Договорная любовь

Глава 7

На следующее утро я просыпаюсь с ужасным похмельем, и ни жирная еда, ни обезболивающие не могут полностью меня от него избавить. Я уже много лет не испытывала тошноты от алкоголя, поэтому до сих пор в шоке от того, что произошло.

Часть меня хотела бы, чтобы я потеряла сознание, потому что я помню разговор с Лоренцо, который состоялся прямо перед тем, как я попросила его остановиться, и с тех пор я страдаю от боли в груди, когда думаю о нем.

«Ты была для меня слишком», — сказал Лоренцо, вонзив нож в мое и без того кровоточащее сердце.

Что за чушь собачья.

Я слышала разные варианты этих слов от мужчин, с которыми встречалась, и хотя задавалась вопросом, чувствовал ли Лоренцо то же самое, все равно больно, что мои опасения подтвердились.

Я смотрю на коробку с одеждой, спрятанную в шкафу, и задаюсь вопросом, не показать ли Лоренцо, что значит быть «слишком», но затем качаю головой.

Не показывай, как сильно тебя задели его слова, говорю я себе, прежде чем выбрать простое черное платье и поехать на работу.

Здесь новости распространяются быстро, поэтому к середине вялого рабочего дня я собрала десять бутылок имбирного эля⁹, четыре контейнера куриного супа с лапшой и самую большую бутылку Pepto-Bismol, которую я когда-либо видела.

Из-за проходящих мимо людей и собственной вялости я не проверяю телефон до тех пор, пока не закрываю офис и не направляюсь к машине.

Чат Лопес-Муньос активен, но меня больше интересует новое сообщение от Уиллоу.

УИЛЛОУ

Что бы ты ни сделала, чтобы убедить Лоренцо не увольнять и не судиться со мной, СПАСИБО!

Я дважды моргнула, прочитав сообщение.

Я что-то сказала ему? Не помню…

О.

ЛИЛИ

Это меньшее, что я могла сделать, после того как подставила под удар твою карьеру.

ЛИЛИ

Мне ОЧЕНЬ жаль, что я упомянула про невесту. Ты просила меня ничего не говорить, а я нарушила свое слово.

УИЛЛОУ

Не волнуйся. Я уже тебя простила!

ЛИЛИ

Правда?

УИЛЛОУ

Да. Я не могу полностью винить тебя за твои пьяные поступки, когда это я предложила открыть еще одну бутылку.

ЛИЛИ

Я достаточно взрослая, чтобы остановиться, прежде чем напиваться до такого состояния.

Мне не повезло, и я не смогла взять себя в руки, но я усвоила этот урок.

УИЛЛОУ

Из любопытства, как ты убедила Лоренцо продолжать работать со мной?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, и когда воспоминания всплыли в моей голове, я стону.

ЛИЛИ

Возможно, я пригрозила ему, что буду баллотироваться против него.

УИЛЛОУ

Я и не знала, что ты интересуешься политикой.

ЛИЛИ

Когда я пьяна, я могу быть немного дерзкой.

Не то чтобы я думала, что мое поведение повлияет на решение Лоренцо продолжать работать с Уилллоу.

УИЛЛОУ

Подтверждаю!

УИЛЛОУ

К счастью, что бы ты ни сказала, это сработало, потому что он делает вид, что вчерашнего вечера не было.

УИЛЛОУ

Но не думай, что тебе это сошло с рук, потому что я должна знать все о тебе, Лоренцо и приложении «Эрос».

Вот и все, что осталось от моего плана забыть прошлое, и все благодаря моему длинному языку и обиженным чувствам.

Спустя два дня я должна открыть магазин до того, как наш второй по старшинству сотрудник подменит меня во второй половине дня. Я не очень люблю вставать по утрам, поэтому балую себя холодным кофе из кафе «Сердитый петух».

Несколько человек в кафе останавливают меня, чтобы поболтать, и я поддерживаю с ними беседу, прежде чем вернуться к своей машине и поехать в исторический район.

У меня скрутило живот, когда я увидела мэра и его двух сыновей, стоящих посреди Лавандового переулка и рассматривающих что-то, похожее на архитектурные планы. Мне хочется продолжать ездить по округу, пока Ладлоу не уйдут, но мне все еще нужно закончить дизайн цветочной стены перед открытием, поэтому я паркую машину на свободном месте и иду к магазину.

«Розы & Шипы» находится в прямой видимости Ладлоу, поэтому я готовлюсь к неизбежному.

— Лили! — кричит мэр. Я бы с удовольствием проигнорировала его, но так буду выглядеть слишком незрелой перед Ричардом, поэтому поворачиваюсь к ним троим с пустотой в желудке.

Мэр Ладлоу руководил Лейк-Вистерией почти три десятилетия после того, как сменил своего покойного отца, и в прошлом году он отпраздновал свое шестьдесят пятое день рождения, а затем объявил о предстоящей отставке.

— Мэр Ладлоу, — я пользуюсь нашей близостью и запоминаю логотип компании в углу планов.

