Таганай. Дорога живых

Переходящий красный багор.

Место ночной бойни мы нашли быстро, со второй попытки. Первым делом проверили тропинку к роднику – там чисто оказалось. Я первым шёл, силки проверял, остальные чуть позади прикрывали. Петли силков оказались нетронутыми. Так я их и снимать не стал – пусть ещё постоят, авось…

А вот на тропинке, что от задворок Базы ведёт через лес к дороге – там ловушка сработала, да… Не зря мы вчера силки на тропинках поставили. Как в воду глядели, однако!

Первое тело лежало аккурат поперёк тропы. Одна нога в петле, вторя неестественно вывернута. С шеей тоже непорядок: вроде ничком упал ночной шпион, на брюхо, а лицом кверху оказался.

– Морф ему башку свернул. – шепнул Денис из-за плеча. – И шею погрыз конкретно… Видишь? Аж позвонки наружу. И руки…

– Да, рукам досталось. – это Виктор подошёл поближе, склонился над телом. – Объели аж до костей.

– Морфам нужен белок. И много. – сказал Рыбак. – Потому и жрут в первую очередь мышечную ткань.

– Угу. Скорее всего. А второй где? Двоих же слышали ночью?

– Вить, второй вон там, чуть дальше и от тропы влево. – ответил я. Глаз-то уже приметил темную кучку на рыжей лесной подстилке. Ну точно, второй шпион и есть.

– Думаю, картина ясна… – Денис любит играть в сыщика, да у него, в общем, и получается неплохо. – Шли они в темноте от дороги к нашей базе. Фонари не зажигали, чтобы не демаскироваться. Но морф их всё равно заметил, услышал. Но сразу в лоб не напал, выжидал момент. Умный, сука! А этот первым шёл, ногой влетел в петлю. Упал. Тут морф и атаковал.

– Похоже на правду. – сказал Рыбак. Сосед кивнул. Денис, вдохновлённый признанием его дедукции, продолжил:

– Второй сначала кинулся помогать упавшему, и проморгал атаку морфа. А тот первому свернул шею, да второго погнал. А второй – бежать. Но недалеко убёг…

– Бежать по ночному лесу от морфа… хреновая идея. – сказал Сосед. – Это даже в случае, если морф был один. А если их два? Или больше?

Тут мы с Денисом не нашлись с ответом. Не настолько мы крутые следопыты, чтобы определить количество нападавших морфов. Поэтому оставили пока первое тело, направились ко второму. Девчата с ружьями нас прикрывали с тропы.

И хорошо, что они не пошли ближе. Потому что второму фигуранту досталось, пожалуй, ещё сильнее. Это тело тоже лежало на спине, лицом набок. Шея свёрнута. А лицо… Его просто не было.

– Похожий почерк: напал сзади, свернул шею. – сказал Денис. – Это аргумент, что морф всё-таки один был.

– Тогда почему лицо сожрано? – спросил Сосед. – У первого руки жрали, бицепсы-трицепсы… А тут руки целые. Зато ни носа, ни щёк, ни губ… Вон, аж зубы все видно.

– Хочешь сказать, у каждого морфа – свои гастрономические пристрастия? – спросил Рыбак.

– Угу. – и, обращаясь уже ко мне, Витька попросил: – Влад, багор свой одолжи мне.

– Пожалуйста. – Я протянул ему инструмент. Вот ведь, хорошо, что не забыл взять на вылазку. Привыкаю!

Сосед коротко размахнулся, металлический крюк со звуком «чпок!» пробил череп покойника.

– Контроль? – спросил Денис. – Какой смысл? Часа четыре с момента смерти, а они не обернулись…

– Да они и не должны были обернуться. Шея свёрнута, спинной мозг разорван. – сказал Рыбак. – А зомби совсем без мозга не могут, это уже проверено. Потому и стреляем в голову, и рубим башки. А морфы… то ли они действительно так умны, что понимают это. То ли просто совпадение. Но факт: морфы своих жертв убивают, как правило, наверняка. И объедают до косточек.

