Договорная любовь

Глава 56

После двух лет тщательного планирования трудно поверить, что день выборов наконец настал. Ноябрьская дата в моем календаре всегда была крайним сроком, которого я с нетерпением ждал, но теперь, когда он наконец наступил, я с ужасом жду этого дня с того самого момента, как прозвенел мой будильник.

Последние пару недель прошли как в тумане из-за предвыборных мероприятий, совещаний по стратегии, сеансов терапии и свиданий с Лили, так что время пролетело незаметно.

Сегодня кажется, что все движется со скоростью улитки.

Помимо старшей школы, где будет проходить голосование, город практически не функционирует в этот день, поскольку людям нужно либо проголосовать за будущего мэра, либо присматривать за детьми, так как занятия в школе отменены, либо добровольно работать в кабинках для голосования.

Я планирую позже зайти в старшую школу Вистерии, чтобы проголосовать, но сегодня утром придерживаюсь своего распорядка и в десять утра встречаюсь с доктором Мартин. Терапия по-прежнему мне не нравится, но, по крайней мере, она стала чуть более терпимой с тех пор, как мы перестали обсуждать моих умерших родителей и самовлюбленного, склонного к эмоциональному насилию дядю.

Мои компульсии по-прежнему остаются проблемой, но я прилагаю больше усилий, чтобы бороться с навязчивыми мыслями с помощью доктора Мартин. Мы с Лили даже посетили еще один кулинарный мастер-класс, и на этот раз мне удалось съесть несколько кусочков, хотя я по-прежнему испытывал с этим трудности.

Но прогресс, каким бы незначительным он ни был, все равно остается прогрессом.

После утреннего сеанса терапии я направляюсь в тренажерный зал, а затем захожу в «Розы & Шипы» и угощаю Лили обедом, — моя новая привычка, которая появилась два месяца назад. То, что я забочусь о ней даже в мелочах, удовлетворяет мою потребность, о которой я даже не подозревал, и мне почти ничего не стоит каждый день вызывать у нее улыбку.

После этого мы с Лили идем в старшую школу, где оба голосуем. Она шутит, что у нее нет выбора, и все волонтеры, работающие в кабинках для голосования, смеются, обвиняя меня в запугивании избирателей после того, как я крепко целую Лили в губы.

Она проскальзывает за занавеску с глупой улыбкой на лице и не дает никому, в том числе и мне, увидеть ее, пока заполняет бюллетень.

Благодаря компьютерным системам, в которые Лейк-Вистерия вложил средства во время последних президентских выборов, результаты могут появиться уже сегодня вечером, но Уиллоу сказала мне, что не стоит ждать никаких обновлений до завтрашнего утра.

Ожидание будет мучительным, но Лили намерена отвлекать меня всеми возможными способами до завтрашнего дня. Следующие несколько часов мы прячемся в моем доме, выходя из спальни только за едой, водой и чтобы выпустить Дейзи на улицу.

Если бы я мог, Лили вообще не пришлось бы уходить, но она по-прежнему соблюдает правило своей мамы.

— Ты не можешь уйти, — говорю я, когда она начинает собирать с пола свою одежду.

— Я не могу остаться на ночь.

Я откидываюсь на изголовье кровати и потягиваюсь, на время отвлекая ее своим подтянутым животом.

— Но мы же помолвлены.

— Ты же знаешь правило моей мамы — не спать с мужчиной, пока не выйдешь за него замуж, — она подражает голосу своей мамы, и у нее это на удивление хорошо получается.

— Мы легко можем решить эту проблему.

— Конечно, через полтора года. Может, через два.

У меня отвисает челюсть.

— Что?

— Почему ты так удивляешься?

— Два. Года?

— Мы не так уж долго вместе.

— И что? — спрашиваю я, все еще шокированный ее словами. — Мой отец женился на моей матери через два месяца после знакомства.

Она замирает, поправляя платье.

— Что? Я этого не знала.

— Тогда был настоящий скандал. Брачный контракт они тоже подписывать не стали, но это не имело значения, поскольку они отошли от управления семейным бизнесом.

Я знаю, что Лили очень хочется услышать еще что-нибудь о моих родителях, поэтому она отказывается от своего плана уйти и забирается обратно в кровать. Она идеально помещается в моих объятиях, и мне нравится ощущать ее тело, прижатое к моему.

