Звони в колокола

Глава 36

Только после того, как Стерджесс ворвался в двери восемнадцатого этажа “Скайлайн Централ 2”, он осознал, насколько глупой и безрассудной была эта затея. Его догадка подтвердилась секундой позже, когда Дэйв Динсдейл просунул голову в дверь один раз, потом еще раз, прежде чем тихо пройти следом за Стерджессом. Детектив-инспектор уловил едва заметный намек на предостерегающий взгляд, брошенный в его сторону снайпером.

К счастью, их встретил лишь пустой коридор со стеклянными дверями, ведущими в спортзал, с одной стороны, и деревянными дверями с надписью “Бассейн” с другой. Единственным звуком было тяжелое дыхание Стерджесса после бега вверх через четыре пролета, а Динсдейл же выглядел так, будто и не напрягался. В спортзале было темно, если не считать первых робких лучей утреннего света. Вопрос о том, куда идти, отпал сам собой после громкого удара со стороны бассейна, за которым последовал звон разбитого стекла.

Стерджесс нажал кнопку рации и заговорил как можно тише:

– Инспектор Стерджесс и Динсдейл из группы захвата. Мы на восемнадцатом этаже “Скайлан 2”, пытаемся обнаружить и нейтрализовать объект. Динсдейл вооружен. Уходим в режим радиомолчания.

Затем он выключил рацию и снял наушник, прежде чем Кларк успел произнести хоть что-то, кроме “Не….”. Стерджесс знал, что тот скажет, но если в теории ждать подкрепления было хорошей идей, то на практике, что помешает этому Ксандру провернуть очередной трюк с прыжком на одно из соседних зданий и скрыться к тому времени, как Моррисон и его команда доберутся сюда? Не то чтобы Стерджесс не хотел бы их поскорее увидеть.

– Будь готов ко всему, – шепнул он Динсдейлу, осознавая всю бессмысленность этой фразы. Они оба только что видели, как – за неимением лучшего слова – человек перепрыгнул с одного небоскреба на другой. Никакой человек на такое не способен.

Динсдейл закинул винтовку за спину и теперь держал пистолет перед собой. Стерджесс и сам бы не отказался от оружия, но в группе захвата были строгие правила насчет того, кому разрешено быть вооруженным при штурме. Кивком головы Динсдейл указал Стерджессу встать за ним. Вспомнив огневую подготовку, Стерджесс положил правую руку на плечо напарника; пригнувшись, они двинулись в ногу по коридору к бассейну.

Дойдя до деревянных дверей, Динсдейл быстро заглянул в круглое окошко-иллюминатор. После второго, чуть более долгого осмотра, он покачал головой и оглянулся на Стерджесса. Мужчины замерли так на несколько секунд, пока Стерджесс не почувствовал себя полным идиотом, осознав, что Динсдейл ждет действий от него. Он быстро достал пластиковую карту-ключ, полученную от консьержа, и приложил к считывателю. Щелчок замка, едва слышный в обычных условиях, прозвучал оглушительно в мертвой тишине.

Динсдейл указал на себя, поднял три пальца, затем указал на Стерджесса и снова показал три пальца. Тот кивнул в знак понимания и отступил на шаг. Динсдейл трижды качнул головой и, пригнувшись, ворвался внутрь. Одним плавным движением он повел стволом в одну сторону, затем в другую, охватывая взглядом как можно больше пространства. Через три секунды он отступил в сторону, и Стерджесс зашел следом.

Зал был около тридцати метров в длину, и большую часть его занимал бассейн. Две внешние стены были полностью стеклянными, с узкой плиточной дорожкой по периметру. Стерджесс и Динсдейл стояли на площадке пошире, которая вела к мезонину в дальнем конце зала. Стерджесс разглядел пару шезлонгов, кофейный столик и джакузи. Голубая светодиодная подсветка в воде наполняла пространство неземным сиянием, смешиваясь с первыми отблесками рассвета в окнах.

Чего Стерджесс не видел, так это Ксандра. Резкий запах хлорки защекотал горло, заставив подавить кашель. К мягкому плеску воды примешивалось навязчивое дребезжание; порыв холодного ветра привлек его внимание к дальнему углу мезонина. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, он понял, откуда шел шум. Там была стеклянная дверь на балкон, которую он не заметил сразу. Ее выломали, и на полу поблескивали осколки. Справа от Стерджесса и Динсдейла были еще две двери. Стерджесс предположил, что это парная и сауна. Мест для игры в прятки здесь было немного.

Учитывая все, что произошло ранее, он оценил ситуацию и решил, что попытка застать жертву врасплох, пожалуй, плохая идея.

