Химера

Глава 37

Эрве Анор

Многочисленные стрелки и шкалы пришли в движение. Ползли вниз, вверх, дрогнул и начал поворачиваться элементальный диск, что показывал преобладающий элемент в магическом фоне. Сильмаэр торопливо листал оставленное ему пособие, разлеплял старые страницы. Кажется этой небольшой книжке было больше ста лет. Дожёвывая очередной кусок "служебной записки", он вспоминал, почему он не прочёл её за всё это время.

Он вспомнил. "Нет смысла. Здесь ничего никогда не происходит". Так сказал ему предыдущий эльф, который работал тут до него.

Сильмаэр водил пальцем по страницам, оглавлению, пытался разобраться в хитросплетении инструкции, заковыристых формулировок с излишне вычурным слогом. "Страж, взявший на себя долг, возрадуйся, ведь пост этот есть великая честь". Приборы на столе начинали вибрировать. Он нашёл таблицу. Текст попросил его вычислить "коэффициент магического наполнения пространства на основе пятнадцатой формулы Рувена Даелена" и найти его значение в таблице. Он моргнул, задумался, вспомнил уроки магической теории, которой его учили пятьдесят лет назад. С трудом вычислил значение, нашёл его.

"Объявить о падении магического фона и начать эвакуацию персонала. Третий класс опасности."

Он засуетился. Нашёл сбоку на столе выступ, который не замечал ни разу за последние десять лет, нажал. Поверхность стола с треском разошлась в сторону, из неё поднялась новая панель с ещё большим количеством шкал и зеленоватым кристаллом в центре. Кажется в него нужно было говорить.

Он прикоснулся к кристаллу и влил единственную крупицу своей магической силы. За пределами башни начиналось что-то странное. Воздух потрескивал, пара эльфов остановились и задумчиво посмотрели по сторонам, усталым бесцветным взглядом.

Кристалл медленно, нехотя засветился. Сильмаэр наклонился к нему и заговорил, первый раз за последние пять лет.

— Па…падение магического фона десять сотых. Третий класс опасности. По… покиньте тер…риторию. Это… не проверка.

Его голос разнёсся по окрестностям его башни, прозвучал с огромных, заполненных сиропом органических хранилищ, некоторые из них в десятки метров высотой.

На столе перед ним что-то зазвенело хрустальным звоном. Он увидел, как разгораются неизвестные ему инструменты, которые он никогда не видел, светятся незнакомые ему магические символы. Он заметил на появившейся поверхности ещё одну книжку-инструкцию. Тонкие, хрупкие на вид, выцветшие растительные страницы намекали на возраст в несколько столетий. Он открыл её.

"Адепт, ступивший на путь магистра магии, внемли моему слову, и запомни…" сообщила ему книга не первой странице. Сильмаэр никогда не выходил на дорогу магистра магии. Его не взяли на магическое обучение из-за слишком низкой способности к магии.

За окном надзорной башни потрескивали молнии. Молнии были чёрные. Индикатор преобладающего магического элемента крутился и набирал обороты. Сильмаэр с огромной скоростью листал страницы, пытался понять, что должен делать с новыми инструментами, что значит новые приборы.

Старинная книга перешла на древнеэльфийский язык, который Сильмаэр плохо помнил. На страницах он увидел диаграммы созвездий, движений планет. Он нашёл ответ в новом, коротком справочнике — после нескольких зубодробительных формул, которые пришлось посчитать в уме. Она перенаправила его на новую таблицу.

"Падение магического фона свыше пятидесяти процентов. Красная тревога, полная эвакуация кроме наблюдателя. Набрать комбинацию на появившейся панели. Переключиться на старший инструментальный набор и инструкции".

Хриплым голосом, Сильмаэр снова заговорил в кристалл.

— В…высший уровень тревоги! Всем покинуть территорию! С…сообщить начальнику стражи!

Он набрал нужную комбинацию на появившейся панели и услышал как по Эрве Анор разносится хрустальный звук, переходящий в высокочастотный свист. Тонкий эльфийский слух слышал его на огромном расстоянии. Во всём городе звучала тревога.

Но что делать ему?

С громким щелчком остановился элементальный диск. Он показывал на новый преобладающий в воздухе элемент: "Пустота".

Сильмаэр побледнел, и попытался найти ответ в старинной книге. Она говорила витиеватыми фразами, общими формулировками, взывала к теориям, которых он не знал, и урокам, которые он никогда не получал. В воздухе за окном мелькали тонкие чёрные молнии. Оглядываясь назад, пробежало несколько эльфов рабочих. Свист сигнала тревоги становился всё громче, и он не мог найти ответов в старинной книге с инструкциями.

