Химера

Глава 32

???

Рисска смотрит по сторонам. Вокруг неё серые коридоры. Стены, потолок, пол из неровных плит, испещрённых выбоинами, царапинами. Холодные, серые, такие знакомые коридоры.

Рисска дёргает ушами, взмахивает хвостом и принюхивается. Не находит привычных запахов. Прислушивается, но не слышит привычных звуков. Пытается вспомнить место, в котором находится, найти знакомые отметки, но у неё не получается. Она подходит к стене, вытирает щёку рукой, а потом проводит рукой по стене, идёт дальше, переходит на бег, набирает скорость. На ней дворфские защитные очки, лёгкая кожаная броня.

Коридоры сворачивают рывками, под прямым углом, ветвятся, она выбирает направление не останавливаясь. Вокруг нет никого, ничего, только стены, но откуда-то струится свет. После дюжины поворотов она останавливается, принюхивается, навострив уши оглядывается по сторонам, выбирает направление, и снова бежит, всё быстрее и быстрее. Один за другим мелькают повороты, и кажется, что геометрия места неправильная, что коридоры не могли бы сложиться таким образом, но Рисска бежит дальше. В конце очередного коридора вспыхивает свет, он раскрывается в зал.

Серые стены, серый пол, потолок. Десяток метров в высоту, десятки в длину и ширину. Стены покрыты царапинами, вмятинами, высоко под потолком чёрные окна, сквозь которые не видно ничего. Из белых квадратов на потолке падает свет. Посреди комнаты стоит серое существо, похожее на Рисску, и отличное от неё. Оно открывает глаза. Большие голубые глаза с вертикальными зрачками.

— Тебя нет — говорит Рисска, трелью из щелчков.

Оно кивает, соглашается. Отходит вбок. Рисска напрягается, пригибается, её хвост ходит из стороны в сторону. Враг? Похожий на неё, с похожим запахом, Враг? Всё равно, Враг?

Существо делает несколько шагов вбок. Что-то шелестит наверху, и с потолка падает чёрный шар, размером почти с Рисску, диаметром больше метра. Он тяжело приземляется на пол, подпрыгивает, пружинит, и скачет в сторону. Серое существо смотрит на Рисску. Рисска оглядывается на шар. Чёрный шар перестал подпрыгивать, и катиться в сторону.

Мячик.

— Играть? — трелью предлагает Рисска.

— Играть — отвечает трелью существо, кивает. Его трель хриплая, но похожа на трель Рисски.

Оно разбегается, бежит за огромным "мячиком". Сильным ударом, легко отправляет его в сторону Рисски, и чёрный шар, поблёскивая на свету, летит по залу. Он дрожит на лету. Рисска прицеливается, пригибается, шаркает по очереди левой и правой ногой, взмахивает хвостом, прыгает.

— Играть — трелью она говорит уже в полёте, впечатывает в него кулак, отталкивается ногами. Шар летит назад к серому существу. Рисска улыбается, щёлкает по очереди зубами. Её вертикальные зрачки расширены. Мячик прыгает по серому полу. Серое существо бросается к нему, замахивается и…

Рисска просыпается.

Она проснулась на толстой древесной ветке, высоко, в нескольких дворфских метрах над землёй. Вздрогнула, оглянулась по сторонам, пошатнулась, но тут же восстановила равновесие, и не упала. Она вертела головой, вытаращив глаза, но не было вокруг ни мячика, ни таких знакомых серых коридоров, ни серого существа. Рисска чуть прижала уши и вздохнула. Посидела несколько секунд на ветке, дёрнула головой, отгоняя отголоски сна.

Она спрыгнула вниз, кувыркнувшись в прыжке. Мягко и бесшумно приземлилась на ноги, выпрямилась, раскинула руки в стороны, как гимнаст на представлении, но вокруг лишь шумели листья и никто не аплодировал. Она зевнула, показав два ряда острых зубов, и стала разминаться после сна.

Наклон вперёд, наклон назад, и она чуть ли не складывается пополам в обе стороны. Наклон влево, вправо, скрутка тела по часовой и против часовой стрелки, по одному точному движению. Гибкости "Химеры" позавидовал бы циркач. Под конец она сцепила руки в замок, подняла над головой, зажмурившись и потянулась всем телом. Выдохнула, принюхалась, задумчиво понюхала свой рукав. В тот же момент у неё в животе заурчало.

