Химера

Глава 39

Земли драконов. Сокровищница короля драконов

"Враг"? Зиаррис на мгновение задумался, чуть наклонил голову и ответил.

— Люди — еда драконов и я король всех драконов. Значит, я враг людей.

Он довольно усмехнулся и между его зубов пробежали языки пламени. Забавная, слабая козявка кивнула ему с задумчивым выражением на своём нелепом лице. Она не боялась его? Значит, слишком глупа или слишком самонадеянна.

Но что это за существо? Откуда оно? Почему он не увидел его? Глаза Зиарриса вспыхнули оранжевым, и он применил "Заклятье познания", то что берёт магическую силу, в обмен на знания о неизвестном. Оно брало тем больше сил, чем более редким был объект. Но ведь тысячелетнему дракону с огромным магическим резервом не о чем беспокоиться.

Заклинание молчало. Лёгкий укол заклинания, и крошечная капля накопленных сил испарилась. Она восстановится, через мгновение. Потом две капли. Четыре. Восемь. С глубоким удивлением он чувствовал, как безобидное обычно заклинание выпивает его магический резерв до самого дна.

Пламя в его пасти погасло. Он тяжело рухнул на землю — без магии его тело стало тяжёлым и неповоротливым. Его собственный вес давил на него, стало трудно дышать. Он понял, что не сможет сотворить даже простейшие чары в ближайшие минуты. Затем, "Заклятье познание" дало ему ответ.

Голос зазвучал в его голове. "Ты первый, кто заплатил так много, дракон. Смотри.". Мир вокруг замер и погас.

Полный сил, он висел в воздухе над неизвестными землями. Облака расстилались внизу. Было очень трудно дышать, он чувствовал, как вытекают из него магические силы, уходят в никуда, растворяются. Пройдут минут — и он рухнет вниз. Вниз, на город.

Огромный город расстилался внизу. Он был больше некоторых королевств, которые он видел. Высокие дома возвышались над землёй, из камня, металла, стекла. Через город текла грязная река, закованная в камень, а по улицам ползли сотни железных чудовищ.

Всё труднее было держаться в воздухе, всё труднее было дышать. Он хватал ртом воздух, и воздух был мёртв. Без единой частички магической силы в нём. В нём не было ни огня, ни льда, ни мерзкой энергии эльфов, ни пепельной магии людей, ни безумного шёпота пустоты. Ничего.

Эльфов учили, что без магических сил жизнь невозможна. Что без крупицы магии не родятся расы, не зародится жизнь, не возникнут боги и духи, существа, не будет драконов вроде него, и не появятся даже люди. Так говорили ему все эльфы, которых он видел, перед тем, как он их съел.

Мир внизу возник вопреки этому принципу. Зиаррис вдруг понял, как здесь шумно. Чудовища внизу грохотали, тарахтели, двигались быстрее лошадей, из серых коробок уродливых здания поднимались трубы, они выбрасывали дым в небо. Город, который должен быть мёртв.

Задыхаясь, Зиаррис полетел в сторону, в сторону от города, что не должен был существовать. Он пытался набирать высоту. Чтобы взглянуть на мир сверху, понять, где он.

Что-то пронеслось мимо него на недостижимой даже для дракона скорости, сразу после этого его оглушил вой. Поток воздуха ударил по нему и чуть не сбил. Серебристая крылатая птица, нет, стрела неслась прочь от него, потом развернулась и пошла в атаку снова.

Бой? Он король драконов! Небо всегда было его стихией. Задыхаясь, он попытался плюнуть в стрелу огненным шаром. Стрела ловко увернулась, и выпустила в него рой дымящих снарядов. С молниеносной скоростью, они ринулись на него, странным кривым движением, а стальная птица начала выплёвывать дымящиеся огни. Испаряющимися силами он попытался поставить щит. Снаряд разнесли золотистую плёнку в клочья, впились в него, рвали его в клочья, осыпали его обломками.

Но он был королём драконов. Раненый, с порванными крыльями, он взревел, и удержался в воздухе. Огненная плёнка залепила его перепонки в крыльях. Если бы только здесь был магический фон!

Мёртвый город внизу оживал. Он выл странным воем, и он видел, как вдали поднимаются в воздух новые серебряные, как с краёв города летят в него новые снаряды. Он видел как приближаются к нему, взрываются и вот-вот разорвут его на части.

Иллюзия оборвалась. Целый и невредимый, он увидел другое место. Закованные в металл огромные суда рассекают водную гладь. Их башни разворачиваются, и стреляют с сокрушительной силой.

