Живое Серебро

Глава 22

Сначала я обшарила все полки, но почти ничего толкового, кроме предназначенных для меня полотенец, нижнего белья и халата, так и не нашла. Однако я не отчаялась: в одной полке отыскались маникюрные ножницы – золотые! – что уже было неплохо. Завладев хотя бы таким подобием оружия – смешно! – я начала раздеваться.

Придерживаясь инструкции Металла, я забросила всю свою страшно пыльную одежду в агрегат, который он назвал стиральной машиной. После этого я решила нарушить рекомендованную мне последовательность действий и, прежде чем отправиться в наполняющуюся ванну, зашла в душ. Немного покрутив странные кнопки, я смогла настроить только прохладную воду, и всё же это было лучше, чем ничего. Слегка замерзая, я поспешно смыла со своего тела слой пыли, пота и грязи казармы, после чего перебежкой добралась до ванны, уже наполнившейся до половины. Опустившись в не просто тёплую, но горячую воду, я ощутила, как по моему телу мгновенно разбежались приятные мурашки… Раздвинув облака пены, со всех сторон окружившие моё подрагивающее тело, я откинулась спиной на специально оборудованную спинку и вдруг испытала мгновенный, совершенно неожиданный кайф. Даже подумалось: “Всё-таки хорошо, что меня всё ещё не убили…”.

Положив ножницы на борт ванной, рядом с песочными часами, отсчитывающими выделенный мне час, я дождалась, пока ванна наполнится почти до краёв, после чего выключила оба крана и окончательно замерла, боясь спугнуть эйфорию момента.

Проведя в неподвижном состоянии целых полчаса, я окончательно размякла и занялась игрой с пеной. Ещё через десять минут начала обтираться мочалкой, гелем, мылом, трижды помыла голову пахучим шампунем – аромат роз был таким ярким, что я с минуту нюхала открытую бутылку, прежде чем нанесла первую дозу шампуня на свои густые волосы. Наконец закончив со всеми мыльными процедурами, я нащупала на дне ванной пробку слива, вытащила её и, пока вода стремительно убегала в сток, стоя обмывала своё розовое тело прохладной водой из лейки. Вытершись огромным белоснежным и безумно мягким полотенцем, я встала на зону сушки волос и, по инструкции Золота, нажала на зелёную кнопку. Мои волосы сразу же стали странно вести себя – поднимались и магнитились, но уже спустя минуту аккуратно легли на мои плечи шелковым палантином. У меня никогда не было настолько блестящих, настолько ровно уложенных и так вкусно пахнущих волос! Невероятно… Как они придумали такой аппарат?.. Я потратила с минуту, чтобы осмотреть его со всех сторон, но так и не поняла, в чём именно заключается его хитрость.

Надев белоснежный, неправдоподобно мягкий халат длинной чуть ниже колен, я хорошенько подвязалась длинным поясом и принялась за чистку зубов – герметично упакованные щётку и пасту я нашла в полке рядом со своим нижним бельём. Паста оказалась странной – прозрачной и совершенно безвкусной, как будто была сделана из той снеди, что нам подсовывали в столовой, однако после неё мои зубы удивительно резко побелели на целых два тона, хотя и до этого они были у меня ухоженными… Отложив щетку в сторону, я еще с минуту рассматривала в зеркале чудесный результат этой чистки… Надо же! Ароматную сушку волос, отбеливающую пасту и мягчайшие ткани они придумали, а как прекратить голод в Кантонах не придумали. Придурки.

Взяв в руки песочные часы, я начала гипнотизировать их последние минуты, чтобы выйти за дверь ровно после падения последней песчинки. В итоге простояла около двух минут, а когда последняя песчинка наконец упала, поймала себя на том, что вовсе не хочу выходить отсюда, такая чистая, ароматная, да ещё и в халате, завязывающемся всего лишь на один сомнительный пояс. Однако мысль о том, что, ожидай меня за этой дверью Платина, я бы так не мешкала, заставила меня мгновенно смутиться и наконец открыть дверь. Странно… Золото ведь так же внешне красив, как Платина, тогда что в нём есть такое, что отталкивает от него женщин? Уверена, это не единичный случай, и я не первая девушка, которая, несмотря на всю внешнюю привлекательность и даже лоск действительно неподражаемо красивого Золота, уверенно отводит свой взгляд от него в сторону другого Металла… Почему? Вот в чём загадка.