Она смотрит на меня с улыбкой.

— Расскажи еще что-нибудь.

Я делюсь с ней историей своих родителей, а точнее, той ее версией, которую они рассказывали мне с детства. Тогда я думал, что это безумие, но теперь понимаю, что в идее моего отца была доля правды.

Он любил мою мать, поэтому, конечно, хотел жениться на ней, чтобы они всегда были вместе.

— Мило, — говорит она, когда я описываю их скорую свадьбу.

— Хочешь продолжить семейную традицию?

Она хихикает.

— Хорошая попытка, но нет. Я уже давно мечтаю о своей свадьбе, и ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не убедит меня в обратном.

Я поворачиваюсь так, чтобы оказаться сверху и прижать ее к кровати.

— Совсем ничего?

Она приподнимает бровь.

— Нет.

Я целую ее в уголок рта.

— Не заставляй меня ждать два года.

— Ты будешь так занят своей новой должностью мэра, что время пролетит незаметно.

— В любом случае, быть твоим женихом мне нравится больше.

Ее губы изгибаются в дразнящей улыбке.

— Будь серьезнее.

— Я серьезен. Я всегда найду для тебя время, несмотря ни на что.

Ее глаза сияют, как два круглых драгоценных камня.

— Обещаешь?

— Даю тебе слово. Ты для меня на первом месте. Всегда, — я скрепляю клятву поцелуем, и она страстно отвечает на него.

Все ее мысли, чтобы уйти, исчезают, и остаток ночи мы проводим, запутавшись в моих простынях, — там, где Лили и должна быть.

Моя рука дрожит, когда телефон вибрирует на столешнице в ванной. Уиллоу уже звонила мне один раз, когда я ополаскивал зубную щетку, но я не ответил. Не смог.

Так же, как не могу и сейчас.

Мое сердце бешено колотится в груди, а в животе разливается тошнотворное чувство, от которого к горлу подступает кислота.

В ванную входит Лили в одном из новых платьев, которые я ей купил.

— Это Уиллоу?

— Да, — я отрываю взгляд от ее отражения и смотрю на телефон.

— Ты собираешься ей ответить?

Я киваю, но не делаю ни единого движения.

Лили берет меня за руку и разворачивает так, что я опираюсь спиной на столешницу.

— Что случилось? — спрашивает она.

— А что, если я проиграл?

Она кивает.

— Если так, то все в порядке.

— Как ты можешь так говорить, когда на кону стоит твой бизнес?

— Потому что ты вложил в него все, что у тебя было, и это самое главное. Я горжусь тем, как усердно ты работал, и уверена, что все, кто тебя знает, со мной согласятся, — она прижимает руку к моей щеке, придавая мне сил. — Ты должен гордиться собой, и я знаю, что если бы твои родители были здесь, они бы со мной согласились.

Перед глазами все плывет, и я закрываю их, пока не могу сформулировать ответ.

— Я старался, как мог, — говорю я скорее для себя.

— Ты старался, что бы ни сказала Уиллоу.

Сделав последний выдох, я тянусь за телефоном.

— Хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я осталась или ушла?

В ответ я обнимаю ее и снова звоню Уиллоу по громкой связи.

— Ну-ну. Приятно наконец-то получить от вас весточку. Я пыталась связаться с тобой последние десять минут, мэр Виттори.

Лили прикрывает рот рукой, но недостаточно быстро, чтобы заглушить свой восторженный писк.

Я смеюсь.

Чертовски смеюсь, глядя на ее круглые глаза и выгнутые брови.

Прямо перед тем, как юмор сменяется осознанием.

Мэр Виттори.

— Ты сделал это. Ты справился… — Уиллоу продолжает рассказывать о моих планах на день, но я все еще в шоке.

Я мэр, и мне кажется… несправедливым радоваться, когда люди, от имени которых я баллотировался, не пришли отпраздновать это событие вместе со мной.

На глаза наворачиваются слезы, и я смаргиваю их. Я не буду плакать перед Лили. Не буду.

Но как бы я ни старался, одна слеза все же скатывается по моей щеке.

— Уиллоу, Лоренцо тебе перезвонит, — Лили вешает трубку и обнимает меня.

— Малыш, — говорит она.

Я прижимаюсь головой к ее плечу, пряча лицо в изгибе ее шеи.

