Химера

Глава 43

Эрве Анор

Свет падал через затянутый прозрачной плёнкой купол. Тонкие ветки сплетались друг с другом, формируя его огромный каркас, и их узор отбрасывал причудливые тени вниз. Вниз, в зал правителей.

— Пожалуйста! Переведите меня к ним! — кричал эльф, Сильмаэр Традан.

Снизу вверх, в отчаяньи он смотрел на высокие трибуны, на которых восседали старейшины, они же патриархи и матриархи — шесть эльфов чуть покачивались на растительных ложах, высоко над платформой просителей. По-прежнему красивые. Древние. Недосягаемые. Многие из них не уже могли самостоятельно ходить, ведь самому младшему из них было полторы тысячи лет. Они смотрели вниз, холодно, на букашку, которая что-то просила у них, а позади них, в лучах света покачивались огромные зелёные листья. Лишь шестеро из них присутствовали в огромном зале. Лишь шестеро занимались "простыми" просьбами.

— Пожалуйста! Я не могу больше! Я научусь! Я клянусь! — взывал к ним Сильмаэр.

Рядом с ним стоял командир отряда эльфов — Сильмарис Кальдар. С лёгкой улыбкой он смотрел на молящего эльфа. Позади него стояла стража.

— Пожалуйста! — снова выкрикнул Сильмаэр.

— Достаточно. — раздался женский голос с одной из трибун. — Совет услышал тебя. Увести его.

Два стражника отошли от стены, покрытые бронёй из сплетения веток, коры и листьев. Они взяли Сильмаэра под руки и потащили наружу.

— Я клянусь! — кричал эльф безразлично смотрящим на него старейшинам. — Я обещаю! Пожалуйста!

Ведущая в зал зеленоватая дверь отодвинулась в сторону, и стража вытащила кричащего эльфа наружу. Дверь закрылась за ними, и воцарилась тишина. Лишь свет падал сверху.

— Он проснулся. — задумчиво сказал один из старейшин. Зинран Зимхана, что сидел с левого края. Он с трудом повернул голову в сторону, к другим старейшинам.

— Проснулся. — с трудом кивнул другой старейшина, Вирдан Тельдир.

"Проснулся", повторили они раз за разом и замолчали. эльфийский командир, Сильмарис, ждал. Ждал, пока шесть невероятно старых существ наверху соберутся с мыслями и вынесут решение.

— Отдать. — сказал один из старейшин. Илиндар Селла. Он с трудом кивнул.

— Отдать. — Эхом ответила старейшина, Литониель Лоранн. Она подняла дрожащую руку, и к ней протянулась ветвь, сжимающая бокал.

— Отдать. — согласилась с ней Шаенара Ильвалур.

"Отдать", повторили они снова.

— Сильмарис, что командует отрядом защиты. — заговорил Зинран Зимхана. Он с трудом наклонил голову, посмотрел вниз, на площадку просителей. Командир кивнул, и вышел в центр древесного диска, вскинул голову и посмотрел на старейшин.

— Этот эльф пробудился и перейдёт под твоё начало. Совет одобрит его просьбу.

— Единогласно. — вторила ему Шаенара.

— Он перейдёт под твою команду и деяния его станут деяниями твоими. — завершил Зинран.

Сильмарис церемонно поклонился.

— Сильмарис Кальдар. Совет задаст тебе вопросы. — продолжила Шаенара. — Отвечай правдиво и без лукавства.

Он поклонился снова и стал ждать. Ветви двигались вдоль трибун старейшин, что-то переносили. Заговорил Илиндар Селла. Древесная ветвь держала перед его лицом развёрнутый свиток.

— Почему нарушитель не пойман, Сильмарис? Почему он сбежал? — спросил он спокойно и безразлично.

Сильмарис улыбнулся. Старейшины смотрели на него, спокойно, безразлично, а сверху лился солнечный свет. Приближался полдень.

— Как Совет, безусловно, знает. — заговорил Сильмарис — с каждым годом всё сложнее найти должных магов для отряда защиты. Я натаскал тех новичков, которых дали мне, но они невероятно слабы. Не сильнее человеческих магов. Они не смогли бы захватить это существо.

Старейшины переглянулись. Илиндар нахмурился. Когда-то он занимался магией. Когда-то давно.

— Я применил все доступные им средства, и использовал их для усиления лучников. Они сделали всё, что могли. — говорил он.

