Договорная любовь

Глава 4

В полицейском участке не так много людей, но мое лицо краснеет от того, что все смотрят в нашу сторону, пока Джулиан медленно отворачивается от стойки регистрации и поворачивается к нам с Далией.

— С каких пор Лоренцо волнует твоя машина?

— Он увидел, как я пытаюсь разобраться, почему она не заводится, и подошел помочь, — отвечаю я.

Моя сестра в замешательстве потирает лоб.

— И поэтому он отвез ее в мастерскую без твоего ведома?

— Да. Это так мило, правда?

Ее губы сжимаются, как будто она хочет сказать «нет».

— А что он вообще делал около «Роз & Шипов»? — она меняет тему разговора, и я подхватываю ее за ней.

— Он приходит туда каждую неделю за цветами.

— За какими цветами?

Я смотрю на свои туфли.

— За двумя букетами.

— О боже, — ее глаза выпучиваются. — Он все еще так делает?

— Да? — это звучит скорее как вопрос, чем констатация факта.

— Почему?

— Не знаю.

— Они для другой женщины?

— Лучше бы нет, — мой тон слишком холоден, и сестра хмурится.

Джулиан хмурится, видя ее недовольство.

— Не знал, что он тебя беспокоит, но я поговорю с ним.

— Он меня не беспокоит, и нет, не смей раздувать из мухи слона, — мои щеки горят.

Шериф и секретарь за стойкой регистрации, делают вид, что заняты, но я замечаю, как они украдкой поглядывают на нас.

— Почему твое лицо покраснело? — прямо спрашивает меня Далия.

— Потому что ты задаешь мне кучу вопросов.

Она хватает меня за руку и тянет к входной двери, а Джулиан говорит:

— Я свяжусь с вами по поводу подачи заявления.

— Нет, не свяжется, — кричу я, прежде чем меня вытаскивают на улицу.

Ногти Далии впиваются в мою руку, пока мы не доходим до грузовика Джулиана.

— Ладно. Выкладывай. Что происходит между тобой и Лоренцо?

Я смотрю на нее, приподняв брови.

— Нечего выкладывать.

— Ты что-то скрываешь, — она скрещивает руки на груди.

Я делаю то же самое.

— Нет, — кроме той ситуации между нами, конечно.

— Тогда почему ты краснеешь каждый раз, как я произношу имя Лоренцо?

— Все из-за нервов.

— С каких пор ты нервничаешь?

Я пожимаю плечами.

— Он тебе нравится? — спрашивает она без всяких предисловий.

— Нет, — я говорю искренне, но выдающее меня красное лицо играет против меня.

— Хм, — говорит она неубедительно. — А ты ему нравишься?

Я не могу не рассмеяться над абсурдностью этого вопроса.

— Это вопрос на миллион долларов.

Ее брови приподнимаются к линии роста волос.

— А что, если именно поэтому он захотел починить твою машину?

Я качаю головой, не доверяя своему голосу. Я никогда не рассказывала сестре о Лоренцо и приложении для знакомств, и не собираюсь делиться нашей историей сейчас, особенно когда она думает, что он в меня влюбился.

Представьте, как она отреагирует, если узнает, что он мне нравится.

Нравился. Он тебе нравился.

Я прикусываю язык.

Джулиан выходит из участка с хмурым выражением лица, направленным прямо на меня. Он стоит на месте, давая Далии и мне возможность закончить разговор.

Я смотрю на сестру.

— Можешь успокоить своего парня, пока он не потянул шею или что-то в этом роде?

Она продолжает стоять на месте.

— Он может подождать.

Отлично.

— Если тебе нравится Лоренцо, можешь мне сказать. Я не буду тебя осуждать.

Я удивлена.

— Неужели?

— Конечно. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Даже если я буду счастлива с Лоренцо?

Она не выглядит слишком воодушевленной, когда кивает, но, возможно, ее напряженное выражение лица больше связано с тем, что Джулиан сверлит нас взглядом.

— Не волнуйся, — я избавляю ее от необходимости отвечать на мой вопрос. — Я не хочу иметь с ним ничего общего.

Она выдыхает.

