Живое Серебро

ЧАСТЬ 2

ПУТЬ ВЫЖИВАНИЯ

Глава 25 Первый день Ристалища

Ночь прошла беспокойно, и утро не принесло облегчения.

Крейг принёс всем девушкам комплекты одежды и разбросал их по койкам. Из его слов следовало, что эту одежду для нас приобрели гаранты. Не у всех гаранты оказались либо богаты, либо щедры, так как некоторым достались только кофты и штаны. Видимо, Золото был и достаточно богат, и достаточно щедр, так как мне перепал отличный комплект одежды: обтягивающие чёрные термоштаны, термофутболка, термоноски и необычное нижнее бельё, выполненное на основе нанотехнологий, позволяющих обходиться без стирки долгое время, а также очень удобная чёрная ветровка длиной ниже бёдер, с капюшоном, плюс необыкновенно удобные ботинки с не очень длинным и очень мягким голенищем. Крейг не вышел из казармы, чтобы позволить нам спокойно переодеться, что никого, кроме меня, будто не смутило – все просто начали оголяться, не обращая внимания на наглого инструктора. Меня такой ход событий не устроил, так что я отправилась переодеваться в душевую, где провозилась дольше, чем могла бы стоя перед койкой.

Как только все сменили одежду, Крейг повёл нас по уже известному пути – в столовую. Я очень ждала этого момента, так как уже двое суток не общалась со Стейнмунном, но мои ожидания не оправдались, что не столько разочаровало, сколько заставило меня напрячься: парней в столовой не оказалось. Мэнди сразу же полюбопытствовала у Крейга об этой ситуации, на что тот ответил, будто парни проснулись раньше и уже поели, но такое объяснение меня ничуть не успокоило: меня не столько интересовало, почему нас ещё накануне разделили, сколько интересовало, всё ли в порядке со Стейнмунном…

Завтрак оказался немного нестандартным: всё те же безвкусные бруски, только вместо одной порции, сразу утроенный объём. Видимо, организаторы Металлического Турнира решили подкрепить нас перед Ристалищем, и я не отказалась от возможности наесться если не до отвала, тогда точно до состояния слегка чрезмерной сытости.

На приём пищи нам было выдано всего пятнадцать минут, по истечении которых Крейг снова повёл нас по обшарпанному лабиринту, и на сей раз вёл дольше, чем когда бы то ни было: мы безостановочно шли не менее двадцати минут, прежде чем наконец вышли в место, которое уже было мне знакомо – смесь перрона и посадочной площадки, на которую мы прибыли в Кар-Хар восемь дней назад. Крейг скомандовал нам всходить по опущенному трапу большого шаттла, и, уже поднимаясь по нему, я поняла, что нас, наконец, объединили с парнями – они уже сидели пристегнутыми к странным сиденьям. Здесь же была и Адония: она единственная из девушек не ночевала в казарме – её на ночь забрала в апартаменты её гарант. Надо же, как откровенно её оберегают: ведь на ней одежда даже получше моей – отличнейший боевой комбинезон с какими-то примочками… Увидев Стейнмунна, я мгновенно позабыла об Адонии – друг махал мне рукой, указывая на свободное место рядом с ним. Я невольно ухмыльнулась тому, что он не только не забыл, но и смог придержать для меня место. Отлично, мы снова вместе…

Уже присаживаясь рядом с другом и по его примеру застегивая на талии ремень безопасности, я обратила внимание на то, что на нём всё та же старая одежда, в которой он покинул Кантон–J, только как будто ставшая заметно более чистой – этот комплект одежды очень хорош, и особенно хороша серая накидка. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что среди парней вообще очень мало переодетых в новые шмотки – я насчитала всего пятерых человек, среди которых оказался и сверлящий меня взглядом Веркинджеторикс, сидящий далеко от меня по диагонали… Увидев этого парня, я поняла, что до сих пор не приметила Брейдена и Троя, но я так и не успела сосредоточить своё внимание на мысли о потере из виду этих двух ребят, потому что шаттл стал резко закрываться. Как только трап полностью поднялся, шаттл сразу же пришёл в движение…

Стоило мне почувствовать наш отрыв от поверхности, и у меня сразу же отчётливо засосало под ложечкой и стремительно заколотилось сердце. В этот же момент я почувствовала, как поверх моей левой руки легла горячая рука сидящего рядом со мной Стейнмунна. Встретившись с ним взглядом, я прочла в его глазах поддержку, которую невозможно было бы передать словами, и сразу же сжала его руку в ответ. Благодаря этому рукопожатию я испытала резкое понижение градуса панического беспокойства: я не одна, Стейнмунн со мной, мы позаботимся друг о друге и сможем пройти всё вместе… Что бы дальше ни происходило, у нас обязательно получится выжить. Обязательно. Мы ведь вместе…