Пройдя коридор и выйдя на площадку, объединяющую кухонную зону и гостиную со столовой, я увидела Золото стоящим у панорамного окна. Его янтарные глаза смотрели прямо на меня, и от этого мне сразу же стало не по себе. Машинально затянув на своей талии пояс потуже – жест, который наверняка выдал Металлу суть моих самых острых опасений, – мысленно я обратилась к маникюрным ножницам, лежащим в правом кармане моего халата. Убить Металла маникюрными ножницами – до слёз смешно! Но воткнуть остриё в шею или в глаз – запросто! Да, он не умрёт и, более того, полностью восстановится за считаные секунды, но зато хотя бы несколько секунд пострадает, если только вздумает нанести мне урон…

– Я ведь уже сказал, что не собираюсь насиловать тебя.

– Ты что, чтец чужих мыслей?

– Нет, у меня иной дар. Присаживайся за стол, поедим.

Своим коронным, наигранно-уверенным шагом я прошла через всю комнату, подошла к самому дальнему краю огромного стола и заняла место, уже сервированное для одного человека. Золото сразу же занял место с противоположного края стола, то есть прямо напротив меня.

Нужно отдать должное: стол был сервирован великолепно – десятки тарелок и столовых приборов с непонятным предназначением, какие-то вычурные салфетки, но, самое главное – очень-очень-очень много еды… Весь стол заставлен диковинными блюдами! И всё нестерпимо вкусно пахнет, дымится, местами даже шкварчит: гусь, запеченный с яблоками, картофель отварной и приправленный травами, целых пять тарелок с невероятно украшенными салатами, непонятные и привлекательно дрожащие желе, ассорти из всевозможных соусов, графины с разноцветными напитками, какие-то странные пирамидки из белоснежных камушков… Стоило Золоту только притронуться к блюду, стоящему напротив него, как я сразу же, не задумываясь о приличиях и необходимости соблюдения этикета, взяла не правильную, а просто самую большую вилку из шести предложенных мне вилок, и начала ею спокойно, не очень спеша, но и не слишком медленно, орудовать, втыкая свой столовый прибор то в одно блюдо, то в другое, и по кускам перетягивая на свою тарелку всего понемногу…

За полчаса мы не проронили ни слова. Золото почти ничего не съел, только подливал в свой периодически пустеющий бокал белый напиток из чёрной вытянутой бутылки, зато я ела, не останавливаясь. Да, в Руднике и вправду кормили так, что голод ощущался только за час перед следующим приёмом пищи, но там всё было безвкусное и наесться до отвала было попросту невозможно. И в Кантоне-J я никогда не объедалась, но здесь… Слишком большое разнообразие блюд, слишком всё вкусное, слишком долго я находилась в полуголодном состоянии и в состоянии беспрерывного стресса. За последние полторы недели я похудела минимум на пять кило, а в ближайшем будущем меня явно не ожидает ничего из того, что сможет восстановить мой утраченный вес, так что сейчас я налегала на еду не стесняясь и по итогу впихала в себя столько, сколько мог бы в себя утрамбовать Берд, но никак не я. В итоге остановившись только после третьей порции десерта, которым оказались белоснежные камушки, я размашисто вытерла губы и пальцы ближайшей попавшейся под руку салфеткой в форме то ли гуся, то ли лебедя, и, произведя тяжелый вздох, с облегчением откинулась на высокую спинку своего стула. Только в этот момент я посмотрела вперёд, прямо на сидящего передо мной Металла, и обратила внимание на то, что он смотрит прямо на меня. Его пристальное внимание меня нисколько не смутило. Да, я родом из голодного Кантона, так это для него не должно быть новостью, в противном случае, зачем вообще меня кормить?