— Слава богу. Это принесло бы кучу трудностей, — и не говори. — Ты знаешь, как Джулиан к нему относится.

Я вынужденно смеюсь.

— Разве не глупо, что Джулиан до сих пор злится на Лоренцо? Все, что он хотел, — это купить несколько объектов недвижимости, которые интересовали твоего парня.

— Думаю, Лоренцо еще и победил его в школьном конкурсе по правописанию, — она тихо смеется.

— Они даже не учились в одном классе.

— Ладно, ты права. Это действительно смешно.

— Спасибо.

— Но как насчет связей Лоренцо с мафией?

— Это глупый слух, который распространила семья Ладлоу, потому что хотят запугать людей, чтобы те голосовали за Тревора, а не за него.

Моя сестра открывает рот от удивления.

— Что? — спрашиваю я.

— Для человека, который утверждает, что ему все равно, ты очень быстро встаешь на защиту Лоренцо.

— Мне не нравятся Ладлоу, потому что они постоянно врут. Вот и все.

— Справедливо.

— Ты закончила меня допрашивать?

Она прочищает горло.

— Возможно, я была немного… резк…

Я сразу же обрываю ее, бросив на нее острый взгляд.

Она смеется.

— Ладно, я устроила тебе допрос с пристрастием. Но я была удивлена. Лоренцо не славится своей добротой, поэтому я боялась, что у него есть какие-то скрытые мотивы или что-то в этом роде.

— О, уверена, так и есть, — Лоренцо не стал бы мне помогать, если бы это не приносило ему какую-то выгоду.

— Я только прошу тебя быть осторожной. Меньше всего я хочу, чтобы тебе причинил боль кто-то вроде него.

— Мило с твоей стороны, что ты так беспокоишься за меня, но твои опасения необоснованны. У меня все под контролем.

Лоренцо, может, и причинил мне боль однажды, но я никогда не дам ему повода сделать это снова.

Я в этом уверена.

Джулиан подвозит меня до дома, а потом увозит Далию на ужин, так что я переодеваюсь в пижаму и разогреваю остатки ужина. Пока еда стоит в микроволновке, я наконец набираюсь смелости и пишу Лоренцо.

ЛИЛИ

Почему ты отвез мою машину в мастерскую?

Он не отвечает, поэтому я отвлекаюсь на ужин. Моя мама еще не вернулась с занятий по изучению Библии, поэтому я ковыряюсь в своем телефоне, пока жду его ответа.

Когда через двадцать минут он все еще не отвечает, я отправляю еще одно сообщение.

ЛИЛИ

Я как раз заполняла заявление об угоне машины, когда ее нашли.

Я нажимаю «Отправить» и сразу же жалею, что не указала все подробности ситуации, поэтому печатаю еще одно сообщение.

ЛИЛИ

Шериф, его помощники, Джулиан и Далия знают, что ты сделал, так что если люди начнут думать, что я тебе нравлюсь или что-то в этом роде, это будет твоя вина.

Несмотря на то, что он не подает никаких признаков, что ответит мне, я засыпаю, думая о нем.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, мой телефон завален новыми фотографиями с Нико и Элли, наслаждающимися закатом на Гавайях. Моя мама и Жозефина, которая воспитала Рафу как своего собственного сына, сходят с ума в групповом чате Лопес-Муньос от того, как мило Нико и Рафа выглядят в своих одинаковых плавках, поэтому я тоже печатаю сообщение.

ЛИЛИ

Тебя практически не узнать с улыбкой на лице.

Рафа присылает эмодзи с закатанными глазами.

ДЖУЛИАН

Подождите. Это Рафа?

ДАЛИЯ

Я забыла, как он выглядит без бороды.

Рафа отправляет эмодзи с поднятым средним пальцем в наш групповой чат «Детский стол», скорее всего потому, что моя мама потеряла бы сознание от такого вульгарного жеста.

Я выхожу из чата и проверяю переписку с Лоренцо, чтобы узнать, ответил ли он, но к своему разочарованию обнаруживаю, что он так ничего и не написал.

Ты действительно удивлена, после того как он тебя игнорировал?