– Морфам пища нужна, а не конкуренты. – добавил Сосед. – А насчёт «контроля» – нет, дело не только в нём. Я посмотреть хотел, какого цвета мозги у покойника. А не поймёшь нихера… Жень, глянь ты сюда – это вот нормальный цвет, или уже как у «синих»? – он поддел крюком свод черепа, потянул… С хрустким звуком – «крак!» – крышка отделилась, показав содержимое черепной коробки.

– Тьфу ты, блин! Патанатом из леса! – ругнулся Рыбак, но наклонился посмотреть. Мы же с Денисом предпочли отвернуться. Дэн закурил даже.

– Синяк. – вынес свой вердикт Евгений. – Видишь, бурое всё, не розовое. Если бы морф ему башку не оторвал – этот труп встал бы уже, и бродил тут по лесу. Потому что зараза-то в кровь попала, и процессы превращения в зомби начались. Биохимия вот эта вся… Да и запашок. Сам не чуешь что ли?

– Угу, теперь чую. – Сосед тоже закурил. И вернул мне перепачканный багор. Ну вот, оттирай его теперь от этой дряни.

– Влад, извини, багор мне теперь дай, пожалуйста. – попросил Рыбак.

– Держи. Только оботри его потом, как закончишь в мозгах ковыряться. – сказал я.

– Хорошо, вытру. Только я не ковыряться. Другое хочу посмотреть. – с этими словами Рыбак забросил ружьё за спину, взялся за древко багра обеими руками (в перчатках), перевернул тело. Присел на корточки, обшмонал карманы покойника. – Ну вот. Чего-то такого я и ожидал.

– Что там?

– Сейчас, сейчас… – сказал Рыбак, поднимаясь. В руке он держал пистолет. Потёртый ПМ с классической бакелитовой рукояткой. – Я так и думал с самого начала, что в гости с пустыми руками не ходят… – он сунул пистолет в карман своей куртки, снова присел возле трупа. – Где-то же и магазин запасной должен быть. Ага, тут что? Курево есть, и ножик… Правда, это говно зоновское, а не нож. Такое не берём. А вот и магазин, полненький. – кряхтя, поднялся, разогнулся. – Тут вроде бы всё. Пошли второго осмотрим.

– Чур, теперь моя очередь! – сказал я. – Рыбак, верни багор, пожалуйста. Буду того покойника ворочать.

– Да на здоровье. А как же вытереть? Не надо? Я могу даже антисептиком помыть, как в лагерь вернёмся…

– Ладно, я сам вытру. Потом.

– Что, не терпится найти ещё один «Макаров»? – хохотнул Сосед. – Ладно, ладно. Я бы мог, конечно, покачать права командирские, что пистоль мне положен. Но раз уж сам не догадался сразу обшмонать…

– Между прочим, Влад вполне заслужил наградное оружие. – сказал Денис. – Всё-таки, силки на тропах – это его идея и его исполнение. Эффективное, как видим. А не будь силков… неизвестно ещё, как бы всё обернулось этой ночью. А если бы гости нас врасплох застали? Ага?

– Да уж… Страшно подумать. – ответил Рыбак. – Это в который раз уже нам так повезло?

– Я уж со счёта сбился нашему везенью. – ответил Денис. – Но вот вы мне лучше скажите, почему эти придурки, имея оружие, не пытались его применить? По морфам-то?

– Да растерялись просто. – ответил Рыбак. – Ночь, темень, внезапность… Даже достать не успели!

И верно. У первого трупа, что на тропе, пистолет обнаружился тоже в кармане куртки. С патроном в патроннике, но на предохранителе. Я взвесил в руке приятную тяжесть «Макарова» – не дурацкий травмат, нормальный боевой! – и решительно сунул во внутренний карман. Потом разберу, почищу, смажу… Может и кобуру добуду. А пока – надо закончить шмон. Где-то тут запасная обойма должна быть… Ага. Вот и она!