Внезапно он заметил загнутый уголок на одной из страниц. Он открыл её. Чистую страницу кто-то исписал эльфийскими ругательствами, под которыми бежали последовательности символов, с номерами страниц. Символы походили на светящиеся на столе магические знаки. Благодаря этим каракулям, Сильмаэр нашёл нужную страницу с очередной таблицей. Он взглянул ещё раз на взбесившиеся растительные приборы перед ним, внимательно нашёл сноску в таблице, и широко открытыми глазами прочёл текст:

"Страж! Настал день и час твоего испытания. За тонкой гранью реальности есть другие миры, в которых живут чудовища. Завеса между мирами вот-вот разорвётся перед тобой, и кто-то с другой стороны попытается пройти в твой мир, твой дом, который ты поклялся защитить. Призови стражников написанной здесь последовательностью, возьми свой лук и нож в хранилище, и задержи врага, пока не придёт подмога. Я желаю удачи тебе, страж. Быть может, ты выживешь".

Сильмаэр выронил книгу и открыл рот. За окном сверкали чёрные молнии, они били в одну и ту же точку пространства, и там медленно и неторопливо растягивалась трещина. Она висела в воздухе.

Пахло чём-то острым и холодным. Кто-то шептал из углов, что-то несвязно обещал ему хором голосов. Стало трудно дышать. Его крохотная искра магической силы почти погасла и с трудом тлела в его душе. Он набрал указанный в книге код. Пронзительный свист над городом стал громче и перешёл в вой. Сильмаэр посмотрел в сторону, на шкаф с оружием, который он ни разу не открывал за всё время здесь. В голове крутилась одна мысль: Почему?

Он просто хотел отметить своё взросление и разбил летуна…

На деревянных ногах он встал. В ушах раздавался шёпот. В голове его мелькали образы из его жизни. Вот он маленьким ребёнком тренируется с луком, вот он учится, вот…

Он подошёл к шкафу с оружием. Вцепился в древесную дверь. Её не открывали уже много десятков лет, и дверь заклинило. Он потянул за ручку, дёрнул сильнее, и с трудом открыл её. Внутри он нашёл короткий меч в ножнах, колчан с полусотней стрел и старинный эльфийский боевой лук. Чуть дрожащими руками он нацепил на себя ножны, колчан, взял лук и проверил тетиву. Оружие было в прекрасной форме, будто не лежало десятилетиями забытое в темноте. На полке он нашёл зачарованный драгоценный камень — он позволял недолго смотреть магическим зрением.

Он вздохнул. Поправил колчан на плече, подошёл к стене, нащупал скрытый на стене отдел, открыл его. Нажал внутри плоский кристалл. Это приспособление прошлый наблюдатель успел ему показать. Снаружи зашевелилась земля. Длинные растительные стебли потянулись наверх, изогнулись, и начали сплетаться в баррикады, недалеко от колеблющейся в воздухе трещины.

Он спустился по травяной лестнице. На негнущихся ногах подошёл к временной баррикаде. Положил стрелу на тетиву, и с ошалелым взглядом стал ждать, пока портал откроется. Один единственный эльф, против неизвестного существа на другой стороне.

Воздух стал холодным и колким. Исчез из него аромат травы, стало тяжело дышать. Шёпот в воздухе сплетался иногда в слова. Светящаяся теперь пурпуром трещинам вдруг задрожала, и резко разрослась, распахнулась в сторону с громким треском. В разрыве сверкало марево — неописуемая мешанина из непонятных образов, подкрашенная пурпурным светом. Кажется из него на землю выпала плоская рыбина. Сильмаэр не успел её рассмотреть, потому что через портал начало проходить оно.

Из бурлящей поверхности разрыва высунулась огромная нога. Плотная, бронированная, как нога краба, членистоногого или насекомого. С острыми гранями, полметра шириной, каждый сегмент больше мера длиной. Она медленно опустилась на покрытую мхом землю между гигантских деревьев Эрве Анор, и там где оно прикоснулось к земле, мох почернел и умер. Медленно и неторопливо от точки касания начал расходится круг умирающих растений. Вслед за второй ногой из портала высунулась вторая. Третья. Четвёртая. Вслед за ним стало медленно проходить тело, а вокруг портала вяли и умирали растения.

Крошечная искра магических сил Сильмаэра потухла, будто её задул ветер, и единственное заклинание светлячка, которое он знал, стало ему недоступно. Шёпот в воздухе притих, будто напуганный, вместо него навалилась невероятная тяжесть, пока металлическое тело твари протискивалось в это мир. Чёрный круг умирающих растений дошёл до баррикады Сильмаэра и она осыпалась на землю. Круг смерти продолжил движение.

