Договорная любовь

Глава 6

Лили, которая еще минуту назад казалась очень уверенной в себе, когда заговорила о приложении «Эрос», теперь смотрит в пол, выглядя необычно бледной. Лунный свет, отражающийся от ее кожи, не улучшает ситуацию, как и бежевый спортивный костюм, который на ней надет.

Этот цвет ей не идет, как и черный или белый, которые она предпочитает в последнее время носить.

И это та самая девушка, которая однажды сказала мне, что ее любимый нейтральный цвет — розовый? Не могу понять, что случилось с той уверенной в себе личностью, за которой я наблюдал издалека с тех пор, как впервые увидел.

Что она сделала с жемчужными заколками в волосах, или что заставило ее перестать вплетать цветы в косы, обрамляющие ее лицо? И куда делась ее одежда пастельных тонов, или коллекция кроссовок с лентами вместо шнурков?

Как будто она нажала кнопку «Сброс настроек» на своей личности, и хотя я хочу знать, почему она превратилась в чистый лист, если спрошу ее об этом, она подумает, что мне не все равно.

А мне не должно быть не все равно.

Мне не может быть не все равно.

Она следует за мной к моей машине, ее шаги слегка некоординированные. Не знаю, что заставило меня открыть ей дверь и убедиться, что она сядет в кабину, не разбив голову об подъездную дорожку, но я не закрываю дверь, пока она не пристегивает ремень безопасности.

Ее пьяная бравада угасает, а между нами нарастает неловкое молчание. В ее присутствии трудно говорить, не говоря уже о том, чтобы дышать, учитывая ее притягательный аромат цветов, вина и чего-то еще, что я не могу определить.

Я бы всю дорогу пытался разобраться, что это за запах, но ее слова разрушают эту идею.

— Не злись на Уиллоу, — говорит она, когда коттедж на берегу озера остается в зеркале заднего вида.

— Слишком поздно.

Ее руки сжимаются на коленях.

— Это не ее вина.

— Ты заставила ее рассказать тебе об этом?

— Нет.

— Тогда у нее явно не было веской причины нарушить наше соглашение о неразглашении, — я сосредоточиваюсь на дороге, игнорируя чередующиеся плакаты на газонах в поддержку Ладлоу или меня. У Тревора их больше, что неудивительно, но я доволен ростом числа своих баннеров в районе Уиллоу.

— Ты не можешь ее уволить, — Лили поворачивается ко мне.

Я не отвечаю на ее взгляд.

— Я могу делать все, что захочу, после того как она нарушила наше соглашение.

— Нет, — она хватает меня за руку. Обычно я испытываю отвращение к чужим прикосновениям, но когда Лили кладет на меня свою ладонь, мое тело не содрогается от дискомфорта. Оно жаждет большего, и именно из-за этой одержимости я держался от нее подальше, когда мы встретились лицом к лицу после переписки в «Эрос».

Когда я напрягаюсь от ее прикосновения, она отпускает меня и вместо этого сжимает свои руки.

— Если ты уволишь ее, я заставлю тебя об этом пожалеть.

Я не могу сдержать смех.

— Ты мне угрожаешь?

Она поднимает подбородок.

— Да.

— И, позволь спросить, что же ты сделаешь, если я ее уволю?

— Я сделаю твою жизнь невыносимой.

Учитывая состояние моей жизни на текущий момент, это несложно, но она вызвала во мне избыточное любопытство, поэтому я спрашиваю:

— Как именно?

Лили — из тех женщин, которые расстраиваются, убив насекомое, поэтому не могу представить, как она может причинить мне вред.

— Я могу разрушить твою кампанию вот так, — она щелкает пальцами.

Я невольно фыркаю от удовольствия.

— Очень хотелось бы узнать как.

— Ты не единственный, кто может баллотироваться в мэры.

— С каких пор ты интересуешься местной политикой?

— Это относительно новое мое увлечение.

— Насколько новое?

— Появилось тридцать секунд назад, плюс-минус.

Меня это скорее забавляет, чем раздражает, пока она снова не открывает свой рот.

— Представь, что произойдет с разрывом в очках между тобой и Ладлоу, если я присоединюсь к этой гонке.

Я прикусываю язык, чтобы не выдать свои истинные чувства.

— Никто не воспримет тебя всерьез.

— Возможно, не все, но мне лишь нужно, чтобы достаточное количество людей выбрали меня, а не тебя, чтобы нанести необходимый ущерб твоей кампании. И кто знает. Может, город предпочтет меня тебе и этому второму придурку.