Новое видение. Серебристые птицы сражаются в воздухе. Они поливают друг друга снарядами с огромных расстояний, разлетаются в клочья, а внизу горит город.

Новое видение. Армии железных черепах с грохотом несутся по огромной равнине, которую сотрясают взрывы и заливает пламя.

Новое видение. Горящие развалины огромного города.

Новое видение. Ослепительно яркий луч с неба поджигает что-то над землей.

Новое видение. Яркая вспышка свет разгорается в небе, испепеляет всё вокруг неё. Ураганная волна проносится по земле, сметает всё на своём пути, облака разлетаются в стороны, и огромный, клубящийся гриб из дыма и пепла поднимается в воздух, и его удар убивает сотни тысяч живых существ на земле.

Тысячи, десятки тысяч, миллионы людей, шагают вперёд, со странным оружием в руках, окружённые механическими чудовищами. Армия схлестывается с армией, и всё закрывает огонь.

В этом мире возникли лишь люди. Они не получили дара магии, не получили простого инструмента для своей жизни, но это не остановило их. Первый человек взял палку, из палки создал топор, топор стал мечом, и огнём и мечом, люди подчинили этот мир себе, несколько раз чуть не погибнув вместе с ним.

С механизмами непостижимой сложности они подчинили свою израненную планету себе, миллиардами искусственных неживых глаз своих механизмов они посмотрели в небо и протянули неживую руку своей цивилизации к звёздам.

Он увидел, как от заражённой механизмами планеты взлетает первый железный корабль. Как он, изрыгая пламя, неуклюже добирается до серой местной луны, и как похожий на механизм человек втыкает в землю древко флага.

Впервые за всю жизнь король драконов почувствовал страх.

Напоследок он увидел ряды хрустальных труб, в которых в странной жидкости плавали, сотни похожих друг на друга спящих существ. Вот одна из них открывается и из неё выходит ушастое существо с хвостом, удивлённо хлопает ушами и смотрит по сторонам. Такое же, как то, что сидит у него на стене.

Видение закончилось. Мир пришёл в движение. Крошечное чудовище, осколок непостижимой цивилизации, сидело на стене, и смотрело на него широко открытыми глазами с расширенными зрачками.

— Кто ты? — спросил король драконов у него.

— Большой страшный монстр! Рыр! — улыбнулось ужасное создание, размахивая хвостом из стороны в сторону, и странно виляя тазом.

— Скажи, — спросила Рисска, глядя на дракона полностью расширенными зрачками — а ты вкусный?

И Рисска прыгнула.

Потративший всю магию Зиаррис не смог поставить магический щит. Не смог он и отдёрнуться в сторону. Рисска кувыркнулась в воздухе, приземлилась на четвереньки на морду дракона, прямо перед его глазами. Она широко открыла рот, и впилась зубами в самую маленькую и слабую чешуйку на драконьем носу.

По сокровищнице разносится рёв разъярённого короля драконов.

Зиаррис рычит, и трясёт головой, пытаясь смахнуть, крошечное чудовище. Силы постепенно возвращаются к нему — магические силы короля драконов быстро восстанавливаются. Он пытается встать, опираясь на нетвёрдые ноги.

Рисска сжимает зубы крепче, и откусывает чешуйку с носа дракона, пытается её разгрызть. Зиаррис рычит снова. Во рту его постепенно разгорается огонь. С размаху он бьёт головой в ближайшую стену, пытается раздавить вредное существо.

С откушенной чешуйкой в зубах, Рисска ползёт по шкуре дракона, как таракан, впивается в чешую когтистыми руками, адамантиновыми перчатками. Зиаррис слышит треск, маленькое чудовище умудряется раскусить его чешуйку пополам. Откушенная половина падает вниз, на каменный пол. Рисска перемещается в сторону горла, огибает пышущую огнём челюсть, Зиаррис пытается ударить головой об пол, раздавить.

Рисска быстрее, чем он, она быстро карабкается по шее. Удар подбрасывает ей, Зиаррис трясёт головой. Пламя в его пасти разгорелось полностью. Его магия вернулась. Крошечный объём, достаточный для простейших заклинаний. Его глаза вспыхивают на мгновение оранжевым, вокруг него мерцает простой защитный щит, окружает его невидимым пузырём, но враг уже внутри щита, и восполняющихся сил мало.

Дракон встаёт, глубоко вдыхает, но тут же прерывает дыхание — Риска подбирается к его глазу и пытается ударить по глазному яблоку. Он успевает закрыть веко и чувствует удар. Только что е чуть не ослепили. Он пытается перекатиться по земле, но вредная козявка носится по его шкуре, и он чувствует, как его чешуйки одну за другой пробуют на прочность, пытаются откусить, пробить, оторвать.