– Вооруженная полиция! – крикнул он. – Выходи с поднятыми руками!

Несмотря на то, что кричал он сам, он был крайне удивлен, когда высокая фигура, прихрамывая, вышла из второго дверного проема с высоко поднятыми руками. Как ни странно, на человеке была пижама. И не просто пижама, а с маленькими уточками. Причиной хромоты было то, что правая нога мужчины волочилась за левой, выглядя совершенно бесполезной.

– На землю! – приказал Стерджесс.

– Ты не вооружен, – произнес мужчина пугающе спокойным голосом.

– Я нет, а он – да, – отрезал Стерджесс, указав за спину. Динсдейл слегка качнул стволом, подтверждая его слова.

Мужчина кивнул.

– Верно.

Затем, почти небрежным взмахом руки, какая-то невидимая сила подбросила Динсдейла в воздух и швырнула в бассейн. Тот приземлился с оглушительным всплеском.

Стерджесс отступил на шаг, переводя взгляд с барахтающегося в воде Динсдейла на Ксандра, который безучастно наблюдал за происходящим.

– Сейчас здесь будет полно вооруженных полицейских.

– Да, – сказал Ксандер, его голос все еще был раздражающе ровным и тихим. – Поэтому мне и понадобится заложник. Пожалуйста, подойди сюда.

– Оставайся на месте!

– Твой друг тонет.

Стерджесс взглянул на Динсдейла, барахтающегося в воде.

– Он умеет плавать.

– Уверяю тебя, в данный момент – нет. Тик-так.

Стерджесс указал на воду.

– Прекрати то, что ты с ним делаешь. Сейчас же.

– Все скоро закончится. Но не так, как ты надеешься. Можешь стоять и смотреть, как он умирает, или подойти сюда.

Стерджесс быстро прикинул варианты и понял, что их нет. Он поднял руки и медленно двинулся вперед.

– Достаточно. Повернись спиной, – приказал Ксандр, когда Стерджесс был уже в паре шагов от него.

Стерджесс подчинился. Всплески за спиной становились все более отчаянными.

– Теперь отпусти его.

Он услышал, как Ксандер шаркает сзади, приближаясь к нему. Костлявая рука легла ему на плечо.

– Я сделаю это, когда… – Плеск в бассейне внезапно прекратился. – О боже, слишком поздно.

Глаза Стерджесса расширились от ужаса.

– Ты…

Прежде чем он успел что-то сказать, его тело словно заледенело. Он не мог пошевелить ни единым мускулом – в точности как Уилкерсон описала свое состояние в библиотеке. Ужасающая беспомощность, больше похожая на кошмар, чем на что-либо, во что логический ум мог поверить. Стерджесс мог двигать только глазами, ровно настолько, чтобы увидеть тошнотворную картину: Динсдейл плавает в бассейне лицом вниз. Его предательский разум тут же услужливо прокрутил в памяти болтовню Дэйва о матери, отце и его девушке.

Возле самого уха Стерджесса послышалось шмыганье носом, а затем голос Ксандра:

– Ах да, это ты. Мы встречались раньше. Ты и твой маленький друг. Как любопытно.

Стерджесс понятия не имел, о чем он. Ему хотелось закричать, обернуться и обрушить на него всю свою ярость, но он мог только стоять, лишенный дара речи и движения. Он чувствовал дыхание человека на затылке. И хотя он не мог управлять телом, оно все же проявило некую самостоятельность: волоски на коже встали дыбом, а по спине пробежала дрожь, не имевшая ничего общего со сквозняком.

– Все это довольно глупо, офицер, – прошептал Ксандр ему в самое ухо. – Поверь мне, у тебя и твоих коллег нет того преимущества, о котором вы думаете. Вы лишь досадная помеха. И сколько людей должно погибнуть, чтобы доказать это, решать только тебе.

– Отпусти его, – раздался другой голос, источник которого Стерджесс не видел.

Рука Ксандра соскользнула с плеча Стерджесса, и тот почувствовал, как его захватчик резко развернулся.

– Ты, – прошипел Ксандр.

– Боюсь, что так, – ответил голос, который Стерджесс тут же узнал.

Джон Мор.

Стерджесс не понимал, как это возможно, но в ту секунду ему было плевать. Он почувствовал сильный толчок; застывшее тело подалось вперед, развернулось в воздухе и с глухим стуком приземлилось на левый бок на холодный мокрый пол. Висок незащищенной головы ударился о плитку, и перед глазами рассыпались тошнотворные световые пятна.