— Тревору? — меня больше удивляет то, что Лили назвала его придурком, чем ее несовершенный план, потому что я никогда не слышал, чтобы она плохо отзывалась о ком-либо, не говоря уже о том, чтобы называть кого-то придурком. Что она имеет против Ладлоу, или, лучше сказать, что они ей сделали?

Ее нос дергается.

— Да. Он. Он тоже не лучший кандидат, так что я сделаю всем одолжение, если присоединюсь к выборам.

Моя рука сжимает руль.

— Ты блефуешь.

Она улыбается.

— Хочешь проверить?

Я минуту молчу, а потом говорю:

— Что сделала Уиллоу, чтобы заслужить такую верность с твоей стороны?

— Во-первых, она не притворялась, что ей не все равно, когда ей была нужна фальшивая невеста, поэтому она автоматически нравится мне больше, чем тебя.

— Я… — я что? Да, это правда, я зарегистрировался в приложении, чтобы найти фальшивую невесту, но в итоге она мне понравилась больше, чем следовало, и поэтому я вычеркнул ее из своей жизни.

Я игнорировал предупреждающие знаки — желание постоянно проверять свой телефон или худшие сценарии, которые разыгрывались в моей голове, когда она долго не отвечала на мои сообщения — пока не стало слишком поздно.

Достаточно было одной встречи, чтобы я стал одержимым ею параноиком, как мой отец был одержим моей матерью. Они оба научили меня, что навязчивые мысли ведут только к ранней смерти, и я отказываюсь уходить из этого мира, не помешав Тревору стать мэром.

— Ты что? — спрашивает она, раздраженная.

— Ничего, — отвечаю я.

— Классический Лоренцо, уклоняется от вопросов, как настоящий политик.

— Я пытаюсь не задеть твои чувства.

— Ты немного с этим опоздал, — то, как она произносит эти слова, заставляет меня подумать, что при любых других обстоятельствах она бы этого не признала.

— Ты пьяна, — говорю я вместо этого.

— Я просто устала от всего и от тебя, — ее голос дрожит. — Ты когда-нибудь был заинтересован в отношениях? Или все это было частью твоего большого плана стать мэром?

То, как я сжимаю губы, — достаточный ответ.

Она смеется себе под нос, и этот грустный звук звучит тихо, но не менее убедительно.

— Понятно.

Я хочу сказать ей, что да, были мимолетные моменты, когда я задавался вопросом, способен ли на такие отношения, как она хотела, но я был не в том настроении.

Как и до сих пор. Не когда мне нужно сосредоточиться на своем плане защитить место, которое любили мои родители, и уж точно не когда я все еще борюсь с воспоминаниями об одержимости моего отца идеей осуществить мечту моей матери о жизни на озере Вистерия.

Правой рукой я держу руль, а левую сую в передний карман брюк и прикасаюсь к кубикам отца, чтобы напомнить себе о том, что действительно важно. Ради кого я все это делаю и почему не могу позволить себе отвлекаться на красивую женщину с самыми соблазнительными карими глазами, которые я когда-либо видел.

Лили молчит несколько минут, прежде чем снова заговорить.

— Почему ты сразу не попросил Уиллоу найти тебе невесту? Зачем надо было пытаться найти ее через приложение?

Я молчу.

— Я заслуживаю правды, — говорит она, когда я не отвечаю. — Хотя бы этой.

Мои мышцы живота сжимаются от мысли, что я могу ее ранить — слабость, относящаяся только к ней, — но я глубоко вздыхаю и поглаживаю кубики в кармане, чтобы успокоиться.

— Мне было скучно.

Она задерживает дыхание.

Я продолжаю, зная, что мой ответ уничтожит все положительные чувства, которые она еще могла испытывать ко мне.

— Ты была первой, кто написал мне, и я подумал, что ты забавная. Я не ожидал ничего большего, чем один разговор, но потом ты написала мне на следующее утро… а потом вечером… и не знаю. Это продолжалось гораздо дольше, чем я ожидал.

Она прикрывает рот ладонью, и ее глаза наполняются слезами. Я чувствую себя дерьмом — полным и абсолютным дерьмом за то, что причинил ей какую-либо боль.

— Почему тогда ты согласился встретиться? Ты мог бы использовать это как повод для прекращения общения.

Но вместо этого я встретился с ней на Хэллоуин, не зная в тот момент, как эта ночь изменит все. Достаточно было одного невероятного поцелуя, чтобы я убежал, и с тех пор не переставал бежать.

Я прочищаю горло.