Она гладит меня по волосам, утешая своими прикосновениями и ласковыми словами.

— Я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь.

Счастье — это первая эмоция, которую я могу определить по очевидным причинам, за ней следует всепоглощающая грусть, поскольку я знаю, что главной причиной, по которой я баллотировался на эту должность, был Тревор. Чувство вины тоже присутствует, наряду с его постоянным спутником — горем.

— Не хочешь навестить своих родителей и поделиться с ними этой новостью? — предлагает она.

Я киваю, все еще не отрывая головы от изгиба ее шеи.

— Не торопись, — она излучает спокойную энергию, в которой я отчаянно нуждаюсь. — Когда будешь готов, мы сможем поехать к ним.

Мы с Лили направляемся на кладбище, когда у меня звонит телефон. Я узнаю код города, но этот номер не сохранен в списке моих контактов.

Я переадресовываю звонок на голосовую почту, но мне поступает второй звонок.

— Ответишь? — спрашивает Лили.

— Если это важно, они оставят сообщение.

Звонок резко обрывается, и снова начинает играть песня, которую мы с Лили слушали, но через минуту ее прерывает уведомление о входящем голосовом сообщении.

Я передаю ей свой телефон и прошу включить его, потому что я за рулем.

— Привет, Лоренцо, — голос Тревора разносится по машине, и внезапно просторная машина, в которой мы сидим, кажется мне слишком маленькой.

Лили ставит его на паузу.

— Ты в порядке?

Я ослабляю хватку на руле.

— Да, — настолько, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Ты победил. Он проиграл.

Но я проиграл больше, и так будет всегда.

— Мы можем завтра прослушать…

Я качаю головой.

— Я хочу покончить с этим сейчас.

— Хорошо, — она стучит по экрану моего телефона.

— Поздравляю, — говорит Тревор на удивление серьезным голосом. — Ты чертовски упорно боролся за эту должность. Гораздо упорнее, чем мы ожидали, и мы были не так готовы, как следовало.

Лили с усмешкой прерывает запись.

— У них было почти два года.

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринужденно, но мои плечи напряжены и готовы отразить невидимую угрозу.

— Они многое упустили, недооценив меня.

Она тянется к моей руке, лежащей в кармане, и сплетает наши пальцы.

— Ты уверен, что хочешь дослушать?

— Что еще он может сказать?

Она проверяет приложение.

— Еще целую минуту.

— Хорошо, — я снова сосредотачиваюсь на дороге.

Она не сводит с меня глаз, прежде чем вернуться к моему телефону.

— Могу предположить, почему ты решил баллотироваться на пост мэра, и, как ни странно, я это уважаю. Мой отец не разделяет моих взглядов — он сам мне это сказал, — и мой брат тоже, но это уже совсем другая история.

Лили бросает на меня взгляд, но я ничего не говорю, потому что не хочу снова его прерывать.

— Они оба недовольны моим проигрышем, но я — нет. Мы оба знаем, что я этого не заслуживаю… А ты заслуживаешь. Что бы я ни сказал, это не исправит того, что произошло в прошлом, и это нормально. Это моя ошибка — жить с этим.

У меня сжимаются зубы при звуке этого слова.

Тревор тихо смеется.

— Думаю, хватит уже болтать, потому что сомневаюсь, что ты вообще хочешь это слышать.

Лили крепко сжимает мою руку, придавая мне сил.

Он продолжает, и, боже, я надеюсь, что мы уже приближаемся к концу этого разговора.

— Я все это говорю, чтобы сказать, что на какое-то время исчезну из твоей жизни. Я всегда хотел путешествовать, и теперь, когда моя жена стесняется показываться в городе, нам выпала идеальная возможность уехать.

— Слава богу, — бормочет Лили.

— Будем надеяться, что они переедут в другой город, — без особого энтузиазма шучу я.

— Кто знает, может, мэр и его жена будут вынуждены съехать из своего дома, — отвечает она.

— Так им и надо, после того как они попытались выгнать тебя из твоего же магазина.

В уголках ее губ появляется легкая улыбка, и вот так просто мы забываем про голосовое сообщение Тревора. Надеюсь, после достаточного количества сеансов терапии он и его семья станут частью моего прошлого, о котором я больше не буду думать.

