Химера

Глава 50

Границы земель демонов

Он не обманул её — чёрный не-человек, который странно пах капустой. Узкая полоса земли, что тянулась на восток, перешла в обжитые земли. Когда-то давно обжитые земли. Исчез запах холода и снега, который тянулся с юга, но до Рисски по-прежнему долетал странный аромат с севера. Она никак не могла подобрать слова, чтобы описать его. От аромата иногда покалывало и пощипывало в носу. Совсем чуть-чуть.

Она пересекла старый, сгнивший знак, который, наверное, когда-то отмечал границу. Дорога почти не изменилась — такая же старая, разрушенная, заросшая травой, она бежала вдаль, и около неё Рисска нашла остатки поселений. Обуглившиеся дома из бревен, обвалившиеся стены из камня, забитый землёй колодец. Когда-то здесь была деревня, когда-то очень давно.

Поля давно заросли травой. Лишь редкие ростки одичавшей пшеницы, и неухоженные фруктовые деревья намекали, что когда-то за полями ухаживали. Земля заросла травой, камни покрыл мох, а на редких остатках гнилого дерева росли грибы.

Она принюхалась, оббежала разрушенное поселение, вглядываясь в землю. Остановилась, почесала голову. Снова засвербело в носу от странного аромата с севера, она чихнула. Задумалась.

Когда-то очень давно здесь стояли дюжины маленьких домов. Кто-то очень старательно сжёг и разрушил их. Уничтожил колодец. Пытался отравить и землю, но отрава со временем потеряла силу, и сорняки захватили остов поселения.

Рисска обошла дома ещё раз, и нашла один, последний дом с уцелевшим полом, и уцелевшей дверью в подпол. Дверь приржавела, но Рисска расшатала её ударами и открыла рывком. Она спрыгнула вниз, и под её ногами хрустнули кости.

Ровным слоем кости покрывали пол небольшого помещения, и хрустели при каждом движении. С визгом на Рисску кинулось какое-то маленькое существо, но она легко, одним ударом расправилась со зверьком. Зверёк оказался крысой. Большой, странной, облезлой крысой. Шкуру зверька покрывали наросты. Рисска не хотела есть, и отбросила тушу в сторону. Она подняла с пола кость, и рассмотрела её. Затем вторую, третью.

Человеческие кости. Рёбра, берцовые кости, лучевые кости руки, позвонки, челюсти, осколки черепов. Она нашла разбитый вдребезги череп. Кто-то свалил несколько десятков тел в погреб, с трудом уместив их в маленьком пространстве. Затем он ушёл. Крысы прогрызли ход в подпол, принялись за работу, и со временем остались лишь обглоданные кости. Но это было давно, много лет назад.

Рисска положила кость назад, вернулась к люку и выпрыгнула наверх из подпола. Она закрыла крышку за собой. "И увидишь ты разбитые деревни", вспомнила она.

Она пошла к выходу из деревни, по остаткам старой дороги, продолжила свой путь по одичавшим землям. Здесь почему-то было меньше зверей. Те же, что попадались ей по дороге выглядели нездоровыми. Исхудавшие, осунувшиеся, меньше размером, трусливые и осторожные, они оказались не очень вкусными. В их мясе Рисска чувствовал тот же аромат, что доносился с севера. Слабая причудливая нотка присутствовала везде. Её можно было уловить, разжевав листок чахлых деревьев, попробовав на вкус травинку, она ощущалась в траве. Слабый, чуть заметный аромат.

На обломках дороги она нашла ещё одну деревню, ещё старше первой. Снова кто-то разрушил дома до основания, раскидал колодец, и от поселения не осталось почти ничего — кроме нескольких торчащих из земли опор. Всё заросло травой много десятков лет назад, и в траве попадались иногда странные, пурпурные цветы. Чахлые, они шевелились, слабо тянулись к Рисске своими лепестками. У них был странный вкус. Рисска продолжила свой путь.

Она остановилась на ночёвку в ближайшем лесу несколько раз. Она спала на ветках, на рассвете залезала не верхушки деревьев, смотрела вдаль. Тогда она заметила, что рассвет на севере отливает странным цветом. Ночью странный аромат усиливался.

