Договорная любовь

Глава 19

В течение следующей недели Лоренцо и я стали чаще появляться на людях. Я заглядывала в его предвыборный штаб на очень публичный обед, мы вместе проводили время в «Last Cal», а однажды днем я присоединилась к нему в парке на набережной — то есть села на скамейку и глазела на Лоренцо, пока он занимался на уличных тренажерах в парке.

Без футболки, позвольте добавить.

И весь потный.

К середине тренировки у него уже образовался фан-клуб из нянь и выгульщиков собак, что немного раздражало. Единственный способ избавиться от них — это обнять полуголого, блестящего от пота Лоренцо и заявить о своих правах.

Весть о наших отношениях разнеслась по всему городу. Я не единственная, о ком все говорят, потому что оказалось, что Рафа встречается с Элли, которая уволилась с работы, потому что любит своего босса больше, чем как друга.

Я давно хотела поговорить с Рафой об этом, поэтому, когда он попросил меня помочь ему отвезти его новую семью котят к ветеринару, я согласилась. Я вторая по величине любительница животных в нашей семье.

Рафа не признался мне напрямую, что он взял их именно из-за Элли, но я сложила два плюс два, когда он пересказал историю их появлению во время нашей поездки в город. Он даже улыбается, когда говорит о ней, и я прямо переполнена счастьем за него.

Но также чувствую легкую грусть — не за него, а за себя. Ведь сколько лет я провела в ожидании человека, который будет говорить обо мне так же?

Я ходила на свидания. Я зарегистрировалась во всех приложениях для знакомств. Я давала мужчинам много шансов, потому что хотела убедиться, что они не те самые, с кем я смогу провести остаток своей жизни.

Потом я встретила Лоренцо и подумала, что он — тот самый мой человек. Я была настолько уверена в этом, что загадала, чтобы он им был.

Так, как сказал мой отец.

Я отгоняю от себя болезненные воспоминания и сосредотачиваюсь на Рафе, который рассказывает мне еще одну историю из их поездки. К тому времени, как мы добираемся до ветеринарной клиники, котята уже мяукают как сумасшедшие, поэтому администратор показывает нам отдельную комнату, где мы можем их выпустить, пока ждем ветеринара.

— Итак, ты и Лоренцо… — говорит Рафа, поднимая с пола котенка с розовым ошейником.

Я беру котенка и кладу его обратно к его братьям и сестрам.

— А что с ним?

— Как у вас дела?

Я смеюсь.

— Ну, настолько хорошо, насколько это было возможно после почти года скрывания наших отношений.

Его глаза сужаются. Я готовлюсь к его осуждению, но он удивляет меня, говоря:

— Уверен, тебе было тяжело.

— Да… но теперь, когда люди обо всем знают, я чувствую себя гораздо лучше.

— Мне любопытно — как вы оба так долго хранили это в секрете? — он смотрит на меня, а не на котенка, который в данный момент терзает его шнурки своими крошечными когтями.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты последний человек, которому кто-либо что-либо рассказывает.

Я открываю рот.

— Это было совершенно неуместно.

Он пожимает плечами.

— Но это правда.

— Я умею хранить секреты.

— Я тоже, — он выглядит таким самодовольным после этих слов, и я сразу понимаю, что что-то не так.

В этот момент в комнату входит ветеринар, прерывая наш разговор. Сначала я благодарна ему за это, но чем дольше я жду, чтобы спросить Рафу, что он имел в виду, тем больше растут мои опасения.

Расслабься, повторяю я про себя, пытаясь найти свой внутренний голос йога, но терплю неудачу.

Когда ветеринар покидает кабинет, пообещав вернуться с результатами анализов, я больше не могу терпеть самодовольство Рафы.

— Что ты имел в виду?

Он прерывает поглаживание живота котенка и смотрит на меня.

— Когда?

— Когда сказал, что тоже умеешь хранить секрет. Что ты имел в виду?

— А, ты об этом, — он продолжает играть с котенком.

— Рафа, — стону я. — Да брось.

Он выпрямляется во весь рост и скрещивает руки.

— Я знаю правду.

Мой мир переворачивается, когда я осознаю, что Рафа знает о моем большом, страшном секрете.

— Откуда? — спрашиваю я, хотя уверена, что это Элли ему проболталась.

И люди еще думают, что я не умею хранить секреты?

Не могу поверить, что Лоренцо устроил мне целую лекцию о том, что я не должна рассказывать о нас сестре и Джулиану, когда ему следовало бы побеспокоиться о том, что Уиллоу выложит все Элли.

Но я разберусь с этой проблемой позже.

Рафа потирает свою небритую щеку.

— Я не понимаю, как ты оказалась в такой… ситуации.

Я не могу смотреть ему в глаза, поэтому беру котенка и прижимаю его к груди.

— Это долгая и неинтересная история.

— Я бы предпочел сам это решить, если ты не против.

Теперь я сама морщусь.

— Да ладно, Лили. Как ты могла прийти от поиска любви всей своей жизни к фальшивым отношениям с Лоренцо?

