Химера

Глава 63

Замок Повелителя демонов

Химера бросается вперёд, бежит, быстро, быстрее чем он ожидал. На бегу она швыряет в него свою адамантиновую трубу как копьё, и она летит ему точно в голову. Повелитель Тьмы ловит необычный снаряд на лету, резким, ловким для своего размера движением. Но Химера прыгает и вдруг оказывается прямо перед его лицом, замахивается, целится пальцами в адамантиновой перчатке в прорезь шлема. Он успевает заметить заострённые кончики пальцев, похожие на когти, но не успевает защититься.

Боль.

Боль пронзает правый глаз Повелителя, и он больше не видит им. Он роняет трубу, отступает на шаг. Химера выдёргивает свою руку, отпрыгивает назад, на пол, быстро поднимает с пола трубу и смотрит на пошатнувшегося великана в доспехах. Повелитель хватается за повреждённый глаз, выпрямляется и звериным рёвом рычит. От его голоса дрожат и трескаются тщательно выложенные витражи.

— Не умер! — радостно комментирует Химера.

Великан в латах перехватывает меч, встаёт в выверенную боевую стойку. Только один его глаз горит. Из прорези в шлеме течёт тёмная, почти чёрная фиолетовая жижа. Этот удар убил бы обычного демона, но недостаточен для него. Повелитель говорит:

— Ты не герой. Кто ты?

— Рисска! Большой страшный монстр! — радуется его противник.

Огромный меч приземляется на место, где Рисска только что стояла. Раскалываются тщательно отполированные плиты, летит в разные стороны крошка. Он наносит второй удар плашмя, меч описывает дугу, но Рисска ныряет под ним и уворачивается. Он орудует тяжёлым многометровым двуручным мечом, сделанным под его размер. И он может держать его одной рукой.

Меч врезается в колонну, разбивает её вдребезги, её обломки скачут по каменному полу. Вздрагивает крыша, и наверху, где-то высоко трескаются витражи и разноцветные обломки сыпятся вниз.

Рисска мечется из стороны в сторону, а бронированный великан крушит зал вокруг неё огромным мечом. Вот он замирает, поднимает свободную руку, и в ней разгорается пламя. Тут же Рисска делает выпад трубой и сбивает магический жест. Незавершённое заклинание висит в воздухе.

— Нельзя! — радуется она. Её доспех покрыт свежими царапинами, неглубокие порезы видны на её лице, они быстро, на глазах затягиваются. С её кожи поднимается пар.

Повелитель сжимает руку. Незаконченное заклинание взрывается волной воздуха и сметает Рисску. Ударная волна выбивает уцелевшие стёкла, рвёт висящие на стенах полотна и флаги. Великан пошатывается, и тут же бьёт снова, пытается достать мечом Рисску на лету — у него достаточно скорости. Она выворачивается в воздухе, помогает себе хвостом. Отталкивается от меча адамантиновой трубой, уходит от удара. Её подбрасывает вверх и вбок, она оказывается у стены, отталкивается от неё ногами и прыгает. Прыгает и приземляется на плечо Повелителя.

— Прочный! — сообщает она Повелител, и пытается найти прорехи на его броне, вонзить в них пальцы-когти. Он перехватывает меч, пытается схватить её, сбросить на пол, но она уворачивается и отпрыгивает. Рисска бросается в сторону, обходит великана полукругом и подло бьёт его острыми пальцами-когтями под коленку. Он пошатывается, бьёт мечом сверху, но Рисска уже с другой стороны.

Она бегает вокруг него, лавирует, уходит от сокрушительных ударов и пытается найти, нащупать прореху в его броне. Она не блокирует удары трубой, но старается перенаправить самые опасные из них, увести в сторону. Снова и снова она пробует дёрнуть за летящую в неё конечность, сделать подножку, или протаранить ногу. Повелитель получает тычки под колено, несколько уколов в ступню, торс. Рисска методично прощупывает элементы брони ударами.

Это не герой, вспоминает он. Его глаз вспыхивает синим, в правой руке загорается пламя, он ударяет им землю. От него разносится незримая волна. Она несёт страх, паралич. Но магия проходит сквозь Рисску без эффекта. Она снова с разбегу бьёт его под коленку, и в этот раз Повелитель падает.