Рисска продолжила бег вдоль дороги. Дорога не менялась — такая же разрушенная и заброшенная. Деревни не попадались, но она нашла крепость.

Каменные стены обвивал плющ. Изредка он цвёл, пурпурными цветами. Они шевелились, чуть заметно, когда Рисска проходила мимо. В высокой каменной стене зиял огромный пролом. Рисска осмотрела его с интересом, обнюхала трещины на камне. В крепости не было никого — сорванные с петель тяжёлые двери лежали на полу, некоторые из них разбитые на части. Кто-то выломал и разбил прочные доски. На стенах виднелись иногда застарелые царапины, ржавые остатки оружия лежали местами на полу — следы прошлой битвы.

Эта битва случилась давно. Очень давно. Кто бы ни владел крепостью, он не вернулся в неё. Кто бы не нападал, он не остался в ней. Не наведались сюда и грабители, что поживились бы скудными богатствами в заброшенных строениях — будто после сражения все просто ушли.

Рисска нашла останки жителей крепости внизу, в зале, где когда-то, наверное, проводили пиршества. Остатки истлевшей ткани висели на стенах — когда-то, наверное, здесь красовался флаг владельца. Солнце сияло сквозь разбитые рамы огромных окон. Когда-то, наверное, здесь красовались витражи, освещали широкой зал. Кто-то уничтожил каменный трон — слишком маленький для короля, но достойный мелкого правителя. Тяжёлое сиденье отбросили в сторону и разбили об стену.

Под ногами Рисски снова хрустели кости. Они покрывали пол зала для пиршеств — разбросанные кости людей, перемешанные со ржавыми кусками доспехов, изломанным оружием и сгнившими деревянными обломками. Кто-то свалил всех мертвецов сюда, давным-давно. Оставил их тут, и ушёл. Ушёл, не забрав драгоценности, оружие, доспехи.

Рисска подняла с пола золотой медальон с драгоценным камнем на нём. Когда-то он открывался. Медальон безжалостно смяли, сплющили огромной силой, раздавав украшения, уничтожив тонкую работу на нём, и бросили здесь, не позарившись на золото.

Рисска принюхалась. Она поправила свои кристальные защитные дворфские очки, и пошла вдоль стен зала. Здесь можно было с трудом разобрать застаревшие следы крови. Иногда в следы крови жадно впивался странный плющь, который пытался ползти по каменным стенам. Иногда здесь попадались следы удара меча. Она остановилась у длинной царапины на камне. Четыре царапины шли по стене параллельно. Рисска подняла закованную в перчатку руку, растопырила пальцы и приложила руку к стене, к царапинам. Заострённые кончики пальцев прикоснулись к камню, и царапнула камень, оставив четыре лёгких следа. Расстояние между её царапинами было меньше.

Она вернулась к куче костей, истлевших доспехов. Нашла в ней остатки латного нагрудника — пробитого сильным ударом насквозь. Пять отверстий шли в ряд сквозь нагрудник, и снова они были больше, чем её рука.

Она отбросила доспех в сторону, и уставилась в разбитое окно — кошачьими глазами на человеческом лице. Она махнула хвостом, поправила броню из чешуек, которую сделали ей дворфы. Разбежалась, и запрыгнула в огромное окно, оставшееся от витража. Там она остановилась, и уставилась вдаль.

Чёрный не-человек не обманул её. Она нашла разбитые деревни и крепость. Нашла следы давнего боя, следы которые оставляли не люди. Следы демонов. Если капустный не-человек, не соврал и здесь.

Она вдруг выпрямилась, навострила уши, завертела головой, оглядываясь по сторонам. Посмотрела на крышу и начала быстро карабкаться вверх, хватаясь за неровности в стенах. Она быстро поднялась на крышу, туда откуда был виден север и уставилась вдаль.

Солнце садилось и горизонт на севере отливал пурпуром, точно так же, как и на восходе. Она смотрела внимательно вдаль, навострив острые кошачьи уши, и прислушивалась, вглядывалась в горизонт. Она простояла так несколько минут, и расслабилась, наконец. Она почесала голову. Села на краю крыши, долго болтала ногами, глядя по сторонам.

