Договорная любовь

Глава 34

Всю ночь мы с Лоренцо общаемся с гостями. Мы знакомимся с влиятельными горожанами, играем несколько раундов в рулетку с членами городского совета и слушаем одобрительную речь Джулиана. Ради его же блага, я рада, что он выдержал это двухминутное испытание, хотя весь и вспотел, когда начал говорить о том, чтобы принять Лоренцо в свою семью.

Не уверена, что сегодняшняя поддержка Джулиана окажет большой эффект, но надеюсь, что если это и произойдет, то в положительную сторону.

Как только Джулиан сказал прощальные слова, мы с Лоренцо разделились, чтобы поговорить как можно с большим количеством людей, как и планировали, а это значит, что я не смогла бы оказаться с ним наедине раньше, чем через два часа, когда последние гости покинут зал.

— Выпьешь со мной?

Я должна сказать «нет», но он слишком долго смотрит на мои губы, и я киваю, как будто еще не в состоянии легкого опьянения.

Он заходит за пустой бар.

— Что хочешь?

— Сделай мне еще одну палому³⁴, пожалуйста.

Он открывает себе пиво, прежде чем приступить к приготовлению моего коктейля. Он излучает уверенность, и я бы приняла его за бармена, если бы не знала, что он — хозяин сегодняшней вечеринки.

— У тебя есть опыт работы барменом? — спрашиваю я.

— Официально — нет, — уклончиво отвечает он.

— А я бы поверила, что есть, — я смотрю, как он посыпает солью ободок стакана, прежде чем обходит бар и передает его мне.

— Чаевые приветствуются, — он ударяется своим пивом о мой стакан.

Я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Это куда более целомудренный поцелуй по сравнению с предыдущими, но он все равно заставляет мои губы покалывать, а пальцы чесаться от желания прикоснуться к нему.

— Так пойдет? — почему я звучу так, будто у меня перехватило дыхание от невинного поцелуя?

Он облизывает нижнюю губу, привлекая мое внимание к ней.

— Лучше всего, что можно купить за деньги.

— Говорит миллионер, у которого уже есть все, что ему нужно.

— Не все, — хрипло отвечает он.

Я вставляю соломинку в рот и делаю глоток, глядя на него сквозь ресницы, как пьяная кокетка, которой я и являюсь.

— Хочешь выйти на улицу? — спрашивает он хриплым голосом.

Я киваю, и он ведет меня на тот же балкон, где несколько часов назад сделал предложение. Мое сердце начинает биться быстрее при этом воспоминании, и ускоряется еще больше, когда я думаю о том, как мы чуть не переспали после этого.

Он смотрит на озеро. Полумесяц отражается в темной глади, а едва заметная рябь на воде похожа на сверкающие звездочки.

— Спасибо, — тихо говорит он.

Я резко поворачиваю голову в его сторону и вижу, что он уже смотрит на меня.

— За что?

— За все. Я знаю, что у тебя есть свои причины помогать мне, но, несмотря на это, я тебе благодарен, — он делает долгий глоток из бутылки, не отрывая от меня взгляда.

Его выражение благодарности согревает меня, и даже если не является слишком многословным, от этого оно не становится менее искренним.

— Даже отбросив в сторону мою неприязнь к Ладлоу, я действительно считаю, что ты — лучший кандидат. Без сомнений и каких-либо вопросов.

Он приподнимает брови.

— Почему?

— Ты уже два года оказываешь положительное влияние на этот город, и оно больше, чем кто-либо может себе представить. Ты действительно заботишься о Лейк-Вистерии…

— Только потому, что моя мать его любила.

Ложь, но сейчас не стоит с ним спорить.

— Это только подтверждает мой третий аргумент: ты невероятно предан тем, кого считаешь этого достойным, — в конце голос у меня срывается. Не думала, что это признание выведет меня на эмоции, но, похоже, оно обнажило мою уязвимость.

Я хочу, чтобы кто-то был верен мне. Не потому, что мы семья или провели всю жизнь вместе — это у меня уже есть. Я хочу, чтобы кто-то поддерживал меня, потому что мы — партнеры по выбору, а не по обстоятельствам.

Я продолжаю, надеясь на этот раз сохранить нейтральный тон голоса.

— Это только вопрос времени, когда все увидят твое истинное лицо.

— Предпочту, чтобы этого не произошло.

— Знаю, но ты сделаешь это, если это поможет тебе выиграть выборы.

Он стучит своим бокалом по моему.

— Выпьем за это.