Она прыгает на него сверху, вцепляется в первый попавшийся кусок брони и пытается его отсоединить, Наплечник держится на ремнях, она замечает их и перекусывает. Наплечник отваливается, оголяется плечо, оно не защищено. Повелитель пытается схватить Рисску руками, она уворачивается, и с хрустом кусает его за плечо, откусывает от него кусок. Повелитель снова рычит, отбрасывает Рисску в сторону. Она приземляется на ноги, и облизывается. Он тяжело встаёт и замечает, что двигаться стало чуть тяжелее.

— Что… ты? — спрашивает раненый великан, Повелитель Тьмы, зажимая новую рану.

— Рисска! Рыр! — радуется Химера. И сообщает. — ты вкуснее дракона!

Это существо не хочет его просто убить. Оно хочет его сожрать. Он бросает вперёд руку, делает короткий жест, который сложно прервать, и с пальцев его срываются потоки пламени. Рисска бросается за колонну. Он пытается вспомнить, где строители замка поставили свои многочисленные ловушки. На стенах загораются полотна из ткани, а назойливое существо, что напало на него, носится между потоков огня.

Воздух холодеет, в нём раздаётся шёпот. Он не обращает на него внимание, пытаясь убить назойливое существо. Но шёпот нарастает, и постепенно он различает в нём слова:

"И придёт герой".

Он прислушивается к своим чувствам, отбивает мечом очередной удар трубы, выдерживает ещё один тычок, когда его снова пытаются сбить с ног. Герой идёт сюда, и скоро будет здесь. Немедленно он расплачивается за невнимательность в бою — Рисска стягивает с него перчатку и с хрустом вцепляется в руку. Снова возникает чувство слабости. От Рисски идёт пар.

Они яростно сражаются. Он задевает несколько раз вертлявую Химеру, но раны на ней быстро зарастает, и доспех на ней подозрительно прочен. Он пытается использовать магию, но она часто прерывает её адамантиновой трубой. Снова и снова она пытается повалить его, отсоединить кусок брони, и укусить. И с каждым удачным укусом он чувствует, как медленно нарастает слабость.

Что это? Он применяет магический взгляд, но под эффектом волшебного зрения странное существо внезапно становится полностью невидимым. Его немедленно сбивают с ног, и срывают новый наплечник. Новый укус, снова боль. Он отменяет заклинание, отбрасывает существо в сторону, призывает усиленный "взгляд Артефактора" и смотрит вверх. Нить, что тянется от него в небо, в невероятно сложное заклятье, истончается. Шёпот нарастает вокруг, снова и снова Повлетиель Тьмы слышит фразу.

"И придёт герой".

Со скрипом, дверь в его зал, покрытый трещинами, с пылающими полотнами на стенах, открывается. Бой останавливается. Замирает он, замирает Рисска, вдвоём они смотрят на открытую дверь. За разбитым окном темнеют тучи, и всё быстрее движется их хоровод. Воздух радостно шепчет:

"И пришёл герой."

Так, как должно было быть.

Нильс почувствовал беспокойство, когда они приближались к крепости. Оно нарастало, когда на них не напали отряды демонов, которых он ждал и росло всё больше и больше. Слишком спокойно было в демонических землях, если не считать нападений слабейших животных, что быстро поняли свой урок и оставили их в покое. Новая способность его меча поддерживала защиту от Миазмы, а Тирлаэль больше не пыталась использовать Миазму для магии.

"Сердце Тьмы", как называло его пророчество, выглядело так же, как и в его снах, во многих из них — чёрный замок на скале, над которым водили нескончаемый хоровод тучи. Здесь Миазма редела и небо снова становилось синим. Он начал путь наверх, когда резко заболела его голова, и он вдруг снова вспомнил самого первого монстра, которого он должен был убить. Монстра, которого вместо него убил кто-то другой.

Что случится, если в его истории не будет последнего сражения?

— Мне нужна скорость! — говорит он Тирлаэль. Эльфийка, что напряжённо думала о чём-то последние дни, не возражает. Она взлетает на несколько сантиметров над землёй, и накладывает чары на героя. Он бежит вперёд, она летит за ним, и всё сильнее чувство тревоги, оно перерастает в страх. Что-то вот-вот пойдёт не так, предначертанное снова сделает неожиданный поворот, и тогда, что станет с ним?