Чёрный не-человек мог лгать. Лгать, что демоны враги всех людей. Даже если он накормил её той вкусной рыбой. Но всё равно придётся идти туда, на север, к пурпурному сиянию.

Она спустилась вниз. Спрыгнула с крыши на крышу ниже, слезла по стенам, хватаясь за отступы, и оказалась на земле. Она покинула разломанную крепость не оглядываясь назад. Кости владельцев, тайны и ржавые останки доспехов остались позади. Она переночевала последний раз на лесном дереве, и побежала к далёкой дымке, набирая скорость. Она быстро достигла цели — за несколько часов.

Над землёй поднималась фиолетовая дымка, фиолетовый туман. Дымка стелилась по земле, клубилась, собиралась в потоки. Потоки текли по земле, скапливались в низинах, превращаясь в озёрца, набегали иногда на возвышенности, и там где ползла дымка, не росла привычная трава и деревья. Тёмная поросль покрывала землю, похожая на мох. Шипастые изломанные ветви без листьев поднимались из земли, превращались в кустарник, что размахивал колючими ветвями, хотя ветра не было. Фиолетовые цветы поднимались иногда из земли — они медленно поворачивали бутоны по сторонам, не обращая внимания на солнце. По земле медленно ползли лианы, шуршали порослью мха.

Дымка двигалась и ползла по земле покрытой странными растениями, двигалась в сторону людских земель, к разбитой крепости и упиралась как будто в незримую преграду, которую не решалась преодолеть. Останавливалась в последний момент, отбегала назад, лишь тонкий аромат доносился от неё и так же покалывал в носу.

Незримую границу видно было на земле. Мёртвая полоса земли, на которой не росло ничего бежала влево и вправо, уходила вдаль. Уже в нескольких метрах от неё из земли начинала пробиваться чахлая трава, осторожно поднимались над землёй деревья.

Рисска уставилась на клубящуюся фиолетовый туман, что полз по земле, и будто останавливался в последний момент. Рисска сделала несколько шагов по земле, подошла к невидимой границе вплотную. Туман тянулся к ней, клубился в нескольких сантиметрах от её лица, но не пересекал невидимую преграду.

Рисска протянула руку вперёд, ожидая наткнуться на стену. Но перед ней не было ничего. Её рука вошла в туман. Дымка клубилась вокруг неё, набегала потоками, а потом отступила, будто потеряв интерес. Рисска посмотрела на свою руку. Не произошло ничего. Тогда она сунула в туман голову и глубоко вдохнула фиолетовую дымку.

Странный дым свербил и колол в носу, Рисска выдернула голову из тумана, и долго чихала. Она вытерла сопли рукой, достала чудом сохранившуюся после путешествия в земли драконов повязку, закрыла ей лицо, и попробовала вдохнуть дымку снова.

Повязка не помогла. Фиолетовый туман проникал сквозь ткань, как будто её и не было. Воздух свербил в носу, от него текли сопли, и в нём чувствовался тот странный аромат, что пропитал всё вокруг границы. Он лишь чуть-чуть стал сильнее.

После очередной попытки Рисска села на мёртвую землю и уставилась на фиолетовый туман. Он полз, колыхался на землёй. Медленно, величаво набежала волна и остановилась у невидимой границы.

Маска не помогла. Но именно туда и надо было идти.

Рисска задержалась у границы. С отчаянным упорством пыталась снова и снова войти в туман. Ловила трусливую и чуть живую местную живность и ела. Снова входила в пурпурный воздух делала несколько шагов. И раз за раз она успевала пройти чуть дальше, а дышать дымкой получалось чуть дольше, чуть легче.

Через несколько дней она в очередной раз зашла в туман, и остановилась. Вдохнула несколько раз странный воздух. Шмыгнула носом, вытерла подкрашенную фиолетовым цветом соплю. Странный аромат всё также вился вокруг, но стал привычным. Рисска ухмыльнулась. Теперь можно было идти вперёд.

