Звони в колокола

Глава 2

Ханна не нависала.

Были ли она почти на грани нависания? Да. Но ей казалось, что она держится примерно на шаг дальше от того места, где сидела Стелла, стараясь оставаться ровно вне зоны нависания. Возможно, это различие существовало только в ее голове, но оно было крайне важным. Она была заместителем главного редактора, но хотела быть одним из тех “крутых” боссов, которые дают свободу, доверяют твоей интуиции и, что важнее всего, не нависают.

Стелла перестала печатать и в последний раз взглянула на текст на экране перед собой.

Когда она заговорила, это был недоверчивый шепот:

– Я… я думаю, мы закончили.

Ханна сдержалась, чтобы не наклониться и не начать перепроверять. Кроме того, Стелла не делала ошибок. Она настолько свободно владела издательским программным обеспечением, что человеческому глазу было трудно за ней уследить.

– Мы закончили? – спросил Окс, глядя на часы. – Сейчас семь пятьдесят девять вечера.

Ханна проработала в “Странных временах” чуть больше девяти месяцев – хотя ей казалось, что она втиснула в эти месяцы пару жизней – но это был еще один новый опыт. У них был свежий номер, готовый к восьми вечера четверга – к тому времени, когда газета теоретически должна была быть готова к печати каждую неделю. Она никогда не была готова вовремя. Никогда. Четверговые вечера неизменно превращались в пятничные утра, прежде чем станок начинал работать. Это говорило все, что нужно было знать о беспрецедентном характере этого события: несмотря на все странные, чудесные, а порой и крайне ужасные вещи, которые пережили сотрудники “Странных времен” вместе, это был один из тех невероятно редких моментов, когда они теряли дар речи.

Это не было случайностью. Ханна готовилась к этому неделями – с тех пор, как поняла, как много значит для Грейс, их многострадального офис-менеджера, нормальная рождественская вечеринка. Правда, “нормальная” здесь была понятием относительным. Предполагалось, что они соберутся в офисе, пытаясь поддержать светскую беседу. Тем не менее, Грейс так много сделала для них всех и так мало просила взамен, что Ханна стала чрезмерно зациклена на этом.

Она работала допоздна несколько ночей подряд, следя за тем, чтобы многие общие, масштабные работы были подготовлены и завершены заранее. Ежегодный обзор Реджи о призрачной активности и статья Окса с эвфемистическим названием “И опять сойдет”, в которой он разбирал всевозможные религии, культы, экстрасенсов, предсказателей и, по крайней мере, в одном случае, водных млекопитающих, которые предсказывали, что в этом году конец света определенно наступит, и как, к сожалению, этого не произошло. Обе рубрики уже стали своего рода традицией, как обнаружила Ханна, когда читала рождественские выпуски прошлых лет, чтобы составить о них представление. Самым удивительным было то, как много глашатаев и предсказателей конца света Окса появлялись снова и снова. Ханна наивно полагала, что объявление о надвигающемся апокалипсисе, которое в итоге оборачивается полной неудачей, может отбить у этих людей охоту делать это снова. Но этого не произошло.

Помимо этих больших статей, там были все еженедельные новости, которые составляли большую часть газеты. Ханна чувствовала себя немного виноватой, но сказала Реджи, что они печатаются на день раньше, так что он успел устроить свои привычные драматические истерики дня дедлайна еще вчера. Он выглядел довольно обиженным, когда узнал правду, но он также понимал, почему она так поступила.

Честно говоря, Ханна понятия не имела, почему Грейс так зациклилась на рождественской вечеринке. Реджи и Окс сказали, что они никогда раньше не устраивали вечеринок, даже до Бэнкрофта, когда газета была совсем другой. Они обсуждали возможность куда-нибудь сходить, но отказались от этой идеи, поскольку Мэнни буквально не мог выйти из здания, а Брайан-гуль, теперь обитающий в их подвале, до сих пор не освоил тонкости того, куда и когда лучше всего сходить в туалет. Несмотря на все это, Ханна все равно предпочла бы, чтобы они опозорились из-за Брайана, чем из-за Бэнкрофта. Она провела все выходные, пытаясь представить их босса в караоке-баре или ресторане, но ее мозг отказывался от этой идеи, как организм отказывается от почки, если заменить ее тостером для сэндвичей.