Он бежит со всех ног, по помещениям, по которым должен был пройти с Тирлаэль и Каррумом. Здесь он должен был сражаться, с полчищами демонов, но здесь нет никого. Здесь должен был быть последний бой с упрямым демоном. Кажется, его звали… Зеррас? Нильс добегает до тронной комнаты и с трудом открывает массивную дверь, вбегает в зал и останавливается. То, что должно быть, с треском накладывается на то, что происходит.

Величественный зал, в котором сидит фигура в чёрных доспехах. Здесь они начнут последнее сражение, после которого он не знает будущее, что должно произойти.

Величественного зала нет. Огромное помещение завалено обломками, осколками, разрушены его колонны, выбиты стёкла, и таинственные, мрачные полотна пылают в огне. Повелитель Тьмы ранен, из его брони сочится тёмная жижа, а один из его глаз потух. Но перед ним, оскалившись, улыбаясь, стоит существо, которое Нильс никогда не видел в своих снах. Его не должно здесь быть. Оно пытается убить его добычу!

— Кто ты?! — кричит Нильс, выхватывает меч, и идёт в комнату широким шагом. Его плащ величественно развевается, блестит его броня, в руке его светлый меч. Будто герой из сказок. Герой, с изуродованным шрамами лицом, и злобным оскалом лица и кровавым левым глазом.

— С кем… — спрашивает Тирлаэль. Её глаза горят магическим светом. В комнате она видит лишь себя, Нильса и большой сгусток черноты. Нильс, для неё, говорит с пустым местом. Но пустое место задумчиво спрашивает его.

— Ты — враг?

Мгновенно в разуме эльфийки проносятся тысяча объяснений, и она выбирает несколько вероятных. Она развеивает заклинание "магического зрения", и видит существо перед ней.

— Химера? — удивлённо спрашивает эльфийка.

Жуткие кошачьи глаза на человеческом лице. Кошачьи уши на человеческой голове. Хвост. Будто сошедшая с одной из работ про творения Улиуса Безумного, только маленькая, и одетая в лёгкие доспехи. Что-то мелькает за окном, и Тирлаэль отвлекается на мгновение, но тут же её внимание возвращается к Химере.

Химера одета в доспехи, в которых Тирлаэль немедленно опознаёт чешую дракона. Очень старого дракона. Химера задумчиво смотрит на Нильса. На голове её дворфские защитные очки, а в руках, скрытых адамантиновыми перчатками она держит адамантиновую…. трубу. С краном. Эльфийка моргает, пытаясь понять, кто и зачем сделал такое оружие.

— Ты — враг? — спрашивает Химера снова. Она чуть наклоняется вперёд, и ждёт ответа.

— Я — Нильс, герой. — ощеривается Нильс в ответ, и взмахивает мечом с нечеловеческой скоростью. Лезвие вспыхивает кроваво-красным светом. Но Химера легко уворачивается.

— Враг. — вздыхает она. Тут же они отпрыгивают в разные стороны, и между ними приземляется огромный меч.

— Я. — тяжело дышит израненный гигант в латах, — Я Повелитель Демонов, Повелитель Тьмы. Я тот, с кем сразится герой.

Потому что так должно быть.

Нильс бросается вперёд на Повелителя, Химера ставит ему подножку и пригибается. Над их головами свистит огромный меч. В руке Повелителя разгорается синее пламя, и Химера делает выпад трубой. Снова прерывается заклинание, снова раздаётся взрыв, разбрасывает их в стороны. Со стороны Тирлаэль в Повелителя летят крошечные светящиеся шарики. За ними остаётся пылающий след. Повелитель закрывается от них мечом.

Рисска бросается в сторону эльфийской волшебницы, Нильс преграждает ей дорогу, пытается изрубить её на части. Он движется быстрее, чем должен быть способен человек, но Химера принимает его удары на адамантиновую трубу. На прочном металле остаются неглубокие зарубки. Она отвечает острыми ударами когтистых перчаток, и каждый из них смертоносен. Герой мастерски фехтует и отбивает их все. Тирлаэль пытается растянуть заклинание защиты, вокруг неё вспыхивает золотистая плёнка. В тот же момент со стороны Повелителя летит огненный шар, он взрывается об защитную плёнку, и та лопается.