— Действительно ли существо воздействовало на растения, Сильмарис? — продолжил Илиндар.

— Я подтверждаю и могу дать клятву. Одно присутствие его убивало зачарованные растения.

— Убивало? — приподнял бровь Илиндар. Он попытался наклониться вперёд, и бессильно упал назад, в своё кресло. Растительная ветвь дёрнулась к нему, но он остановил её взглядом.

— Истинно так. — говорил Сильмарис. — пробудь оно в нашем городе чуть дольше, и мог бы обрушиться один из домов. Совет может изучить "круг смерти", оставшийся после него.

Замельтешили ветви, и перед Илиндаром возник новый свиток. Ветка растения услужливо наклонила его голову вперёд.

— Совет желает услышать твои мысли, Сильмарис. О способностях существа. Связано ли они с дворфами?

Шесть пар глаз уставились на Сильмариса, в этот раз с интересом.

— Огромная сопротивляемость стихийной магии. Не иммунитет. Проклятья прошли сквозь него. Это не живое существо, но это не творение дворфов. — отчитался Сильмарис.

— Поклянёшься ли ты, что говоришь то, что считаешь правдой? — уточнил Илиндар.

— Если желает того совет.

Илиндар откинулся назад на спинку своего ложа и замолчал. Молчали и другие старейшины. Заговорила Шаенара. Она бросила одно слово:

— Антипод.

Илиндар задумчиво кивнул. Он посмотрел на других старейшин, и заговорил.

— Совет не видит ошибки в твоих действиях. Совет желает, чтобы ты продолжил искать проснувшихся. Тех, кто ищет себе места. Быть может, мы найдём для них цель.

Снова поклонился Сильмарис, в очередной раз за эту короткую встречу.

— А пока что совет желает… — заговорил Илиндар, но его прервали. Распахнулась дверь, и в зал вбежал эльф. Попытался вбежать — стража остановила его немедленно, преградила путь. Он показал им какой-то символ и его впустили. Он вбежал на платформу для просителей, поднял над головой и продемонстрировал зеленоватую, оплетённую ветвями пластинку. Знак его полномочий, что давал ему право ворваться, войти, вмешаться, если новость, которую он несёт, была важной. Он был одет по-людски. Шпион. Шпион из людских земель.

— Говори. Помни, что будешь наказан, если новость не полезна нам. — сказал Илиндар.

Старейшины уставились на гонца, и ждали. Тот вдохнул и заговорил:

— Усилитель. У людей родился маг-усилитель. Амплификатор, огромной силы!

С потолка потянулись ветви, засуетились. Они помогли нескольким старейшинам нагнуться вперёд.

— Успел ли создать усилитель оружие? — спросил Виндар Тельдир.

— Успел и применил! Тысячи жертв в сражении.

Старейшины откинулись назад на своих креслах. Илиндар раздумывал, приподняв бровь.

— Клятву. Совет желает клятву. — сказала Шаенара.

Стража подбежала к вестнику, и схватила его. Ветви спустились с потолка. Одна из них оплела голову эльфа. Вторая заканчивалась длинным и острым шипом. Она нацелилась эльфу в сердце и замерла.

Эльф сглотнул. Закрыв глаза, он сказал:

— Я, Элнорин Нелдре, на своей жизни клянусь: то, о чём рассказал совету, считаю правдой и видел собственными глазами.

Оплетшая его голову ветка дрогнула и прижалась листьями к его коже. Замерший напротив сердца шип покачивался, будто раздумывая. Повисла тишина. Затем ветви отодвинулись от шпиона, и спрятались, втянулись назад, вверх. Шпион выдохнул.

— Совет услышал тебя. Ты напишешь всё, что знаешь, и подашь совету чуть позже. — сказал Илиндар. Он перевёл взгляд на эльфийского командира. — Ты свободен, Сильмарис. У нас не осталось вопросов. Свободна и стража.

Шпион кивнул. Стража вывела его наружу. После очередного поклона следом вышел Сильмарис. Когда они исчезли снаружи, когда закрылась за ними дверь, Шаенара громко рассмеялась. Старейшины посмотрели на неё. Она заговорила.

— Тот юноша. Он проснулся, столкнувшись с врагом в бою, потерял своё безразличие, и теперь рвётся в следующий бой.

Илиндар чуть заметно кивнул. Кто-то из старейшин улыбнулся.