Я опускаю взгляд.

— У меня есть на то свои причины.

— Не сомневаюсь и не пытаюсь тебя осуждать, — он громко выдыхает. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь, если тебе понадобится помощь. Любая помощь. Ты же знаешь это, правда?

Моя нижняя губа дрожит.

— Спасибо.

— Надеюсь, ты хотя бы поговорила об этом с Далией.

— Нет.

Он пятиться назад, выглядя ошеломленным.

— Ты не собираешься рассказывать своей сестре? Она же твоя лучшая подруга.

Я кусаю внутреннюю сторону щеки.

— Лоренцо и я решили не делать этого.

— Почему?

Я пересказываю аргументы Лоренцо, включая его сомнения по поводу Джулиана, а затем говорю:

— Однажды я расскажу ей правду.

— Но не в ближайшее время.

— Нет, — я переношу вес своего тела с ноги на ногу, стараясь не отрывать взгляда от его глаз. Я делаю все, что могу, но когда он не перестает смотреть на меня, я сдаюсь и отвожу взгляд.

— Элли упомянула, что вы собираетесь обручиться. Это правда?

— Э-э… да.

— Черт, — он перебирает пальцами волосы, и более короткие пряди топорщатся вверх. — Фальшивые отношения — это одно, но помолвка? О чем ты думала?

Я теряю дар речи.

Глаза Рафы следуют за румянцем на моей шее.

— Я спрошу прямо: он тебе нравится?

— Нет! — говорю я слишком громко, пугая котят, играющих у моих ног.

— Ты уверена? — спрашивает он, а мое лицо становится еще более красным.

— Ладно, — вздыхаю я. — Послушай. Когда-то он мне нравился. В прошлом. Но это было почти год назад.

— И ты думаешь, что такие чувства быстро проходят?

До кулинарного мастер-класса я бы сказала «возможно», в зависимости от обстоятельств, но сейчас…

— Я так и думал, — говорит он.

— Я не могу его любить, Рафа, — я качаю головой, желая повернуть время вспять, чтобы этого разговора никогда не было.

Рафа осторожно обходит котят и обнимает меня.

— Почему?

— Потому что он никогда не будет испытывать ко мне таких же чувств.

Рафа как раз оплачивает счет, когда в клинику приносят собаку, которую ассистент несет на руках, как ребенка. Мы оба прерываем наш разговор, отвлеченные кучей суетящихся ветеринарных врачей, которые пытаются найти свободный кабинет для осмотра питбуля.

Карие глаза питбуля встречаются с моими, и мое сердце сжимается от его душераздирающего скулежа. В этом звуке и в общем ухудшенном состоянии собаки есть что-то такое, что заставляет меня захотеть расплакаться за нее. Она явно недоедает, да так, что у нее видны кости, а шерсть в полном беспорядке, и любой, у кого есть глаза и нос, сможет понять, что о ней не заботились.

Я видела немало животных, подвергшихся жестокому обращению, благодаря спасательным операциям Рафы и моей волонтерской работе в приюте, но это… это задело меня больше всего, и не знаю почему, но я хочу подойти и взять собаку на руки.

Трудно к ней не привязаться, когда она смотрит на меня и издает этот пронзительный звук, который пронзает мое сердце.

— Где они нашли эту собаку? — Рафа спрашивает у человека, работающего за стойкой регистрации.

— На свалке недалеко отсюда. Хозяин уехал из города и оставил ее привязанной к столбу на неизвестный срок.

— С ней все будет в порядке? — мой голос дрожит.

— Дейзи в критическом состоянии из-за инфекции, которую подхватила от укуса другой собаки. Врач сейчас проведет полное ее обследование и анализ крови, чтобы определить степень тяжести инфекции, но надеемся на лучшее.

— Ее зовут Дейзи?

— Судя по ошейнику, да, — девушка-администратор ахает. — Подождите. Вас обоих назвали в честь цветов. Как мило.

Я улыбаюсь ей.

— Мне нравится, — не успев себя остановить, я спрашиваю: — Вы можете позвонить мне, когда только появятся новости о ее состоянии?

Секретарь возвращает Рафе его визитку.

— Конечно.

Рафа смотрит на меня, его глаза блуждают по моему лицу, прежде чем он поворачивается, чтобы снова вручить администратору свою визитку.

— Я покрою расходы на лечение.

Я сжимаю его бицепс и улыбаюсь.

— Ты не должен был этого делать, но спасибо.

— Считай это подарком.

Я отшатываюсь.

— Я не могу завести собаку. У мамы аллергия.

— А как же Лоренцо? — он ухмыляется, а девушка за стойкой начинает ярко улыбаться.

Я смеюсь и качаю головой, не придавая значения его словам. Я не собираюсь заводить собаку с человеком, который планирует разорвать наши фальшивые отношения через несколько месяцев. Это было бы опрометчиво, и хотя в последнее время я принимала несколько странных решений, я не могу позволить себе завести собаку.

Ведь так?