Нильс напирает на Рисску, адамантиновая труба в её руках потрескивает и начинает гнуться. Меч героя вспыхивает огнём, Рисска перехватывает трубу, держит её одной рукой. Она уводит удар меча в сторону, и бьёт героя кулаком в челюсть. Герой отшатывается. Химера бьёт его в торс, доспех держит удар, и она переводит его в бросок. Нильс летит в стену, Химера бросается к Тирлаэль. На место, где она только что стояла, приземляется ещё один огненный шар.

Эльфийка поднимает магический щит, отступает назад. Она парит в воздухе. Рисска пробивает щит ударом адамантиновой перчатки. Волшебница не успевает удивиться. Рисска бьёт её кулаком в солнечное сплетение. Анатомия людей и эльфов достаточно схожа и удар достаточно сильный. Эльфийка сгибается, Рисска хватает её и её посох, бросает их в разные стороны. Эльфийский посох катится по полу.

Нильс встаёт, оглядывается на волшебницу, и кидается на Повелителя. Его меч снова горит кровавым светом, и герой сражается с ослабленным повелителем почти на равных. Гигант движется тяжело. За ним остаются следы из тёмной жижи — его крови, что сочится из множества ран. Он с трудом блокирует удары человека, но внезапно на его свободной руке разгорается пламя магии. Новое, тёмное пламя, что поглощает свет вокруг. Он выбрасывает руку вперёд, тёмная дымка срывается с неё, и впивается в Нильса. И с удивлением Нильс, понимает, что слабеет и движется медленнее. Он спотыкается, кашляет.

— Придёт герой. — Устало говорит гигант. — И погибнет в последнем бою. Потому что так…

Он оборачивается. Он не успевает договорить фразу. Рисска делает огромный прыжок, приземляется между ними, и избивает их обоих. Бьёт Нильса по голове, по ногам, сбивает с ног. Нильс падает, Рисска переключается на Повелителя и делает выпад за выпадом адамантиновой трубой. Нильс, лёжа на полу пытается, ударить её мечом. Она перепрыгивает удар, бьёт его по руке, и впервые за долгое время он выпускает из рук свое светлое лезвие. Химера хватает светлый меч, но он обжигает её. Она шипит, бросает меч на пол, он приземляется на камень, она бьёт по нему ногой, пытается сломать…

— Нет! — хрипит Нильс.

Меч героя гудит. Он гнётся, и вот-вот сломается. Рисска отправляет его пинком к входу в комнату. В волоске от лежащего Нильса приземляется гигантский меч Повелителя, Рисска уворачивается от удара. Она хватает руку повелителя и дёргает за неё. Великан теряет равновесие и падает лицом вниз, пытается встать. Она прыгает ему на спину, бьёт руками и когтями в шею, пытается найти прореху в броне. Отваливается большой фрагмент брони, и Рисска впивается в Повелителя зубами. Снова воет Повелитель и пытается сорвать с себя существо, но теперь Рисска впивается в него мёртвой хваткой. Она бьёт его адамантиновыми перчатками и рвёт открытые места зубами. Ей удаётся приподнять шлем повелителя и она впивается ему в шею.

В зале раздаются крики и чавканье. Лежащий на земле Нильс ошарашенно смотрит, как прямо перед ним пытаются сожрать то существо, которое он должен убить. Он вспоминает, что вместо своего первого опасного чудовища, которое он должен был убить, он нашёл лишь скелет. И теперь он понимает, почему, почему тот скелет был обглодан.

— Это ты! Это всё ты! — он встаёт, спотыкаясь, делает движение рукой, и погнувшийся меч героя со скрежетом возвращается в его ладонь. Воздух холодеет и вокруг звучит шёпот. Незримый голос повторяет "Так не должно быть".