Шум стоял такой, что закладывало уши, хотя, быть может, заложенность ушей была больше связана с быстрым набором высоты. Меньше чем через десять минут в салон вошли Металлы, появившиеся со стороны кабины пилота. Они начали подходить ко всем участникам Турнира с тряпичными мешками в руках: люди по очереди запускали в эти мешки руку, после чего вытаскивали из него овальные предметы непонятного назначения. Ко мне приблизился Платина и, нависнув надо мной своей громадной фигурой, протянул мешок в моём направлении. Копируя действия всех остальных участников, я запустила в этот мешок свою руку и вытащила из него бочонок, на котором была написана цифра сорок шесть. Стоило мне показать результат Металлу, как он сразу же схватил меня за ладонь и очень ловко, так, что никто ничего не смог заметить и даже я сама почти ничего не распознала, заменил мой бочонок на другой: он вложил в мою руку бочонок, на котором была изображена цифра семнадцать. Следующий за Платиной Золото забрал из моей руки этот бочонок и взамен положил на мои колени небольшой серый рюкзак, на котором обнаружилась нашивка с цифрой семнадцать. Я сразу поняла, что́ произошло: вместо бестолковой мешковины с пустым нутром, наподобие тех, что достались многим участникам, мне подсунули сто́ящий рюкзак. Сразу же стало немного не по себе: это ведь мухлёж вроде того, к которому часто любил прибегать в игре в лото Арлен, однако речь ведь идёт не о безобидной настольной игре, а об игре на выживание… Чувство лёгкого стыда смешалось с чувством благодарности, образовав в моей душе странную эмоциональную смесь: сам Платина смухлевал ради того, чтобы Золото смог вручить мне выгодный рюкзак! Уверена, об Адонии они тоже позаботятся, так что я здесь не самая особенная, и всё же – меня не обделили вниманием сами Металлы!

Кто-то наконец включил шумоизоляцию, и в пространстве резко разлилась спасительная для человеческих перепонок тишина, однако уши всё ещё продолжало немного закладывать. Пока Платина с Золотом продолжали разыгрывать лотерею, Франций остановилась в центре салона и начала пояснять происходящее:

– Кому-то из вас крупно повезёт с рюкзаками, кому-то не повезёт совсем. В рюкзаках вы найдёте разнообразные подарки, которые могут помочь вам выжить или которые будут абсолютно бесполезны. Полученные рюкзаки, сумки и мешки закрепите на себе спереди, застегнув их лямки на спине. Советую вам постараться не потерять свои ценности во время полёта и обещанного вам немягкого приземления. На прохождение Ристалища вам будет дано ровно две недели. Финиш в этом году расположен на севере, его вы выявите по каменному обелиску, так что точно распознаете и не ошибётесь. На четырнадцатый день за сумевшими выжить будут направлены капсулы, которые в свой час появятся подле обелиска. Количество капсул ограничено – всего десять, однако, с учётом того, что в последние дни Турнира к вам присоединимся мы, Металлы, считайте, что капсул у вас в распоряжении будет всего семь. Те из вас, кто успеет поместить себя в эти капсулы – будут считаться финалистами и вернутся в Кар-Хар, доживать свои жизни в роскоши, гарантированной для победителей Металлического Турнира. Остальные участники навсегда останутся в Ристалище и, скорее всего, быстро умрут. Так что советую вам победить. В своих рюкзаках вы найдёте электронные часы, которые будут служить вам не только для указания точного времени суток, но и как компасы, а также они будут один раз в сутки обновлять информацию о количестве остающихся в живых участниках Турнира.

Стоило Франций договорить, как напротив меня неожиданно остановились сразу два Металла – Платина и Золото. Чуть пригнувшись вперёд, Платина резко расстегнул мой ремень безопасности и, дёрнув за ремень штанов, заставил подняться. В этот же момент в салоне вновь отключилась шумоизоляция, так что он начал кричать мне в лицо, чтобы я могла его услышать, но при этом окружающие нас люди точно не смогли бы разобрать его слов:

– После того как тебя катапультирует, досчитай до ста и дёрни за кольцо, – с этими словами он указал на кольцо, оставшееся за моей спиной, как бы прикреплённым к моему сиденью. Пока я оборачивалась, чтобы посмотреть на это кольцо, Металл вырвал из моих рук рюкзак и, надев его на меня спереди, начал завязывать его лямки у меня за спиной. От растерянности перед происходящим у меня, должно быть, в этот момент очень красноречиво округлились глаза. Дальше Платина кричал чуть ли не мне на ухо: – Когда парашютный купол раскроется над твоей головой, хватайся за капроновые стропы с красными клевантами и по максимуму натягивай их! Таким образом, ты направишь свой парашют дальше на север – в определении севера тебе поможет компас, встроенный в твои часы, – с этими словами он быстро вынул из кармана моего рюкзака часы и ловко накинул их на мою руку – я лишь успевала растерянно моргать. – Во время полёта старайся ловить потоки ветра! Чем дальше ты приземлишься от своих противников и чем ближе окажешься к северу, тем больше у тебя будет шансов на выживание! Пока будешь в небе, попробуй примерно отметить, куда приземляются остальные участники – эта информация может помочь тебе не столкнуться с теми, кто рано или поздно попробует тебя прикончить! Тебе всё понятно?!

В ответ я активно закивала головой, в которой в этот момент криком взрывались мысли: “Со мной говорит сам Платина! Естественно, он это делает только потому, что Золото является его лучшим другом, но разве важна причина?! В этой ситуации важен голый факт! Он ведь говорит именно со мной, а не с кем-то другим! О, ужас! Через несколько минут, я, возможно, умру!”.

Платина отошёл от меня, направившись в сторону кабины пилота вслед за Франций, и ко мне сразу же приблизился Золото. Аккуратно толкнув меня в плечо, он заставил меня опуститься назад в кресло, после чего, нагнувшись, напрочно застегнул на моей талии ремень. Перед тем как отстраниться и уйти за своими друзьями, он произнёс мне в лицо:

– Ну что, Дементра? Мёртвой ты будешь бесполезна. Так что постарайся не умереть.