Мне так много всего предстоит, и самое приятное в этом то, что Ладлоу не смогут этого у меня отнять.

Мы с Лили вместе направляемся на кладбище, где я на этот раз приветствую своих родителей без цветов. В голове такой сумбур, что я даже не подумал их принести, но, по крайней мере, букет, который я оставил несколько дней назад, жив и здоров, а розовые цветы выделяются на фоне мраморного надгробия моей мамы.

Когда я переехал в этот город, я заменил их надгробия и выгравировал на мраморе слова «Любящий отец» и «Нежная мать» прямо под словами «Любимая жена» и «Преданный муж».

Мой дядя так и не удосужился написать надпись, поэтому это сделал я.

Я сажусь на скамейку рядом с Лили, которую недавно установил, когда узнал, что буду жить в Лейк-Вистерии. Если я собираюсь приходить сюда каждую пятницу до конца своих дней, то нужно сделать это место более уютным, как мы сделали с садом Лили.

К тому же мне нравится, что оно постоянное.

Я обнимаю Лили за плечи, и она улыбается мне, прежде чем повернуться лицом к надгробиям.

— Привет, — говорю я, и это слово частично заглушает порыв ветра, который касается моей щеки. Волосы Лили и листья возле наших ботинок остаются неподвижными, но я не придаю этому особого значения.

Лили обнимает меня за талию, пока я рассказываю родителям о результатах выборов.

— Ваш сын сделал это, — говорит она вслух, как будто они здесь, с нами. — Я не сомневалась, что он справится, — я приподнимаю бровь. — Ладно, у меня были небольшие сомнения, но это было не из-за него. Ладлоу… — по ее лицу пробегает тень. — Они слишком долго удерживали власть, но наконец-то их время подошло к концу.

У меня наворачиваются слезы, и я начинаю паниковать.

— Прости, — бормочу я, когда из уголка глаза скатывается слеза, которая оказывается первой из многих. — Просто… я так по ним скучаю, — признаюсь я, пока она гладит меня по волосам.

— Я знаю.

— Я бы все отдал, чтобы увидеть их в последний раз. Чтобы сказать им, как сильно я их люблю.

Я скорблю об их отсутствии и о времени, которое у нас отняли, и скорблю о будущем, частью которого они никогда не станут.

Моих родителей не будет рядом, чтобы увидеть, как я стану мэром или женюсь на женщине, которую люблю. Они никогда не смогут приходить на воскресные обеды семьи Муньос и Лопес и не смогут поделиться своими рецептами.

Я никогда не смогу разделить радость отцовства со своим отцом, и мне всегда будет не хватать мамы, которая научила бы меня быть тем партнером, который нужен Лили.

Но больше всего я плачу из-за мальчика, которому пришлось слишком быстро повзрослеть, и из-за мужчины, которому из-за этого всегда будет нелегко.

Лили обнимает меня так, словно я могу сломаться, и, судя по тому, как болит у меня в груди, так оно и есть.

В конце концов я беру свои эмоции под контроль. Я жду, что в голове у меня будет туман, но печальная дымка рассеивается, и я чувствую себя легче, чем когда-либо.

Лили не отпускает меня, пока я не убеждаюсь, что со мной все в порядке. Когда я отстраняюсь, она кладет руку мне на щеку.

— Я люблю тебя, — говорит она.

Я целую ее, прежде чем ответить:

— Я тоже тебя люблю.

На этот раз по кладбищу проносится более сильный порыв ветра, который возникает из ниоткуда и треплет наши с ней волосы.

Мне хочется думать, что это мои родители напоминают мне, что они тоже меня любят.

Мы еще немного проводим время с моими родителями, а потом я смотрю на часы и встаю.

— Нам пора.

Лили берет меня за протянутую руку и поднимается на ноги.

— Тебе нужно сказать речь и успеть на свою вечеринку.

Я испытываю еще большее облегчение.

— Все еще не могу поверить, что это происходит.

Она запрокидывает голову и целует меня в щеку.

— Что ж, давно пора, мэр Виттори, потому что вы это сделали. Ты победил, и если бы твои родители были здесь, они бы сказали тебе, как они тобой гордятся.

Во всех смыслах, потому что, став мэром, я получил самую лучшую награду.

Лилиану Гваделупе Муньос — городскую принцессу… и мою будущую жену.