Нет, но это все равно неприятно.

Я продолжаю заниматься своими утренними делами, но мама прерывает меня, спрашивая о моей машине, которую видела снаружи. Я в шоке обнаруживаю, как она припаркована у нашего дома с запиской, засунутой под новенький стеклоочиститель.

Ключи спрятаны в твоем любимом месте.

PS: Как и твоя машина, они нуждаются в ремонте.

Учитывая, как сильно он игнорирует меня и наше общее прошлое, я удивлена, что он упомянул наш разговор в приложении «Эрос», когда я рассказала ему о трех своих любимых местах в Лейк-Вистерии — одно из которых находится в моем собственном дворе. В тот момент я думала, что невероятно умна, раз дала ему подсказку о местонахождении своего дома в надежде, что Лоренцо будет искать меня, как принц из Страны грез.

Когда-то я мечтала, что наша история закончится счастливым концом, но потом поняла, что Лоренцо в ней злодей.

Записка, написанная от руки, сминается под моими пальцами, и я бросаю ее в мусорку, прежде чем подойти к маленькому фонтану, который установил мой отец. Мама несколько раз ремонтировала его на протяжении многих лет, но некоторое время назад она сдалась, и я взяла на себя эту обязанность.

Фонтан, расположенный в углу нашего двора, был делом рук моего отца, потому что он чаще ломался, чем работал. Настолько, что это стало постоянной шуткой между нашими родителями: мама угрожала избавиться от него, а отец убеждал ее этого не делать.

Это было его счастливое место, и после его смерти оно стало моим — до прошлой осени, когда у меня закончились золотые монеты, которые он подарил мне, когда я была маленькой.

После многих лет ухода за фонтаном и окружающим его садом я начала пренебрегать этим местом. Весна пришла и ушла, а розовые кусты, которые так любил мой отец, завяли и перестали цвести.

Холод пробегает по моим рукам, когда я иду по извилистой тропинке, ведущей к саду моего отца. Сухие листья и камушки хрустят под моими ботинками, когда я иду под шпалерой, которая когда-то была покрыта цветущей бугенвиллей. Цветы давно завяли, а живая изгородь, окружающая весь сад, наоборот, с каждой неделей становится все пышнее.

Я иду по извилистой дорожке к фонтану. В основном сухой бассейн заполнен стоячей дождевой водой, отвратительной грязью и бесконечным количеством листьев. На дне чаши лежат несколько монет, но мое внимание привлекают именно золотые монеты.

— Загадай желание, — сказал мне отец, вынув золотую монету из своего атласного мешочка и бросив ее в фонтан.

Я скрестила руки и приподняла брови.

— Они никогда не сбываются.

Он улыбнулся.

— Я тоже так думал.

— Правда? — удивленно спросила я.

— Да, — он кивнул. — А потом однажды я загадал желание и встретил твою маму, и с тех пор не переставал их загадывать.

— И что еще ты загадал?

— Теперь я могу тебе рассказать, но только потому, что они уже сбылись, — он опустился на колени, чтобы мы были на одном уровне. — Я загадал тебя, — он погладил меня по носу. — Я загадал Далию. Я загадывал так много разных желаний в своей жизни, потому что желать — значит надеяться, а это единственное, что никто не может у тебя отнять.

У меня защипало в глазах, и я отвернулась от фонтана, пока не перестала плакать. Может, мама была права, когда хотела избавиться от него, потому что его ветхое состояние скорее удручает, чем утешает.

Фонтана или тебя?

Отчаянно желая покинуть это место, я ищу ключи, пока не нахожу их на пьедестале.

Я захожу в дом и одеваюсь. Закончив краситься, я иду на кухню в поисках кофе. Моя мама прислонилась к столешнице и смотрит свое любимое утреннее ток-шоу на планшете, потягивая кофе из кружки.

Я удивлена, что она уже одета для работы, хотя сегодня у нее выходной. Теперь, когда я стала совладелицей «Роз & Шипов», она приходит только пару раз в неделю, хотя всегда рада помочь мне с крупными заказами или срочными доставками.

