Химера

Глава 64

Поверхность портала вздулась, натянулась и задрожала. Из портала начала вылетать рыба. Она падала на пол с мягкими шлепками, не шевелилась, и по всем признакам казалось вяленой. Каждая рыбина размером с человеческий локоть и с тремя глазами на каждой стороне головы.

Портал засиял, затрещал, и из него с рёвом вылетело нечто. Больше всего оно напоминало дворфскую осадную полевую кухню — большой бронированный кирпич два-три дворфских метра в высоту, и не меньше пяти в длину, на множестве огромных колёс. Но на нём не было дворфских рун, украшений и шипов. Колёса не были выкованы из металла, а сделаны из чёрного материала, что пружинил на каменном полу. С рёвом и тарахтением металлический кирпич прокатился по полу, чуть не врезался в стену, но с визгом странных колёс остановился, и качнулся. Его развернуло при движении.

Тирлаэль выделила мгновение и взглянула на него Магическим Взглядом, но на месте странного механизма она опять не увидела ничего. Она развеяла заклинание. Чувства кричали ей, что это творение неизвестного безумца с другой стороны портала никогда нельзя подпускать к эльфийскому лесу — просто своим присутствием он разрушит всю растительную магию.

Неизвестный механизм замер, и на его крыше выдвинулась и повертелась крошечная башенка. Рисска принюхалась, уставившись на механизм светящимися глазами. Механизм зашипел на его боку посередине раскрылась дверь. Изнутри, тяжело ступая, вышел голем.

Железное прямоходящее существо тяжело ступило с порога "кирпича" на каменный пол. Оно гудело и жужжало при ходьбе, его сковывал незнакомый Тирлаэль металл, голову его скрывал шлем, и в нём поблёскивали кристальные пластины. На спине голема крепился ранец, а в руках он держал очень похожий на арбалет инструмент. Вслед за первым големом спрыгнул на землю второй, третий. Восемь фигур вышли из раскрывшейся машины, последняя двигалась неуклюже и запнулась, на ней краской были нанесены белые полосы. Тирлаэль заметила на одном из других големов полосы зелёные.

Первый голем сделал несколько шагов вперёд и остановился. Махнул рукой Химере и заговорил на неизвестном Тирлаэль языке. Язык то рычал, то становился мелодичным.

— Ты кто? Не знаю! — ответила ему Химера.

Голем наклонил голову. Она повторила слова на похожем языке. Голем топнул ногой и разразился тирадой. Рычащих и коротких слов стало намного больше.

— Ты враг? — спросила Химера, и повторила слова снова, на другом языке.

"Голем" замер, и наклонил голову. Даже без перевода, было понятно, что он спрашивает "Что?".

Големы не разговаривают, не показывают эмоции. Они лишь выполняют простые указания своих хозяев. Внутри этой железки кто-то есть? Это доспех? Воин в броне?

Тирлаэль привстала и потянулась в сторону, куда укатился её посох. И сразу же ближайший бронированный воин дёрнулся, вскинул свой странный "арбалет", оружие, что-то крикнул в сторону волшебницы. Она замерла.

— Он враги? Они врут? — спросила Химера у кого-то невидимого и внимательно прислушалась к ответу, который не слышал больше никто.

Бронированный воин с белыми полосами что-то заговорил. Чуть более мягким голосом. Стоявший посередине "зелёный" повернулся, что-то выкрикнул стоявшему впереди, тому, что ругался и шумел, поднял руку, но не успел вмешаться.

Первый воин выкрикнул что-то в сторону Химеры, размахивая оружием, и случайно навёл его в её сторону. Что-то щёлкнуло.

— Враг! — обрадовалась Химера, легко уворачиваясь от летящей металлической нити.

В один прыжок она оказалась рядом с закованным вы броню пришельцем, схватила его орудие и легко согнула пополам. Взяла большую, тяжёлую фигуру за плечи, легко подняла, и броском через себя впечатала головой в каменный пол. Воин с белыми полосами схватился за голову, воин с зелёными хлопнул себя по голове с громким металлическим звоном и принялся выкрикивать команды.

Химера сидит верхом на лежащем на полу первом воине, бьёт его перчатками, вцепляется в шлем, пытается сорвать, снять или свернуть, старается пробить доспех. Очень прочный на вид доспех скрипит и с трудом выдерживает. Две бронированные фигуры бросаются вперёд, пытаются её схватить. Она отпрыгивает. Воин стреляет из своего странного орудия, оно выплёвывает тонкую металлическую нить. Химера ловит её на лету рукой, по нити бегут искры, она чуть вздрагивает, отбрасывает нить, и бросается на выстрелившего, сбивает с ног. Упавший воин пытается встать. Двое бросаются на химеру. Пытаются оттащить, среди них воин с зелёными полосами.