Оно блестело металлом и неизвестным мёртвым материалом. Оно не дышало, в нём не бился пульс, в нём не бежала кровь, оно смотрело на мир множеством глаз из неизвестного кристалла, а по его поверхности бежали крошечные молнии. Оно выползло полностью — покрытый пластинами и острыми гранями с прямыми углами металлический паук без капли жизни в нём, который двигался, несмотря на то что был мёртв. От земли до его спины было не меньше двух дворфских метров.

Механизм. Механизм в сердце эльфийской столицы, где всё пропитано растительной магией.

Сильмаэр вспомнил, как когда-то давно на немногих уроках магической теории им показывали, очень осторожно, в защищённой комнате, действие дворфской шестерни на магические растения. Простая шестерня ослабляла растительную магию. Учитель говорил, что сложный механизм способен разрушать её, и чем он сложнее, тем он опаснее. И чужеродный монстр перед ним даже на взгляд был непостижимо сложнее любого дворфского механизма.

Глаза чудовища вспыхнули красным, в них загорелись огни, они сверкали по сторонам тонкими красными лучами. Оно отвратительно заверещало, зашипело, и с визгом множества невидимых деталей сделало первый шаг в сторону Сильмаэра.

Чёрный круг умирающих растений достиг надзорной башни, в которой недавно сидел Сильмаэр, и впился в опору. Она почернела, покосилась, надломилась и башня начала падать. Вдали другая сторона зоны смерти приближалась к огромному хранилища сиропа. А вокруг них стояли эльфийские деревья дома, пропитанные насквозь растительной магией. Тысячи эльфов жили внутри каждого из них.

У него не было никаких шансов на победу. У него не было магии, заклинаний, подмоги, в руках был стрелы, которые не пробьют шкуру чудовища. И древний эльфийский лук, он лишь чуть-чуть учился стрелять в детстве.

С остекленевшим взглядом, безразличным лицом, Сильмаэр поднял лук, встал в идеально выверенную стойку, натянул древнее оружие так, как когда-то давно делали его предки и выстрелил. Он лишь чуть-чуть занимался стрельбой в детстве — всего двадцать пять лет.

Со свистом стрела ударила в металлическую шкуру чудовища, и отскочила от неё, не причинив никакого вреда. Чудовище замерло. Его красные глаза повернулись к Сильмаэру. Красные блики побежали по земле, и монстр взревел.

Чудовищный звук разнёсся от него, оглушил, и Сильмаэр отступил назад, запнулся. На теле монстра открылся новый, стеклянный глаз, выдвинулся над телом, вспыхнул бледным светом и Сильмаэра охватила невероятная боль.

Ему показалось, что он горит, что его охватило пламя. Что он вот-вот превратится в пепел, и осыпется на землю. Тело кричало от боли, требовало бежать. Он побежал. Отступил на несколько шагов и боль внезапно ушла. Он посмотрел на свои руки, и не увидел ожогов и пламени на них.

Иллюзия?

Монстр сделал ещё один шаг, с шипеньем и визгом невидимой начинки. Сильмаэр достал магический драгоценный камень, посмотрел на чудовище сквозь него, и сжал камень. Артефакт проработал лишь несколько мгновений, затем треснул и рассыпался.

Сквозь камень магического взгляда, Сильмаэр увидел мёртвые растения, землю, пылающий разрыв портала, но там где должно было стоять чудовище, он не увидел ничего. Как будто для волшебного зрения оно просто не существовало.

Чёрный круг умирающих растений достиг далёкой цистерны с сиропом и начал взбираться по стенкам цистерны. Омертвевшая стенка начала вздуваться.

Сильмаэр вспомнил сегодняшний день. Вчерашний. Воспоминания. Бесконечные дни, где он смотрел на неподвижные травянистые стрелки. Его глаза блеснули и он оскалился, впервые за последние десять лет. Поражённая смертью цистерна с сиропом лопнула, и растительная жижа полилась на землю. Сильмаэр взял следующую стрелу и снова выстрелил. Затем побежал вокруг монстра. На бегу он выстрелил снова. Чудовище медленно развернулось к нему и взревело снова, но теперь он не почувствовал боль.

Он понял, что у странного удара ограниченное расстояние и он слишком далеко.

Он запомнил расстояние и бежал вокруг чудовища, останавливался, стрелял, пытался пробить шкуру, сочленения, но монстр казался неуязвимым. Дышать было всё тяжелее, и крупица его магических сил не возвращалась. Он выпускал стрелу за стрелой, с большой скоростью. Пытаясь перебрать все уязвимые точки. Чудовище ревело и пыталось подойти ближе. Он бегал кругами, пытаясь удержать его на месте.

