Договорная любовь

Пролог

До вчерашнего дня я любил сложные задачи. Они меня вдохновляли, но потом появилась Анна, которая разоблачила мой блеф, пригрозив, что сегодня вечером уйдет домой с другим мужчиной, если я не появлюсь.

Тогда я понял, что проиграл, и после сегодняшнего вечера потеряю ее навсегда.

Она никогда не была твоей.

Игнорируя растущее в груди чувство беспокойства, я надеваю маску и вхожу в переполненный бар. Я никогда раньше не видел «Last Call» таким переполненным, все пространство заполнено людьми в разнообразных костюмах, которые требуют гораздо больше стараний, чем моя простая черная рубашка, джинсы и светящаяся маска с неоновыми синими стяжками вокруг глаз и рта.

Я ищу в переполненном зале женщину, которая не дает мне покоя с тех пор, как впервые написала мне сообщение. Два месяца я искал ее в каждой девушке, с которой разговаривал.

Два месяца переживаний. Отрицания. Попыток отдалиться от Анны, в отношении которой у меня не было никаких намерений, как только я решил, что никогда не выберу ее в качестве своей фальшивой невесты.

Но я не смог.

Я пытался отпустить ее, но не смог. А когда снова попробовал, в итоге оказался там, где хотела Анна, ища на танцполе женщину в розовом блестящем платье и подходящей ковбойской шляпе.

Я говорю себе, что нужно держаться вдоль стены. Что если я не найду ее в течение пяти минут, я приму это как знак.

Судьбе, должно быть, нравится издеваться надо мной, потому что в тот момент, когда я начинаю отсчет, толпа начинает расступаться. Как будто кто-то вбил невидимый клин в центр танцпола, разделив людей на две части, чтобы показать Анну в центре, освещенную светом случайного прожектора.

Или мне стоит называть ее Лилианой.

Мое сердце, которое сбилось с ритма с тех пор, как я вошел в бар, начинает биться еще быстрее, а басы громкой музыки усиливают интенсивное пульсирующее ощущение в ушах.

Я делаю шаг назад, потом еще один, но спотыкаюсь на третьем, когда Лили встречается со мной взглядом.

Все люди вокруг исчезают, как будто их изгнали в темноту, а ее яркая, беззаботная улыбка становится все шире, растягивая ее идеально пухлые губы. Я потрясен, мое беспомощное тело замирает на месте, пока она направляется ко мне.

Ее шаги уверенные, пока она идет в мою сторону, а я смотрю на нее, пытаясь осмыслить, что моя Анна — не кто иная, как Лилиана Муньос.

Это должно быть какая-то шутка. Невозможно, чтобы человеку, который привлекает к себе всеобщее внимание и излучает доброту в каждом своем взаимодействии, нравился я. Если бы Лили не узнала меня по маске, я бы подумал, что ее костюм — просто совпадение.

Во всех сценариях, которые я себе представлял, Анна не была той же неземной женщиной, чья улыбка ослепила меня почти год назад, когда она скользнула на пустое место рядом со мной в церкви, а ее теплые и приветливые карие глаза посмотрели на меня.

— Так это о тебе все говорят последнюю неделю, — говорит она.

— Чувствую себя в уязвимом положении, потому что понятия не имею, кто ты такая.

Ее улыбка становится каким-то образом даже ярче, чем раньше.

— Лили Муньос, — она протягивает руку, и я сомневаюсь, протягивать ли ей свою. Я не люблю прикасаться к другим, если в этом нет необходимости, но чем дольше ее рука висит в воздухе, тем больше я склоняюсь к тому, чтобы пожать ее.

Когда я это делаю, волнующий поток незнакомой энергии пронзает мою ладонь, унося все тревожные мысли о физическом контакте.

— Лоренцо Виттори, — мой голос понижается на октаву.

— Приятно познакомиться, Лоренцо, — отвечает она, и мое имя, произнесенное ее соблазнительными губами, звучит как чистый грех.

— Итак, — шепчу я. — Чувствую себя обязанным спросить: что именно люди говорят обо мне?

Она смеется — звук, который заставляет меня почувствовать себя ближе к раю, чем любая религиозная служба или евангелие.

— Я не люблю сплетничать.

— Тогда ты просто любишь слушать сплетни?

— Виновна по всем пунктам, — она подмигивает, и в моем животе разражается ад, когда — не могу поверить, что говорю это — бабочки внутри меня начинают порхать.

Воспоминание исчезает, но то же самое дикое чувство в животе остается, когда мое прошлое и настоящее смешиваются воедино.

— Ну-ну. Посмотрите-ка, кто все-таки решил появиться, — Лили проводит указательным пальцем по центру моей груди, оставляя след на разгоряченной коже.