Мы продолжали молча смотреть друг на друга, и так как молчание заметно затянулось, а я не собиралась становиться той, кто нарушит его, в моей голове начали сбиваться в один рой хаотичных мыслей интересные факты. К примеру, теперь я понимала, почему во время первого спарринга Металлы, не обратившие своего внимания на все предшествующие моему бою спарринги, внимательно наблюдали за ходом моего поединка – потому что они знали, что Золото купил меня и является моим гарантом. Значит, Металлы не лишены любопытства и у них всё в порядке с эмоциональным интеллектом, хотя по их каменным лицам, не выражающим ничего, помимо искренней незаинтересованности, ничего толком и невозможно прочитать.

– Из молчаливых? – всё же первым оборвал затянувшуюся тишину Золото.

– Не люблю трепаться по пустякам, – хладнокровно отозвалась я.

– Хочешь потрепаться не по пустякам?

– Неплохо было бы… – я скрестила руки на груди. – Зачем купил меня? Ведь ясно же, что я не самый “сильный” вариант из всех, которые ты мог себе позволить.

– Я каждый Металлический Турнир приобретаю кого-нибудь из девушек.

– И при этом утверждаешь, что не являешься извращенцем? – озвучив этот вопрос, я обдала своего собеседника откровенно подозревающим взглядом.

– Быть может, я и извращенец. Но не с кантонскими девушками.

– Ну да, куда нам, кантонским девушкам, до чистоплюйства кар-харских женщин.

– Думаешь, я недооцениваю красоту кантонских девушек? Ты ошибаешься. У меня прекрасное зрение. Так что можешь не сомневаться в том, что я вижу, что ты обладаешь на удивление редкой красотой. Более того, за счёт своей натуральности, ты определённо точно превосходишь в красоте кар-харских женщин, пристрастившихся к пластической хирургии и уколам псевдокрасоты. Помимо очевидного, у тебя очень живой ум, каким не могут похвастаться отмеченные печатью умственной ограниченности местные женщины, а мне нравятся дефицитные экземпляры. То есть если бы сегодня я выбирал себе спутницу на ночь, я бы определённо точно остановил свой выбор на неогранённой тебе, а не на какой-нибудь кар-харской потаскушке.

Его спокойствие оказалось гораздо более вызывающим, чем мой откровенно дерзкий тон, с лихвой продемонстрированный перед этим, а от произнесённого им неоднозначного слова “неогранённая” я и вовсе чуть не порозовела – что он имеет в виду?!

А ведь он хорош! Ещё так поговорит со мной час-другой и, того гляди, загипнотизирует и незаметно для меня всерьёз затащит в постель! Нет-нет-нет! Со мной этот трюк с металлическим магнетизмом не прокатил бы даже у Платины! Оба обломятся!

– Раз уж мои вкусовые предпочтения мы выяснили, – нахал! В открытую утверждает, что я подпадаю под его “предпочтения”, и совершенно не стесняется говорить мне это прямо в глаза, зная, что он Металл, а я всего лишь человек, который запросто способен поддаться его гипнотическому превосходству! Как и Платина – совершеннейший, самоуверенный болван! Тем временем совершеннейший продолжал: – Перейдём к более информативной части нашего знакомства. Послезавтра тебя и всех остальных выживших участников этого Металлического Турнира ожидает Ристалище. Перед тем как попасть туда, тебе лучше иметь хотя бы малую долю представления о том, что это за место. Так что наматывай на ус: Ристалище – это труднопроходимая лесополоса, переполненная дикими хищниками и еще более дикими людьми. Твоя цель: выбраться из этого места живой и, желательно, со всеми своими конечностями. Для этого тебе необходимо будет добраться до финиша, до которого тебе придется продираться через всё Ристалище, а значит, тебе не избежать выживания в дикой природе каждый день на протяжении двух недель, параллельно сталкиваясь с другими участниками, которые обязательно попытаются прикончить тебя и, быть может, в итоге прикончат, если ты позволишь им это сделать, дав слабину и не порешив противников первой. Опережая твой вопрос, объясняю, для чего всё это вообще необходимо Кар-Хару. Металлический Турнир – это шоу, весьма популярное, потому как данное редкое зрелище выходит в эфиры только раз в пять лет. Пока вы будете в Ристалище, эфиры Металлического Турнира будут выходить ровно один раз в день, и представлять из себя они будут полные обзоры успехов и неудач вашего выживания в Ристалище. Бо́льшая часть из вас умрёт на глазах у зрителей, немногие выжившие станут частью элитных войск Дилениума.