Оглушенный, он лежал в позе, позволявшей лишь краем глаза видеть происходящее позади него противостояние. От удара глаза наполнились слезами, а из-за паралича он не мог даже моргнуть. Он едва различал силуэт Ксандра, стоящего к нему спиной. В дальнем конце бассейна, видимо, войдя через ту же балконную дверь, что и Ксандр, высилась не менее внушительная фигура Джона Мора.

– Я знаю, кто ты, – сказал Ксандр.

– А я знаю, кто ты, – отозвался Джон Мор, спокойно снимая пальто и вешая его на спинку стула. – Классная пижамка, кстати.

– Ты работаешь на полицию? – Даже в полубессознательном состоянии Стерджесс уловил то презрение, с которым Ксандр выплюнул слово “полиция”.

– Господь с тобой, нет. Просто не мог упустить шанс прикончить одного из вас, ублюдков, – сказал Джон Мор, хотя бодрый тон дался ему с трудом.

– Твое племя обычно способно на такое, только когда охотится стаей. На что ты надеешься в одиночку?

– Ну, знаешь ли, – небрежно бросил Джон Мор, – я никогда не был силен в арифметике.

Он выпрямился во весь рост, и татуировки, покрывавшие его тело, внезапно начали светиться золотистым светом.

– Ты – тот самый, известный как…

– Это я, во плоти. Давненько я им не был, правда. Надеюсь, руки-то помнят.

– Для меня будет честью убить тебя.

– Знаешь, – протянул Джон Мор, – если бы мне давали по пятьдесят пенсов каждый раз, когда я это слышу, у меня бы набралось… два фунта семьдесят пять пенсов.

Ксандр склонил голову набок:

– Два…

– Один из них сдох раньше, чем успел договорить. Стендер, к слову. Может, ты его и знал.

В ответ на это Ксандр вскинул руки, отчего Джон Мор отлетел назад и врезался в стену. Стерджесс краем глаза заметил осколки штукатурки, посыпавшейся в месте удара.

Вздрогнув, Стерджесс понял, что снова контролирует свое тело. Он перевернулся и прыгнул в бассейн; холодная вода помогла ему прочистить голову. После минутной дезориентации ноги наконец-то коснулись дна, и он выпрямился, прежде чем направиться прямо к неподвижно плывущему телу Динсдейла.

Боковым зрением он заметил, как, несомненно, дорогущий шезлонг вспыхнул, когда Джон Мор нырнул за него. Сосредоточившись на своей задаче, Стерджесс рванулся вперед, схватил снайпера и перевернул его. Обхватив того за плечи, он потащил обмякшее тело к краю бассейна. По пути он успел еще раз глянуть вверх: Джон Мор перепрыгивал через джакузи, сжимая в каждой руке по длинному изогнутому клинку, но навстречу ему со стороны Ксандра вырвалась вспышка зеленого света, снова отбросившая великана назад. С губ Стендера сорвался торжествующий рык.

Стерджессу было не до того – бездыханный человек на руках был в приоритете. Когда он тащил Динсдейла спиной вперед, ему показалось, что двери позади открылись, но, подняв взгляд, он никого не увидел. Наконец, когда спина уперлась в бортик, Стерджесс выбрался из воды, не выпуская Динсдейла из рук. Затем, собрав все силы, он вытащил тяжелое тело снайпера на плитку. На заднем плане продолжалась битва. Он мельком увидел, как Джон Мор швырнул в Ксандра стул, который Стендер небрежным взмахом руки отбросил в сторону.

Все полицейские проходят курс первой помощи в рамках базовой подготовки. Стерджесс был лучшим в классе, из-за чего Терри Притчард полгода называл его “куклолюб” из-за того, что он якобы “засосал манекен”. Надеялся, что все, чему он научился, вспомнится в этот момент. Он сцепил руки в замок и начал непрямой массаж сердца. “Раз… два…” Тридцать. Он был почти уверен, что нужно тридцать.

Короткий взгляд через плечо подтвердил худшие опасения Стерджесса: Джон Мор проигрывал. Он лежал на кафельном полу, лицо было в крови, а Ксандр стоял в нескольких ярдах от него как победитель, взирающий на поверженного врага.

– Ты слаб, – прошипел Стендер. – Досадно.

– Не буду врать, – прохрипел Джон Мор сквозь стиснутые зубы, – я и сам слегка расстроен. Но что поделать, смерть приходит ко всем.

Ксандр не успел ответить: Джон Мор резко перекатился, вскочил и метнул в противника оба ножа. От первого Ксандр уклонился, но второй угодил ему в область живота, заставив издать шипящий рык.

Синяя молния вырвалась из руки Стендера и попала Джону Мору в грудь, заставив его биться в судорогах на земле.