Я молчу, потому что не уверен, сможет ли она узнать меня по голосу после всех этих рекламных роликов предвыборной кампании, которые крутят по местному телевидению.

— Мы играем в молчанку? — она дразнит нижнюю часть моей маски большим пальцем, а мизинцем щекочет горло.

Я дрожу, и мою реакцию легко заметить.

Ее улыбка становится невероятно широкой.

— Отлично. Тогда хорошо, что во время танца не нужно разговаривать.

Она переплетает свои пальцы с моими и тянет меня на танцпол, заставляя забыть обо всех моих границах, когда я теряюсь в музыке.

Когда я теряюсь в ней.

Я отказываюсь от контроля на десять минут. Десять слишком коротких минут, которые пролетают, прежде чем я даю себе еще пять. Но затем пятнадцать превращаются в тридцать, и в следующий момент Лили полностью берет на себя ответственность за нашу гибель, таща меня через толпу в задний коридор.

Ей достаточно бросить мне скрытную улыбку через плечо, и все мои прежние сомнения по поводу продолжения этого вечера исчезают.

Люди не обращают на нас особого внимания, либо потому что слишком заняты флиртом друг с другом, либо потому что отвлечены разговорами со своими друзьями, пока ждут своей очереди в туалет.

Я понятия не имею, куда она меня ведет, но в конце концов мы оказываемся снаружи. Дверь аварийного выхода захлопывается за нами, и она прижимает меня к ней.

С каких пор ты отказываешься от контроля? Тревожный голос в моей голове просыпается в этот самый момент, угрожая разрушить его.

Это не ты, кричит мой инстинкт.

Беги, пока не поздно, напоминает мне голос, когда Лили сокращает расстояние между нами, пока наши груди не соприкасаются.

В ее глазах играет озорной блеск, когда она просовывает руку под мою маску и дразнит мою нижнюю губу большим пальцем. Одно прикосновение вызывает покалывание, и, не успев хорошенько подумать, я кусаю ее подушечку большого пальца.

Ее улыбка завораживает, когда она берет мой подбородок в ладони и целует мою пластиковую маску, доказывая, что ей даже не нужно прикасаться к моим губам, чтобы по моему позвоночнику пробежал разряд.

Сначала это лишь приятное покалывание, но вскоре ощущение превращается в полноценный парализующий шок, когда я осознаю, как хочу сорвать с себя эту маску и прижаться своими губами к ее, пожирая ее так, что она будет отчаянно искать освобождения.

Освобождения, в котором я тоже отчаянно нуждаюсь.

Образ ее в моей постели, укутанной в мои простыни, на ней нет ничего, кроме следов от моих укусов на шее, резко прерывает мои фантазии.

Между двумя людьми, которые хотят друг друга, никакие фальшивые отношения не смогут обвенчаться успехом. Слишком много границ будет размыто, и все ограничения, которые я установлю, будут поставлены под сомнение.

Возможно, даже разрушены.

И нет, я не могу строить настоящие отношения. Я не хочу этого, даже если последние пару месяцев обманывал себя, думая, что это возможно.

Даже с кем-то таким невероятным, как Лили.

Особенно с ней.

Я собираюсь положить конец всему этому, но тут она начинает целовать мою шею, заставляя меня тяжело дышать и терять дар речи.

Жалкий, снова звучит тот же голос, — уже громче, чем раньше.

Мои руки находят ее бедра, но не для того, чтобы сохранять дистанцию между нами, как я первоначально планировал, а для того, чтобы притянуть ее ближе.

Она улыбается, прижавшись к моей грубой коже.

— Ты собираешься всю ночь прятаться за маской или наконец покажешь мне, о ком я мечтала последние два месяца?

Чтоб. Меня.

Ее тело прижимается к моему, она обнимает меня за шею, дразня ремешок, удерживающий маску.

— Потому что, как бы мне ни хотелось исследовать свою новую мазохистскую наклонность, у меня есть другое представление о том, как я хочу провести эту ночь.

— Например?

— Я лучше тебе покажу, — ее глаза ярко светятся, полные надежды, когда она поднимает мою маску. У меня нет возможности ее остановить, или, возможно, я просто не стал прикладывать особых усилий, чтобы это сделать, и Лили наконец-то оказывается лицом к лицу с Лоренсом.

Ее глаза расширяются, а губы приоткрываются в изумлении.

— Ло…

Я прижимаюсь губами к ее губам.

Пообещав себе один поцелуй, чтобы ее запомнить, я принимаю прилив энергии, пронизывающий мое тело, когда она в одиночку разрушает для меня все будущие поцелуи.

Она будет моей первой и последней, потому что никто из моего прошлого не может с ней сравниться, и в будущем не будет никого, кто смог бы.