— Признаюсь, мне было любопытно, как ты выглядишь и почему используешь анонимное приложение, когда у тебя явно хороший характер.

Тишина душит.

— Потом я встретил тебя, и все стало понятно. Ты слишком…

Она издает звук, как будто задыхается, и мне кажется, что она обхватила мое сердце своими маленькими ладонями.

— Слишком… — я с трудом подбираю слова, достаточно убедительные, чтобы отпугнуть ее.

— Слишком что? — ее голос звучит чертовски отдаленно, и я понимаю, что это потому, что она отодвинулась от меня так далеко, как только возможно, прижавшись к двери.

Я заслуживаю чувство тошноты, бурлящей в моем желудке, и многое другое, когда наношу ей последний эмоциональный удар.

— Ты была слишком хороша для такого, как я.

Ты хотела детей, мужа и собаку, а я думал только о себе, хочу сказать я.

Ты бы потратил все свои силы, защищая человека, которого твоя семья не любит и никогда не полюбит, почти добавляю я.

Я бы стал одержим тобой. Полностью, безраздельно, бесспорно одержим, и это бы убило меня.

— Остановись!

Я резко поворачиваю голову в ее сторону.

— Что?

Она тянется к ручке.

Черт! Она что, собирается открыть дверь движущегося автомобиля?

— Мне плохо! — кричит она с затуманенными глазами.

— Черт! Подожди, — я поворачиваю руль вправо, едва не задев другую машину, припаркованную вдоль Мэйн-стрит, когда паркуюсь на аварийной полосе.

Лили выскакивает из моей машины, прежде чем я успеваю полностью остановиться. Я недостаточно быстро среагировал, поэтому к тому времени, когда добираюсь до нее, она уже наклонилась и вывернула содержимое своего желудка перед пожарным гидрантом.

Я беру ее за волосы и откидываю их с ее лица.

— Я тебя ненавижу, — она издает сдавленный всхлип, который растапливает мое ледяное сердце.

— Знаю, — я крепче сжимаю ее волосы, чтобы убрать несколько прядей, которые упали ей на глаза.

— То, что ты сейчас заботишься обо мне, ничего не меняет.

Я еще крепче сжимаю руку.

— И не думал, что изменит.

— Следующими будут твои драгоценные маленькие туфли Ferragamo.

— Они далеко не маленькие, но пожалуйста. Я это заслужил.

Мои слова, похоже, выводят ее из себя самым ужасным образом.

Я удивлен, что в организме Лили еще что-то осталось, но ее снова рвет. Она не поворачивается и не плюет на мои туфли, как обещала, но на итальянские мокасины ручной работы все равно попало несколько капель.

На первый план выходят навязчивые мысли о чистоте, которые вступают в конфликт с моим здравым смыслом.

Мой внутренний голос громко и назойливо говорит: «Она может заразить тебя чем-нибудь».

Она пьяна, а не больна, пытаюсь успокоить себя я.

И ты в этом абсолютно уверен? А что, если она заразит тебя чем-то, и ты будешь прикован к постели на несколько недель?

Несколько недель? Это смешно.

Я отрываюсь от разговора, происходящего в моей голове, когда Лили отворачивается от гидранта и пошатывается, прежде чем дотянуться до моего бедра. Ее прикосновение невинно, она просто хочет удержать равновесие, но по моему телу пробегает жар.

Она прижимается ко мне.

— Думаю, я все.

Я не совсем ей верю.

— Уверена?

— Надеюсь, но есть только один способ это узнать.

Видишь? Она все еще плохо себя чувствует, так что проблема явно не в алкоголе.

О, иди к черту, отвечаю я себе.

Я распускаю импровизированный хвост, который ей сделал. Сомневаюсь, что она хочет, чтобы волосы падали ей на лицо, поэтому я аккуратно снимаю резинку с ее запястья и оттягиваю ее волосы назад — чего я никогда раньше не делал для другой женщины.

Я игнорирую причину своих действий и говорю:

— Я сбегаю в бар и принесу тебе воды.

— Хорошо.

Я снимаю ее руку с моего бедра, игнорируя электрический ток, пронизывающий мою кожу, и направляю ее к скамейке.

— Сиди здесь.

— Я и не собиралась никуда уходить.

Я спешу в «Last Call», игнорируя людей, собравшихся у окна, которые стали свидетелями инцидента с Лили. Их внимание переключается на меня, когда я направляюсь к бару за стаканом воды.