Воин с белыми полосками что-то кричит, две фигуры остаются с ним, он отдаёт приказы, и показывает по сторонам. Они смотрят на пол, на разрушения, оглядываются на бой, один из них наклоняется и поднимает с пола… рыбу.

На полу пытается встать Нильс и рычит. Он тянет руку, и по земле со скрежетом движется меч, мимо раскрывшегося бронированного "кирпича", но один из воинов замечает его и отбивает в сторону ногой.

Рисска швыряет бронированные фигуры как тряпичные куклы. Она уже переломала их оружие. По очереди она раздаёт им мощные удары, от которых гнётся их броня. С одного из воинов сыпятся искры, у второго треснули кристальные пластины шлема, и за ними Тирлаэль замечает похожий на человеческий глаз. У железной конструкции что-то непонятное делают оставшиеся бойцы. Кажется, они собирают рыбу?

Фиолетовая вспышка взрывается посреди драки с Химерой. Она сияет магическим светом, рычит, и с неё срывается поток молний, что бьёт по земле, по другим воинам. Это новоприобретённая сила? Фигуры дёргаются под ударами молний, и от них идёт дым. Вспышки заканчиваются, одна фигура с грохотом падает на землю и больше не движется. Химера набирает в лёгкие воздух и снова собирается рычать.

Воин с белой отметкой что-то держит в руке и что-то выкрикивает. Он поднимает руку, нажимает что-то на доспехе и его шлем открывается. Под шлемом немолодое человеческое лицо. Это люди? Он проводит бронированной перчаткой по своей щеке, тыкает пальцем в предмет в руке. По Химере бегут искры, и вот-вот снова ударит молния. Человек с белой отметкой кричит и бросает в Химеру рыбину. Глаза Тирлаэль расширяются — человек только что произнёс имя одной из богинь тьмы и исказил его. В мире, где никогда нельзя произносить имя божества вслух.

Вздрагивает всё здание. Падают несколько обломков с пробитого раньше лучом потолка. Наваливается чувство тяжести и мир как будто темнеет. Что-то далёкое и очень сильное обращает внимание на место сражения, но потом… чувство проходит. Свет возвращается в мир. По залу разносится чавканье. Она поймала рыбину на лету.

Химера стоит с рыбиной в зубах и задумчиво жуёт её. Она держит руками две закованные в броню фигуры, по одной в каждой руке. Она отбрасывает их в стороны, с грохотом, и продолжает доедать рыбину. Затем поворачивается к человеку с белой отметкой и принюхивается. И спрашивает.

— А есть ещё?

Она повторяет фразу на другом языке. С неё струятся потоки чёрного тумана, и глаза её светятся фиолетовым светом, по рукам пробегают маленькие молнии. Но человек не боится её. Он широко улыбается и кидает следующую рыбину. "Кирпич" раскрывается сзади. Две бронированные фигуры забрасывают рыбины внутрь. Они продолжают сыпаться из всё ещё открытого портала.

Человек кидает следующую рыбину, и Химера ловит и ест её. Она делает шаг к нему, он бросает вторую, третью. Химера ловит рыбины, задумчиво смотрит на них, чёрная дымка вокруг неё слабеет, а странный свет в её глазах тускнеет. Она подходит к человеку вплотную, и тот чуть бледнеет. Химера внимательно обнюхивает его, и вдруг её уши встают торчком. Она начинает что-то говорить на странном языке, размахивает руками, но человек останавливает её. Он показывает на открытую заднюю поверхность "кирпича" и с улыбкой говорит что-то.

— Сколько хочу можно съесть? — уточняет Химера. Задумывается и говорят на неизвестном языке. Крошечные молнии пробегают по её руками.

Человек устало улыбается и кивает.

— И кататься дадут? — напоследок спрашивает она, но тот машет рукой.

Она оглядывается назад, на бой, на недобитого и недоеденного Повелителя Тьмы. Прислушивается к чему-то невидимому, мотает головой и бросается к открытой задней двери "кирпича", забирается внутрь. Стоящие рядом воины отпрыгивают в стороны, но закрывают дверь за ней. Один показывает другому кулак с оттопыренным пальцем, и Тирлаэль вспоминает, что это оскорбление у одного из племён варваров. Кажется, он посоветовал что-то кому-то куда-то засунуть. Бронированные люди что-то кричат друг другу. Они поднимают своего упавшего и неподвижного товарища. Быстро, бегом, утаскивают в машину. Последним уходит человек с белой меткой, он улыбается на мгновение Тирлаэль, заходит внутрь, и закрывает за собой дверь. "Кирпич" рычит, прокручивает с визгом колёса, лихо разворачивается и влетает в портал. Портал захлопывается и повисает тишина.