Часть мозга Стерджесса, отвечавшая за счет, подсказала, что он дошел до тридцати. Он снова переключился на Динсдейла и сделал два вдоха “рот в рот”.

Пока ничего.

Он возобновил массаж сердца.

Беглый осмотр подтвердил, что винтовка Динсдейла, должно быть, слетела с плеча, когда его швырнули в воду. Скорее всего, она покоилась на дне бассейна вместе с его пистолетом.

Ксандр теперь стоял над скорчившейся, дымящейся фигурой Джона Мора. Он казался еще выше, чем прежде, в то время как некогда внушительный Мор выглядел совершенно раздавленным. Золотистое сияние его татуировок угасло почти до нуля.

– В чем был смысл всего этого, Охотник? – спросил Ксандр.

Джон Мор говорил, тяжело дыша.

– Буду с тобой честен: либо это, либо рождественские покупки.

– Как неудовлетворительно.

– Тебя в моем списке все равно не было.

Ксандр поднял руки над головой, готовясь нанести решающий удар.

– Хочешь знать, как я убивал всех тех людей в былые времена? – спросил Джон Мор, заставив Стендера помедлить долю секунды. Прежде чем Ксандр успел что-либо ответить, чья-то рука вцепилась ему в горло.

Стерджесс, должно быть, моргнул. В одно мгновение там никого не было, а в следующее Марго, та самая женщина, которую Стерджесс встретил ранее, уже замерла за спиной Стендера, и ее острые как бритва ногти зловеще блеснули в полумраке.

– Не без помощи друзей, – закончил Джон Мор. – Последнее слово будет?

– Он нужен нам живым! – крикнул Стерджесс.

– Нет, – отрезал Джон Мор, – не нужен. Он вам ничего не скажет. Гарантирую.

– Ему лучше знать, – отозвался Ксандр на удивление спокойным тоном. – Он замучил достаточно людей в свое время.

Стерджесс вздрогнул, когда в момент чудесного облегчения Динсдейл выкашлял полную грудь воды ему в лицо, а затем закашлялся.

– Никто сегодня не умрет, – сказал Стерджесс, вытирая лицо.

Джон Мор и Марго обменялись взглядами. Он едва заметно кивнул, и ее свободная рука превратилась в размытое пятно, после чего запястья Ксандра оказались скованы тяжелыми кандалами.

Джон Мор, пошатываясь, поднялся на ноги, а затем отвесил Ксандру мощный удар головой в лицо. Стендер рухнул на пол, из его раздробленного носа хлынула кровь.

Мор посмотрел на Марго:

– Это не критика, но ты что-то припозднилась. Стареешь?

Двери позади Стерджесса распахнулись, и в зал ворвался спецназ.

*

Спустя пару минут хаоса Стерджесс уже стоял рядом с Джоном Мором и Марго, сумев убедить Моррисона и его парней, что эта парочка – “случайные прохожие”. Моррисон явно не поверил ни единому слову, но у него хватило ума не оспаривать это утверждение. Так же, как хватило ума просто кивнуть и не задавать лишних вопросов, когда Джон Мор отвел его в сторону и сказал: “Заключенный будет кроток, как ягненок, пока вы держите его в этих кандалах. В именно этих кандалах”.

Самого заключенного держали под прицелом полдюжины вооруженных бойцов с зудящими пальцами на спусковом крючке, пока парамедик осматривал его окровавленный нос. Тем временем на другом конце бассейна Динсдейла осматривал другой парамедик. Тот, подавая вернейший признак полного выздоровления, выдавал бесконечный монолог прямо в процессе осмотра.

– Ну, – протянул Стерджесс, – это придется как-то объяснять. – Он повернулся к Джону Мору. – Кстати, об объяснениях: ты же говорил, что не можешь его выследить?

– Его не мог. Я выследил тебя.

– Что? – Стерджесс был в ужасе.

Прежде чем он успел высказать новые возражения, им пришлось расступиться: Ксандра в окружении вооруженной полиции повели к выходу. Он держался с видом человека, которому причинили лишь легкое неудобство.

– Джон Мор, – сказал Стендер, – надеюсь, мы еще встретимся.

– Маловероятно, – отозвался здоровяк.

– А с вами, офицер, я точно увижусь снова. С вами и вашим маленьким другом.

Стерджесс заметил, как Джон Мор переглянулся с Марго.

– Почему он продолжает…

– Не бери в голову. Стендеры вечно лезут из кожи вон, чтобы казаться жуткими засранцами. Кстати, я обычно не стучу, но ты в курсе, что твой сосед по ночам выходит в сад голышом и ссыт на твой забор?