Итак, рождественская корпоративная вечеринка в их офисе. Грейс устроила настоящий фуршет, и со всеми этими праздничными украшениями старое помещение выглядело по-настоящему рождественским. Бэнкрофт жаловался на то, что украшения слишком дорогие, но Грейс весело объяснила, что ей нравится делать их вручную. У нее был к этому талант. Она делала елочные шары из формочек для кексов, блестящие звездочки из прищепок, лебедей из сосновых шишек… И это далеко не весь список. Офис был буквально увешан рождественскими украшениями ручной работы, и самой большой проблемой в работе весь день было не отвлекаться на соблазнительные запахи еды, доносившиеся из их скромной кухни. Грейс даже составила плейлист, в котором, как восторженно призналась Стелла, было не слишком много Иисусьей музыки.

Сейчас было восемь часов, и, вопреки всем прогнозам и прецедентам, еженедельный выпуск газеты был готов.

– Возможно, я мог бы… – начал Реджи.

– Нет, – сказал Окс, перебивая его. – Ты закончил. Мы закончили. Все кончено.

Реджи прикусил губу и кивнул.

– Ну ладно, – сказала Стелла, глядя на Ханну. – Пора тебе рассказать Эбенезеру Скруджу.

Все подскочили, когда Бэнкрофт заговорил:

– Нет нужды, и мы закончим, когда я скажу.

Ханна обернулась и увидела его стоящим в нескольких шагах от нее.

– В тех редких случаях, когда тебе этого хочется, Винсент, ты можешь быть на удивление тихим.

– Я как ветер, – согласился он. – Тихо шепчу в каждом уголке и щели этого места. – Он подчеркнул свою мысль неприкрытым выпуском газа, способность, с которой Ханна давно смирилась, признавая, что их редактор каким-то образом научился делать это по желанию.

– Винсент! – предупредила Грейс, выходя из приемной. – Пожалуйста, соблюдай приличия.

– Я не думаю, что мы можем считать произошедшее неожиданным, – сказал Реджи.

– Я слышала, мы закончили? – спросила Грейс, и в ее глазах засияла надежда.

– Мы закончим, когда я скажу, – раздраженно повторил Бэнкрофт. Он повернулся к Стелле. – Ты убрала призрака, рисующего граффити…

– На четвертую страницу? – закончила она. – Да.

– А как насчет…

– Похищение инопланетянами в Олтрингеме теперь на второй странице, вместе с фотографией выжившего, держащего в руках книгу, написанную им о пережитом. Рядом также есть твой отзыв, в котором ты указываешь, что он позаимствовал куски из сценария “Инопланетянина” и автобиографии Леонарда Нимоя “Я – Спок”.

– Этот человек – шарлатан.

Ханна предположила, что Бэнкрофт имел в виду автора историй о похищении инопланетянами, а не Нимоя, но если вы хотели чего-то добиться, лучше было не задавать дополнительных вопросов.

– Я также трижды проверила кроссворд, – продолжила Стелла, – расположила в алфавитном порядке небольшие объявления, переработала шестую страницу, как ты просил, и вырезала четвертую строку в статье “Призраки в ратуше”.

– Это был прекрасный образец прозы, – фыркнул Реджи.

– Ты не прозу пишешь, – рявкнул Бэнкрофт. – Тебе положено писать новости.

– Он все сделал, – сказала Ханна. – Мы сделали это. Дело сделано. Винсент, можем ли мы просто сказать, что дело сделано, и отправить в печать?

Ханна встретилась взглядом со своим начальником. Она также договорилась с ним, что впервые в жизни он не будет мяться, когда дело дойдет до печати. Он не давал прямого согласия – Бэнкрофт никогда ни на что не соглашался – но и не слишком возражал, что было лучше, чем кто-либо мог от него получить.

После долгой паузы Бэнкрофт смягчился:

– Ладно.

Выражение его лица говорило о том, что произнесение одного этого слова, возможно, причинило ему настоящую физическую боль.

– Хорошо, – сказала Стелла, и все в зале вздохнули с облегчением. – Мы готовы. Мне просто нужно…

Ее компьютер издал один из раздражающих звуков синтезатора-трубы.

– Какого хрена на самом деле…

– Стелла! – предупредила Грейс.

Стелла проигнорировала ее. Она отодвинула стул и указала на экран, на котором появился череп в веселой рождественской шапке. – Это что… Кто-то надо мной издевается?

– Это также видно на моем экране, – сказал Реджи.