Было трудно убедить ее больше отдыхать, но после того, как врач выразил обеспокоенность по поводу ее сердца и некоторых результатов анализов в начале этого года, она наконец послушала Далию и меня.

— Hola, Mami³, — я целую ее в щеку, прежде чем приготовить себе чашку кофе. — ¿Estás trabajando hoy?⁴

— Да, я планирую зайти в офис сегодня утром, чтобы проверить некоторые документы, но пробуду там всего несколько часов, прежде чем пойду к парикмахеру.

— Хочешь потом пообедать? — неохотно предлагаю я, зная, что мне придется поскорее покончить с этим неудобным разговором.

— Конечно. С удовольствием.

Мой пульс ускоряется с каждым сильным ударом сердца.

— Отлично, — с трудом выдавливаю я из себя, чувствуя, как слово застревает в горле.

Она ласково поглаживает меня по щеке, направляясь к раковине.

— Ты в порядке? Выглядишь уставшей.

Я морщусь.

— Честно говоря, я плохо спала.

— Это связано с тем, что вчера у тебя угнали машину?

— Ее не угоняли, — говорю я.

— По словам Джулиана, все было именно так.

— Джулиан просто разозлился, что вмешался Лоренцо.

Она не улыбается.

— Мать Мэнни написала мне и сказала, как мило было со стороны Лоренцо, что он оплатил твой счет за ремонт.

Этого я не знала.

Она продолжает:

— По-видимому, Лоренцо попросил Мэнни провести полную диагностику.

— Может, Мэнни стоит попрактиковать механико-клиентскую привилегию.

Мама кривит лицо.

— Не знаю, существует ли вообще такая привилегия.

— Ну, скорее всего, учитывая, как Мэнни и его мама любят болтать, — ворчу я скорее себе, чем ей.

Она теребит свой крестик.

— Он милый мальчик. Жаль, тебе не нравится кто-то вроде него.

— Учитывая, что я выросла в тот период, когда он еще любил есть грязь, я вежливо откажусь от его кандидатуры.

— Лучше он, чем Лоренцо.

Я с трудом сглатываю.

Она продолжает:

— Perdóname, mijita⁵. Я немного беспокоюсь, но разве можно меня за это винить? Джулиану он не нравится, и это меня больше всего беспокоит.

— Почему решающее слово за Джулианом? Половина города до сих пор его не любит за то, что он сносит старинные дома и превращает их в серые коробки.

— Лилиана!

— Что? Ты же знаешь, что это правда.

— У него были благие намерения.

— Хорошо, тогда позволь уточнить: если Джулиан делает что-то плохое или неприятное, это не имеет значения, потому что у него были благие намерения, но если Лоренцо делает что-то хорошее, у него наверняка есть какой-то скрытый мотив?

Возможно, в глубине души часть меня защищает Лоренцо, потому что когда-то он мне нравился, и когда люди его осуждают, я задумываюсь, что было бы, если бы мы стали настоящей парой.

По крайней мере, тебе никогда не придется это узнать.

Я решаю взять нам два сэндвича, прежде чем встретиться с мамой в парке на набережной. Мы садимся на скамейку, наблюдая за лодками, скользящими по воде, и группой туристов, готовящихся к походу вокруг части озера.

Мне так не терпится поговорить с ней о письме, что в меня влезает только несколько кусочков. Когда мама спрашивает меня, все ли в порядке, я решаю открыться ей.

— Хочу начать с того, что у меня все под контролем, — пока что это не так, но будет.

— Хорошо… что происходит?

Ее лицо бледнеет, когда я описываю, как работает закон о сносе зданий.

— Так вот как? Они выкупают нашу долю, сносят здание и перепрофилируют его?

Я киваю.

— Они предлагают большие деньги за молчание тем, кто подпишет соглашение о неразглашении. В сочетании с ценой выкупа недвижимости людям будет трудно устоять.

Она хватается за грудь, и я паникую.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

У моей мамы небольшие проблемы с сердцем, но врач сказал, что любой дополнительный стресс и высокое давление могут усугубить ситуацию.

Она закрывает глаза и кивает.

— Я немного… потрясена.

— Я разберусь, Mami. Никто не заберет у нас наш магазин.