— И за нас, — я поднимаю свой бокал выше, и бриллиант на моем кольце отражает луч света.

Он берет мою левую руку и поворачивает ее то в одну, то в другую сторону, как будто не он был дизайнером этого украшения.

— Тебе нравится?

— Больше, чем хотелось бы.

— Что ты имеешь в виду? — он звучит скорее любопытно, чем раздраженно.

— Какое бы обручальное кольцо мне в будущем ни подарили, оно никогда не сравнится с этим.

Вместо того чтобы отпустить мою руку, он сжимает ее еще сильнее.

— Почему ты продолжаешь говорить о том, что будет дальше?

— Потому что я не…

— Если скажешь хоть что-нибудь о своем возрасте, клянусь Богом…

— Ты что? — я обхватываю соломинку губами и пью.

Он ругается по-итальянски.

Очко в мою пользу.

— И нет, — я протягиваю последнее слово. — Я хотела сказать, что не собираюсь сидеть сложа руки, выглядя как брошенная любовница, живя в одном городе с моим бывшим женихом.

На его лице промелькнуло мрачное выражение.

— И каков твой план?

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть безразличной, несмотря на учащенное сердцебиение.

— Я надеюсь встретить мужчину, который заставит меня забыть всех, кто был до него.

— И где ты будешь искать этого… мужчину? — спрашивает он с усмешкой, явно затрудняясь в произношении последнего слова.

Неужели он не подумал о том, что будет дальше, если мы будем следовать нашему первоначальному плану, или его так ослепили тревога и желание стать мэром, что он не видит то, что происходит у него перед носом?

— Может, я встречу кого-нибудь во время путешествия, — отвечаю я, и в его взгляде мелькает пониманием. — Или, может, пойду в клуб по бегу…

— Ты уже это пробовала, — выпаливает он.

— Верно. Тогда, может, схожу на еще один кулинарный мастер-класс? Это было романтично, и там было несколько одиноких мужчин, — говорю я, только чтобы его позлить. — Или я могу начать поиск в других городах. В Лейк-Авроре много новых жителей, так что, возможно, кто-то из них окажется для меня подходящим партнером.

Он закрывает глаза.

— Ты можешь… перестать говорить о других мужчинах? У нас еще есть несколько месяцев, так что давай…

— Это отложим? — предлагаю я, когда он с трудом подбирает слова.

— Да. На данный момент, — он с трудом вдыхает воздух через раздутые ноздри.

Я выдыхаю, давая ему время осмыслить свою просьбу. Его явно беспокоит мысль о том, что я могу быть с кем-то другим, но он все еще не хочет признавать, почему.

И никогда не признает, если не надавить на него немного сильнее.

Я четко знаю, чего хочу, и готова рискнуть, если правильно поняла Лоренцо.

Если нет, то весь мой план рухнет, и остаток нашей фальшивой помолвки будет наполнен множеством неловких моментов и сексуальным напряжением.

Время покажет.

— Нет, — говорю я, и это слово звучит гораздо сильнее, чем во мне сейчас есть сил.

Его глаза широко раскрываются.

— Что значит «нет»?

Я вырываю левую руку из его ладони.

— Я не перестану говорить о будущем, которого хочу, так что, если тебе это не нравится, сядь и подумай, почему.

Я сжимаю кулак, чтобы не споткнуться, поворачиваюсь и ухожу. Звук каблуков, стучащих по полу, подчеркивает мое драматическое исчезновение, сопровождая неровный ритм моего сердца.

Ты поступаешь правильно, говорю я себе, когда Лоренцо не спешит меня остановить.

Я и не ждала, что он побежит за мной, но все равно больно осознавать, что ему настолько все равно, что он даже не хочет попробовать. Он оставил последнее слово за мной, и впервые я об этом жалею.

Взяв сумочку, я выбегаю из бального зала и направляюсь к парковке, где все еще стоит машина, готовая отвезти Лоренцо домой.

Водитель открывает дверь, и я сажусь на заднее сиденье, сжимая грудь, когда тянусь за ремнем безопасности.

— Куда едем, мисс? — спрашивает водитель, садясь за руль.

Я называю ему свой адрес, и он кивает и трогается с места.

Если бы мы были сейчас в каком-нибудь сериале, Лоренцо побежал бы за машиной в своих туфлях за тысячу долларов, крича мое имя, пока я не заметила бы его и не попросила водителя остановиться.

Но в отличие от моих фантазий, в зеркале заднего вида пусто, когда мы уезжаем от поместья и от человека, который держит мое будущее в своих руках.