Она сделала ещё один шаг. По земле неторопливо поползли к ней лианы. Тёмные, покрытые шипами, на которых иногда появлялись пурпурные бутоны. Лианы попытались схватить, скрутить чужака. Рисска перепрыгнула их. Попыталась прижать ботинком. Лианы взмыли вверх, выстрелили, но она увернулась от них. Она вцепилась в лиану руками в адамантиновых перчатках, и оборвала её. Задумчиво откусила кусочек от обрывка в руках, и оскалилась. Лианы замерли на мгновение и поползли прочь.

К ней потянулся ветвями куст, пытаясь обхватить, уколоть, впиться шипами в кожу. Он шевелился натужно, будто пытаясь выдернуть из земли корни, поползти к добыче. Рисска приблизилась к нему, наклонилась. С интересом разглядела острые ветки, что пытались впиться ей в лицо, отломила одну из них, и пожевала. Сорвала ещё один бутон, и съела. Куст отшатнулся от неё. Съежился, вжался в землю. Рисска пошла прочь от него.

Мох пытался ужалить её сквозь её кожаные ботинки, высовывая крошечные, покрытые ядом острия. Он оказался чуть кисловатым, но не был неприятным на вкус. Крошечные острия спрятались в него, стоило лишь оторвать и съесть его кусочек.

Подул ветер. Что-то прямоугольное летело по воздуху, будто кусок ткани, сорванный ветром. Чёрный неровный прямоугольник, изгибался и извивался в воздухе. Он неторопливо приблизился к Рисске, выпустил в неё облако сиреневого пара, попытался обвиться вокруг ней, спеленать. Впрыснуть в кожу пищеварительный сок, съесть. Он оказался солоноватым на вкус, и чем-то напоминал мясо лесных змей. Когда Рисска доела его, другие летающие куски ткани стали облетать её стороной.

Маленькое существо, размером с кулак выстрелило из земли ей в грудь. Будто собранное из острых лезвий, оно пыталось пробить её насквозь, нанести смертельную рану, впиться в тело. Рисска поймала его на лету. Лезвия напоминали по вкусу сливу, а мягкое плюющееся кислотой тело под ним — мясо хищника, с яблоками.

Она шла вперёд. И раз за разом мир вокруг неё пытался её съесть и убить. Огромный гриб взорвался костяными обломками, что изрешетили бы человека насквозь. Вжавшееся в землю существо с четырьмя глазами, попыталось наброситься, впиться ей в голову. Огромное насекомое, похожее на ожившую конструкцию из острых палочек вылезло из земли и попыталось проткнуть её. Огромные растительные челюсти сомкнулись на ней, потянули под землю. Чёрное дерево метнуло острым, похожим на кинжал плодом.

Она съела их всех. Откусила ветку дерева, прогрызла оболочку челюстей, слопала четырёхглазого зверя, закусила грибом, и с удовольствием пожевало насекомое из палочек. Чуждый, агрессивный мир пытался её убить, но раз за разом превращался в закуску, лишь иногда оставляя царапины и ожоги на её доспехе из драконьих чешуек.

Дымка поднималась высоко, и окрашивало небосвод. На сиреневом и фиолетовом небе сияло пурпурное солнце. Рисска сидела на камне, и дожёвывала трубку растения, что только что плюнуло в неё ещё одним ядом. "Камень" под ней замер, не шевелился и терпеливо ожидал, пока существо, что только что выпотрошило его более агрессивного собрата, уйдёт. Недоеденные остатки похожего на камень зверя сейчас переваривал ещё один тёмный "платок".

Растения, звери, летающие существа, маленькие и большие насекомые, по очереди одно за другим пытались её убить. Она поедала их одно за другим. Быстро выучив урок, они отступали и держались вдали, пока очередной враждебный организм не пытался на неё напасть и её победить.

Сидя на "камне", она ухмыльнулась, показав два ряда зубов, и довольно заурчала — будто с рокотанием у неё в груди ненадолго заработал моторчик. "Камень" вздрогнул. Но его не стали убивать и есть. Существо встало и пошло дальше, оставив живой булыжник позади.

Этот мир был странным. Непривычные цвета, запахи, пропитывающий всё вокруг аромат. Но для неё этот мир оказался сытным, а вкусная еда сама бежала к ней.

В хорошем настроении, Рисска, пошла дальше. Она поднялась на холм, с которого заметила далёкие чёрные стены далёкой демонической крепости.