Еда или чистота сначала? Она выбрала еду. Потому что местная еда, даже если её учует, не сможет от неё убежать. Она поводила носом в разные стороны. В воздухе висел аромат утренней росы, проносились запахи сотен разных трав, мелких животных, нескольких более крупных. Но этого мало. Она прислушалась, бесшумно пошла по траве, ступая ногами в мягких кожаных ботинках. Уставилась на землю, навострила уши, замерла, затем молниеносным ударом воткнула руку в землю. Что-то пискнуло. Рисска вытащила из-под земли мышь и слопала.

Мало. Слишком мало. Рисска недовольно поморщилась, и пошла по лесу, принюхиваясь — странный для этих краёв гибрид человека и кота, не похожий ни на одну из местных рас. Человеческое лицо, кошачьи уши, хвост, вертикальные зрачки. Заострённые, похожие на когти кончики пальцев.

Она вышла на след местного травоядного за несколько минут. Копытное животное походило на лесного оленя, с зелёной шкурой, что сливалась с лесными растениями. Рога его напоминали полупрозрачный кристалл, а не кость. Животное щипало кусты, показывая совсем не травоядного вида зубы с клыками.

Рисска упала на землю, и поползла в сторону зелёного "оленя". Она замирала, когда животное оглядывалось в её сторону и прислушивалось. За пятьдесят дворфских метров "олень" её почуял. Он поднял голову, принюхался, повернулся, открыл пасть с острыми зубами, и грозно зарычал, пытаясь отпугнуть чужака, а затем наклонил свои полупрозрачные рога. Так он делал всегда в этом лесу, так он выживал.

В этот раз это было ошибкой. Рисска подскочила из травы, на огромной скорости побежала к нему, прыгнула. В зачаточном разуме животного вспыхнуло понимание, что сбежать в этот раз не получится. "Химера" приземлилась ему точно на шею, и началась короткая битва. Победила Рисска, задушив зелёного "Оленя". Животное повалилось на землю, замерло. Рисска отпустила его через минуту. Осмотрела тушу, и поволокла вглубь леса. Там она достала с пояса дворфский нож, и начала есть.

На то, чтобы умять сто килограммов сырого мяса у неё ушло не очень много времени. Она ела и казалось, что еда просто исчезает где-то внутри неё. От Рисски шёл пар, но внешне она никак не менялась. Не толстела и не раздувалась. Иногда она останавливалась, вспоминала Клыка, и как он готовил мясо на костре, потом продолжала есть. Из кустов на неё испуганно смотрели местные падальщики — маленькие приземистые, похожие на волков существа.

"Олень" закончился. Падальщикам остались кости, часть требухи, рога и шкура. Рисска извозилась в красном, попробовала вытереть лицо тыльной стороной руки. Облизнула руку, и попыталась вытереться снова. Пожала плечами, и пошла искать ручей или реку. Местное зверьё разбегалось от неё в стороны. За её спиной падальщики осторожно выбрались из кустов, и принялись за скелет "оленя".

Она нашла лесной ручей в километре от места охоты. В нём нельзя было плавать, зато в него можно было сунуть голову и весело пускать пузыри носом. Она умылась лесной водой, прополоскала в воде свою кожаную броню и одежду, развесила её сушиться. Через несколько часов она продолжила путь.

Она залезла на самое большое дерево. Его можно было бы назвать сосной, если бы на самой вершине его не росли маленькие синие цветы. Раскачиваясь на верхушке дерева, Рисска слопала один из цветков, и определила нужное направление. Горы, в которых остались дворфы, были сзади. Нужное направление она нашла чуть позже. Прищурилась. Кажется, вдали через лес проходила просека. Рисска ловко спустилась стволу на землю, и побежала между деревьев. Она быстро набирала скорость.

Синий цветок оказался вкусным и напоминал мёд. Солоноватый мёд с привкусом мяса.

Великая Академия Знаний

Алахард осторожно открыл дверь и зашёл в кабинет Главы. Пурпурный ковёр бежал по деревянному полу. Мебель из чёрного дерева стояла у стен, на которых горели золотые светильники. За массивным столом Главы не было никого. Вверху же нависал непроглядно чёрный потолок, на котором, в темноте что-то шевелилось и иногда поблёскивало глазами. Масса тел, что смотрела на Алахарда.

— Я пришёл с миром. — сказал Алахард, глядя вверх, в темноту. Темнота молчала и настороженно смотрела на него.

