Звони в колокола

Глава 38

– Здравствуй, малыш. Как тебя зовут?

Лицо ребенка озарилось волнением, но он не произнес ни слова.

Его мать наклонилась к нему:

– Скажи Санте, как тебя зовут.

– Я Джордж.

– Ну что ж, Джордж, скажи-ка, ты уже приходил ко мне раньше?

Мальчик покачал головой.

– Я так и думал. Уверен, я бы узнал такого выдающегося молодого человека. Хочешь присесть к Санте на коленки и рассказать, что ты хочешь на Рождество?

Ребенок посмотрел на мать, та кивнула, и мальчика подхватили на руки.

Залас не привык сидеть сложа руки и ждать. Он никогда раньше так не делал, но он адаптировался к этому новому миру. И все же он чувствовал, как сила растет и растет внутри него. Он обнаружил: если просто дать этому сосуду, этому Нилу, немного свободы воли, тот сделает именно то, что нужно. Залас мог подождать еще немного. Скоро все необходимое будет готово, и он сможет покончить с этим фарсом. Наконец-то он сможет отомстить миру, который осмелился забыть его имя.

Они сгорят.

Они все сгорят.

И при этом они будут выкрикивать его имя.

И он будет смеяться.

И смеяться.

И смеяться.

Залас осознал, что на мгновение потерял контроль: его смех эхом разносился по стенам грота, а северные олени возбужденно засучили копытами. Мать ребенка в ужасе уставилась на него, пытаясь вырвать плачущего ребенка из его рук.

Он потратил крохотную частицу своей энергии, и вскоре женщина снова заулыбалась, а мальчик послушно сидел у него на коленях, с обожанием глядя вверх. Этот ребенок уйдет отсюда, переполненный верой, как и все остальные.

Верящий, но еще не истинно верующий.

Но скоро.

Скоро.

Безумные Шляпники?

Футбольный клуб “Стокпорт Каунти” вошел в историю, став первой профессиональной спортивной командой, официально перешедшей в статус религиозной организации. Бывший председатель, а ныне новоиспеченный епископ, Пит Уайлд объяснил логику этого шага: “Мы толковали о том, что у нас есть преданная фанатская база, которая приходит на стадион каждую неделю как на службу, и жена сказала, мол, жаль, что у клуба нет налоговых льгот, как у религии. И я подумал: В чем разница-то? Мы просим наших болельщиков верить, что когда-нибудь мы все-таки окажемся в Премьер-лиге. Это ничуть не абсурднее россказней о попадании в рай.

Кроме того, наши болельщики – простите, верующие – пожалуй, более набожны. Они приходят и стоят под проливным дождем, в то время как большинство так называемых верующих не явятся в церковь, если там сломается отопление. Все, что мы сделали – это заменили кричалки молитвами, попросили фанатов перестать петь ту песню про похотливую утку, и дело в шляпе”.

Стокпорт Каунти, в простонародье известные как “Шляпники” в память о прежнем статусе города как мирового центра шляпного дела, уже отметили резкий скачок продаж сезонных абонементов, поскольку теперь они классифицируются как благотворительные взносы и, следовательно, не облагаются налогом. Нападающий Дэйви Диккинс также официально объявлен “Мессией”, который приведет их в землю обетованную. Впрочем, их вера подверглась испытанию в тот же миг: Диккинс повредил колено на двадцать седьмой минуте первого матча сезона. Однако ожидать, что он вновь предстанет перед паствой, стоит не раньше Пасхи.