. Лезвие вспыхнуло пламенем и он подловил одного из стражников, выбив оружие из рук. Пробил насквозь дымящимся лезвием деревянную часть щита второго, толкнул его. Лезвие вспыхнуло зеленью, с него стала капать кислота. Он ударил несколько раз по лезвию второго стражника и оно начало на глазах ржаветь. Удар, и меч летит в сторону.

Остался последний рыцарь с алебардой и сам Роттридж, который смотрел на бой с открытым ртом.

— Ну же, вперёд. Вперёд! — говорил рыцарю Нильс. Тот дрался осторожно и держал дистанцию, пытался подловить Нильса. Нильс раскручивал меч в руках причудливыми восьмёрками. Лезвие свистело в воздухе.

Рыцарь смог его подловить несколько раз. Лезвие алебарды рассекло плащ Нильса, острие ударило несколько раз по нагруднику, и после нескольких менее удачных уклонов, Нильс получил несколько неглубоких ран. На землю закапала кровь, и толпа охнула.

— Неплохо. — сказал Нильс. Его меч снова вспыхнул белым светом и отрубил навершие алебарды. Рыцарь посмотрел на оружие, секунданта, тот покачал головой. Рыцарь отошёл в сторону.

Нильс подошёл к Роттриджу. Тот дёрнулся и неловко выхватил Рапиру.

— Я искренне надеюсь, СЭР, — сказал Нильс, — что вы удивите меня. Ведь дворяне и аристократы тренировались с самого детства. Я сражусь с вами без трюков.

Меч его не светился, не пылал пламенем, а выглядел теперь обычным, только из светлого металла. Нильс выставил меч вперёд и ждал. Роттридж опомнился. Он встал в стойку для фехтования, и атаковал.

Александра Роттриджа звали "бесполезным наследником", что не мог ничего. Пока он не увлёкся Кассандрой, он не занимался финансами и науками, а просто прожигал деньги на развлечениях. Но вот бой на рапирах он любил и тренировался в нём с детства. И в этом бою он не посрамил своего учителей.

Кто-то восторженно засвистел в толпе, когда дворянин начал серию молниеносных выпадов. Нильс уворачивался от них, пропустил два удара, что прокололи ему плечо, а потом начал очень легко их отбивать, приближаясь шаг за шагом к Роттриджу. Движения ускоряется, Нильс бросается вперёд, и мощный удар в основание рапиры выбивает её из руки Александра. Оружие катится по земле.

— Это всё, на что способен дворянин? — спросил Нильс у вспотевшего Роттриджа. — я надеюсь, что вы цените свою честь и оставите девушку в покое.

Роттридж скривился и оскалился.

— Кассандра. — сказал он. — Я тебя не забуду. Охрана, за мной!

Рыцари подняли уничтоженное оружие с земли. Александр нашёл свою рапиру. Оглянулся ещё раз назад, на Кассандру, а потом зло пошёл к своей карете, забрался в неё и уехал. Толпа стала что-то радостно выкрикивать, кто-то подбросил шапку вверх, выкрикнул "так ему!". Но вмешалась стража.

— Расходимся! Дворянские дела! Бой закончился! — зычно крикнул стражник-секундант, недовольно глянул на Нильса. К нему подбежало ещё несколько стражников, и толпа стала расходиться.

Нильс улыбался и прислушивался к своим впечатлениям.

— Придёт герой. — шептал он, — и прогонит порочного дворянина…

Головная боль, мучившая его несколько дней, резко отступила. Он выдохнул. Получилась.

— Я не просила этого делать. И вы ранены. — сказал женский голос.

Нильс оглянулся. Женщина, к которой приставал Роттридж недовольно смотрела на него без особой благодарности. Кажется, её звали Кассандра. Нильс повесил меч на пояс.

— И дуэли на улицах не разрешены — хмуро сказал стражник. Рядом с ним стояли несколько людей с оружием, и смотрели на Нильса настороженным взглядом, ведь он только что в одиночку обезвредил несколько рыцарей.

Об этом моменте Нильс не подумал. Ему помогла Кассандра. Она достала откуда-то небольшой значок и показала его стражнику.

— Он помог мне разобраться с моей проблемой на какое-то время.

Стражник мрачно посмотрел на серебряный герб и что-то прикинул. Затем кивнул.

— Знак доверенного лица, серебро. Хорошо. Он может идти. Но пусть больше не чудит.

— Не буду. Уверяю вас. — сказал Нильс.

Стражник покачал головой и хмуро ушёл. Вместе с ним ушла и его подмога.

— Вы ранены. И ваш костюм повреждён. — сказала Кассандра.

Нильс положил руку на меч, и отдал мысленную команду. Меч вспыхнул зелёным. Раны Нильс начали затягиваться, но, как и всегда, меч не вылечил его до конца. Почти залеченные следы ранений саднили.

— Мне не нужна помощь. — сказал Нильс. Подумал и добавил — и вы мне ничего не должны.

Кассандра так же хмурилась.

— Хотя вы можете показать мне, как пройти в Гильдию Авантюристов. — добавил Нильс и поднял с земли свой мешок. К счастью, его никто не попытался украсть.

Кассандра закрыла глаза на мгновение.

— Хорошо. — сказала она. — я вам ничего не должна, как вы и хотели. Гильдия вон в том здании. Постарайтесь не ввязаться ещё в одну дуэль.

Нильс кивнул ей и пошёл к гильдии. Кассандра же куда-то заторопилась с площади и быстро исчезла в одной из улиц.

Внутри гильдии было шумно. В холле стояло несколько круглых столов, за которыми отдыхали авантюристы. Стройная очередь из людей тянулась к приёмным окнам — разношёрстная толпа с мечами, кинжалами, луками, арбалетами, и редкими магическими посохами. За одним из окон стояла зверолюдка, зверокошка.

Нильс направился со своим мешком к приёмному окну. Но кто-то потянул его за рукав. Он обернулся. Рядом с ним стояла фигура в маске, капюшоне, и с магическим посохом. Вроде бы женщина.

— Это вы — Нильс? — спросила фигура. — нам нужно поговорить.

"И придёт герой", подумал Нильс и кивнул.

— Хорошо. — сказал он. Как насчёт вон того столика?

Фигура кивнула, и он пошёл следом. Он догадывался, о чём будет разговор.