Это меньшее, что я заслуживаю за боль, которую собираюсь ей причинить. Потому что мужчина, о котором она мечтала месяцам — тот, кого она видит в своем плане «Успеть до 30» — это не я.

Надеюсь, ты никогда не простишь меня за то, что я причинил тебе боль, думаю я про себя, когда она отвечает на мой поцелуй с таким же энтузиазмом. Она пахнет маракуйей и сладким искушением, — запретной комбинацией, от которой я могу стать зависимым.

Надеюсь, ты найдешь все причины, чтобы ненавидеть меня, и будешь хвататься за них, молча добавляю я, пропуская пальцы сквозь ее волосы и наклоняя ее голову назад, чтобы лучше овладеть ее губами.

И надеюсь, что однажды я перестану ненавидеть себя за то, что отпустил тебя.

И когда я отстраняюсь, я понимаю, что это будет невозможно, потому что я не просто ненавижу себя.

Я презираю себя за слабость и беспокойство, с которым борюсь. То самое беспокойство, которое заставляет меня отталкивать Лили, не потому, что она заслуживает лучшего, а потому, что я не могу стать лучше.

Я не знаю как. И не хочу выяснять, отчасти потому, что боюсь. Я — эгоист. Я слишком сосредоточен на своей цели, чтобы отвлекаться на какую-то фантазию, которая никогда не сможет стать реальностью.

Я осторожно поворачиваю Лили спиной к двери, прежде чем отпускаю ее талию и делаю шаг назад.

И еще один.

Третий шаг получается меньше благодаря ее подавленному выражению лица, но я делаю четвертый и пятый, не спотыкаясь.

— Куда ты уходишь? — ее голос выдает ее беспокойство, от чего у меня скручивает живот.

— Это была ужасная идея, — я стараюсь говорить ровным тоном. Безэмоциональным. Чтобы не было никаких недоразумений относительно моего отношения к ней.

— Что?

— Ты. Я… мы были ошибкой.

Она вздрагивает, усиливая темное облако ненависти, которое следует за мной повсюду.

Чувство ненависти к себе, которое мне слишком хорошо знакомо и которое будет грызть меня, пока от меня не останется ничего, кроме кучи сожалений, но ни одно из них не будет таким сильным, как это.

Я чувствую это с самого первого своего шага.

АННА

Мы можем обсудить то, что случилось вчера вечером?

АННА

Или то, что ты, черт возьми, Лоренцо Виттори?

Лоренс вышел из сети

АННА

Не будь таким козлом. Поговори со мной.

Анна вышла из сети

АННА

Серьезно? Ты будешь продолжать читать мои сообщения и игнорировать меня после того, как мы общались каждый день?

Лоренс вышел из сети

АННА

Ты отталкиваешь меня из-за Джулиана и Рафы? Они иногда могут казаться чересчур властными, но они совершенно безобидны. Поверь мне. Они давно перестали вмешиваться в мою личную жизнь.

Анна вышла из сети

АННА

Я могла бы схватить тебя на каком-нибудь городском мероприятии и заставить поговорить со мной обо всем случившемся, но я боюсь того, что ты можешь сказать. Ненавижу это признавать, но это правда.

Анна вышла из сети

АННА

Когда ты увидел меня в приюте для животных и вел себя перед волонтерами так, будто никогда до этого не встречал, я почувствовала, что ты взял мое сердце и разбил его на тысячу кусочков, чтобы оно было похоже на твое.

АННА

Если хочешь притворяться, что мы незнакомцы, ладно. Я буду вести себя так же.

Анна вышла из сети

Анна вышла из сети

Анна вышла из сети

АННА

Давно я тебе не писала, но предупреждаю, я немного пьяная.

АННА

Под «немного» я имею в виду «пьяная в стельку».

АННА

Пьяная. В. Драбадан.

Анна вышла из сети

АННА

Моя сестра пыталась отобрать у меня телефон, но я ее победила и хочу сказать, что скучаю по тебе.

АННА

Я просто…

Анна вышла из сети

АННА

Мой телефон разрядился. Упс.

АННА

Я не хотела больше притворяться. Так же, как и не хочу притворяться сейчас. Мне все равно, Лоренцо ты или Лоренс. Ты нравишься мне, несмотря на все причины, по которым я не должна испытывать к тебе таких чувств, и поэтому я ненавижу себя.

Анна вышла из сети

АННА

Ну, это было неловко, но не настолько, как мое выражение лица, когда ты зашел в мой магазин и попросил собрать букет для другой женщины.

АННА

Я наконец-то поняла, что была скорее испытанием на твоем пути, чем конечной целью.

Анна деактивировала свой аккаунт