Мэр продолжает улыбаться, сворачивая бумагу, но я не улыбаюсь ему в ответ, пока не поздороваюсь с его другим сыном.

— Тревор.

Я полностью игнорирую Ричарда, что вызывает удивление у мэра Ладлоу и улыбку у Тревора. Старшему сыну Ладлоу тридцать пять лет, а Ричард родился на пять лет позже. Они похожи друг на друга: у обоих светлые волосы и голубые глаза, но Тревор выделяется своей теплой улыбкой и дружелюбным поведением.

Из двух сыновей Ладлоу Тревор более общительный, поэтому я понимаю, почему мэр выбрал его в качестве своего преемника, а не Ричарда, который обычно выглядит так, будто страдает хроническим синдромом раздраженного кишечника.

Или, возможно, он так выглядит только рядом со мной.

— Рад тебя видеть, Лили, — говорит Тревор.

— Что вы все здесь делаете? — спрашиваю я.

Мэр Ладлоу снова улыбается.

— Мы просматриваем некоторые архитектурные планы для реконструкции Лавандового переулка.

Мое сердце замирает.

— Немного преждевременно, не думаете?

— Я хочу сразу приступить к работе после принесения присяги, — Тревор мне подмигивает.

— Если это вообще произойдет.

Я бросаю взгляд на Ричарда и жалею об этом.

Его ледяные голубые глаза прикованы ко мне.

— Мы понимаем, что это письмо, наверное, стало для вас настоящим шоком, — говорит мэр Ладлоу. — Но Тревор позаботится о том, чтобы все были обеспечены и получили право первоочередного выбора новых торговых площадей.

— Как мило с его стороны предложить нам возможность выкупить наши собственные объекты недвижимости по цене, в четыре раза превышающей их стоимость.

— Мы понимаем, что цены на аренду немного вышли из-под контроля… — говорит мэр. — Но мы сотрудничаем с местным банком, чтобы предложить ссуды для малого бизнеса тем, у кого будут финансовые проблемы.

— Вы про тот самый банк, который принадлежит вам?

Улыбка мэра исчезает.

— Да, но наши ставки конкурентоспособны, уверяю тебя.

Ричард, который, вероятно, предложил Лавандовый переулок для этого плана, чтобы насолить мне, говорит:

— Ты должна быть благодарна уже за ту сумму, что мы предлагаем.

— Полагаю, я слишком ослеплена гневом, чтобы оценить вашу щедрость.

Ричард пожимает плечами.

Любая остававшаяся надежда убедить мэра изменить свое решение улетучивается, потому что Ричард ни за что не допустит этого. Он слишком сильно меня ненавидит.

Мэр Ладлоу вмешивается.

— Ричард хочет сказать, что мы хотим позаботиться о твоей матери и всех остальных жителях этой улицы. Поэтому даем всем полгода на то, чтобы привести свои дела в порядок, потому что понимаем, что это будет сложно для всех…

Я перебиваю его:

— Что, я уверена, очень по душе Ричарду.

Мэр Ладлоу смотрит на нас с любопытством и, скорее всего, в замешательстве, поскольку никто в городе не знает, что у нас с Ричардом был короткий роман.

Тот, кто сказал, что лучший способ забыть одного человека — это найти другого, явно упустил несколько важных деталей, например, не стоит полагать, что это поможет вам почувствовать себя лучше, и, что еще важнее, не стоит выбирать человека, который может сделать вашу жизнь невыносимой, если вы с ним расстанетесь.

— Можно тебя на пару слов, Лили? — вена на челюсти Ричарда пульсирует.

Я собираюсь отказать ему, но он хватает меня за локоть и уводит прочь. Как только мы поворачиваем за угол, он поворачивается ко мне.

— Веди себя достойно и перестань устраивать сцену перед моей семьей, пока они не поняли, что я совершил ошибку.

У меня отвисает челюсть. Я тоже не хочу, чтобы кто-то знал о том, что было между нами, но, черт возьми, все равно больно, когда так со мной разговаривает человек, с которым я когда-то была близка.

Он продолжает:

— Нравится тебе это или нет, но этот проект будет реализован.

— Проект, который является чистой случайностью и не имеет ничего общего с тем, что произошло между нами несколько месяцев назад, верно? — саркастически спрашиваю я.

Его улыбка выглядит совершенно нелепо.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Я глубоко вздыхаю и отбрасываю свои чувства ради блага Лавандового переулка.

— Серьезно. Можешь вести себя как взрослый и положить конец этой вендетте? Или, по крайней мере, оставить это между нами и не нападать на невинных людей.

Он пожимает плечами.

— У моего отца всегда были такие планы. Я просто предложил Лавандовый переулок вместо другого варианта.

Я выбрасываю свою дипломатию в окно.

— Ты настоящий козел.

— По крайней мере, я это признаю. О тебе не могу сказать того же.

Мое лицо краснеет. Он может считать меня таковой, но это не делает это правдой.