– И на моем, – добавил Окс.

– Если это чья-то шутка, – начала Ханна, – то мы все любим посмеяться, но сейчас, возможно, не самое подходящее время. – Она обращалась к залу, изо всех сил стараясь не смотреть на Окса.

– Нет, – ответил он, и негодование в его голосе говорило о том, что он точно знал, кому были адресованы слова Ханны. – Определенно нет.

Все обернулись, когда из всех колонок ПК в комнате раздался зловещий хохот грубо анимированного черепа.

– Что это за дешевый голливудский спектакль? – рявкнул Бэнкрофт. – Мне не нравится, когда здесь смеются, и меньше всего, когда это разрекламированная техника.

Череп исчез, уступив место экрану, заполненному текстом.

– О Боже, – сказал Окс. – Comic Sans. Верный признак ненормального ума.

– Дорогие “Странные времена”, – начала Стелла, зачитывая послание для группы, – день суда близок.

Грейс дважды благословила себя.

– “Слишком долго вы отказывались делиться правдой с миром. Этому должен быть положен конец, иначе вы больше никогда не будете выпускать газету. Вы знаете, что вам нужно сделать”. И далее следует подпись: “К. А. Рогохвост”. – Стелла застучала по клавиатуре, тщетно пытаясь восстановить хоть какой-то контроль.

– Ни на что не нажимай, – сказал Реджи. – Это может быть вирус.

– Отличное предупреждение, – сказала Стелла. – Только, во-первых, у нас уже явно есть вирус, и во-вторых, эта штука уже полностью контролирует мой компьютер.

– Кто, черт возьми, такой этот К. А. Рогохвост? – спросила Ханна.

– Это неважно, – прорычал Бэнкрофт. – Мы не будем вести переговоры с террористами!

Грейс вздохнула, и Ханна почувствовала укол вины.

– Конечно, нет, но, может быть, мы могли бы…

– Никогда! И никто не уйдет, пока мы не разберемся. Прежде всего, я хотел бы узнать, как была нарушена наша безопасность. Может быть, наш руководитель отдела ИТ-безопасности сможет объяснить?

Бэнкрофт повернулся и сердито посмотрел на Окса, который в защитном жесте поднял ладони.

– Ого, ого, ого! Как я стал айтишником? Что? Только потому, что я азиат?

– О боже, – сказал Реджи. – Это просто расизм.

– Ага, – согласилась Стелла.

Грейс многозначительно цокнула языком.

– Это немного… – начала Ханна, не зная, к чему она клонит.

– Если вы все уже закончили щеголять вашими белыми пальто, – сказал Бэнкрофт, – то причина, по которой он стал главой ИТ, заключается в том, что три года назад газета заплатила немалую сумму за то, чтобы отправить его на курсы по безопасности.

– Правда, что ли? – удивленно спросил Реджи. – Откуда тебе вообще об этом известно? Тебя здесь не было три года назад. И меня тоже, если уж на то пошло.

– Это есть в его личном деле.

– Хорошо, – сказал Окс, подходя ближе, – раз уж ты упомянул об этом, был недельный курс, и я должен был на него поехать, но… в духе честности и заглаживания вины я должен признать, что деньги ушли на погашение некоторых карточных долгов.

Ханна поморщилась. Окс, как все знали, был игроманом, который уже лечился. Она несколько раз обсуждала это с Бэнкрофтом, пытаясь убедить его отнестись к этому вопросу со всей серьезностью. Это было все равно что пытаться исправить изменение климата, попросив солнце не слишком сильно нагреваться, но она все же чувствовала себя обязанной попробовать.

– Что ж, – сказал Бэнкрофт, – по иронии судьбы, похоже, ты рискнул нашей безопасностью и проиграл.

– Это было много лет назад, – сказал Окс. – Все, чему я мог научиться, теперь бесполезно. Хакеры постоянно придумывают что-то новое. Это все равно что пытаться противостоять танкам с луком и стрелами.

– У нас даже нет антивирусного программного обеспечения, – добавил Реджи.

– Это потому, что мы, судя по всему, потратили весь ИТ-бюджет на 415 в Кемптоне, – сказал Бэнкрофт.

– Честно говоря, – вмешалась Стелла. – Наши системы настолько безнадежно устарели, что это было неизбежно. Серьезно, на большинстве компьютеров у нас стоит что-то под названием Windows 98. Это же из прошлого века.