Алахард взмахнул посохом, и тяжёлая дверь за его спиной захлопнулась. Он прошёл вдоль стен, внимательно осмотрел каждую из них. Отметил разбросанные склянки на полу, открытый тайник, перевёрнутый стул. Брызги красного за столом. Бурые капли, что шли по ковру. След из них уходил в стену с подсвечником.

Алахард посмотрел вверх, на Тьму. Тьма смотрела на него сотней пар настороженных глаз, готовая броситься в любой момент.

— Я не желаю вреда твоему хозяину. — сказал Тьме Алахард. — Он стукнул посохом об пол, и синее кристальное навершие вспыхнуло на мгновение. Тьма медленно моргнула в ответ, но не отвела взгляда от Величайшего Архимага.

Алахард покачал головой. Протянул руку к участку стены, остановился, посмотрел на свою руку внимательней. По коже всё ещё бежали чёрные линии. Пустота. Её энергия всё никак не хотела покидать его тело. Алахард медленно прикоснулся к стене.

— Откройся. — сказал архимаг, и стена послушалась его. Он зашёл внутрь, а Тьма на потолке продолжала следить за ним.

Он зажёг маленький бледно-синий светящийся огонёк над посохом. Его свет отразился на чёрном камне стен и пола. В прохладном воздухе был слабый намёк на сырость. Алахард неторопливо шёл, пока не остановился перед тяжёлой кованной дверью, исписанной рунами. Он постучал в неё.

— Я вхожу, Кармин. — он посмотрел на дверь, и добавил, улыбнувшись, — "Друг".

Дверь вспыхнула кровавыми буквами и беззвучно открылась. Он переступил порог.

За дверью находилась небольшая чёрная комната. Деревянный стол с одной её стороны, стул перед ним. Разбросанные свитки, склянки, причудливые инструменты лежали на столе и полу. Вырезанный в поверхности стола алхимический круг светился красным, и красные свечи в тёмных подсвечниках освещали комнату. В воздухе висел металлический запах. Дверь бесшумно закрылось за его спиной. Что-то плеснуло в комнате, запах усилился, и Алахард обернулся.

Напротив массивного рабочего стола мага, на подножках стоял хрустальный гроб. Мастерски высеченная поверхность была исписана торопливо нанесёнными рунами. Они светились жёлтым и синим, медленно пульсируя. Внутри гроба плескалась красная жидкость. Кровь. Глаза Алахарда вспыхнули синим. Беззвучно он применил заклинание познания, на крови, но заклинание сообщило ему: "Кармин Бладторн. Человек."

— "Друг". — произнёс хриплый голос из хрустального гроба. Жидкость пришла в движение, белые осколки всплыли на поверхность, и собрались в рассыпающуюся маску. Половина лица, в глазнице которого вспыхнул кроваво-красный глаз с чёрной радужкой. Глаз посмотрел в сторону, на Алахарда.

Архимаг подошёл ближе. Содержимое гроба забурлило, и из него поднялась, с трудом, похожая на человека форма. Тело из потоков крови, с маской вместо лица.

— Здравствуй, "Друг", — усмехнулся Кармин, уставившись на Алахарда одним глазом. Он еле поддерживал свою форму. Осколки маски с трудом держались на своих местах, и грозились оторваться. — Скажи мне, маг. Что с моей сестрой?

Снова вспыхнули глаза Алахарда, и снова заклинание познания сообщило ему: "Кармин Бладторн. Человек".

— Когда-нибудь я узнаю, как ты это делаешь, — устало сказал Алахарад. Он чуть-чуть пошевелил посохом, и тяжёлый стул приподнялся над полом, пододвинулся к хрустальному гробу. Алахард сел на него, и вздохнул, глядя на Кармина.

— Моя сестра. Элмонд Краламин. Дворфы, люди и ящеры из башни. Что сделал ты с ними? — спросил Кармин с усмешкой.

— Мы давно знаем друг друга, Кармин. Мне незачем тебе вредить. — парировал Алахард.

— Люди меняются за сотни лет, Алахард. Век человека короток. Не каждый разум способен… распорядится внезапным долголетием. Мы видели это много раз. Как люди меняются, когда их век должен был давно пройти. — сказала кровавая фигура в хрустальном гробу.

— Как будто ты не человек, Кармин. — улыбнулся Алахард кровавой фигуре с половиной лица.