– То есть, если я каким-то чудесным образом всё же сумею выжить, меня ожидает зачисление в армию Дилениума?

– Вероятность высока. Но там посмотрим…

– Что это значит?

– Быть может, если ты выживешь и останешься в своём уме, я сумею организовать для тебя более спокойную жизнь в Кар-Харе.

– Сделаешь меня служанкой? Я уж лучше в ликторы запишусь, чем буду прислуживать кар-харцам.

– Ха! Ладно, всё-таки обсудим этот момент позже, если данное обсуждение вообще будет актуальным. Ты единственная из всех участников умудрилась заработать наивысшее из возможных количество баллов. Это очень неплохо. Дальше тебе необходимо будет использовать эти баллы с умом: в момент покупки дополнительных ресурсов для Ристалища обменяй их на оружие, в котором хороша. Обмен состоится завтра, сразу после прохождения вами последнего задания. Кстати об этом. В Ристалище забросится только семьдесят участников, а вас сейчас восемьдесят пять – пятнадцать человек должны отсеяться, и ты не должна оказаться среди тех, кому не повезёт, ясно? В противном случае, точно угодишь в служанки, а быть может, сразу в любовницы какого-нибудь кар-харского толстосума. Теперь, когда твоя мотивация на высоте, скажи-ка мне, умеешь ли ты плавать и, главное, нырять, или уже сейчас на тебе можно ставить крест?

– Я умею плавать… С нырянием могут возникнуть вопросы.

– Как такое возможно, чтобы житель Кантона-J умел плавать? В вашем Кантоне, насколько мне известно, нет рек или озёр.

– У нас при бане функционировал бассейн, пока его не превратили в свалку. Последний раз плавала три года назад.

– И как?

– Нормально. Но без ныряний. А что, завтра будет “мокрое” испытание?

– Ныряние на большую глубину: необходимо будет вынырнуть с ключом, заранее спрятанным под водой, и добраться с ним до суши. Ключей, как ты понимаешь, будет семьдесят, а вас восемьдесят пять человек.

– У меня нет практики с нырянием и задержкой дыхания под водой, да ещё и на длительное время, – внешне я лишь задумчиво нахмурилась, но внутренне вся сжалась.

– Всё в порядке. Твой гарант прикупит тебе специальное устройство, при помощи которого ты сможешь продержаться под водой десять минут, но не дольше, ясно? Ты, главное, увереннее греби руками и работай ногами, когда уйдёшь под воду.

– Похоже, ты заинтересован в том, чтобы помочь мне… В чём суть?

– Я ведь уже сказал: я каждый Металлический Турнир даю шанс одной девушке. Сможешь выжить – отлично; не сможешь – я хотя бы попробовал помочь одному участнику.

– Пытаешься отмыть свою запятнанную карму, – полувопросом-полуутверждением выдала я и сразу же, по одному только хищному блеску, лишь на секунду проявившемуся в до сих пор бывшем сладко-медовом взгляде своего собеседника, поняла, что угодила в самую цель, и почти даже испугалась этого, но Золото сразу же нацепил на своё идеальное лицо присущую Металлам маску хладнокровного безразличия.

Он встал из-за стола. Я аккуратно выпрямила спину, подумав, что вот сейчас он точно захочет продемонстрировать, кто тут хозяин и кого следует бояться… Пока он приближался, я своим точным глазомером рассчитала расстояние от своей правой ладони, удобно положенной на стол, до ножа, торчащего в сливочном масле. Он приближался медленно, так что мои нервы всё же сдали – я резко вытащила нож из масла и сразу же предупредительно врезала его рукояткой прямо по столу. Золото не остановился – подошел впритык и, вдруг отодвинув ближайший ко мне стул, взял с него какую-то крупногабаритную книгу. Слегка пригнувшись, он ухмыльнулся, глядя прямо мне в глаза:

– Ты сейчас провоцируешь меня. Не делай так больше, ведь мне как раз нравятся строптивые девицы, – с этими словами он бухнул на стол прямо передо мной очень объёмную, отделанную кожаным переплётом книгу, а я сразу же отложила нож в сторону, чтобы, как он выразился, “не провоцировать”. – Это энциклопедия по Ристалищу. Может сильно помочь в полевых условиях. Займись изучением. Еда останется на столе, так что можешь есть в любой момент, а за той дверью, – он указал в сторону двери, расположенной между кухонной зоной и коридором, ведущем в ванную комнату, – твоя спальня на эту ночь.