– Да, – сказал Реджи, – мы единственные люди на планете, кто до сих пор может видеть скрепку Microsoft. Она появилась на прошлой неделе и спросила меня, почему я не даю ей умереть. Это было ужасно тревожно.

– Плохой работник всегда винит свои инструменты.

– То же самое происходит и с людьми, у которых очень плохие инструменты, – возразил Реджи.

– Они правы, – сказала Ханна. – И, что еще важнее, эти обвинения ни к чему хорошему не приведут.

Бэнкрофт прищурился.

– Говоришь как кто-то, кто открыл вложение.

– Мы все открываем вложения. Нам каждую неделю присылают кучу всякой дичи.

– Ага, – согласилась Стелла. – Почти все на девятой странице взято из вложения. – Она уныло уставилась в экран. – По крайней мере, так было…

– У нас разве нет резервной копии? – спросила Ханна.

– Где? У нас после прошлой… истории даже принтера нет.

– О, понятно, – сказал Бэнкрофт. – Мы пытаемся свалить вину за эту катастрофу на меня, да? Будто это я виноват в том, что наш принтер не мог ни печатать, ни выдержать энергичную попытку решить проблему.

– Решить проблему? – вспыхнула Грейс. – Ты выбросил его в окно!

– Давление рождает алмазы, – ответил Бэнкрофт.

– Что это вообще значит в данном случае? – спросил Реджи. – Ты утверждаешь, что принтер виноват в том, что он не выжил, будучи выброшенным из окна второго этажа?

– Ничто больше не строится на века.

– Ладно, – сказала Ханна, повысив голос. – Хватит! Все успокойтесь. Я уверена, мы справимся, если будем работать как команда.

Она взглянула на Стеллу, давая понять, что и услышала, и совсем не оценила ее насмешливое фырканье.

– Подожди, – продолжила Ханна. – Мы же уже выпускали газету, когда полиция забрала компьютеры.

– Да, – сказала Стелла, – но тогда у Мэнни уже были фотографии, а статьи – у меня в телефоне. Сейчас у меня ничего этого нет…

– Ханна права, – сказал Бэнкрофт. – Задрайте люки. Рождество отменяется, и никто не уйдет, пока мы с этим не разберемся.

– Эй, что? Я этого не говорила. Когда я это сказала? – воскликнула Ханна.

Бэнкрофт хлопнул в ладоши и плюхнулся в кресло.

– Грейс?

Грейс покачала головой:

– Пойду и принесу папку с обидами.

– Папку с обидами? – повторила Стелла.

– Подождите-ка, – сказал Окс. – Раз уж речь зашла о папках… можем вернуться к тому факту, что, оказывается, на каждого из нас заведено личное дело?

– Я нашел их в нижнем ящике стола на прошлой неделе, когда искал затерянную вещь, – сказал Бэнкрофт.

– Или уже выпил, – сказала Стелла.

Бэнкрофт полностью проигнорировал насмешку Стеллы, как он поступал почти всегда. Она была единственной, кто мог себе позволить такую роскошь.

– Должно быть, файлы туда положил мой предшественник.

– Барри хранил на нас досье? – спросил Окс, выглядя испуганным.

– Да. А еще у него была отдельная папка с эротическим фанфиком, который он писал про парочку бывших утренних телеведущих. Честно говоря, там пугающе много подробностей.

– Я требую, чтобы мне показали, – сказал Реджи и покраснел. – Я имею в виду мое личное дело.

– Конечно, – сказал Бэнкрофт. – Нас атакуют, но давайте воспользуемся этим временем, чтобы обработать твой запрос о свободе информации. Грейс, почему так долго?

– Как всегда, Винсент, не нужно кричать, – сказала она, возвращаясь в комнату и держа в руках большую коричневую папку. – Вот, пожалуйста.

– Это папка с обидами? – спросила Ханна, потрясенная ее размерами.

Грейс невесело рассмеялась.

– О нет, это просто от А до Д. – Она многозначительно посмотрела на Бэнкрофта. – Как ни трудно в это поверить, в последнее время мы умудрились вызвать раздражениее довольно у многих людей.

– Если ты не раздражаешь людей, – сказал Бэнкрофт, – ты не занимаешься настоящей журналистикой.

Окс тяжело опустился на стул.

– Поздравляю, босс. Ты отличный журналист.