Ошарашенный Нильс, Тирлаэль и недобитый Повелитель Тьмы смотрят на место, где только что открылся портал, в который так быстро утащили странное существо, что вмешалось в бой.

Первым встал Нильс. С очень удивлённым лицом он недоверчиво прислушался к чему-то, и улыбнулся широкой, безумной улыбкой.

— Она больше не болит! Голова больше не болит.

За ним раздался шорох. Повелитель Тьмы медленно переворачивался на полу, и пытался встать. Шлем его помялся и криво сидел на нём. Не хватало кусков брони, и он был весь залит тёмной жижей, что заменяла ему кровь. Повелитель Тьмы пытался встать на ноги, но не мог. С большим трудом он перевернулся на спину, отполз назад к трону, привстал, оперевшись на постамент, на котором стоял трон.

Нильс задумчиво смотрел на существо, что он должен был победить. То, с которым он должен был сразиться в конце пути. То, после которого он не видел событий, что "должны произойти".

— И придёт герой. — задумчиво сказал Нильс, и улыбнулся. Глаза его нехорошо блеснули. Он сделал жест рукой, и со скрежетом, нехотя, медленно его светлый меч героя пополз в его сторону по камню. Пополз и остановился.

Медленно встала на ноги Тирлаэль. Лёгким движением она призвала свой посох и тот быстро и послушно вернулся в её руку, как и всегда.

Не сводя глаз с Повелителя Тьмы, Нильс сделал несколько шагов назад, и поднял свой меч с пола сам. Он посмотрел внимательно на лезвие. Оно покрылось выбоинами, и потускнело, было согнуто под углом, но по-прежнему отзывалось ему. Он сконцентрировался и применил силу меча. Раздался хлопок, и согнутый участок лезвия отвалился. Но оставшаяся рукоять с половиной меча пылала теперь кроваво-красным.

Нильс сделал шаг к чуть живому Повелителю Тьмы. Великан полулежал, облокотившись на основание трона.

— Хочешь убить меня, человек? Тогда ты глуп. — прохрипел Повелитель.

— Спектакль закончился. Пусть магичка посмотрит на небо и скажет тебе. Ты знаешь, чувствуешь это. — он захрипел и начал кашлять. Сквозь прорез в шлеме текла чёрная жижа.

Нильс остановился. Тирлаэль подошла к нему. Они стояли точно под проломом в потолке, где ударил раньше луч света с неба. Нильс кивнул Тирлаэль. Она посмотрела вверх, "Взглядом Артефактора", усиленным. Сконцентрировалась, начала искать глазами огромный магический узор, который заметит не каждый маг, и немедленно нашла изменения.

Нить больше не тянулась в небо от Нильса. Целый, но ослабевший узор остался в его мече. Исчезла нить, что шла вверх от Повелителя. Стройные, могучие линии сложнейшего заклятья в небе пришли в хаос, бились, дрожали, пытались двигаться. На её глазах одна из них лопнула. Заклятье, наложенное неизвестным ей волшебником, медленно разрушалось.

— Он не лжёт. — сказала она. — Ты свободен.

— Но я должен его убить. — задумался Нильс, с обломком меча в руке. Он попытался снова призвать те воспоминания, о не случившихся событий. Просмотреть, то что должно было произойти. И понял, внезапно, что их больше нет.

Он мог вспомнить только то, что вспоминал раньше. Но не мог больше вернуться и снова и снова просмотреть события. Знание о не произошедшим будущем исчезло.

— Так не должно быть. — удивился герой.

Повелитель Тьмы хрипло засмеялся. Он попытался сесть удобнее, ухватился рукой за свой трон, чуть подвинулся.

— Цепной пёс проклятья героя… творения Рувина Даелена…

Тирлаэль прислушалась.

— Ничто не держит больше тебя, никто не указывает тебе. Но ты не хочешь принять этот дар.

Он шарил рукой под троном.

— Я Нильс, Герой. — задумчиво сказал Нильс, посмотрел на цель всего его пути перед ним. И тут Повелитель Тьмы, наконец-то нащупал то, что искал.