Бармен пытается предложить мне самый маленький пластиковый стакан, поэтому я бросаю на стойку стодолларовую купюру и прошу его наполнить большой пластиковый кувшин. Кто-то, сидящий у бара, протягивает мне несколько пачек жевательной резинки, и я беру их, быстро поблагодарив, а затем выхожу на улицу с водой для Лили.

Я передаю ей кувшин, и она, сохраняя свою грациозность, полощет рот, а затем делает несколько осторожных глотков из кувшина. Вскоре ее руки начинают дрожать, поэтому я держу кувшин вместо нее, пока она не говорит, что закончила, а затем предлагаю ей пачку жевательной резинки.

Я ставлю кувшин на землю, когда она встает. Кажется, она переоценивает свою трезвость и спотыкается.

Я вскакиваю и обнимаю ее, чтобы она не упала.

— Ты в порядке?

Она прислоняется ко мне и закрывает глаза.

— Отвечу, когда мир перестанет кружиться.

Я пользуюсь случаем, чтобы хорошенько ее рассмотреть. Даже с растрепанными волосами, болезненным оттенком кожи и размазанной косметикой на глазах я все равно не могу отвести от нее взгляд.

— Я чувствую, как ты на меня смотришь, — говорит она, не открывая глаз.

Я отвожу взгляд в целях самосохранения.

— У тебя потекла тушь.

— А я-то думала, что сегодняшний вечер не может стать еще хуже.

Я беру свой платок, вытираю ей щеки и под глазами, а затем уголки рта.

Быстро выбрось эту зараженную тряпку, говорит голос.

Я уже собирался это сделать, когда поднимаю взгляд от ее рта и вижу, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что?

Она отводит взгляд.

— У меня немного кружится голова.

Я крепче ее обнимаю.

Ты должен отпустить ее и уйти, пока она тебя не заразила. Я тяжело дышу носом.

И зачем ты все еще держишь этот отвратительный карманный платок? Я бросаю его на землю и отталкиваю ногой, как раз в тот момент, когда кто-то зовет Лили.

— Я увидела тебя, но не была уверена, что это ты, — говорит девушка, стоя за моей спиной.

Лили резко поворачивает взгляд в ее сторону, и ее и без того широко раскрытые глаза расширяются до предела.

— Джейн, — пискляво произносит она. — Что ты здесь делаешь?

— Э-э… сегодня вечер викторины в «Last Call», — Джейн, сотрудница «Роз & Шипов», которую Лили недавно наняла, подходит и останавливается перед нами.

Лили поворачивает голову и наконец замечает, где мы находимся. Я следую за ее взглядом и вижу несколько человек, стоящих перед окном бара. Они быстро поворачивают головы, но уже слишком поздно.

Лили и я, кажется, собрали группу свидетелей, как на каком-то заседании суда.

— Лоренцо, — Джейн бросает на меня странный взгляд, прежде чем ее внимание отвлекается на пожарный гидрант. — Ты в порядке?

Лили вздрагивает, и я ощущаю ее дрожь как свою собственную. Я бы убрал руку с ее талии, но Лили все еще выглядит потрясенной, поэтому я прижимаю ладонь к ее бедру, делая вид, что не замечаю легкого покалывания в кончиках пальцев от нашей близости.

— Я сейчас не в самой лучшей форме, — отвечает Лили.

— Что случилось?

— Думаю, у меня сильное пищевое отравление.

— О нет! — Джейн бросает на меня взгляд. — Хорошо, что Лоренцо был рядом, чтобы помочь тебе, — она кажется искренней.

— Да, он подвез меня до дома, — ее глаза комично расширяются, когда она понимает, что ошиблась.

— До куда? — спрашивает Джейн, бросая на меня второй взгляд.

— Э-э… — Лили замолкает, усугубляя наше с ней положение.

Я вмешиваюсь.

— Я пригласил ее на ужин, чтобы извиниться за инцидент с ее машиной.

Джейн кивает.

— А, да. Это была главная новость недели.

Конечно же.

Взгляд Джейн падает на грязный тротуар.

Я вмешиваюсь, прежде чем она успевает задать еще вопросы.

— Нам пора…

Джейн улыбается Лили.

— Завтра принесу тебе мамин куриный суп с лапшой. Выглядишь так, будто тебе он будет завтра нужен, — она возвращается в «Last Call», оставляя Лили и меня наедине.

Лили выскальзывает из моих рук и успевает сделать три шага в неправильном направлении, прежде чем я обнимаю ее за плечи и направляю обратно к моей машине.

— Я действительно тебя ненавижу, — говорит она, когда я помогаю ей сесть.

После сегодняшнего признания я склонен ей верить.