Я никогда не давала Ричарду надежд и открыто говорила, что меня интересуют только случайные отношения, особенно после ситуации с Лоренцо. Когда я поняла, что все еще испытываю к нему неразрешенные чувства, я уважительно рассказала Ричарду о своих намерениях и рассталась с ним, как зрелая взрослая женщина.

Несмотря на то, что Лоренцо игнорировал мое существование, мое сердце все еще было отдана ему, и Ричард воспринял это более лично, чем я думала. Могу предположить несколько причин, по которым он почувствовал себя ущемленным, но уверена, что это связано с комплексом неполноценности, который возник, когда его назвали запасным наследником своего брата.

— Ты знаешь, сколько женщин были бы благодарны за то, чтобы оказаться на твоем месте? — спрашивает он.

Я с трудом сдерживаю рвотный рефлекс.

— Похоже, в таком случае тебе не составит труда найти кого-то другого.

— Ты мне нравилась. Правда нравилась, до такой степени, что я был готов закрыть глаза на твои… особенности, — его взгляд так же унизителен, как и слова, но я делаю вид, что они не задевают меня, даже если это не так, и продолжаю смотреть на белый костюм, который одолжила у сестры.

Именно из-за таких осуждающих взглядов и слов я начала одеваться так. Потому что мой гардероб и одежда, которую я ношу, отражают мою сущность, и я не заинтересована делиться этой частью своего сердца с людьми, которые открыто меня осуждают или используют это против меня.

Сейчас я слишком уязвима, но я не буду такой вечно.

Только пока.

Ричард наклоняется, и нас окутывает атмосфера злобы, когда он шепчет:

— Но я должен был догадаться, что ты слишком хороша, чтобы быть правдой. Что должна быть причина, по которой большинство мужчин держатся от тебя подальше, включая того, к которому ты все еще испытываешь чувства, и это не потому, что ты ханжа, как некоторые полагают.

Я вздрагиваю и сразу же ненавижу себя за то, что показала хоть какую-то реакцию. Он уже говорил нечто подобное, когда я сказала ему, что не могу больше с ним встречаться, поэтому должна была лучше подготовиться, но я слишком чувствительна, особенно после прошлой ночи.

Вместо того, чтобы дать Ричарду возможность еще больше унизить меня, я ухожу, проявив за десять секунд больше зрелости, чем он за всю свою жизнь.

Я и так была мотивирована спасти свой бизнес, но этот разговор с Ричардом только подлил масла в огонь. Мне все равно, что для этого понадобится, но я сделаю так, чтобы Тревор и вся его семья потеряли всю свою власть над этим городом — даже если для этого придется отодвинуть в сторону свой гнев и объединиться с Лоренцо.

Моя мама разрыдалась, как только я вошла в ее спальню.

— Прости, Лилиана, — плачет она, и ее страдание отразилось на мелких морщинках на ее лице. — Я пыталась поговорить с мэром, но он показал мне их планы и утроил сумму, которую предлагает городской совет, если я подпишу соглашение о неразглашении прямо на месте. Я не смогла отказаться. Я знала, что ничто не сможет заставить его передумать.

Вся моя злость, которую я испытывала сегодня, улетучивается, сменяясь беспокойством.

— Mami, — я помогаю ей сесть за туалетный столик. — Сделай несколько глубоких вдохов.

Я показываю ей, как нужно дышать полной грудью, и мы обе вдыхаем и выдыхаем, пока она не перестает тяжело дышать. За эти годы я набралась опыта, поэтому у меня есть целый арсенал техник, которые помогают маме справляться с приступами тревоги, а также шестое чувство, которое я развила, чтобы предвидеть их, прежде чем они произойдут.

Как только она берет себя в руки, она показывает мне соглашение о неразглашении, которое обязывает ее хранить эту тайну в обмен на крупную сумму денег. Если она расскажет кому-либо об этих планах, ей грозят серьезные юридические последствия.

Мэр и его сыновья загнали нас в угол, поэтому даже если бы я захотела рассказать городу о планах на Лавандовый переулок, я не смогла бы этого сделать, не подвергнув мать финансовой и юридической опасности — а они знают, что я никогда бы не рискнула этим.

Ричард успешно заманил меня в ловушку, но я не сдамся без боя.

Un Muñoz nunca se rinde¹⁰, говорю я себе, случайно смяв страницы соглашения о неразглашении.

Мама смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Пожалуйста, не злись на меня.

Я разглаживаю лист бумаги и лучше контролирую выражение своего лица.

— Я не злюсь, — я разочарована, да, но как я могу злиться, когда она явно и без того мучается от своего выбора?

Я беру ее руку и сжимаю.

— Жаль, что ты сначала не обсудила это со мной, ведь это наше общее дело, — говорю я, и в каждом моем слове слышится усталость. — Но я понимаю, что он поставил тебя в безвыходное положение.

В котором я частично виновата, поэтому именно я должна найти выход из этой ситуации.