Он выдыхает несколько клубов пламени. Маленькое существо быстро ползает по его голове, и не на пути потока пламени. Рисска снова забирается ему на лоб, и пытается выбить теперь правый глаз. Он закрывает веко вовремя, пытается её смахнуть, но она держится, как приклеенная.

Зиаррис рычит, разгоняется и бежит в сторону выхода из сокровищницы, срывает с петель огромные двери и несётся по коридорам. Он крушит дорогие украшения. Выпускает струи пламени, они отражаются от стен, горят редкие знамёна на стенах, он пытается задеть пламенем мелкую, вредную букашку, но она уворачивается, и кружит по его шее, движется к его туловищу.

Он немедленно изгибает шею и дует пламенной струёй на свою спину. Ему не может навредить собственный огонь. Букашка впервые взвизгивает, потом он слышит странное шипенье, и назойливое существо движется ещё быстрее. Он трясёт шеей, пытается стряхнуть её, но Рисска снова движется к его голове. Он бежит вперёд, пытаясь, помочь себе крыльями. Наружу. На открытую площадь. Там можно взлететь.

Он выбивает двери на посадочную площадь. Маленькая вредная козявка умудряется не получить травм, и ползает по его голове и шее. Он безуспешно пытается её стряхнуть. Его резерв восстановился достаточно для более сложных заклинаний.

Вокруг него вспыхивают огненные сгустки пламени. Они тяжело взлетают вверх, виснут в воздухе и падают вниз, разливаясь по земле магмой. Посадочную площадь заливает медленно текущий расплавленный камень, он пытается перекатиться по нему, но он слишком большой и медленный. Существо с огромной скоростью бежит по его шее, уворачивается от огненных потоков. От создания пахнет гарью и чем-то ещё. В ушах его звучит невнятный шёпот.

Шёпот? Он на мгновение смотрит вверх, и чувствует, как вспыхивает в душе беспокойство. В воздухе кружит странный поток энергии, и над его логовом сгущаются тучи. Они кружат хороводом.

На мгновение он применяет усиленный "взгляд артефактора". Та странная нить, что тянулась от него в небо, натянута, светится и дрожит. Непонятное проклятье, которое должно было его уже много раз убить, иногда защищало его от атак. Оно помогло ему против Линдосса. Оно не хотело, чтобы его убил кто-то кроме героя. Но почему оно не работает сейчас?

Перед его взглядом вдруг появляется дымящаяся ушастая голова, и бьёт рукой точно в его глаз. Он не успевает закрыть веко до конца, и глаз пронзает боль, зрение становится мутным. Он часто моргает, и чувствует, что Рисска ползёт вперёд, к его ноздре. Он выдыхает огненное облако носом, и закашливается. Рисска отшатывается назад, а его нюх теперь потерян на ближайшие часы. Он чувствует только запах гари.

Зиаррис собирает прибывающие силы и поливает площадь огнём. Посадочная площадь превращается в море лавы и пламени, камень плавится. Существо должно было спечься от жары, но продолжает ползти по его чешуя, и всё время пытается её пробить, прокусить.

Зачем?

Огонь не помогает. Зиаррис взмахивает крыльями, поднимает порывы ветра. Он тяжело взлетает вверх, к кружащими облакам. Если не помогает огонь, поможет поток воздуха и холод. Вверху, странная воронка из туч продолжает движение. В ней начинают сверкать молнии. Существо на его шее пытается прогрызть его шкуру, скрежещет зубами по броне, он набирает высоту, и всё сильнее в ушах его звучит шёпот. Он складывается в мысль в его голове. Чужую мысль.

Холодный, мёртвый голос, в его голове, спрашивает:

"Желаешь ли ты жить?"

Он теряет равновесие на мгновение и кренится. Рисска чуть не сваливается с него, но вцепляется в чешую, и начинает ползти. Зиаррис торопливо думает. Ему прелагают помощь. Кто-то, ему неизвестный, предлагает ему помощь. Он бросает взгляд вверх, включает усиленный "Взгляд Артефактора", и видит, как наливается силой нить, которая тянется к нему. Как огромное количество энергии скапливается там, в небе, в непостижимом даже для него кем-то сплетённом заклинании.

В непостижимом проклятье. Проклятье ждёт. Ждёт, когда он согласится. И тогда вся эта сила рухнет, и вольётся в него, огромное количество сил, во много раз больше, чем вместит даже его резерв.

