Договорная любовь

Глава 53

Как бы мне ни хотелось провести следующие несколько дней с Лили, мне нужно победить на выборах, поэтому я сопротивляюсь желанию запереться с ней в доме. Она всегда с пониманием относится к моему плотному графику и не расстраивается, когда мне приходится отменять наш ужин в будний день, потому что со мной хочет встретиться член городского совета.

Она не просит ничего, кроме двух вещей: чтобы я продолжал посещать сеансы терапии, независимо от того, насколько я занят, — я заверяю ее, что не собираюсь останавливаться, хотя бывают дни, когда я испытываю искушение, — и чтобы я начал делиться с ней своим местоположением через телефон.

Из преследователя я превратился в преследуемого, и я не в обиде, потому что до сих пор делаю то же самое с помощью браслета Лили. Доктор Мартин говорит, что со временем нам придется поработать над моим поведением, но пока я не могу от этого отказаться.

Я бы предпочел сначала разобраться с другими своими навязчивыми идеями, прежде чем браться за те, что связаны с Лили, потому что знаю, что с ними будет сложнее всего справиться. В последнее время я часто думаю о ее безопасности и эмоциональном благополучии, которое нужно защищать любой ценой.

В течение следующей недели мы с Лили встречаемся только на людях, в окружении множества людей. Людей, которые любят вежливо перебивать нас, чтобы спросить о предстоящей помолвке или поболтать со мной на случайные темы, связанные с городом.

Меня всегда отводили в сторону, чтобы расспросить о проблемах маленького городка, которые их касаются, но сейчас это происходит чаще, чем когда-либо, что положительно сказывается на моей кампании, но отрицательно на моей социальной жизни.

Лили относится к этому с пониманием и никогда не раздражается, даже когда я трачу двадцать минут нашего свидания за дегустацией тортов на то, чтобы поговорить с парой, сидящей рядом с нами, о влиянии сокращения бюджета Ладлоу на развлекательный центр. И она, кажется, ничуть не переживает, когда меня отводят в сторону во время викторины в «Last Call», потому что один из избирателей хочет поговорить со мной о доступном жилье для пожилых людей.

Не успеваю я опомниться, как мы привлекаем внимание группы людей, сидящих неподалеку, и двойное свидание с Джулианом и Далией превращается в мини-митинг. Владелец «Last Call» в конце концов приносит мне микрофон, и я весь вечер неформально отвечаю на вопросы, пока Лили, Далия и Джулиан наблюдают за происходящим из нашей кабинки.

Джулиан хлопает меня по плечу, когда мы выходим из бара пару часов спустя.

— Я тебе совсем не завидую.

— Я тоже, — я окидываю его взглядом.

Он не обращает внимания на мою подколку.

— Не знаю, как ты это делаешь. Если бы мне пришлось стоять перед таким количеством людей и говорить… — его передергивает.

— Я не думаю об этом, пока стою на сцене.

— Я искренне впечатлен.

— Ты… сделал мне комплимент?

Он делает глубокий вдох и задерживает дыхание.

Я ухмыляюсь.

— Уверен, тебе тяжело это признавать.

— Думаю, весь этот разговор отнял у меня пять лет жизни, да.

Мы оба смеемся, и Далия с Лили оборачиваются к нам.

— Боже мой, — говорит Далия.

Лили ахает.

— Они что, стали лучшими друзьями?

— Нет, — одновременно отвечаем мы с Джулианом.

Далия и Лили смеются.

— Мы… — Джулиан запинается.

— Подшучиваем друг над другом.

Далия хлопает ресницами.

— А теперь они заканчивают предложения друг за друга?

Лили кивает с самодовольной улыбкой.

— Определенно лучшие друзья.

К субботе я уже на взводе и готов отдохнуть от общения, но Уиллоу запланировала масштабную кампанию по обходу домов с нашими волонтерами, так что мне придется участвовать, несмотря на желание проваляться весь день на диване.