Раздаётся щелчок, немедленно за ним следует взрыв, и пол под героем обваливается, рушатся толстые, очень прочные плиты, они падают вниз. Вспыхивает заклинание Тирлаэль, её падение замедляется, но Нильс изворачивается на лету, хватает её за ногу, и двоих заклинание замедления падения уже выдержать не может. Они летят внизу, в темноту, вместе с обломками пола.

Повелитель Тьмы устало рассмеялся, но немедленно закашлял и захрипел. Он вспомнил, наконец-то, где его "подданные" поставили ловушки, и камень их активации. "Бесполезная" ловушка всё-таки пригодилась и спасла его жизнь.

Не с первой попытки, но он встал. Ему пришлось доползти до своего меча, использовать его как опору. Медленно, шаг до шагом, он доковылял до своего трона. С трудом, тяжелым неуклюжим движением, развернулся и сел на сиденье. Поставил меч рядом с троном, и откинулся назад, на спинку.

Интересно, получится ли выжить в этот раз. Интересно, как отреагируют его подданные. Интересно, что они расскажут ему в следующий раз.

Повелитель Тьмы посмотрел вверх, сквозь проломленную крышу, и в его горящем глазу вспыхнул на мгновение холодный свет. Проклятье Героя, заклятье, наложенное на весь мир, разрушалась. Рувен Даелен предусмотрел многое. Но даже он не продумал вариант, когда нового Повелителя Тьмы украдут. Уговорят, приманят едой и уведут куда-то очень далеко, в другой мир порталом. Заклинание дрожало, и одна за другим лопались его магические связи. Разрушалась его структура.

Интересно, каким станет новый мир.

Повелитель Тьмы устало усмехнулся и закрыл глаза. За разбитыми окнами его замка тучи впервые за много лет перестали водить хоровод.

Они летели вниз очень долго. Их не раздавило камнями. Кто бы не готовил ловушку, вместо шипов внизу их ждал бассейн с водой. Или с жидкостью, что была когда-то водой. Разбитые каменные плиты ухнули вниз, вслед за в вязкую жижу упали Нильс и Тирлаэль. С треском приоткрылась ближайшая стена, и поток жижи ринулся наружу. В замке Повелителя Тьмы оказалась канализация — она смывала нежеланных гостей за пределы замка.

Поток жижи нёс их куда-то далеко. Они долго летели по наклонным трубам. Нильс пытался сначала остановиться, но оставшаяся у него половина лезвия не втыкалась в скользкие, но очень прочные стены.

Их выплеснуло в какую-то низину. Поток зеленоватой жидкости расплескался по земле и стал очень быстро впитываться в покрытую ядовитым мхом почву. Над ними снова сияло пурпурное небо, и снова стекалась со всех сторон Миазма — фиолетовая дымка, что медленно отравляет всё живое, забредшее в земли демонов извне. Нильс и Тирлаэль начали кашлять, но Нильс взмахнул обломком меча, тот засветился пурпуром. Миазма снова послушно отступила. Отступила на совсем небольшое расстояние, освободив маленькую область, в которой уместились Нильс и Тирлаэль.

— Я должен вернуться. — задумчиво сказал Нильс. — Вернуться и добить его.

— Ты хотел вернуться домой. — сказала эльфийка. Она о чём-то думала. Она принюхалась и сморщилась.

— Но так… — начал Нильс.

— "Не должно быть" — закончила за него Тирлаэль. Она пыталась отряхнуть зелёную жижу со своих одежд. Нужен будет привал, и потом нужно будет снова варить зелья для чистки.

Нильс промолчал. Тирлаэль продолжила.

— Твой меч сломан. Когда его магия закончится, он не сможет сдерживать Миазму и мы погибнем. Мы должны вернуться. Вернуться туда, откуда пришли.

Нильс посмотрел на меч. Тирлаэль была права.

— Его можно починить? — задумчиво спросил он.

— Потом. Твоё путешествие закончилось. — сказала эльфийка.

— "Герой отправится в сердце тьмы, и сразится с последним врагом" — процитировала Тирлаэль одну из бесчисленных версий "Пророчества". — А потом?

Она повернулась к Нильсу.

— А потом герой вернётся домой. — обрадованно сказал Нильс. Этой фразы ни в одной из версий пророчества не было.

Тирлаэль кивнула ему. Но про себя она подумала: "Какая чушь".

В путешествии она получила много знаний, нащупала старый потерянный секрет, и упоминание "Повелителем" Рувина требовало исследований и проверок. Но пока что ей нужен этот человек, хотя бы потому что его магический предмет может сдержать Миазму.

Две фигуры шли от замка Повелителя тьмы, к границам земель демонов. Миазма расступалась вокруг них. Они шли и очень торопились.