— Человеческий маг-усилитель с его оружием. Странный враг, что пришёл через портал. Стоит лишь правильно рассказать историю… и станет больше проснувшихся. Готовых рваться в бой.

— Обсудим это. — сказал Илиндар.

И они начали обсуждать. В залитом солнцем зале с покрытыми листвой стенами, они решали — как рассказать правильно про "угрозы". Так, чтобы больше эльфов очнулись, взяли лук и стрелы, и отправились по их приказу, уничтожать врага. Ведь даже если эльфийские маги теряют силы за пределами леса, даже если недоступны становятся удобные и привычные растения, их лучники стреляют так же метко, а их мечники сражаются так же хорошо за границей леса, как и внутри него.

Приграничные земли

На севере от земель драконов, тянется тонкая полоса ничейных земель. Не попадают они ни на территорию драконов, ни на территории демонов, а потому нет в них ни драконьего пепла, ни чёрного тумана. Почти нет. Заносит, иногда, ветром.

Тонкая полоса тянется вдоль между двух королевств, и доходит до людских земель. Есть на ней речки, леса, дикие звери, но никто не селится на ней. Есть здесь и дорога, старая, неизвестно кем и когда выложенная из камня и почти полностью разрушенная. Не селится никто на тонкой полосе земли, и только самые отчаянные пользуются дорогой, раз в десятки лет. Потому что нападают на эту полосу и демоны и драконы, потому что не ведёт она никуда. Говорят лишь, что где-то на её конце спрятана дворфская крепость.

Посреди этого пути стаял каменный столб, с указателем, лежал возле него булыжник и рос неподалёку лес. Стёрлись давно надписи на указателе, покосился столб и показывал одна из стрелок его в небо.

Здесь, рядом с этим указателем, вышла из леса чёрная фигура. Незнакомец, высокий, худой, в тёмных одеждах, с расшитыми серебром краями. Ленты струились вокруг него, маска скрывала лицо полностью, а в руке держал он посох с колокольчиком, что звенел печально, будто оплакивая судьбу мира. Выглядел он как служитель белой богини, но одежда его была чёрной.

Незнакомец подошёл неторопливо к булыжнику. Положил на него подушку, чёрную и расшитую серебром. Сел на неё, поставил рядом посох, выпрямился и стал ждать. Он сидел торжественно, величественно и не шевелился. Прошёл час, второй. Чёрный служитель наклонил чуть голову и прислушался к чему-то. Сунул за пазуху руку и достал оттуда… рыбину. Большую рыбину, с локоть длиной, вяленую.

Вяленую рыбу с шестью глазами, по три на каждой стороне головы. Он взял рыбину за хвост двумя пальцами, вытянул руку вперёд, так же торжественно и величественно.

Вскоре раздался шум. Что-то приближалось издали, с запада. Очень быстро, быстрее лошади, бежало оно сюда, поднимая облако пыли. Оно пронеслось мимо, и он отдёрнул руку. Рыбина исчезла. Бежавшее существо затормозило, а потом вернулось, с рыбиной в зубах. Оно остановилось напротив, навострило уши, махнуло хвостом и уставилась на чёрного служителя жутковатыми глазами на человеческом лице. На его руках были тёмные перчатки, два странных прямых орудия болтались на его поясе, на голове надеты были дворфские защитные очки из кристалла. Тело его покрывала лёгкая броня из огромных чешуек. Наспех она была покрашена серо бурым цветом, и лишь в трещинах брони проглядывала краснота.

Рисска. Непривычное в этих местах существо, которое часто принимали за химеру Улиуса.

Рисска доела рыбину, облизнулась, и утвердительно спросила:

— Мне.

На всякий случай. Чёрная фигура кивнула. Рисска принюхалась.

— Рыба. Есть ещё! — Рисска заинтересовано уставилась на чёрную фигуру.

Незнакомец заговорил. Бесстрастным, шелестящим голосом. Его колокольчик звякнул печально, будто оплакивая кого-то.

— Существо. — сказал он, сунул руку за пазуху. — Выслушай меня, и получишь больше даров. Всего лишь несколько мгновений необходимо мне.

— Рыба? — уточнила Рисска и облизнулась.

Служитель кивнул ей и протянул ещё одну рыбину. Вяленую, огромную рыбину, с шестью глазами. Рисска выхватила её, и принялась грызть, начав с головы. Она довольно жмурилась.