Когда я прихожу в штаб-квартиру кампании с коробками пончиков и кофе, я с удивлением обнаруживаю, что рядом с другими волонтерами стоят семь новых человек. Лили, Далия и Роза стоят рядом с Жозефиной, которая выглядит так, будто притащила Джулиана сюда против его воли. Элли, которая всегда поддерживала меня во время мозговых штурмов с Уиллоу, улыбается мне, а Рафа наблюдает за ней.

Все они в футболках с надписью «Голосуйте за Виттори», и не скажу, что становлюсь слишком сентиментальным, но для меня это значит больше, чем они могут себе представить.

Я не замечал Дейзи, пока Лили не подошла ко мне.

— Привет, — она целует меня в щеку.

— Как тебе удалось заставить их всех согласиться на это?

Она со смехом качает головой.

— Это была не я.

Дейзи встает на задние лапы и кладет передние мне на живот, чтобы я мог лучше рассмотреть ее бандану с надписью «Дейзи голосует за вице-мэра».

— Мило, — я чещу Дейзи под челюстью, и она высовывает свой язычок.

— Спасибо. Сегодня она часть моей стратегии, — Лили подмигивает мне.

Я приподнимаю бровь.

— Какой стратегии?

— Она притягивает к себе внимание, так что мне достаточно просто сидеть в парке, и люди сами ко мне подойдут.

Я тихо усмехаюсь.

— Никто не сможет отказаться с тобой поговорить — с Дейзи или без нее.

— Вот и отлично! Потому что мы все поспорили, сколько человек сможем разговорить сегодня, и я не могу проиграть.

— Поспорили? — спрашиваю я, забавляясь мыслью о том, что они будут соревноваться друг с другом.

— Да. Победитель получит право выбрать автомобиль из твоей коллекции и целый день кататься на нем по окрестностям. Проигравший должен будет мыть посуду в течение следующих четырех воскресных обедов.

— Ты…

— А еще я пригласила Мэнни и его маму, потому что он всегда просит разрешения сесть за руль твоего Ferrari.

— Лили… — предупреждаю ее я.

— Тебе сейчас нужна любая возможная помощь!

— Я тебя убью, — с помощью оргазмов, говорю я себе. Многих, многих оргазмов, некоторые из которых придется отложить, потому что о чем она только думала, предлагая мою коллекцию машин в качестве приза?

Я делаю вид, что бросаюсь на нее, и она с визгом отскакивает.

— Увидимся позже! — она исчезает за входной дверью офиса со своим планшетом, а я остаюсь с широченной улыбкой на лице.

Ей повезло, что я ее люблю, но мне повезло еще больше, что она любит меня.

В середине сегодняшнего дня, посвященного агитации, я делаю перерыв и направляюсь к дому Муньосов, чтобы встретиться с доставщиком. Я бы не смог спланировать сегодняшний день лучше, даже если бы попытался, ведь Лили будет занята большую часть дня.

— Распишитесь здесь, — он протягивает мне планшет.

Я подписываю накладную, пока его команда заносит последний товар на задний двор. Я показываю им, где его разместить, фотографирую сад, теперь, когда он готов, и отправляю снимок Розе, которая изрядно постаралась, чтобы Лили не появлялась на заднем дворе.

К счастью, Лили была так занята работой и рекламной кампанией, что еще не выходила на улицу, а Роза заверила меня, что постарается отвлекать ее до вечеринки по случаю помолвки, которая, как думает Лили, все еще состоится у меня дома.

Весь этот план, который я вынашивал уже давно, кажется мне еще более особенным теперь, когда мы с Лили наконец-то по-настоящему вместе.

Я надеюсь, что на этот раз мои действия не будут истолкованы неверно, потому что я ни на секунду не сомневаюсь, что люблю Лили Муньос, и буду вечно делать все, чтобы она больше никогда не сомневалась ни в этом, ни во мне.