Кармин захохотал. Его маска развалилась, и её обломки утонули в кровавой жиже. Едва человеческая фигура смеялась, рычала, булькала, показывая огромные кровавые клыки, и вдруг с плеском обрушилась в хрустальный гроб. Наступила тишина. Затем Кармин вновь поднялся из кровавой жижи. Снова уставился красным глазом на Алахарда, снова покрыл своё лицо маской.

— Я человек, Алахард. — оскалился он. — проведи любой тест, любое заклинание, любую проверку. Каждая из них скажет, что я человек. Какую бы цену ты не заплатил.

Кровавое тело, в котором не было ничего человеческого, скалилось острыми клыками. Алахард вздохнул.

— И когда-нибудь я узнаю, как ты это сделал. — покачал архимаг головой.

— Попробуй. Удиви меня. — сказало ему кровавое чудовище по имени Кармин.

— Твоя сестра жива. Как и ваш прислужник. Никто не пострадал в башне. Я связал их обоих, и долго беседовал с Камиллой. Она очень упряма, я еле смог её убедить. — говорил архимаг.

Осколки маски пришли в движение. Кармин поднял бровь из осколков.

— … Друг? — удивлённо спросил кровавый монстр.

— Друг. — кивнул Алахард. — Так, как когда-то мы все поклялись. Только один из нас нарушил клятву.

Кармин осел. Маска осыпалась в кровавую жижу, и всплыла у изголовья гроба, образовав лицо. Как будто он лежал, и лицо его поднималась из жижи.

— Тогда почему? — устало сказал Кармин. — Из всех попыток убить меня, это была бы самая успешная.

— Я ошибся. — ответил Архимаг, и откинулся назад.

— Я ошибся, когда перенёсся сюда. "Последняя ошибка" тех, кто пользуется порталами. Меня выбросило высоко над землёй. — продолжал Алахард.

Кармин приподнялся над кровяной поверхностью, и посмотрел на Алахарда.

— Спешка мага приводит к смерти. Я торопился, Кармин. — рассказывал Алахард. — там, в выси, мне нечем было дышать. Боль пронзила тело. Я чуть не ушёл за грань. И лишь чудом я выжил.

— Величайший маг, убит своим заклинанием. — улыбнулся Кармин. Алахард кивнул в ответ.

— Я услышал зов пустоты, её шёпот, обещания, и в последний момент нашёл причину остаться тут. — Алахард показал свою руку, по которой всё ещё бежали чёрные линии пустотной энергии.

Кармин смотрел на него потрескавшейся маской.

— Образец, который я тебе прислал, Кармин — это такая же ошибка. Я не думал, что он нанесёт тебе вред. "Друг".

Кармин засмеялся. Осколок маски отделился от его лица и утонул.

— "Друг". — хрипел и смеялся Кармин — ты говорил, что это существо, Рисска, делит всех на друзей и врагов. Просто поверив кому-то на слово. Я думал, что это просто гибридный монстр.

Кровавое тело поднялось над хрустальным гробом.

— Но ты нашёл чудовище. Не дракона, не повелителя демонов. Оно страшнее, потому что не должно здесь существовать.

Кармин привстал и закашлялся. Ещё один кусок маски отвалился и утонул.

— В месте, где оно родилось, никогда не было магических сил. Ни капли. Древние Альвы писали, что такие миры могут существовать — где-то далеко, дальше чем могут достать даже порталы. Но Альвы сочли, Алахард, что жизнь в таких мирах невозможна, жизнь разумная.

Кармин продолжал кашлять.

— Кто-то родился в одном из этих миров. Кто-то выжил в одном из них. Кто-то построил там цивилизацию, достиг неизвестных нам знаний, пошёл по неизвестному, невозможному у нас пути. И в конце пути, создал искусственную жизнь, без помощи магии.

Кармин повернулся. Фрагменты маски сыпались один за другим.

— В каждом существе есть цепочка, отпечаток, что определяет его и его тело. Есть и в этом. Но её кто-то создал искусственно, смешав фрагменты нескольких существ, а потом исправил результат сам, чуждыми знаниями. Этот фрагмент попал в меня, Алахард. Он разрушает мою структуру.

Кровавая фигура уставилась на архимага.

— Помоги мне.

Алахард кивнул. Он снял шляпу, повесил её на стену, и взял посох в руки. Чуть-чуть пошевелил им, и в воздухе стал медленно разгораться свет заклинаний.