— Если продолжишь путь, пойдёшь на северо-восток, в земли, где обитают демоны, то найдёшь врага. — говорил незнакомец неторопливо, пока Рисска уничтожала рыбину.

— Там, где собираются все облака. На вершине горы из тёмного камня, за заслоном из крепостей и застав, в землях, где стелется ядовитый туман, в замке своём…

Рыбина снова закончилась. Чёрный служитель сунул руку за пазуху, достал ещё одну и протянул Рисске. Она выхватила её, молниеносно и принялась поедать. Незнакомец продолжил. Снова звякнул колокольчик на его посохе.

— В замке своём живёт Повелитель Тьмы. По воле его собирают раз за разом демоны армии, по воле его нападают раз за разом на людские земли, хоть и не могут долго пробыть в них.

Рыбина очень быстро заканчивалась.

— Ты можешь не верить мне, создание из далёких земель. Проверь мои слова. Пройдись вдоль этой полосы земли.

Рыбина кончилась. Чёрный служитель протянул Рисске четвёртую рыбину. Он говорил, шелестящим спокойным голосом, а колокольчик позвякивал на его посохе, горестно, печально, хрустальным тоном.

— … И увидишь ты разбитые деревни, разрушенные крепости, следы сражений давних и недавних. Ты желаешь врагов, существо. Демоны есть враги людей.

Рыбина кончилась. Рисска молчала. Внезапно она оказалась рядом с ним. Вплотную она уставилась на служителя, в маску, туда, где под тёмной непроницаемой тканью должны были скрываться глаза. Она смотрела широко раскрытыми глазами, с широко расширенными зрачками. Чуждое и пугающее существо, в доспехи из кожи сильнейшего создания этого мира. Хвост её ходил из стороны в сторону.

Служитель впервые вздрогнул и отшатнулся. Совсем чуть-чуть.

— Не человек. — заявила Рисска. Зрачки её глаз расширялись, а хвост ходил из стороны в сторону быстрее.

— Ты — враг? — спросила она у тёмной фигуры. — Для меня — Враг? Для людей — Враг? Для других — Враг?

— Мы не желаем вреда тебе, создание. — сказал Служитель. Его голос дрогнул. Он замер и не шевелился.

Повисла тишина на несколько секунд. Потом Рисска принюхалась, недовольно фыркнула и отодвинулась. Чуть дрожащим голосом, служитель заговорил:

— Послушай мои слова, существо. Проверь мои слова, посмотри на развалины, остатки людских поселений. Там, где собираются тучи, ты найдёшь повелителя. В землях, где по земле стелится чёрный туман. Это мой последний дар тебе.

Он протянул ей последнюю рыбину. Она взяла рыбину с шестью глазами, укусила её, внимательно посмотрела на чёрную фигуру, развернулась и пошла по дороге. Когда она отошла на несколько шагов, Рисска обернулась и сказала:

— Пахнешь капустой.

Она побежала дальше по дороге, быстро набирая скорость. Вскоре она исчезла вдали. Чёрный служитель долго смотрел ей вслед, потом медленно, осторожна поднял свою скрытую рукавом руку и понюхал. Потом другую.

Он просидел на камне ещё несколько минут. Потом ловко и аккуратно слез на землю, забрал с камня чёрную подушку, и исчез в лесу, звякнув колокольчиком последний раз. Как будто никогда здесь и не было никого.

Рисска бежала по старой, разрушенной дороге. Когда-то Алахард рассказал ей, как "драться с магией". Оружие из адамантина, доспехи из "шкуры драка". Она достала всё, что он сказал, но куда идти теперь? С чьей магией драться? Зачем?

Она бежала и иногда принюхивалась. Воздух с юга пах холодом и снегом. Раньше там пахло огнём и пеплом. С севера до неё доносился странный, неизвестный и чуть заметный аромат.

Быть может, стоит послушать, что сказал странный не-человек в чёрном? "Проверь мои слова". "Пройдись вдоль дороги". Плохо ведь от этого не станет? Ведь так?

Она выбрала новую цель, и бежала по старой дороге, иногда оглядываясь по сторонам, и пытаясь заметить те "уничтоженные деревни". Разрушенная дорога тянулась перед ней и вела в неизвестность. Иногда Рисска останавливалась, оглядывалась в сторону земель демонов и прислушивалась.