Когда у него остались две стрелы, он впервые смог нанести существу рану. Стрела попала в один из кристальных глаз и разбила его. Блестящие осколки посыпались вниз, и он немедля пустил в металлическую глазницу последний снаряд. Чудовище впервые вздрогнуло, но его стрелы закончились.

Он оглянулся по сторонам. Наверное, сейчас должна прийти подмога. Он повесил лук на спину, достал из ножен короткий меч, и с безумной улыбкой бросился на непобедимую тварь. Под ногами чавкал растекающийся по земле сироп. Кажется, позади раздались шаги.

— Связать безумца. — сказал спокойный голос, что-то перехватило ноги Сильмаэра, он упал и выронил меч. Его потащили назад, сквозь сироп. Он оглянулся и увидел, как приземляются один за другим летуны, с них на землю спрыгивают лучники и маги. Опытные эльфы, многие из которых видели настоящие сражения и воевали с дворфами. Фигура в чёрном капюшоне стояла перед ним. Незнакомец бросил один взгляд на портал и чудовище и отдал приказ.

— Маги, первая комбинация.

Вспышка света, и в монстра полетели плетения проклятий. Обездвижить, отравить, подавить разум, отправить в сон. Они прошли сквозь тварь как будто её и не было.

Незнакомец откинул капюшон. Сильмаэр увидел сероволосого эльфа неизвестного возраста. Он казался смутно знакомым.

— Лучники, залп. Маги, комбинация номер пять.

Огонь, кислота, молнии, лёд и булыжники полетели в чудовищного паука. Пламя не причинило ему вреда. Молнии побежали по поверхности и ушли в землю. Кислота стекла по его корпусу. Но ледяные глыбы и камни оставили на металле маленькие царапины.

Предводитель эльфов оскалился.

— Комбинация номер пять, вариант двенадцать, кинетический удар.

Он взмахнул рукой. Слаженно эльфы перестроились. Половина магов повернулась к лучникам, и в воздухе засверкали заклинания усиления. Лучники сделали залп. Стрелы полетели почти по прямой, с непривычной скоростью. Вслед за ними полетели каменные глыбы и ледяные копья.

Стрелы забарабанили по металлу существа. Они ломались об металл, разбивались вдребезги, и не могли его пробить. Но они оставляли выбоины, царапины и с каждым попаданием повреждения становились чуть глубже.

— Г… глаза! — выкрикнул лежавший на земле Сильмаэр. Он оставил попытки освободиться от пут.

Командир эльфов глянул на него, и отдал приказ.

— Повтор! Цель — глаза.

Стрелы забарабанили по глазам механизма. Они выбивали стеклянные осколки, попадали внутрь, и после одного залпа, из всех глаз целым остался лишь один. Тварь успела его закрыть.

Оно задрожало. На его теле открылись отверстия, и из них мощной струёй повалил густой, непрозрачный, серый дым. Дымовое облако быстро разрасталось. Командир эльфийского отряда дал жест, и маги применили магическое зрение.

Но магическим взглядом они не увидели ничего. Ни существа, ни дыма, только всё ещё расширяющийся чёрный круг и мерцающий открытый портал. Как будто их не существовало. На земле возникли новые следы, ветер донёс шум движения и скрежет механизма. Но потом портал захлопнулся.

Оно сбежало. Назад, в портал, туда, откуда пришло.

Дым спал лишь через полчаса. Он оказался едким, от него начинался кашель и слезились глаза. Круг умирающих растений остановился, лишь чуть-чуть не дотянувшись до одного из огромных деревьев. Сильмаэра развязали.

Командир эльфийского отряда хмурился и смотрел на мёртвый мох и глубокие, тяжёлые следы на земле. Вокруг ходили маги и лучники. Маги плели заклинания. На земле всё ещё оставался слой неубранного сиропа. Два эльфийских лучника подошли к командиру. Они вели Сильмаэра. Командир оглянулся на них, с немым вопросом.

— Он хотел поговорить. — сказал один из лучников. Они аккуратно, но крепко держали Сильмаэра под руки.

Командир посмотрел на Сильмаэра. Грязного и перепачканного сиропом и молча кивнул.

— Возьмите! Возьмите меня к себе! Я не хочу назад! — выпалил Сильмаэр.

Командир помолчал. Он посмотрел в сторону. Вдали, плелись, назад, эльфы. Со стеклянными глазами и уставшим взглядом. Он посмотрел на Сильмаэра перед ним. С горящим и безумным взглядом.

— Подумаем. — сказал Командир и чуть заметно улыбнулся.