И тогда он станет чем-то другим. Тогда, он, король драконов, примет чужую помощь. Помощь, что дают ему для того, чтобы убить крошечную букашку, пусть и чуждую для этого мира.

Он рычит оглушительно, яростно, и Рисска вцепляется в его голову. Он рычит в небо.

— Я! Я драконий король! Сильнейший этого мира! Мне не нужна твоя помощь!

"Быть посему" — говорит чужая мысль в его головы. Шёпот не отступает, чёрные тучи так же кружат над ним, он поднимается, существо ползает по его голове, пытается впиться в шкуру. Холодает, скоро оно замёрзнет и упадёт. Оно приближается к левой стороне головы, как будто…

Слева, неожиданно громко раздаётся радостный возглас:

— Нашла!

Его ушное отверстие пронзает боль. Звук с левой стороны пропадает со щелчком. Он чувствует, как крохотное чудовище, старательно пытается пробраться в его ухо. Как она нагревается, царапает поверхность уха, впивается зубами. Боль нарастает, и он чувствует, как она медленно продвигается внутрь. Он вспоминает её вопрос: "Ты — вкусный?"

Она пытается его съесть? Его, короля драконов?

Он складывает крылья, и рывком летит вниз. Он чувствует копошение, скрежет, чувствует, как медленно, крошечное существо пробирается внутрь его головы, как оно выгрызает путь.

Он с грохотом падает на всё ещё пылающую посадочную площадь. Он призывает магму. Пытается сунуть в неё голову. Бьётся головой о камень, пытается раздавить существо внутри его уха. Пару раз оно замирает, но победа не наступает. Оно продолжает движение вглубь, чуть медленнее, прогрызая путь в череп.

Он вдруг теряет равновесие и падает. Не может встать. Он шепчет:

— Я… король…

Последнее, что он увидел — это мелькнувший вдали, в облаках силуэт Линдосса. Потом наступила тьма.

Король драконов умер. Зажжённый им огонь потух. Золотая корона упала с его головы и с холодным звоном упала на каменный пол, покрытый твердеющей лавой. Лава не могла навредить ей.

Из тела Зиарриса поднимался пар, и долго, несколько часов из него раздавалось чавканье. Рисска продолжила есть. Но даже со своим невероятным аппетитом, Рисска не смогла съесть всего тысячелетнего дракона целиком. Част шкуры вздулась, разорвалась, и Рисска выбралась наружу, тяжело срыгнула на землю. Она смогла съесть голову и половину шею. Затем она, впервые в жизни, наелась полностью, до отвала.

Она повернулась к поверженному дракону, задумалась. По её волосам пробежали огненные искорки и исчезли. Она пожала плечами и пошла в хранилище. Кажется, в куче жёлтого металла было что-то острое. Кажется, там же было что-то похожее на мешок. Кажется, дворфы говорили ей о ближайшей к драконам торговой крепости, где был кузнец, который обязательно поможет ей, стоит лишь показать один из жетонов Гаррама. Она бегала между убитым королём и сокровищницей ещё два часа. Никто не прилетел посмотреть, что происходит. Никто не мешал. Воронка из облаков на небе исчезла.

Она смогла отделить достаточно большой кусок королевской шкуры драгоценным мечом. У неё получилось засунуть шкуру в мешок, исписанный странными символами. Драгоценный меч она осмотрела, понюхала. Исписанный растительными узорами меч почему-то пах капустой и ей не понравился. Она отнесла его назад в кучу других ненужных золотых штуковин, и пошла назад, к секретному ходу ящеров, через который она и проникла в сокровищницу.

Ещё через час, на посадочную площадь спустился Линдосс. Он остановился, и долго смотрел на тело убитого драконьего короля с отгрызенной головой.

Он не ожидал этого. Его слуги подкинули странному существу карту, чтобы направить его сюда. Он ждал, что Зиаррис заметит его. Ждал, что, как и Линдосс, он попытается использовать заклинание познания. И что, как и с Линдоссом, оно опустошит его магический резерв.

И тогда, когда разгневанный король уничтожит странное создание, он сможет напасть на ослабленного короля и победить.

Линдосс закрыл глаза и отвернулся от убитого другим существом врага. Он подошёл к короне короля драконов. Аккуратно перевернул её на полу своими лапами, наклонил голову к полу, и надел на себя корону. Он фыркнул, выпустив облачко льда.

Он взлетел. Медленно он летел над своими владениями. Он увидел, как вулкан прекратил извергаться, как начали бледнеть редкие огненные побеги внизу. Он почувствовал, как холодеет воздух.

Королевство драконов приняло нового короля. И впервые за последние шестьсот лет, с неба начала падать снег.