В другом конце помещения приходит в себя Тирлаэль. Медленно она поднимается и немедленно чувствует странное движение магических сил. Она использует усиленный "Взгляд Артефактора" и видит, как из человеческого героя в небо уходит нить заклятья. Как такая же нить тянется от существа, которое сейчас Химера пытается съесть живьём. Нить Повелителя дрожит, истончается, и внезапно рвётся. Огромный магический узор древнего заклятья в небе, что она видит сквозь разбитые витражи, приходит в хаотичное движение. Тонкие, невидимые для обычного взгляда паутинки заклятья спускаются с неба и начинаю ощупывать комнату.

Когда много лет назад, Рувин Даелен сотворил это заклятье, он хорошо постарался. Он предусмотрел много возможных неприятностей, хоть и не все из них. Среди возможных случайностей он предусмотрел, что заклятье должно делать, если Повелитель Тьмы будет побеждён кем-то другим. Он использовал простое решение. Новое существо станет новым Повелителем.

Тонкие, незримые нити спускались с неба, и пытались нащупать, найти победившее Повелителя Тьмы создание. То, которое случайно оказалось почти невидимым для магии.

Почти. Рисска укусила Повелителя Тьмы в очередной раз, и доли секунды, которую существовала полученная ей крупица магической силы, прежде чем раствориться в несовместимом с магией существе, хватило одной из нитей, чтобы уцепиться.

С неба ударил луч света. Луч света разнёс крышу дворца, отбросил в сторону Нильса, и ударил в существо из немагического мира, пытаясь закачать в него магическую силу и сковать заклятьем. Огромное, накопленное за тысячелетия количество магии, луч вливал в бездонную прорву, которая немедленно развеивала её. Почти бесконечный поток против почти бездонного сосуда. Луч бил, пылал, вливал огромные количество сил. Долгое время две силы были в равновесии, но поток оказался сильнее. Совсем чуть-чуть.

Еле живой Повелитель Тьмы, смотрел на пылающее в луче света существо. Оно… попыталось его съесть и теперь, похоже, отнимает его роль. На другом конце зала Тирлаэль посмотрела на мир магическим взглядом, и увидела, как невидимое до этого существо материализуется. Как оно принимает форму, превращается в клубок черноты. Луч потух. Он влил всю энергию, которую мог.

Рисска стояла в центре зала. Её глаза светились оранжевым светом. С её кожи и волос поднимались струйки чёрного дыма. Она дёргала ушами и прислушивалась, к кому-то. К голосу, который не слышал никто, кроме неё.

— Повелитель тьмы? Зачем? — спросило существо, ставшее Повелителем Тьмы и наклонило голову. Оно подняло руку и на пальцах вспыхнуло и тут же погасло синее пламя.

— А кататься дадут? — спросило оно у невидимого собеседника. Затем оно повернулось к Нильсу.

— Убить? — задумалось оно. — Зачем?

Незримый голос что-то долго говорил в этот раз.

— Потому что враг. — кивнуло оно. — Уничтожить врага!

Оно радостно улыбнулось. Его глаза мерцали теперь фиолетовым светом. Зрачков больше не было видно.

— Моя большой страшный монстр! — радостно сказало оно. — Рыр!

Родившееся в мире новое чудовище пригнулось, чтобы прыгнуть и уже точно убить человеческого героя, закончить его путь, чтобы Проклятье Героя продолжило существовать.

Но в этот момент в зале раздался треск. Чёрная трещина появилась в воздухе. Засияла, расширилась, и посреди зала открылся портал. Тут же магические силы вокруг просели. Небольшой и жужжащий предмет, похожий на жука, но размером с птицу, вылетел из портала и повис в воздухе. Он повернулся в одну, потому в другую сторону, уставился на ставшую Повелителем Тьмы Рисску, издал странный звук, вспыхнул ярким светом, и немедленно юркнул назад в портал.

Рисска замерла.

— Я… — задумчиво сказала она. — Это ведь враг?

Портал начал расширяться. Он рос и рос в размерах, а Тирлаэль чувствовала, как слабеет вокруг магия, хоть и не исчезает полностью. Портал колыхался в воздухе, будто рваное полотно, и из него в пол били небольшие молнии. Он достиг нескольких дворфских метров в диаметре, когда поверхность портала вспучилась, что-то начало проходить сквозь него.