Она ласково гладит меня по щеке.

— Я знаю, что ты сделаешь все возможное.

Не совсем то, что я хотела услышать, но ладно.

— Но… — начинает мама, и теперь уже у меня проблемы с сердцем.

— Что? — шепчу я.

— Я не уверена, что получится что-то сделать.

— Конечно, получится, — я просто еще не придумала, как именно.

— Сколько денег они предлагают?

Я достаю письмо из сумочки и передаю ей.

Ее глаза расширяются, когда она читает его.

— Это гораздо больше, чем я думала.

— Да, — я хмурюсь. Ладлоу — мегамиллионеры, которые могут себе это позволить, поэтому им было бы все равно, даже если бы Джулиан предложил им втрое больше рыночной стоимости, чтобы они убрались с Лавандового переулка.

Мама продолжает смотреть на красивый листок бумаги.

— Лилиана…

— Нет, — сразу же говорю я.

Ее взгляд снова устремляется на бумагу.

— Я думаю, нам следует подписать соглашение о неразглашении.

— Что? — восклицаю я. — Ты шутишь?

— Мы могли бы разделить деньги…

— Я не возьму ни копейки.

— Но ты можешь использовать эти деньги, чтобы открыть «Прессованный лепесток» в другом месте города, — я расстроена, что она вообще это предложила, учитывая, что я отклонила предложения Джулиана, Далии и Рафы одолжить мне денег.

Я качаю головой.

— Ни в коем случае.

— Почему нет? Мне скоро выходить на пенсию, и тогда ты сможешь свободно идти к своей мечте.

Слезы от гнева наполняют мои глаза, горячие и тяжелые. «Розы & Шипы» — большая часть этой мечты.

Разве она не понимает, как эти две идеи взаимосвязаны? Без клиентов «Роз & Шипов» не было бы «Прессованного лепестка», а главная причина, по которой мне нравится создавать композиции из сухоцветов, — это то, что с самого начала именно я собирала эти свадебные букеты.

Я не замечаю, как слеза скатывается по щеке, пока мама не вытирает ее.

— No llores⁶, — тихо говорит она, обнимая меня. Ее объятия крепкие, а запах ее духов знакомый, успокаивающий боль в груди.

— Я не могу потерять это место, Mami, — это Papi и ее наследие, и я отчаянно хочу быть его частью. У моей сестры всегда были мечты, которые были больше, чем этот город, но «Розы & Шипы»… стал началом моих.

Она откидывает волосы с моего лица и берет меня за щеку.

— Даже если мы потеряем «Розы & Шипы», я хочу сказать, что очень горжусь тобой, mija⁷. Ты взялась за наше наследие и сделала его еще лучше, и если бы твой отец был жив, он был бы так же горд той успешной девушкой, которой ты стала.

Я хмурюсь.

— Почему это звучит так, будто ты сдаешься?

— Потому что… я не знаю, есть ли во мне еще силы бороться. Я устала, а нанимать адвоката — это дополнительный стресс. Слишком большой стресс по сравнению с тем, чего это стоит.

Я знаю, что она не хочет меня обидеть, но отказавшись бороться, она будто отвернулась от меня.

Это говорит ее беспокойство, Лили.

Я отодвигаю свои чувства в сторону.

— Если бы со сносом не было никаких проблем, ты бы оставила «Розы & Шипы»?

— Конечно. Я люблю этот магазин, — ее голос дрогнул. — Я знаю, что ты взяла на себя больше ответственности, но мое сердце всегда будет принадлежать этому месту. Твой отец и я… мы вложили в него всю душу, и он всегда будет для нас как дом.

Именно поэтому я спасу его так или иначе.

— Пожалуйста. Дай мне шанс разобраться с этим, прежде чем ты сдашься.

Мама делает несколько глубоких вдохов.

— Хорошо. Давай так: я назначу встречу с мэром Ладлоу, чтобы обсудить письмо и высказать свои опасения, а ты пока подумай над какими-нибудь решениями.

Мне это может не нравиться, но я точно знаю, с чего начать.

Враг моего врага — мой друг, и его зовут Лоренцо Виттори.