– Я проведу здесь сутки?

– Умничка, сообразительная, – с неприкрытой иронией протянул он и, не спеша оторвав от меня свой гипнотизирующий взгляд, направился к выходу из апартаментов, и… Ушёл, оставив меня одну.

Как выражался Арлен: “Хорошая мысля приходит опосля”. Можно было бы узнать у него, почему он стал моим гарантом, а не гарантом своей кузины Адонии, что, откровенно говоря, весьма странно, но на самом деле, какая разница? Будем работать с тем, что имеем.

Запихав в рот три большущие ягоды жёлтого винограда, я взяла в руки тяжеловесную энциклопедию и направилась с ней в сторону обозначенной спальни, которая по итогу поразила меня своим наполнением: снова панорамное окно на всю стену, роскошная мебель и, главное, огромная кровать, сев на которую я ещё минуту не шевелилась, поражаясь такой волшебной мягкости перины. В итоге хорошенько развалившись посреди кровати, на которой запросто могли бы поместиться двое, а быть может, даже и трое человек, я подложила под голову неописуемо мягкую подушку и, невольно прислушиваясь к скрипу кристально чистого постельного белья, с готовностью открыла первую страницу энциклопедии. Я думала, что зачитаюсь этим делом и к утру выучу всё содержимое данной антологии, но по результату то, что я сумела запомнить, оказалось очень малым. Кора неизвестного мне дерева должна была помочь при простуде, фиолетовый цветок с шипами защищал от укусов насекомых, красная шишка странного гриба спасала от заражения крови, а ярко-розовые ягоды являли собой чистый яд… Нарисованные нереалистично большими волки, называемые Чёрными Страхами, обещали перемолоть мои кости, дикие коты грозили рваными ранами… Ещё врезались в память плоды хлебного дерева и странные Сонные деревья, образующие природные гамаки, способные выдерживать внушительные веса. Пожалуй, это всё, что мне удалось запомнить до того, как я, сама того не понимая, провалилась в один из самых глубоких снов, которые мне приходилось переживать в своей жизни. В итоге я проспала весь оставшийся день и всю ночь, и так как я внушительное количество времени была лишена возможности нормально выспаться, для меня не стало удивительным такое поведение моего организма. Но главное: я так и не узнала, что с наступлением сумерек Золото вернулся в апартаменты. Он зашёл в спальню и увидел меня в крайне уязвимом и опасно откровенном положении: я перевернулась на живот, и мой халат задрался по самые ягодицы, обнажив моё нижнее бельё. Золото не был безгрешен и к тому же, как он сам честно признался перед этим, я действительно была именно того типажа, который был “в его вкусе”. Это был действительно опасный момент. Пару секунд Металл всерьёз раздумывал о том, не передумать ли ему и не воспользоваться ли моей беззащитностью, но в итоге он всё же решил не делать этого. Вместо зла, которое он вполне мог совершить, он прикрыл меня одеялом и, аккуратно подоткнув его, вышел из комнаты. Но стоило ему переступить порог кухонной зоны, как в его голове снова потекли секунды, в которые он раздумывал о том, не вернуться ли ему назад, к моей кровати, не сорвать ли с моего тела провокационно тонкое одеяло… Золото был очень и очень небезгрешен, и с учётом тяжести его прошлых грехов, он запросто мог совершить и этот. Но в итоге он всё же выбрал просто распить бутылку виски с мыслями о моих длинных ногах и о золотых маникюрных ножницах, которые он рассмотрел в кармане моего халата, когда прятал соблазняющее его тело под одеяло. Попади я остриём этих ножниц ровно в его сердце – и ему конец. Но в тот момент я не знала об этом способе убийства Металла, а Золото не преувеличивал, когда признавался в том, что ему нравятся строптивые девушки… Я никогда не узнаю, какую потрясающую внутреннюю борьбу этой ночью пережил Золото – в этот раз, к моему счастью, он вышел победителем.