Звони в колокола

Глава 60

Бэнкрофт в одном из своих многочисленных монологов о том, что значит быть журналистом, как-то изрек: чтобы найти настоящий сюжет, нужно иметь волю идти против толпы. В данном же случае Окс поступил с точностью до наоборот. Он вскочил на велик и пристроился в хвост людскому потоку, быстро сообразил, куда все направляются, и припустил туда так резво, как только позволяли его короткие крутящие педали ноги.

Еще одной аксиомой в нескончаемом ряду Бэнкрофтовских правил журналистики было то, что ни один достойный журналист не должен употреблять фразу “в мире есть два типа людей”, если надеется сохранить работу до конца смены. Однако, куда бы Окс ни посмотрел, он видел именно это. У людей первого типа глаза светились красным, и они решительно двигались в одном направлении, будь то пешком, на машине, на велосипеде или на одном из этих раздражающих электросамокатов. У людей второго типа светящихся красных глаз не было, и большинство из них пытались помешать первым достичь своей цели. Проблема, как Окс быстро понял, наблюдая за несколькими благонамеренными попытками, заключалась в том, что как только ты касался представителя первой группы, остальные на тебя нападали. Он видел, как отец пытался остановить свою одержимую жену и двух дочерей, которые хотели последовать за толпой таких же красноглазых зомби, и с ужасом наблюдал, как на отца и того, кто пытался ему помочь, напала безжалостная толпа нападавших, в центре которой были члены его собственной семьи.

Окс подавил желание вмешаться, понимая, что толку не будет. Вместо этого он жал на педали изо всех сил, следуя за толпой к сияющему красному куполу света. В его местоположении он был уверен все больше и больше, стараясь при этом не задевать “зомби”. По пути он объезжал очаги таких же мучительных стычек, где люди тщетно пытались преградить путь своим внезапно обезумевшим близким, марширующим бог знает куда.

По мере приближения его подозрения подтверждались. Громадный купол действительно накрыл территорию, где раскинулась рождественская “Страна чудес”. Окс был твердо убежден: единственное, что удерживало его самого от того, чтобы влиться в густеющую толпу и покорно зашагать к куполу, – это ключ от редакции “Странных времен”, который он нащупал в кармане джинсов. Храни господь Грейс за то, что заставляла каждого, кто уходит на задание, брать его с собой. И все же волосы на руках у него встали дыбом, а в воздухе чувствовался странный едкий привкус. Огромная парковка уже была забита до отказа, и вдоль близлежащей автострады тянулись вереницы беспорядочно брошенных машин. Куда ни глянь, толпы детей и взрослых, теперь уже пешком, шли по дорогам, стремясь в одну и ту же точку.

Грохот позади привлек его внимание. Он обернулся и увидел знакомую машину, мчащуюся по соседнему полю. Даже здесь аксиома о двух типах людей в мире оставалась верна: жалкие, одержимые, с покрасневшими глазами, идущие навстречу своей гибели, более-менее соблюдая правила дорожного движения, и Винсент Бэнкрофт, который гнал так, словно за рулем сидел сам дьявол.